— Хозяин Чжан, я привезу вам ещё немного маюйской муки через несколько дней. Вы же знаете, что дома только я и мама этим занимаемся — работа идёт медленно.
Чжа Чаньня не осмеливалась поручать это дело односельчанам: контракт, подписанный в этом году, требовал соблюдения двухлетней тайны, и она сама намеревалась его честно выполнять.
Поэтому они с Циньши тайком готовили конняковый порошок, запершись во дворе.
Хозяин Чжан знал об их положении и не торопил:
— Не волнуйтесь из-за этого. Лучше пусть будет потихоньку, но стабильно. Кстати, мой господин пишет, что в следующем году можно расширить посадки. Он снова прислал письмо с напоминанием, хотя, возможно, цена немного снизится.
Чжа Чаньня давно предвидела такой поворот. Именно поэтому тогда она запросила такую высокую цену — чтобы компенсировать будущее падение стоимости, когда появится больше производителей.
Все уловки Кэ Тяньлинья были ей как на ладони.
Чжа Чаньня слегка улыбнулась и возразила без особого возмущения:
— Это вполне естественно. У меня нет возражений, лишь бы снижение не было слишком резким. Всё-таки вы должны оставить мне немного прибыли.
Она прекрасно понимала, что хозяин Чжан — не владелец дела, а просто управляющий, и потому позволяла себе говорить с ним более свободно.
Услышав её слова, хозяин Чжан мягко улыбнулся:
— Не беспокойтесь. Мой господин не обидит вас. Сейчас он преуспевает в Юйчэне, наконец-то добился успеха. Нелегко быть ребёнком из знатного рода.
Чжа Чаньня кивнула с улыбкой, хотела что-то сказать, но вовремя проглотила слова.
Циньши всё это время молчала, не обращаясь к хозяину Чжану. Когда повозка доехала до деревенской околицы, ради избежания сплетен Чжа Чаньня и Циньши сошли с неё заранее.
— Спасибо вам, хозяин Чжан! Бегите по своим делам!
Чжа Чаньня весело попрощалась с ним.
Хозяин Чжан тоже улыбнулся:
— Хорошо, тогда я поеду. Возвращайтесь скорее домой — уже темнеет. Не нужно меня провожать.
С этими словами он велел вознице развернуть повозку и уехал.
Когда Циньши и Чжа Чаньня вернулись домой, на улице уже стемнело.
Девушка подняла глаза к небу. Над головой сгущались тучи — явно предвещался дождь.
— Мама, не трогай пока посуду. Давай уберём все маюйские клубни с двора.
Чжа Чаньня была уверена, что ночью пойдёт дождь.
Клубни на дворе были свежевыложены и ещё влажные. Она боялась, что если дождь затянется, маюй размокнет и испортится.
Циньши вышла из дома и тоже посмотрела вверх. Увидев грозовые тучи, она нахмурилась:
— Да, их точно нужно убрать. Сейчас принесу корзины, а ты собери клубни в кучу.
Чжа Чаньня тут же принялась за работу.
Маюйских клубней было много, но, к счастью, Циньши раскладывала их на бамбуковых циновках — собирать оказалось легко.
Тучи надвигались стремительно, вскоре поднялся сильный ветер.
— Чаньня, давай побыстрее! Иначе не успеем, — обеспокоенно сказала Циньши.
Чжа Чаньня кивнула и ускорила движения.
Циньши тоже метнулась, собирая всё подряд.
К счастью, они управились как раз перед началом ливня.
Глядя на бушующий ливень и порывистый ветер за окном, Чжа Чаньня с облегчением выдохнула:
— Мама, ведь уже осень, а такие бури всё ещё пугают.
Она недовольно надула губы, разглядывая погоду и гадая, надолго ли затянется непогода.
Циньши высыпала клубни из корзин прямо на пол. Всю комнату заполнили маюйские клубни.
Чжа Чаньня знала: мать делает это, чтобы клубни лучше проветрились.
Когда всё было закончено, наступила глубокая ночь.
Всю ночь за окном бушевали ветер и дождь, гремел гром.
На следующее утро, едва проснувшись, Чжа Чаньня услышала шум за стенами.
Люди у соседнего двора громко переговаривались. Этот двор — тот самый, который Чуши отобрали у Чжа Чаньни и её матери — обрушился под натиском вчерашнего ливня. Старые стены и крыша не выдержали.
Не в силах побороть любопытство, Чжа Чаньня вышла на улицу.
У развалин уже собралась толпа односельчан.
Чуши стояла посреди двора и орала во всё горло, обвиняя всех подряд в том, что кто-то специально подстроил обрушение.
Чжа Чаньня только вздохнула с досадой. Она уже привыкла к капризам Чуши, но сегодня та перешла все границы, наговаривая на весь мир.
Чуши сидела на земле и рыдала:
— Вы, черствые сердцем! Кто из вас так жесток?! Кто снёс мою стену и обрушил дом?! Ведь это жильё для свадьбы Цинцина!
Её жалобный вид вызвал сочувствие у некоторых деревенских.
Чжа Чаньня скривилась:
«Неужели у неё совсем нет мозгов? Кому придёт в голову тратить силы на разрушение этой старой хибары? Да после такого ливня обвал был неизбежен!»
Несколько женщин, которые всегда недолюбливали Чуши и Уэйши, не выдержали. Одна из них фыркнула:
— Ты что, думаешь, у нас столько свободного времени?
Чуши вспыхнула:
— Что ты имеешь в виду?!
Женщина, которую все звали Гуйша, усмехнулась:
— Да ничего особенного. Просто странно слышать, будто мы все целыми днями сидим без дела и ломаем твои стены. Ты нас за дураков считаешь? Зачем кому-то рушить эту полуразвалившуюся халупу?
Её слова нашли отклик у всех присутствующих.
Хотя Чуши никого прямо не называла, её общие обвинения никому не хотелось терпеть.
— А тебе-то какое дело? — огрызнулась Чуши. — Я никого не называла, так чего ты так завелась?
Она прекрасно знала, что в деревне её репутация и так ни к чему, так что ей было всё равно, станет ли она ещё хуже.
Заметив Яньцзе в толпе, Чжа Чаньня подошла к ней:
— Ты тоже пришла посмотреть?
Яньцзе хихикнула:
— Ты же знаешь, я обожаю наблюдать, как Чуши устраивает истерики. Давай помолчим и посмотрим, что будет дальше.
Чжа Чаньня замолчала и стала наблюдать за перепалкой между Чуши и Гуйшей.
Гуйша была хорошей женщиной, и Чжа Чаньня её хорошо знала.
— Я завелась? — холодно рассмеялась Гуйша. — Лучше не втягивай в это всех подряд. Не думай, что мы дураки или готовы стать твоими козлами отпущения. Сама подумай, почему стена рухнула. Не надо сваливать вину на других — только врагов наживёшь.
Она совершенно не боялась Чуши.
Та покраснела от злости, но внутри дрожала.
«Ведь я никого не называла! Почему все так реагируют?»
Она понимала, что в споре с Гуйшей ей не победить, и решила перевести стрелки на Чжа Чаньню.
— Чжа Чаньня! — резко крикнула она, глядя на девушку рядом с Яньцзе. — Это вы с матерью снесли мою стену?!
Чжа Чаньня изумилась такой наглости.
— Ты серьёзно? — с усмешкой спросила она. — Мне двенадцать лет, и мы с мамой — две слабые женщины. Как мы могли опрокинуть стену? Да ладно! Предъяви хоть какие-то доказательства!
Она даже не злилась — просто находила всю эту ситуацию смешной. Ей всегда казалось забавным спорить с Уэйши и Чуши.
Чуши замялась.
Действительно, доказательств-то нет. Если она будет продолжать болтать без оснований, то точно наживёт себе ещё больше врагов.
— Хм! А может, вы с Яньцзе вместе замышляли это? — упрямо бросила она.
Яньцзе тут же вспылила:
— Чуши, не клевещи! Ты думаешь, у нас нет других дел? Твой двор и так еле держался! При ремонте ты пожалела каждую монету — удивительно ли, что всё рухнуло? Да зачем мне вообще ломать твою халупу?
Яньцзе терпеть не могла Уэйши и Чуши. Такие несправедливые обвинения выводили из себя даже самых терпеливых.
Из толпы вышел один из уважаемых старейшин деревни. Осмотрев руины, он сказал:
— Стена обрушилась от дождя, Чуши. Не обвиняй Яньцзе и Чаньню только потому, что они девочки. Это неправильно.
Это был старший из рода Чжа, человек с большим авторитетом в деревне.
Чуши замолчала.
Она повернулась к полуразрушенным стенам и крыше и почувствовала, как сердце сжимается от боли.
«Если бы я знала, что этот двор такой ветхий, никогда бы не стала вымогать у Циньши обратно ту серебряную монету и не тратила бы силы на его возвращение. Теперь я потеряла деньги зря, а Чжа Шиюй до сих пор не женился…»
От одной мысли стало невыносимо досадно.
http://bllate.org/book/8893/811112
Готово:
