Циньши фыркнула, услышав эти слова. Она прекрасно знала свою сестру. В день свадьбы Цинь Мэнцзяо положение их семьи уже было далеко не блестящим, а за все эти годы Люши и Цинь Мэнцзяо поддерживали переписку. Циньши не верила, что её сестра вернулась просто так. Если бы Цинь Мэнцзяо не была уверена в выгоде, она ни за что не появилась бы здесь.
— Лучше скажи правду, — холодно произнесла Циньши. — Ты думаешь, я поверю твоим словам? Если бы ты не знала наверняка, что получишь выгоду, разве вернулась бы только ради того, чтобы «пристать» ко мне?
Чжа Чаньня, стоявшая рядом, мысленно одобрила: на этот раз взгляд Циньши оказался по-настоящему проницательным.
Цинь Мэнцзяо на мгновение опешила, затем натянуто улыбнулась, про себя удивляясь: за эти пятнадцать лет разлуки Циньши явно поумнела.
— Вторая сестра… на самом деле я услышала, что Цинъфэн стал преуспевающим, и хотела вернуться, чтобы занять немного серебра, — неловко пробормотала она.
Её слова вызвали новую вспышку гнева у Циньши.
— Занять серебро? Ты думаешь, мы дадим тебе? За все эти пятнадцать лет ты хоть раз поинтересовалась, как мы живём? Ты хоть знаешь, сколько зим мы с двумя детьми чуть не умерли от голода и холода?
Циньши, конечно, обижалась — и очень сильно.
Когда-то, из сестринской привязанности, даже когда Цинь Мэнцзяо отобрала у неё отличную партию и вышла замуж за Чжа Цюаньминя, Циньши не затаила зла. Но теперь, за все эти годы, Цинь Мэнцзяо ни разу не протянула ей руку помощи.
Циньши не верила, что сестра не знала о её бедственном положении. По сути, всё это было лишь проявлением человеческой черствости.
— Вторая сестра, я правда не знала! — воскликнула Цинь Мэнцзяо. На самом деле она прекрасно знала обо всём, просто не желала помогать. Видя, как плохо живётся Циньши, она испытывала извращённое чувство удовлетворения.
Циньши усмехнулась ещё ярче:
— И ты думаешь, я поверю? Тогда ответь мне: если Цинъфэн сейчас стал таким преуспевающим, откуда ты сразу узнала об этом?
Этот вопрос был задан весьма метко.
Цинь Мэнцзяо замерла. Она ведь не могла сказать, что знакома с одним торговцем из округа Байюнь! Не могла признаться, что все эти пятнадцать лет внимательно следила за жизнью Циньши! Такие слова точно отрезали бы ей путь к помощи.
В это время Чжа Чаньня взглянула на Ян Синь и Ян Икэ. Те уже не вели себя вызывающе — напротив, в их глазах читалась попытка заручиться расположением Циньши.
— Не нужно изображать передо мной жалость, — холодно заявила Циньши. — Это бесполезно. Серебра я не дам.
Цинь Мэнцзяо запаниковала:
— Вторая сестра, на этот раз ты обязана помочь мне! Уэйши требует десять лянов серебра в качестве выкупа! Откуда мне их взять? Даже если я продам все свои украшения и лучшую одежду, всё равно не наберётся и десяти лянов!
Циньши была поражена:
— Она требует десять лянов — и ты готова платить? А почему бы тебе не сказать прямо, что Чжа Юйнянь — женщина лёгкого поведения?
Цинь Мэнцзяо прекрасно знала об этом. Но Уэйши чётко дала понять: если Цинь Мэнцзяо не заплатит десять лянов, она немедленно отправит Ян Икэ в суд. Это было откровенное вымогательство.
Однако Циньши твёрдо решила не вмешиваться.
— Ищите другой выход! У меня нет серебра для вас. Недавно мы присмотрели лавку и сами везде занимаем деньги. Кроме того, мы уже вложили немало средств в маюй — свободных денег у нас просто нет.
Услышав это, Цинь Мэнцзяо внезапно оживилась: чтобы купить лавку, нужно минимум несколько сотен лянов! Значит, семья Циньши теперь богата? Зависть вспыхнула в её груди.
— Вторая сестра, умоляю тебя! Прошу! — Цинь Мэнцзяо попыталась опуститься на колени.
Циньши резко отступила назад, увеличивая расстояние между ними.
— Не надо этого. Я сказала — не дам тебе серебра, и не дам.
Затем она повернулась к Чжа Чаньня:
— Чаньня, принеси подарок, который я приготовила для Икэ.
Утром, узнав о ситуации, Циньши решила преподнести Икэ небольшой дар — но не деньги. Теперь она поручила Чжа Чаньня выбрать, что именно подарить.
Чжа Чаньня радостно побежала в дом и вскоре вернулась с небольшой деревянной шкатулкой. Внутри лежали символичные украшения — всего на два ляна.
Циньши взяла шкатулку и передала её Ян Икэ:
— Это подарок от твоей второй тёти. Всё-таки мы родственники. Но насчёт серебра — я уже сказала: не дам. Всё, что вы делали со мной все эти годы, я хорошо помню. Уходите и больше не приходите. Ведь именно ты тогда сказала, что наша связь порвана.
Цинь Мэнцзяо в тот день вернулась с высокомерием и наговорила столько обидных слов — Циньши этого не забыла.
Увидев, что Цинь Мэнцзяо хочет что-то возразить, Чжа Чаньня резко оборвала её:
— Хватит пытаться тронуть нас жалостью. Это бесполезно. Если бы хоть раз за все эти годы вы протянули нам руку помощи, мы сегодня отдали бы всё до последней монеты. Люди должны быть взаимны. Дай нам каплю воды — и мы ответим целым источником.
Поняв, что Циньши и Чжа Чаньня непреклонны, Цинь Мэнцзяо молча схватила шкатулку и ушла.
Циньши смотрела ей вслед с горьким чувством.
— Чаньня, может, мы слишком жестоки? — тихо спросила она, испытывая лёгкое угрызение совести.
Чжа Чаньня улыбнулась:
— Мама, почему ты так думаешь? Мы ведь не виноваты. Раньше их семья жила лучше нас, но они никогда не пытались помочь. Теперь, когда им плохо, нечего надеяться на нашу помощь.
Чжа Чаньня всегда придерживалась правила «око за око». К тому же, если бы Цинь Мэнцзяо не стремилась услышать льстивые слова, её бы и не обманули. Всё это — её собственная вина.
Как только Цинь Мэнцзяо покинула двор Циньши и вышла из деревни, она тут же велела Ян Икэ открыть шкатулку. Внутри оказались лишь украшения — серебряные и золотые, общим весом около двух лянов.
— Какая скупая! — недовольно проворчала Цинь Мэнцзяо. — Всего лишь это!
Ян Синь тоже презрительно фыркнула:
— Да уж! Всего две монетки! Мама, правда ли, что у второй тёти теперь столько денег?
В голове Ян Синь уже зрел план. Она давно пыталась выведать информацию о Чэнь Чжунцю, но безуспешно. А вот Чжа Цинъфэн — совсем другое дело. Он богат, а ведь в старину часто заключали браки между двоюродными братом и сестрой.
Ян Синь мечтала выйти замуж за богача, поэтому любой подходящий кандидат сразу становился объектом её внимания.
Цинь Мэнцзяо кивнула, полная зависти:
— Должно быть, у них действительно много денег. Разве не слышала? Они собираются покупать лавку! Обычная лавка стоит не десятки, а сотни лянов! Откуда у них столько?
Ян Синь хитро прищурилась:
— Мама, послушай идею. Почему бы тебе не найти сваху и не предложить Цинъфэну мою кандидатуру? Он ведь ещё не обручён. Если мы породнимся, у нас снова будет капитал, а я получу хорошую партию.
Говоря это, она даже не покраснела — наоборот, считала, что так и должно быть.
Цинь Мэнцзяо обрадовалась: отличный план!
Ян Икэ тоже загорелся:
— Да! Мама, почему мы раньше не додумались? Сестра получит хорошего мужа, и всё решится!
Цинь Мэнцзяо уже строила планы, как убедить Циньши согласиться. Прямое предложение через сваху, конечно, отвергнут. Но если попросить Люши…
— У меня есть идея! — воскликнула она. — Сегодня же вечером поговорю с бабушкой. С её помощью Циньши не сможет отказать!
Цинь Мэнцзяо думала, что хитро сыграла, не подозревая, что Лайши задумала то же самое.
На следующее утро Циньши наняла вола с телегой в деревне. Чжа Чаньня погрузила на неё уже перемолотый порошок маюй.
Из-за сильной занятости покупка собственной повозки пока откладывалась.
У городских ворот мать и дочь расстались.
— Мама, иди прямо в лавку брата. Я сама отнесу товар в «Небесный аромат», — сказала Чжа Чаньня. Ей не хотелось терять время — днём дома должны были помогать с уборкой риса.
Циньши направилась к лавке сына, а Чжа Чаньня, взгромоздив корзину за спину, пошла в «Небесный аромат». В корзине было около десяти килограммов конняка. Благодаря ежедневным занятиям тайцзи и боевыми искусствами, такой вес для неё не составлял труда.
Хозяин Чжан, увидев Чжа Чаньня с большой корзиной, обрадовался и поспешил ей навстречу.
— Наконец-то ты пришла, Чаньня! — воскликнул он, помогая снять корзину.
В последнее время в трактире постоянно спрашивали конняк, но запасы были крайне ограничены. Да и в Юйчэне многие интересовались этим продуктом — Кэ Тяньлинь уже не раз присылал письма с просьбой ускорить поставки.
Чжа Чаньня улыбнулась:
— Я и сама хотела прийти раньше, но процесс долгий. В последние дни было очень занято, поэтому не могла привезти свежий порошок. Как только перемололи — сразу отправилась к вам.
Она открыла мешок в корзине. Порошок конняка был перемолот очень мелко — так блюдо получалось особенно нежным и гладким.
Хозяин Чжан, который сам экспериментировал с приготовлением конняка, был приятно удивлён качеством порошка.
— Отличный порошок! Сколько у тебя ещё осталось дома?
Чжа Чаньня задумалась:
— Около пятисот килограммов. Здесь лишь малая часть. Дома ещё много развешано на просушке. В последнее время мы только этим и занимаемся. Посмотри, у меня руки от резки опухли! Чтобы перемолоть весь урожай, потребуется ещё немало времени.
Они с матерью держали процесс в секрете — чем загадочнее продукт, тем больше интереса он вызывает.
Хозяин Чжан с сочувствием посмотрел на девушку:
— Бедное дитя… А где твоя мама?
Он невольно оглянулся на дверь — Циньши не было, и в его глазах мелькнуло разочарование.
Чжа Чаньня ничего не заподозрила:
— Мама пошла в лавку брата. Дома сейчас очень много дел — началась уборка урожая.
Хозяин Чжан лишь улыбнулся и сменил тему:
— Сколько здесь порошка? Ты взвешивала?
Чжа Чаньня покачала головой:
— Нет, вышла рано утром. Хозяин Чжан, взвесьте сами. И деньги пока запишите в долг — скоро мы сами собираемся арендовать лавку, а значит, понадобятся средства.
http://bllate.org/book/8893/811105
Готово:
