Глава рода притворился, будто долго и с трудом размышляет, и лишь спустя некоторое время произнёс:
— На это я могу согласиться. Но что, если ты не выполнишь обещанного?
Теперь и глава рода научился вести дела с такими людьми, как Ван Цинху.
Ван Цинху нахмурился, но в конце концов сказал:
— Староста, будьте спокойны. Моё слово — закон. Я никогда не нарушу клятвы. Если нарушу — пусть меня поразит молния, пусть умру без покоя!
Подобные страшные клятвы в Гу Чжоу имели огромное значение: раз дал обет — обязан нести за него ответственность. Раз Ван Цинху пошёл на такой шаг, главе рода больше нечего было возражать.
— Хорошо, — сказал он напрямую Ван Цинху. — На этот раз я прощу тебя. Помни свои слова: целый год тебе запрещено ступать на землю деревни Чжацзячжуан. Иначе… ты сам знаешь последствия.
Чжа Шиюя и остальных увели в храм предков под конвоем односельчан.
У Чжа Чаньни отлегло от сердца.
Циньши и Цинь Чжун поблагодарили жителей деревни, после чего тревожно обратились к Чжа Чаньне:
— Чаньня, расскажи-ка толком, что всё это значит?
Циньши чувствовала: дело явно не так просто, как описывала дочь. Она не верила словам Чжа Чаньни — ведь хотя у Чжа Сюэвэня и Чжа Сюэуя была немалая сила, они не были такими проворными бойцами. Пятеро взрослых мужчин? Два брата вряд ли смогли бы справиться с ними в одиночку.
Раз других свидетелей поблизости не было, Чжа Чаньня решила не скрывать правду:
— Мама, почти всё, что я рассказала, — правда. Просто Ван Цинху и Чжа Шиюй хотели меня остановить… и даже покусились на мою честь. Но вы же знаете, последние полгода я усиленно занималась боевыми искусствами. Они все оказались мне не ровня. А потом подоспели два брата и помогли связать этих мерзавцев.
Чжа Сюэвэнь и Чжа Сюэу видели, как Чжа Чаньня дралась с ними. Если бы кто-то раньше сказал, что она способна одолеть нескольких юношей пятнадцати–шестнадцати лет, они сочли бы это смехом. Но теперь, увидев всё собственными глазами, не верить было невозможно!
— Чаньня, откуда у тебя такие боевые навыки? Кто тебя учил? Научишь и нас? — с восхищением спросил Чжа Сюэвэнь.
Чжа Чаньня хитро улыбнулась:
— Это можно устроить. Только мне нужно поговорить с вашим отцом.
Братья поняли, что у неё есть какой-то замысел.
— Отец сейчас на горе, — быстро вставил Чжа Сюэу. — Маюй уже зацвёл, он пошёл проверить.
Чжа Чаньня кивнула:
— Понятно. Тогда, мама, иди домой с дядей Цинем. А я схожу к дяде Дафу — мне нужно с ним кое-что обсудить.
Циньши не стала возражать и отправилась домой вместе с Цинем Чжуном.
Лайши не ожидала такого поворота. Она пришла, чтобы посмеяться над Чжа Чаньней, а вместо этого увидела настоящее представление.
Когда Циньши и другие ушли, Чжа Чаньня повернулась к братьям и весело сказала:
— Сюэвэнь-гэ, Сюэу-гэ, хотите ли вы учиться готовить у моего брата?
Она просто не хотела, чтобы Циньши узнала об этом. Сейчас здесь была Лайши, и если бы та поняла, что Чжа Цинъфэн собирается брать учеников, непременно настояла бы на том, чтобы её сын Цинь Дасюн тоже попал в ученики. Отказать ей было бы неловко, но принять Цинь Дасюна — ещё хуже. Его характер был… мягко говоря, не самым подходящим. Поэтому Чжа Чаньня решила скрыть это даже от собственной матери.
Предложение ошеломило братьев Чжа.
Учиться готовить! Да ещё у самого Чжа Цинъфэна! Это был не просто удачный случай — это шанс, который выпадает раз в жизни.
Все знали: кулинарное мастерство Чжа Цинъфэна — нечто особенное. Его блюда невероятно вкусны и пользуются огромной популярностью. Даже заглянуть на его кухню было почти невозможно, не говоря уже о том, чтобы стать его учениками.
Братья мечтали о большем, чем простая деревенская жизнь. Такая возможность была для них невероятно заманчива.
— Чаньня, ты уверена? — с недоверием спросил Чжа Сюэвэнь. — Ведь это семейный рецепт, ваш главный источник дохода. Вы действительно готовы передать его посторонним?
Чжа Чаньня кивнула:
— Раз я пришла к вам с этим вопросом, значит, передача возможна. Раньше вы с братом всегда хорошо относились к нам, да и дядя Дафу много раз помогал нашей семье. Мы это помним. Поэтому, когда появилась такая возможность, мы решили предложить её именно вам. Я и хотела узнать ваше желание, прежде чем обсуждать всё с вашим отцом.
Решение принимать было нечего — оба брата сразу согласились.
Чжа Сюэу вежливо сказал:
— Чаньня, зайди пока к нам домой. Я сейчас же побегу на гору за отцом!
Его сердце уже унеслось вперёд — он не мог дождаться, чтобы сообщить отцу эту радостную новость.
Чжа Чаньня без лишних церемоний последовала за братьями к дому Чжа Дафу.
Она редко бывала здесь, поэтому воспоминания о доме были смутными.
Высокая глиняная стена окружала участок, а ворота были сплетены из бамбуковых прутьев — крепкие и простые.
Пока Чжа Сюэу убежал на гору, открывать пришлось Чжа Сюэвэню. Он почтительно проводил Чжа Чаньню в дом.
Пока Чжа Сюэвэнь заваривал воду, Чжа Чаньня осмотрелась в гостиной. Дом Чжа Дафу нельзя было назвать богатым, но среди деревенских хозяйств он считался одним из самых благополучных. Двор был аккуратно убран, внутри — чисто и опрятно. Куры и утки сидели в загоне у стены — всё было в порядке.
Вскоре Чжа Сюэвэнь принёс большую чашку с настоем сушеных диких хризантем.
Чжа Чаньня пила чай и болтала с ним, и время летело незаметно.
Внезапно в дверях появился Чжа Сюэу, за ним — его отец, весь в напряжённом волнении:
— Чаньня, отец вернулся!
Чжа Чаньня встала и вышла навстречу:
— Дядя Дафу, простите, что оторвала вас от работы.
По дороге Чжа Сюэу уже рассказал отцу о предложении Чжа Цинъфэна взять их в ученики. Сердце Чжа Дафу сейчас билось так же тревожно и радостно, как у сыновей.
— Чаньня, Сюэу уже немного рассказал мне… Это правда? — спросил он, всё ещё не веря своим ушам.
Лицо Чжа Чаньни стало серьёзным:
— Конечно, правда. Зачем мне было бы придумывать такое?
Она сделала паузу и продолжила:
— Вы наверняка слышали, насколько успешен ресторан «Секретные блюда семьи Чжа». Брату приходится работать день и ночь. Мы с ним решили, что пора облегчить ему нагрузку. Кроме того, мы планируем открывать филиалы, а значит, понадобятся надёжные люди. Вот и подумали — почему бы не предложить это вам?
Она не скрывала ничего.
Чжа Дафу, убедившись в её искренности, сразу ответил:
— Что Чжа Цинъфэн берёт учеников — это поистине великая удача! Я, конечно, не откажусь. Просто… мои сыновья уже не малы. Не будет ли им трудно учиться? Боюсь, они могут отнять у Цинъфэна слишком много времени.
— Об этом не беспокойтесь, дядя Дафу, — успокоила его Чжа Чаньня. — Главное — ваше согласие. Если вы не против, завтра же пусть братья отправляются со мной в город. Чем раньше начнут учиться — тем лучше.
Она не хотела терять ни дня.
— Хорошо! — торопливо кивнул Чжа Дафу. — Завтра с самого утра они пойдут с тобой в город. Заранее благодарю тебя и Цинъфэна за заботу!
…
Покинув дом Чжа Дафу, Чжа Чаньня почувствовала облегчение. Дело сделано — теперь можно было спокойно вздохнуть.
Она вернулась в пещеру на скале. Новый дом у входа в деревню ещё не был готов, поэтому она и Циньши по-прежнему жили там.
К вечеру Циньши вернулась домой, уставшая. Чжа Чаньня тут же подбежала к ней, стала растирать плечи, рассказывать смешные истории и всячески развлекать мать.
Она надеялась, что мать не станет расспрашивать о деле с учениками.
Но избежать этого было невозможно.
— Чаньня, зачем ты сегодня ходила к дяде Дафу? — спросила Циньши, хотя и уставшая, но с самого утра тревожившаяся об этом.
Чжа Чаньня вздохнула и решила не скрывать:
— Дело в том, мама, что сегодня я с братом обсуждала в ресторане: покупать сначала землю или сразу лавку. Брат предложил купить лавку — так у нас будет запасной вариант.
А насчёт учеников — это наше общее решение. Мы ведь планируем расширять бизнес, а значит, скоро не хватит рук. Дядя Дафу всегда хорошо к нам относился, и я подумала: раз уж это хорошая возможность, почему бы не предложить её его сыновьям?
Циньши не знала, что сказать.
Помолчав, она спросила:
— Ты не рассказала об этом в бамбуковой роще из-за дяди Циня, верно?
Чжа Чаньня кивнула без возражений:
— Да, из-за дяди. Там ещё была тётушка Лай. Ты же знаешь Цинь Дасюна… Мне он не нравится. Да и тётушка Лай… её поведение тоже вызывает вопросы. В нашем деле нужны люди, которые умеют держать язык за зубами.
Это было сказано совершенно ясно.
Цинь Дасюн действительно вёл себя так, что вызывал отвращение.
Циньши тяжело вздохнула:
— Ладно. На этот раз я сделаю вид, что ничего не видела и не слышала. Решайте сами.
http://bllate.org/book/8893/811094
Готово:
