Цинь Чжун беседовал с Цинь Мэнцзяо в главном зале. Циньши не собиралась вникать в эти пустяки и даже запретила Чжа Чаньне подслушивать, поэтому та так и не узнала, о чём именно дядя сказал племяннице.
После столь позорного происшествия у самой Цинь Мэнцзяо хватало забот — ей стало не до того, чтобы приставать к Циньши.
Обсудив всё с Цинь Чжуном, она в ярости ушла, уведя за собой обоих детей.
Когда Цинь Мэнцзяо уехала, лицо Цинь Чжуна тоже потемнело.
Циньши твёрдо решила не вмешиваться и, естественно, не стала ни о чём расспрашивать.
Жители деревни, получив серебро, загорелись энтузиазмом. Циньши, добрая по натуре, не хотела обманывать односельчан и посоветовала всем оставить более мелкие клубни маюй, чтобы на следующий год их можно было посадить заново.
Те несколько семей, которые выращивали маюй, последние дни жили, будто на празднике.
Урожай маюй оказался выше ожидаемого, да и ухаживали за ним все очень старательно, так что урожайность была обеспечена.
Чжа Чаньня, гуляя по деревне, ясно чувствовала, что к ней теперь относятся гораздо теплее.
Сегодня её вызвали к старосте.
В доме старосты тоже царила радость.
На этот раз его семья заработала больше одного ляна серебра. А ведь на тех склонах раньше едва ли удавалось собрать хоть немного зерна.
Теперь же доход превысил урожай с лучших пашен — разве мог староста не радоваться?
Даже глава рода обрадовался, что когда-то поверил Чжа Чаньне.
Когда Чжа Чаньня пришла в дом старосты, его жена тут же подала ей сухофрукты и семечки.
Ощущение было такое, будто её принимали как почётную гостью.
Староста сел на стул и весело сказал:
— Чаньня, я не стану ходить вокруг да около. Я знаю, ты человек нетерпеливый. Передай своей матери: большинство семей в деревне спрашивают, будете ли вы на следующий год снова закупать маюй?
Чжа Чаньня давно предвидела такой поворот. Люди в деревне всегда просыпались лишь тогда, когда дело шло к выгоде.
Теперь, увидев, как первые несколько семей заработали деньги, все заволновались.
Чжа Чаньня кивнула:
— Конечно, будем закупать. Но… дедушка, вы же понимаете: прошёл год — и условия изменились. Я не могу гарантировать, что цена останется прежней. Не обещаю пять монет за цзинь, как в этом году. Могу только пообещать, что закупать будем, а цену назначим по самой высокой рыночной ставке.
Её смысл был ясен: гарантированная цена в пять монет за цзинь действует только для тех, кто начал сажать маюй в этом году. Остальным таких условий не видать!
Староста нахмурился.
Это усложняло дело.
— Почему же нельзя гарантировать цену? — не понял он.
Чжа Чаньня терпеливо объяснила:
— В этом году сажали немногие, а в следующем — все захотят. А товар, как известно, дороже, когда его мало.
Староста всё понял.
— Но разве это не отобьёт у людей охоту? Без гарантии цены они будут сомневаться, стоит ли сажать.
Он искренне хотел, чтобы вся деревня разбогатела, и потому переживал.
Чжа Чаньня улыбнулась:
— Я тоже об этом думала. Но цена зависит не от меня, а от «Небесного аромата». Если в следующем году они дадут хорошую цену, я с радостью предложу вам больше. Пять монет за цзинь я гарантировать не могу, но четыре — могу. Правда, никаких письменных договоров не будет. Я уже говорила: некоторые возможности бывают лишь раз.
Раньше она чётко объяснила это, но люди ей не поверили. Раз не поверили — зачем теперь лезть из кожи вон, умолять их сажать?
К тому же маюй и так выгоднее обычных культур. Чжа Чаньня была уверена: все равно посадят.
А сейчас она держала высокий тон, чтобы в будущем её не обижали. В конце концов, в любом деле есть риск, и нечестно, если весь риск ляжет только на неё. Бизнес должен быть взаимовыгодным.
Её расчёт был точен и своевременен.
Кроме того, Чжа Чаньня чётко сказала старосте: в следующем году все будут получать одну и ту же цену, никто не будет в привилегированном положении. Гарантированная цена в четыре монеты — только на случай, если рынок резко упадёт.
Получив ответ Чжа Чаньни, староста успокоился.
Вечером он передал её слова односельчанам.
Реакция была неоднозначной: ведь если цена упадёт, они будут получать на монету меньше за цзинь по сравнению с теми, кто начал в этом году. При сотнях или тысячах цзиней разница окажется существенной. Многие в деревне теперь жалели.
Жалели, что не последовали примеру Чжа Чаньни в этом году.
Цинь Мэнцзяо несколько дней подряд не появлялась у Чжа Чаньни.
Это принесло Циньши немного спокойных дней.
В городской закусочной справлялись тётя Ляо с сыном и братья Чжао, так что Циньши и Чжа Чаньне не нужно было туда ездить.
Теперь же Чжа Чаньня думала о покупке лавки.
В прошлый раз она лишь бегло осмотрела помещение снаружи, не заходя внутрь и не разговаривая с хозяином. Во-первых, она подозревала, что лавка обойдётся недёшево. Во-вторых, будучи ещё ребёнком, она считала правильным, чтобы переговоры вели Циньши и Чжа Цинъфэн. И, наконец, она боялась, что денег не хватит, и решила подождать, пока весь маюй переработают в порошок, продадут «Небесному аромату» и получат деньги.
Во дворе Циньши переворачивала клубни маюй, которые сушились на солнце.
Рис в полях уже начали убирать, но урожай на их участке созреет чуть позже, поэтому они ждали, пока зёрна полностью пожелтеют.
Чжа Чаньня в это время резала маюй.
Только у нескольких семей в деревне выросло две-три тысячи цзиней маюй, не считая тех, что накопали в лесу, — итого получилось немало.
Объём работы у Чжа Чаньни значительно вырос.
Женщины из деревни, которых приглашали помочь с резкой маюй, все поголовно покрывались сыпью и не могли продолжать. Так что эта почётная и трудоёмкая задача легла на плечи одной Чжа Чаньни.
Во всём дворе, где только можно было поставить бамбуковые решётки, они стояли — и на каждой сушились ломтики маюй.
Циньши, глядя, как дочь неустанно трудится, спросила:
— Ты уже решила насчёт лавки?
Чжа Чаньня на мгновение оторвалась от работы и посмотрела на мать:
— Решила. Брат очень хочет купить лавку, и сейчас как раз подвернулась подходящая. Правда, она, наверное, недешёвая. Как только продадим первую партию маюй, пойдём договариваться с хозяином.
Покупка лавки — дело серьёзное. В округе Байюнь мало кто может сразу выложить сотни или даже тысячи лянов серебра. Поэтому Чжа Чаньня не торопилась: даже если бы спешила, всё равно пришлось бы ждать.
Циньши задумалась:
— Этим должен заниматься твой брат. Я неумела в таких делах, да и тебе не стоит постоянно выступать открыто — люди начнут сплетничать. К тому же скоро начнём убирать рис. Думаю, наймём людей из деревни, заплатим им. У брата и так дел по горло, ему не до хозяйства.
Для Чжа Чаньни это были пустяки. Её мысли были заняты другим.
— Мама, уже несколько дней тишина с их стороны. Не случилось ли чего?
Циньши покачала головой и продолжила переворачивать ломтики маюй:
— Не наше дело. Если всё-таки свяжут узел, отнесём небольшой подарок, но на церемонию не пойдём.
Так она окончательно похоронила прошлое.
Цинь Чжун несколько дней не появлялся — Чжа Чаньня знала: он занят делами Цинь Мэнцзяо.
Набравшись терпения, она прождала два дня и услышала новости из деревни.
Свадьба Чжа Юйнянь и Ян Икэ приближалась.
Из-за спешки Уэйши пошла на уступки: свадьбу решили отпраздновать только у неё дома.
Когда Яньцзе, воодушевлённо пересказывая всё, что узнала, сообщила об этом Чжа Чаньне, та лишь безмолвно покачала головой.
— А Чжа Юйнянь ведёт себя тихо?
Чжа Чаньня подозревала, что Яньцзе знает подробности.
Яньцзе хихикнула с загадочным видом:
— Какая тишина! В деревне одни сплетни про неё. Даже перед свадьбой продолжает заигрывать со всеми подряд!
На лице Яньцзе читалось презрение.
Чжа Чаньня лишь усмехнулась.
Она думала: раз Цинь Мэнцзяо так долго не появлялась, может, в ней проснулась хоть капля гордости, и она не станет возвращаться.
Но Чжа Чаньня ошиблась.
Во второй половине дня Цинь Мэнцзяо пришла вместе с Ян Синь и Ян Икэ.
Видя, как почти жених каждый день следует за Цинь Мэнцзяо, Чжа Чаньня смотрела на них с отвращением.
На этот раз все трое выглядели не так самоуверенно, как раньше, а скорее подавленно и уныло.
Циньши и Чжа Чаньня последние дни сушили маюй, пользуясь хорошей погодой. Когда Циньши открыла дверь, то увидела Цинь Мэнцзяо на пороге и на миг опешила, но всё же впустила гостей.
Видимо, свадьба измотала Цинь Мэнцзяо, потому что, едва переступив порог, она жалобно заговорила:
— Сестра, на этот раз ты должна мне помочь!
Циньши было непривычно видеть племянницу такой жалкой.
— Садись, — сказала она, пододвигая стул. — Расскажи спокойно, в чём дело.
Чжа Чаньня нахмурилась и встала рядом с матерью, решив не дать той смягчиться.
Цинь Мэнцзяо с грустным лицом спросила:
— У вас есть немного серебра? Не могли бы одолжить мне хоть немного?
Услышав просьбу о займе, Циньши почувствовала раздражение.
— Разве у вас нет своих денег? Зачем занимать чужие? — в голосе её звучала обида.
Цинь Мэнцзяо достала платок и начала вытирать слёзы:
— Сестра, я правда не знаю, что делать! Я хотела вернуться к вам…
При этих словах брови Циньши сошлись ещё теснее.
— Разве ты не приехала в гости к матери? — напомнила она. Ведь именно так Цинь Мэнцзяо тогда сказала Люши.
Слёзы уже текли по щекам Цинь Мэнцзяо.
— Я не смела говорить правду! Наше дело прогорело, даже большой дом пришлось отдать кредиторам. Сейчас живём в снятой лачуге. Я привезла детей сюда в надежде, что родня сможет хоть как-то помочь, одолжить немного денег.
Цинь Мэнцзяо изначально не собиралась возвращаться в глухой округ Байюнь, но услышала от земляков о Чжа Цинъфэне. Узнав, что он разбогател, она сразу решила: надо ехать к Циньши и выудить у неё денег. В памяти Цинь Мэнцзяо Циньши осталась той же кроткой и легко управляемой женщиной, какой была раньше — ведь даже когда Цинь Мэнцзяо отбила у неё жениха, та не проронила ни слова протеста.
http://bllate.org/book/8893/811104
Готово:
