Это пустяк, — сказал Кэ Тяньлинь хозяину Чжану. — Всё, что касается денег Чжа Чаньни и её подруг, должно быть выплачено им сполна и без малейшей задержки.
— Разумеется, с этим не будет никаких проблем. Приходите в любое время — деньги всегда будут готовы.
Выйдя из ресторана «Небесный аромат», Чжа Чаньня с облегчением выдохнула.
Она сразу направилась к частной кухне «Чжа», но у входа увидела большую толпу.
Инстинкт подсказал ей: случилось что-то неладное. Сердце забилось быстрее, и она тут же побежала вперёд.
У дверей частной кухни «Чжа» стоял полный мужчина с двумя слугами в синих одеждах позади. Его лицо выражало наглую самоуверенность.
Увидев такую осанку, Чжа Чаньня не стала подниматься на крыльцо и вставать рядом с Циньши и остальными. Вместо этого она затесалась в толпу.
Иногда самые ценные сведения можно подслушать именно там, где собрались зеваки. Стоит оказаться среди них — и, если кто-то знает правду, он непременно заговорит. Так нужная информация станет известна быстрее всего.
Циньши и Чжа Цинъфэн выглядели разгневанными. Лица братьев Чжа и матери с сыном тёти Ляо тоже были мрачны — все явно возмущались.
В толпе уже начали перешёптываться:
— Неужели этот Мэй из ресторана «Руи И» до такой степени бесстыжен? Увидел, что у соседей дела идут хорошо, и решил устроить провокацию!
— Да он не просто бесстыжен — он вообще совести лишился! Слышали, в чём дело? Вчера он якобы съел «острое ассорти с кровяной лепёшкой» от «Чжа» и всю ночь мучился поносом. Сегодня пришёл требовать компенсацию!
Молодой человек с презрением покачал головой.
Ему ответил мужчина средних лет:
— Какой ещё понос! Если хочешь рецепты украсть — так и скажи прямо! Посмотрите на него: разве это человек, который всю ночь провёл в муках? Выглядит бодрее некуда!
Толпа одобрительно загудела.
Чжа Чаньня, услышав эти слова, немного успокоилась. В этот момент толстяк снова загремел:
— Так как же вы собираетесь возмещать мне убытки? Что вы положили в это «острое ассорти», отчего у меня живот скрутило? Взгляните на моё лицо — за одну ночь я исхудал!
Едва он договорил, кто-то в толпе не выдержал и расхохотался. За ним рассмеялись и другие.
Чжа Цинъфэн и Циньши прекрасно понимали: Мэй пришёл не ради справедливости, а чтобы заполучить рецепт «острого ассорти». Это Чжа Цинъфэн знал точно — Мэй уже не раз намекал ему на это.
Поэтому он не стал оправдываться, а просто спросил:
— И что же предлагаете делать, господин Мэй?
Тот фыркнул:
— Естественно, вы должны раскрыть свой рецепт и показать всем, нет ли в нём чего-то опасного!
В толпе тут же раздался возмущённый голос:
— Хочешь знать чужой рецепт — так не надо использовать такие подлые методы!
Другие подхватили:
— Верно! Зачем так унижаться?
Среди толпы крикнула и Чжа Чаньня:
— Если тебе правда плохо, позови врача! Откуда нам знать, ел ли ты вообще наше блюдо? Может, просто завидуешь нашему успеху и решил нас оклеветать?
Сказав это, она быстро отошла в сторону.
Её слова попали в точку, и Мэй разъярился.
— Кто это там болтает?! — зарычал он в ту сторону, откуда прозвучал женский голос. — Я, Мэй Чаофэн, всю жизнь честен и прямодушен! Никогда бы не опустился до подобных низостей!
Циньши холодно произнесла:
— Господин Мэй, в этом деле не разобраться сразу. Я всего лишь простая женщина и не умею красиво говорить, но знаю одно: здоровье важнее всего. Если вы действительно всю ночь страдали от поноса, то, вне зависимости от того, виноваты мы или нет, вам нужно срочно показаться врачу. Прошу, не доводите до осложнений. Здесь ведь недалеко клиника — давайте вызовем доктора.
Её слова звучали вежливо, но на самом деле бросали вызов Мэю.
Чжа Чаньня про себя восхитилась матерью.
Чжа Цинъфэн давно хотел сказать то же самое. Услышав речь Циньши, он тут же поддержал:
— Мама права. Пусть сначала доктор осмотрит вас, господин Мэй. Ваше здоровье — главное. А уж потом решим, как поступать дальше.
Он не верил ни слову о поносе — Мэй явно притворялся. Но стоит пригласить врача, и обман вскроется: опытный лекарь сразу определит по пульсу, болел ли человек на самом деле.
— Тётя Ляо, — обратился он к женщине, — будьте добры, сходите в «Подвешенный Горшок» и позовите господина Шэня.
Господин Шэнь был самым известным врачом в округе Байюнь.
Мэй прекрасно понимал: если доктор проверит его состояние, игра окончена. Он категорически не хотел допускать этого.
Но было уже поздно — господин Шэнь как раз проходил мимо и его тут же пригласили.
Все в округе знали, что Чжа Цинъфэн — честный человек, да и сам доктор не раз пробовал «острое ассорти» и знал: в нём нет ничего вредного. Поэтому, когда перед ним появился Мэй, Шэнь сразу понял, в чём дело.
— Потрудитесь, господин Мэй, — сказал он сухо.
Братья Чжа вынесли стул. Господин Шэнь велел Мэю положить руку на спинку и начал пульсовую диагностику.
Толпа замолчала.
Через некоторое время доктор убрал руку и заявил:
— Вам следует меньше пить. Что до поноса — в вашем теле нет и следа истощения.
Лицо Мэя побледнело. Эти слова публично разоблачали его!
— Вы уверены в своём диагнозе? — спросил он с плохо скрываемым раздражением. — Совсем никаких ошибок?
— Гарантирую, — твёрдо ответил господин Шэнь. — С вашим здоровьем всё в полном порядке.
Толпа взорвалась смехом.
Чжа Цинъфэн благодарно кивнул доктору — он понимал, что тот нарочно дал такой чёткий ответ ради него.
Теперь у Чжа Цинъфэна появилась уверенность.
— Вы сами слышали, господин Мэй, — сказал он. — Никакого поноса у вас не было. Какими бы методами вы ни пользовались, я никогда не отдам вам ни рецепт, ни секрет приготовления этого блюда.
Мэй фыркнул и попытался уйти.
Но Циньши резко остановила его:
— Вы устроили скандал, а теперь, когда вас разоблачили, хотите просто уйти? Думаете, так можно? Ваша выходка наверняка повредит нашей репутации. Те, кто знает правду, ещё поверят, но что скажут те, кто не в курсе? Если вам так нравится шум, завтра я сама приду в ваш ресторан и устрою представление!
Циньши никогда не была мягкой — особенно когда речь шла о защите своих детей. Чжа Чаньня это отлично знала.
Чжа Цинъфэн добавил:
— Господин Мэй, вы нарушили правила. По крайней мере, вы должны извиниться и дать нам хоть какое-то объяснение!
Он не стал угрожать судом — сейчас важнее было общественное мнение. Чем грубее будет вести себя Мэй, тем больше людей осудят его.
Чжа Цинъфэн даже удивился: раньше Мэй казался ему более сообразительным, а теперь вёл себя как последний глупец.
Мэй чувствовал, что потерял лицо. Он пришёл сюда, чтобы испортить репутацию конкурентов, но не ожидал такого сопротивления. Особенно не ожидал, что появится господин Шэнь и скажет правду.
Чжа Чаньня, наблюдая за ним, лишь покачала головой. Этот Мэй — полный профан. Его так легко сломали парой фраз от Циньши, что даже странно, как он вообще стал управляющим ресторана.
— Хм! Не задирайтесь! — бросил Мэй.
Чжа Цинъфэн холодно усмехнулся:
— Кто тут задирается? Если бы не то, что мы все живём в одном городе, я бы давно отправил вас к магистрату.
Мэй вспылил:
— Так и пошли бы! Отведите меня к судье!
Раньше, до открытия частной кухни Чжа Цинъфэна, у ресторана «Руи И» ещё были клиенты. Но Мэй постоянно грубил посетителям, и со временем даже несколько фирменных блюд не могли спасти его заведение от упадка. А после появления «Чжа» дела «Руи И» окончательно пошли под откос.
Вместо того чтобы исправить свои ошибки, Мэй свалил всё на Чжа Цинъфэна. Сегодня он пришёл сюда, чтобы очернить репутацию конкурента, но просчитался.
Реакция Циньши и Чжа Цинъфэна оказалась слишком быстрой, а появление господина Шэня и вовсе поставило точку.
Чжа Цинъфэн уже собирался ответить, как из толпы вышел Чэнь Чжунцю.
— Хочешь видеть судью? — спокойно произнёс он. — С радостью устрою тебе эту встречу.
Он давно наблюдал за происходящим и не мог поверить, насколько глуп и бессовестен этот Мэй.
Услышав голос Чэнь Чжунцю, Мэй побледнел.
— Господин Чэнь! — залепетал он. — Я ведь просто пошутил… Совсем не имел в виду ничего серьёзного!
Он и в мыслях не смел обидеть Чэнь Чжунцю — наследника влиятельного рода Чэнь.
Тот презрительно усмехнулся:
— Просто пошутил? А ты не слышал, что я дружу с Чжа Цинъфэном? Не знал, что за этим заведением присматриваю я лично?
Он всегда презирал Мэя: тот не имел ни таланта, ни ума, но при этом напыщенно вёл себя, а теперь ещё и дошёл до клеветы и шантажа.
— Господин Чэнь, это недоразумение! — замахал руками Мэй. — Я немедленно извинюсь перед молодым господином Чжа!
— Извинишься? — Чэнь Чжунцю насмешливо поднял бровь. — Отлично. Извинись перед всеми здесь собравшимися. Если Чжа Цинъфэн примет твои извинения — я тоже тебя прощу.
http://bllate.org/book/8893/811106
Готово:
