Выслушав слова Циньши, Чжа Чаньня с улыбкой кивнула:
— Хорошо, матушка. Мы с братом уже решили.
На следующее утро она сразу повела братьев Чжа Сюэвэня и Чжа Сюэвэна в город.
В деревне нашлась телега, запряжённая волами, и трое — Чжа Чаньня, Чжа Сюэвэнь и Чжа Сюэвэнь — без промедления отправились в путь.
Бин-гэ тоже пошёл вместе с тётей Ляо: они выехали в город ещё раньше.
Чжа Чаньня уже всё спланировала. До начала сбора маюй оставалось около десяти дней, и к тому времени, надеялась она, все трое немного освоятся и хотя бы на кухне смогут чем-то помочь.
Значит, сейчас самое главное — не терять ни минуты.
Чжа Цинъфэн давно не видел их и был в прекрасном настроении.
После недолгого общения состоялась простая церемония принятия в ученики.
Сам Чжа Цинъфэн не был человеком формальным и считал подобные ритуалы пустой условностью, в которой нет нужды.
Однако Чжа Чаньня настаивала: такой этап обязателен.
В Гу Чжоу только те мастера, перед которыми ученик прошёл официальную церемонию, получали настоящее уважение.
С приходом троих стало действительно намного легче.
Вдруг Чжа Чаньня вспомнила, что сегодня должна вернуться та самая «третья тётя», и настроение мгновенно испортилось.
Когда остались только брат и сестра, Чжа Чаньня шепнула Чжа Цинъфэну:
— Брат, ты знаешь ту самую «третью тётю»?
От одного упоминания этой женщины ей становилось дурно: ведь именно она отбила у Циньши жениха.
Чжа Цинъфэн кивнул:
— Слышал кое-что. Знаю, что она вышла замуж и живёт в Юйчэне. А что случилось?
Эту информацию он случайно подслушал однажды от самой Циньши.
Услышав это, Чжа Чаньня не почувствовала особого волнения:
— Брат, стоит ли нам возвращаться? Мама зовёт нас домой, но мысль о том, что эта женщина отняла у мамы её судьбу, вызывает во мне отвращение.
— Кстати, эта самая «третья тётя» как раз сегодня должна приехать и заглянуть к нам домой, — добавила она в заключение.
Услышав такие слова, Чжа Цинъфэн нахмурился.
— Вернуться, конечно, стоит. Мама зовёт — значит, надо ехать. И именно потому, что мы не знаем, какова эта тётя на самом деле, нам тем более нужно быть рядом с мамой и не дать себя обидеть.
Чжа Чаньня сочла слова брата весьма разумными.
— Тогда ладно. Брат, повесь сейчас табличку «закрыто», и как только закончатся последние клиенты, сразу отправимся домой.
Так как это был первый день, Чжа Сюэвэнь, Чжа Сюэвэнь и Чжа Вэньбин из семьи тёти Ляо лишь осмотрелись, пообедали и сразу отправились обратно.
Чжа Цинъфэн знал, что семье Чжа Дафу нелегко приходится, а оба брата — главные работники в доме. Теперь, когда они ушли сюда, домашних дел стало ещё больше, поэтому Чжа Цинъфэн решил платить им за работу.
Братья, конечно, отказывались: ведь обычно ученики сами платят мастеру, а не наоборот.
В конце концов Чжа Цинъфэн повысил голос, и только тогда оба согласились.
Подождав немного и убедившись, что клиентов больше нет, Чжа Цинъфэн вместе с Чжа Чаньня закрыл двери заведения.
Чжа Чаньня ждала брата у входа, когда по улице медленно подкатила роскошная карета. Подъехав к дверям их заведения, возница остановил лошадей.
Чжа Чаньня обернулась на шум и вовремя заметила, как из окна кареты выглянул Чэнь Чжунцю.
— Чаньня, сегодня вечером вы не работаете? — спросил он.
С самого открытия их заведения Чэнь Чжунцю часто заходил пообедать, и со временем между ним и Чжа Чаньня установились дружеские отношения. Что уж говорить о Чжа Цинъфэне — тот и вовсе стал с ним близок.
Чжа Чаньня улыбнулась:
— Господин Чэнь, сегодня мы не работаем. Дома накопились дела, поэтому едем обратно в деревню.
Услышав это, глаза Чэнь Чжунцю вдруг загорелись.
— Чаньня, у меня сегодня после полудня свободно. Не позволите ли мне вас подвезти? Я давно хотел заглянуть к вам в гости!
Говоря это, он даже покраснел.
Чжа Чаньня растерялась и не знала, что ответить, но Чжа Цинъфэн, усмехнувшись, сказал:
— Только предупреждаю: мы пока живём в пещере на скале. Если господин Чэнь не побрезгует столь скромным жильём, мы с радостью примем вас.
В душе у него мелькнуло желание подразнить молодого человека — интересно было посмотреть, как тот отреагирует на вид настоящей пещеры.
Чжа Чаньня сразу поняла, что задумал её брат, увидев его хитрую ухмылку.
Услышав слово «пещера», Чэнь Чжунцю ещё больше заинтересовался:
— Пещера? Вы до сих пор живёте в пещере?
Он вспомнил, как впервые встретил Чжа Чаньня — тогда её одежда была довольно потрёпанной. Похоже, раньше её семья действительно жила в бедности!
Смущённо подняв голову, он поспешил объясниться:
— Чаньня, я не то хотел сказать! Просто… я никогда не видел, как люди живут в пещерах…
Но, пытаясь оправдаться, он только усугубил ситуацию.
Видя, как Чэнь Чжунцю растерянно подбирает слова, чтобы выразить свою мысль, но никак не может подобрать нужные, Чжа Чаньня рассмеялась:
— Ладно, ладно, не надо объясняться. Я поняла тебя. Раньше нас выгнали из дома, и мы временно поселились в пещере на скале. Сейчас дом уже отстроили, но ещё не переехали туда официально, так что пока живём там.
Услышав это, Чэнь Чжунцю широко улыбнулся:
— Главное, что ты не обиделась! Быстрее садитесь в карету!
Он торопливо пригласил их, горя желанием лично увидеть, каково это — жить в пещере.
Чжа Чаньня и Чжа Цинъфэн забрались в карету.
По дороге они заехали в лавку сухофруктов и купили немного угощений, после чего покинули город.
Карета была просторной — даже втроём сидеть в ней было не тесно.
Чэнь Чжунцю любил перекусить, и в карете всегда лежали разные лакомства. Чжа Чаньня не церемонилась — взяла и стала есть.
А Чжа Цинъфэн тем временем завёл разговор:
— Господин Чэнь, разве ваша семья не ругает вас за то, что вы каждый день слоняетесь по городу? Этот вопрос давно вертелся у него на языке, но не было случая спросить.
Чэнь Чжунцю весело рассмеялся:
— Ты тоже думаешь, будто я бездельничаю целыми днями?
Увидев хитрую улыбку на его лице, Чжа Чаньня не удержалась:
— Неужели ты тайком занимаешься торговлей?
Чэнь Чжунцю одобрительно посмотрел на неё и ответил:
— Ты угадала! Ты ведь знаешь, что моя семья небедная? Но у нас всё устроено иначе, чем у других. Мне очень завидно смотреть на вас с братом — вы так близки, в вашей семье так тепло. А у меня, хоть я и старший сын, есть ещё много младших братьев и сестёр. Сам знаешь, где много людей — там и много ссор. Вот я и предпочитаю проводить время вне дома: гуляю, да заодно управляю семейным бизнесом. Жизнь куда свободнее.
Чжа Чаньня с недоверием посмотрела на него:
— Прости за подозрительность, господин Чэнь, но ты кажешься мне странным. Если верить твоим словам, как ты находишь время управлять делами, если постоянно развлекаешься?
Каждый день она видела, как Чэнь Чжунцю беззаботно гуляет, но никогда не замечала, чтобы он занимался делами. Это действительно вызывало сомнения.
Чэнь Чжунцю не обиделся, а, напротив, довольно ухмыльнулся:
— Раз даже ты так думаешь, значит, моё представление вполне убедительно! Скажи, слышали ли вы в округе Байюнь о «Облаках и Радуге» и лавке шёлковых тканей «Цзи Сян»?
Эти два заведения были известны всем торговцам в городе.
— Неужели эти лавки принадлежат вашей семье? — невольно вырвалось у Чжа Чаньни.
Чэнь Чжунцю кивнул:
— Да, нашей семье. И с одиннадцати лет я лично управляю их делами.
На лице его появилось выражение явной гордости. Чжа Чаньня была поражена.
Одиннадцать лет — и уже управляет лавками?! Да разве это справедливо?
— Правда ли это? — тихо спросила она.
Чэнь Чжунцю уверенно кивнул:
— Кого бы я ни обманул, но тебя — никогда. Всё чистая правда. Откуда, по-твоему, у меня столько денег на развлечения? В нашем доме строгие правила: хочешь жить вольготно — зарабатывай сам. Сейчас я живу лучше всех в семье. Так что не думай, будто я просто богатый бездельник или распущенный юнец. Просто люблю иногда повеселиться. Эти две лавки — лишь малая часть моих владений. В округе Байюнь у меня ещё рисовая лавка, универсальный магазин… Ах да, та самая лавка сухофруктов, где вы только что покупали, тоже находится под моим управлением.
Услышав это, Чжа Чаньня остолбенела. Ну и жизнь!
Видя восхищение на лицах Чжа Чаньни и Чжа Цинъфэна, Чэнь Чжунцю ещё больше возгордился:
— Ну как, впечатлён?
Но Чжа Чаньня терпеть не могла, когда кто-то выпендривается перед ней.
Улыбнувшись, она мягко ответила:
— Неплохо. Но… до моего брата тебе далеко.
Чжа Цинъфэн с досадой посмотрел на сестру.
Лицо Чэнь Чжунцю мгновенно вытянулось. Он чувствовал себя обиженным: ведь он старался произвести на Чжа Чаньню хорошее впечатление, а она даже не оценила.
Чжа Чаньня продолжила:
— Для меня ты, самое большее, второй по силе. Первый — мой брат. Посмотри: он начал с нуля! А тебе достались готовые лавки, поддержка семьи… Ты ведь не сам всё это создал.
Чэнь Чжунцю по натуре был оптимистом и легко воспринимал критику. Он тоже рассмеялся:
— Ты права.
Атмосфера в карете снова стала лёгкой и дружелюбной.
Добравшись до деревни, Чжа Чаньня попросила возницу завести карету прямо во двор.
Циньши и Цинь Чжун как раз заносили в дом новую мебель.
Увидев въезжающую карету, Циньши подумала, что приехала её «третья сестра», но вместо этого из кареты вышла Чжа Чаньня.
Оглядев двор, Чжа Чаньня не увидела незнакомцев. Значит, «третья тётя» ещё не приехала, а Люши с Лайши тоже отсутствовали. Впрочем, это логично: ведь сегодня визит в родной дом, и долго задерживаться у сестры не принято.
Чэнь Чжунцю, уже знакомый с Циньши, весело выпрыгнул из кареты и приветливо окликнул:
— Тётушка, надеюсь, не помешал!
Циньши всегда любила этого парня и улыбнулась в ответ:
— Что ты, дитя! Говоришь, будто в гости пришёл… Приходи в любое время! Просто дом ещё не совсем обустроен, так что потерпи немного.
Чэнь Чжунцю с любопытством оглядывал двор.
Он был невелик — по сравнению с домом Чэней не больше обычного внутреннего двора, — но планировка приятная, уютная. Наверное, в таком доме троим будет очень тепло и хорошо!
В душе у него мелькнула зависть.
Чжа Чаньня подошла к матери и спросила:
— Мама, твоя сестра ещё не приехала?
Ей по-прежнему было неприятно думать о женщине, которая отняла у матери её судьбу.
Циньши бросила на дочь недовольный взгляд:
— О чём ты говоришь! Это твоя третья тётя. Нет ещё, наверное, скоро приедет.
http://bllate.org/book/8893/811095
Готово:
