Кэ Тяньлинь сидел в кресле, слушая доклад Сяо Юя и попивая чай.
— Пусть переедут — и на этом всё кончено. Остальное пусть решают сами. Только скажи Яцзы: ни слова не проговориться.
Дом, который сняли Чжа Цинъфэн и остальные, разумеется, подыскал Кэ Тяньлинь. Располагался он в самом оживлённом месте города. Дворик хоть и невелик, цена за него немалая. Яцзы запросил полгода аренды по три ляна серебра — явно меньше истинной стоимости. Просто Кэ Тяньлинь приказал брать с Чжа Чаньни и её брата ровно столько, а недостающую сумму покрывал из собственного кармана.
Всё это он устраивал так таинственно, что сам не мог чётко объяснить, из каких побуждений действует. Наверное, боялся, что брат с сестрой откажутся от его помощи!
Сяо Юй, глядя на переменчивое выражение лица господина, не удержался и усмехнулся:
— Неужто молодой господин всерьёз пригляделся к той девчонке?
Кэ Тяньлинь лишь бросил на него презрительный взгляд, но не стал отрицать. Да, Чжа Чаньня ему действительно нравилась. Она была такой прямолинейной, вовсе не похожей на благовоспитанных девушек, — и именно это притягивало его взгляд.
Сяо Юй сразу всё понял:
— Молодой господин, только я немного волнуюсь… ведь у вас помолвка с госпожой Цзи… Даже если вы полюбите Чжа Чаньню, ей в лучшем случае придётся стать наложницей…
Он не стал продолжать. Знал, что Кэ Тяньлинь поймёт его без лишних слов.
И в самом деле, напоминание Сяо Юя мгновенно испортило настроение Кэ Тяньлиню.
— Болтун! — резко бросил он.
Сяо Юй понял, что разозлил господина, и поспешно заулыбался:
— Я же только о вашем благе забочусь! У Чжа Чаньни такой взрывной нрав и такая прямота — она точно не согласится быть наложницей и терпеть унижения. Да и госпожа вряд ли одобрит такой союз. Родом-то Чжа Чаньня из простых крестьян… Боюсь, в будущем будут одни неприятности…
На самом деле, Сяо Юй имел и собственные причины для тревоги. Он был всего лишь слугой, да ещё и постоянно находился рядом с Кэ Тяньлинем. Если тот совершит что-то неподобающее или рассердит госпожу, кому первым достанется? Конечно, ему, Сяо Юю!
Чжа Чаньня происходила из слишком низкого сословия. Даже если бы Кэ Тяньлинь взял её в дом, хорошего исхода не было бы. Поэтому Сяо Юй и старался пресечь зарождающееся чувство, пока оно не переросло во что-то серьёзное. Ведь стоит только госпоже разгневаться — и ему придётся отдуваться.
Кэ Тяньлинь прекрасно понимал все доводы Сяо Юя. Чжа Чаньня — обычная крестьянка, без знатного рода и положения в обществе. Даже если взять её в наложницы, это вызовет пересуды.
Слуга прав. Но сердце…
Кэ Тяньлинь приложил ладонь к груди. Он не мог предать собственные чувства.
Он чётко осознавал: Чжа Чаньня ему очень нравится. Хотя она ещё молода, в ней чувствуется зрелость и рассудительность, не свойственные её возрасту.
— Ни слова об этом госпоже! — строго предупредил он. — Ты боишься её палок, но разве не страшнее моих?
Он пока не имел силы противостоять семье в открытую. Ему нужно набираться сил.
Сяо Юй скривился, услышав это. Как же он мог забыть — перед ним тоже настоящий демон!
— Не волнуйтесь, молодой господин, я ни слова не скажу госпоже, — заверил он.
Кэ Тяньлинь лишь холодно взглянул на него и сменил тему:
— Те, кто проходил испытания, уже вернулись?
Ранее всех юношей рода, достигших девяти лет, отправили на проверку. Пока обратно вернулся только он один — остальные всё ещё не появились, значит, испытания не пройдены.
В последнее время Кэ Тяньлинь учился управлять семейным делом под началом отца, господина Кэ. Если всё пойдёт хорошо, он унаследует главенство в роду — это считалось делом решённым.
Услышав вопрос, Сяо Юй загадочно ухмыльнулся:
— Молодой господин, можете быть спокойны. Остальные до сих пор не справились. Особенно не повезло второму молодому господину — его лавка уже третий месяц работает в убыток. У других дела тоже неважные… Но… вам стоит опасаться третьего молодого господина.
Он многозначительно посмотрел на Кэ Тяньлиня, явно желая сказать больше, но замолчал.
— Что с третьим господином? — небрежно спросил Кэ Тяньлинь, даже не заметив, как в голосе прозвучала нотка высокомерия.
Такое поведение тревожило Сяо Юя, но он не осмелился делать замечаний и просто ответил:
— Говорят, его доходы сильно выросли. Господин Кэ собирается скоро вернуть его домой.
Лицо Кэ Тяньлиня стало серьёзным.
— Отец хочет вернуть Тяньци? — переспросил он. Теперь он понял: если Тяньци вернётся раньше срока, исход борьбы станет неопределённым.
— В ближайшие дни чаще собирай сведения, — приказал он.
Кэ Тяньлиню казалось, будто над городом вот-вот разразится буря.
* * *
Чжа Чаньня закрыла дверь и вместе с Чжа Цинъфэном направилась к новому жилью.
Они уже сдали комнату в постоялом дворе, и все вещи Чжа Цинъфэн перевёз в снятый дом.
Пройдя мимо торговых лавок и свернув в переулок, ведущий к соседней улице, Чжа Цинъфэн завёл сестру в ещё более тихий и уединённый проулок.
Чжа Чаньня удивилась: за шумной торговлей никто и не подозревал, что здесь есть такое спокойное место.
Чжа Цинъфэн прошёл ещё несколько шагов, и перед ними предстала дверь.
— Здесь живут в основном торговцы, приехавшие из других мест, как мы, — пояснил он. — Днём все заняты в лавках, поэтому в переулке тихо.
Чжа Чаньня кивнула, поняв, и последовала за братом внутрь. Перед ней раскрылся небольшой четырёхугольный дворик.
Двор был невелик, и комнат тоже было немного: две в главном корпусе напротив входа и по одной с каждой стороны. Оставшееся пространство занимал сам дворик.
Чжа Чаньня внимательно осмотрелась и решила, что жильё вполне приличное. Посреди двора росло большое дерево зизифуса, хотя сейчас на нём уже не было плодов.
— Брат, здесь неплохо, — сказала она с улыбкой.
Чжа Цинъфэн тоже улыбнулся:
— Я осмотрел три комнаты. Одна будет твоя, одна — для братьев Чжа, и одна — моя. Этого хватит.
На кухню в доме не было, колодца во дворе тоже не имелось — воду приходилось брать из общественного колодца неподалёку.
Но это не было проблемой: готовить дома они всё равно не собирались, еду можно брать прямо в лавке. А воды нужно лишь немного — для умывания и купания. Так что жить здесь будет чисто и удобно.
Чжа Цинъфэн указал на одну из комнат:
— Эта твоя. Моя — рядом. Сегодня я уже отправил письмо в округ Байюнь. Думаю, через десять дней братья Чжа приедут, и ты сможешь вернуться домой.
Чжа Чаньня не возражала. Она доверяла способностям брата и не беспокоилась. Сама же мечтала разбогатеть на земледелии.
Торговля — дело слишком шумное. Лучше уж стать землевладельцем и жить в покое.
Она вошла в свою комнату. Внутри стоял простой стол, больше мебели почти не было, поэтому помещение казалось пустоватым.
Постель уже была застелена, вместо туалетного столика — лишь деревянный шкаф. Увидев в нём свои вещи, Чжа Чаньня наконец перевела дух. Как только брат устроится, она сразу отправится домой. Циньши одной в Байюне её очень тревожила.
Осмотревшись, они вышли поужинать.
Ночью Юйчэн не был таким тихим, как можно было подумать. Особенно оживлёнными были берега городской реки.
Их новый дом находился недалеко от ночной ярмарки. После простого ужина Чжа Чаньня потянула брата на рынок. В прошлый раз, когда с ними был Чэнь Чжунцю, она не получила настоящего удовольствия.
Она знала: как только начнётся торговля, времени на прогулки не останется. Поэтому решила сегодня повеселиться вволю.
На ночной ярмарке Чжа Чаньня то и дело останавливалась, покупая понравившиеся безделушки. Всё это она собиралась привезти в Байюнь в подарок родным.
Цзи Яньжань редко выходила из дома, особенно вечером. Но сегодня на берегу реки давали представление, и она тайком выбралась вместе с горничной. И тут, к своему удивлению, увидела Чжа Чаньню.
Она вспомнила, как та помогла ей вернуть кошелёк, а поблагодарить как следует так и не успела. От этого ей стало неловко.
Теперь, встретив Чжа Чаньню снова, она не задумываясь подошла к ней:
— Чжа Чаньня! — радостно воскликнула она и хлопнула девушку по плечу.
Чжа Чаньня, занятая выбором украшения, вздрогнула от неожиданности и подняла глаза. Перед ней стояла богато одетая девушка с сияющим лицом.
Знакомых женщин у неё было мало, да и таких нарядных — тем более.
Цзи Яньжань, заметив замешательство Чжа Чаньни, напомнила:
— Ты меня не узнаёшь? В тот раз ты помогла мне вернуть кошелёк!
Чжа Чаньня вспомнила:
— Госпожа Цзи!
Цзи Яньжань обрадовалась:
— Наконец-то вспомнила! Я уж боялась, что ты забыла меня. Как здорово встретить тебя здесь!
Чжа Чаньня нашла её приятной: Цзи Яньжань была искренней и совершенно лишена высокомерия.
— Госпожа Цзи тоже гуляете по ночной ярмарке? — спросила она.
Цзи Яньжань кивнула и, запинаясь, добавила:
— Можно мне прогуляться с тобой?
Это не составляло труда, и Чжа Чаньня тут же согласилась:
— Конечно, госпожа Цзи! Если не побрезгуете, пойдёмте вместе!
Ей нравились такие девушки — с ними легко и непринуждённо общаться.
Цзи Яньжань дружелюбно взяла Чжа Чаньню под руку, и они пошли дальше.
— По твоему акценту слышно, что ты не из Юйчэна. Откуда ты родом? — спросила она.
Чжа Чаньня не видела причин скрывать это, да и сама хотела подружиться с Цзи Яньжань, поэтому ответила честно:
— Я из округа Байюнь. Приехала с братом заняться торговлей.
— Торговлей? — удивилась Цзи Яньжань. — А чем именно? Расскажи!
Она искренне интересовалась: Чжа Чаньня казалась ей необычной девушкой, и, вероятно, их дело тоже было особенным.
— Больших денег у нас нет, поэтому займёмся мелкой торговлей, — объяснила Чжа Чаньня. — Брат откроет здесь овощную лавку. А вы, госпожа Цзи, почему так поздно гуляете? Вас родные не волнуются?
Ей действительно было любопытно: благовоспитанные девушки обычно не выходят из дома без нужды, а уж тем более ночью.
http://bllate.org/book/8893/811122
Готово:
