Чжа Чаньня сочла всё это слишком странным. Их семья почти не общалась с Чэнями, а такие важные дела всегда решали сам господин Чэнь или его супруга — с которыми они, впрочем, никогда и не имели дела.
Зато с Чэнь Чжунцюем они встречались довольно часто. Поэтому Чжа Чаньня решила, что лучше всего будет прямо сейчас отправиться в город и спросить у него.
— Мама, я думаю, нам стоит немедля ехать в город и расспросить молодого господина Чэня. А ты пока поговори с братом: узнай, знал ли он раньше младшую сестру Чэней или у них были какие-то отношения, да и вообще как он сам относится к этой свадьбе.
Чжа Чаньня говорила серьёзно, и её мысли полностью совпадали с замыслами Циньши.
— Хорошо, заодно отвезём маюй в трактир «Небесный аромат».
Они быстро собрались и наняли деревенскую повозку с волами, чтобы поспешить в город.
Был уже послеобеденный час, дороги заполнились людьми, въезжающими и выезжающими из города.
Времени оставалось мало: чтобы успеть вернуться до закрытия городских ворот, нужно было торопиться.
Разделившись с Циньши, Чжа Чаньня направилась прямо в «Небесный аромат», сначала сдала там маюй, а затем стала искать Чэнь Чжунцюя.
Ранее она слышала от него, что по послеобеденным часам он обычно пьёт чай в павильоне «Юньья».
Чжа Чаньня решила попытать удачу. Если не найдёт его там — придётся оставить эту затею. В дом Чэней она всё равно не пойдёт.
Она почти бегом добралась до «Юньья», но у входа остановилась — внутри собирались одни лишь учёные мужи и поэты, и ей, женщине, было не совсем удобно входить.
Поколебавшись немного на ступенях, Чжа Чаньня всё же решилась войти.
Едва она ступила на первую ступеньку, как из павильона вышел улыбающийся слуга.
— Простите, госпожа, но наш «Юньья» принимает только мужчин.
Услышав это, Чжа Чаньня безмолвно вздохнула, подавив раздражение, и вежливо спросила:
— Я ищу одного человека. Скажите, пожалуйста, здесь ли молодой господин Чэнь Чжунцю?
Слуга, заметив её воспитанность и вежливость, ответил:
— Молодой господин Чэнь только что пришёл. У вас к нему дело?
Этот вопрос прозвучал почти как глупость, но Чжа Чаньня лишь кивнула с улыбкой:
— Будьте добры, передайте ему, что Чжа Чаньня пришла по срочному делу.
С этими словами она достала несколько монет и протянула их слуге.
Тот обрадованно взял деньги:
— Подождите немного, госпожа, сейчас схожу.
Чжа Чаньня проводила его взглядом и наконец перевела дух.
Вскоре Чэнь Чжунцю вышел сам.
Сердце Чжа Чаньни радостно забилось.
— Чаньня, что случилось?
Чжа Чаньня улыбнулась и, потянув Чэнь Чжунцю в сторону, заговорила тихо, оказавшись от него совсем близко:
— Господин Чэнь, у меня к вам вопрос.
Для Чэнь Чжунцю это был первый раз, когда он так близко стоял рядом с Чжа Чаньней — почти интимно.
— Ты такая загадочная… Неужели произошло что-то серьёзное? — пошутил он, пытаясь скрыть лёгкое смущение и румянец.
Но Чжа Чаньня сейчас было не до шуток — дело важнее.
— Сегодня днём к нам домой приходила Хэ Сяньгу и сказала, что хочет сватать вашу младшую сестру за моего брата. Вы об этом знали?
Она внимательно смотрела на Чэнь Чжунцю, надеясь уловить хоть какой-то намёк.
Тот мягко улыбнулся:
— Конечно, я знаю. Более того — именно я предложил матери эту свадьбу.
Чжа Чаньня была поражена.
— Вы готовы отдать свою сестру замуж за моего брата, зная, как нам трудно живётся? Не шутите, господин Чэнь! Ваша семья так богата и знатна — разве вы можете всерьёз смотреть на нас?
Теперь она успокоилась: если за всем этим стоит Чэнь Чжунцю, значит, всё логично.
Но Чэнь Чжунцю не понравились её слова.
— Не говори так плохо о своём брате. Разве ты не знаешь, на что он способен? Я верю в его будущее и уверен — он станет великим человеком. Поэтому и согласен отдать за него свою сестру. Не переживай, моя сестра добрая и не станет тебе докучать.
От этих шутливых слов настроение Чжа Чаньни сразу улучшилось.
— Да уж, какие вы слова говорите! Если вы не боитесь, что ваша сестра будет с нами голодать и терпеть лишения, то я лично ничего против не имею. Но согласится ли мой брат — вот в чём вопрос.
Она доверяла Чэнь Чжунцю и верила каждому его слову.
Что до неравенства положений — Чжа Чаньня была уверена, что её брат добьётся больших высот, поэтому это её не тревожило. Правда, вслух она этого не говорила.
— Господин Чэнь, получается, вы ставите счастье своей сестры на карту будущего моего брата. У меня ещё один вопрос: позволила ли вам мать так поступать? А отец согласен? Ведь в таких знатных домах браки заключают ради выгоды. Даже если вы верите в будущее моего брата, а вдруг он не оправдает надежд? Вашей семье ведь будет убыток?
Чжа Чаньня с улыбкой смотрела на Чэнь Чжунцю, ожидая ответа.
Тот весело рассмеялся:
— Никакого убытка! Ни за что! Верю своему чутью — твой брат обязательно добьётся успеха. Да и отец тоже так считает, иначе не отдал бы любимую дочь.
Конечно, он умолчал, что именно его отец обратил внимание на Чжа Цинъфэна и сам одобрил этот союз, руководствуясь теми же соображениями.
Теперь Чжа Чаньня окончательно успокоилась:
— Спасибо, господин Чэнь, что всё объяснили. Но решение всё равно за моим братом — ни я, ни мама не станем вмешиваться.
Чэнь Чжунцю вдруг загадочно усмехнулся:
— Твой брат согласится.
Чжа Чаньня вернулась в закусочную с головой, полной смятения.
Как так? Почему Чэнь Чжунцю так уверен, что её брат согласится? Неужели Цинъфэн знал об этом заранее?
В закусочной в это время ещё не было много посетителей. Циньши и Чжа Цинъфэн сидели за столиком на улице. Лицо Цинъфэна было слегка покрасневшим.
Чжа Чаньня подошла к ним, удивлённая:
— Брат, ты ведь раньше знал младшую сестру Чэней?
Циньши и Цинъфэн подняли на неё глаза.
Цинъфэн кивнул, смущённо опустив взгляд:
— Виделись пару раз.
Циньши тут же засмеялась:
— Твой брат только что рассказывал мне, что знает эту девушку — она бывала у нас в закусочной, очень милая и приятная. Он даже говорит, что ему она нравится, и согласен на этот брак без колебаний!
И правда, редко встретишь такую хорошую партию.
А главное — чувства взаимны.
Цинъфэну уже исполнилось четырнадцать, и пора было подумать о женитьбе.
Настроение Чжа Чаньни сразу улучшилось — теперь она поняла, почему Чэнь Чжунцю так уверенно сказал, что её брат согласится.
— Неудивительно! Когда я спрашивала Чэнь Чжунцю, он сразу сказал, что брат примет предложение.
Циньши тоже улыбнулась:
— Теперь я знаю, что делать. Цинъфэн, занимайся закусочной, а домашними делами не беспокойся.
Цинъфэн кивнул.
Так как нужно было успеть выехать из города до закрытия ворот, Чжа Чаньня и Циньши поспешили прочь.
Едва они добрались до городских ворот, как сзади раздался голос:
— Чаньня!
Они обернулись. На повозке сидел хозяин Чжан, явно обрадованный встрече. Он не ожидал сегодня так рано выехать и увидеть их — сердце его радостно забилось.
Чжа Чаньня и Циньши остановились. Чжа Чаньня не заметила лёгкого румянца на лице матери.
— Господин Чжан, вы едете за город?
Хозяин Чжан кивнул:
— Вы ведь спешите домой? Садитесь ко мне в повозку — иначе не успеете до закрытия ворот.
Они без колебаний согласились. Они давно знали хозяина Чжана и доверяли ему, поэтому Чжа Чаньня не опасалась сплетен.
Повозка выехала за город.
Внутри было тесновато: троим сидеть было неудобно. Циньши всё время опускала глаза, лишь изредка бросая робкий взгляд на хозяина Чжана.
Чжа Чаньня подумала, что мать просто стесняется, и не придала этому значения.
Хозяин Чжан ещё с первой встречи испытывал к Циньши симпатию, но тогда был жив Чжа Цюаньфа. А теперь, когда её муж умер, а его собственная жена скончалась пять лет назад, во внутреннем дворе его дома не хватало хозяйки. Циньши ему очень нравилась, но он понимал: она всё ещё в трауре, и если он сейчас заговорит об этом, она откажет.
Зная наперёд исход, хозяин Чжан решил пока молчать, чтобы не создавать неловкости.
— Господин Чжан, почему вы сегодня так рано уезжаете? — спросила Чжа Чаньня.
«Небесный аромат» работал и на обед, и на ужин, а ужин только начинался — странно было видеть хозяина в пути в такое время.
Тот усмехнулся, потом тяжело вздохнул:
— Долгая история… Мои дети совсем распустились! После смерти их матери пять лет назад некому следить за ними — одни шалости. Сегодня опять натворили беду.
У хозяина Чжана было двое сыновей и две дочери; старший сын родился от законной жены, остальные — от наложниц.
Старшему сыну уже шестнадцать, он женат, но постоянно попадает в переделки. Поэтому хозяин Чжан купил для него дом за городом. А сегодня пришли сказать, что его избили — вот и пришлось ехать.
Чжа Чаньня и Циньши смутились.
— Понятно… Тогда остановитесь на следующей развилке — нам недалеко идти пешком.
Ехать в повозке, конечно, быстрее, чем идти.
Хозяин Чжан приподнял занавеску и взглянул наружу:
— Не выходите. Я велю вознице довезти вас до дома — это займёт совсем немного времени.
На самом деле он просто хотел подольше побыть рядом с Циньши.
http://bllate.org/book/8893/811111
Готово:
