Услышав эти слова, глаза Чжа Чаньни блеснули. Она подошла к дяде Цинь Чжуну:
— Дядя, не могли бы вы пообещать мне одну вещь?
На самом деле Чжа Чаньня просто хотела посмотреть, какая эта третья тётя и с какими намерениями она возвращается спустя столько лет.
Цинь Чжун отложил своё занятие и спросил:
— Говори, что у тебя на уме!
Чжа Чаньня бросила взгляд на Циньши и нарочито громко произнесла:
— То, что случилось в прошлом, я не стану ворошить — ведь меня тогда ещё не было на свете. Но сейчас всё иначе: я не позволю, чтобы моя мать страдала. Эта третья тётя пропала на пятнадцать лет, а теперь вдруг возвращается… Мне неспокойно становится — будто за этим что-то скрывается. Не могли бы вы, дядя, отвести её прямо в пещеру на скале и не упоминать о доме?
Цинь Чжун удивлённо посмотрел на Чжа Чаньню, но Циньши сразу поняла, зачем племянница это сказала.
На этот раз Циньши не стала её останавливать.
Иногда лучший способ проверить, каков человек на самом деле, — именно такой.
— Брат, на этот раз послушай Чаньню! — сказала она. — Разве ты сам не чувствуешь неопределённости?
Цинь Чжун кивнул.
Хотя никто прямо не произнёс этого вслух, все прекрасно понимали, о чём думают. Цинь Мэнцзяо пропала на пятнадцать лет, да и в прошлом вырвала у Циньши брак нечестным путём. Поэтому у Циньши и Цинь Чжуна в душе давно копилось недовольство.
Чжа Чаньня облегчённо выдохнула: дело решилось гораздо проще, чем она ожидала.
— Хорошо, сделаем так, как предлагает Чаньня, — сказал Цинь Чжун. — Мебель уже расставили, больше нам здесь делать нечего. Пойдёмте убирать пещеру на скале. Чаньня, как только увидишь повозку, входящую в деревню, спроси, кто в ней. Твоя третья тётя зовётся Цинь Мэнцзяо. Приведи её прямо в пещеру.
Чжа Чаньня обрадовалась и энергично кивнула.
Во дворе остались только Чжа Чаньня, Чжа Цинъфэн, Чэнь Чжунцю и возница Чэнь Чжунцю.
Боясь, что план раскроется, Чжа Чаньня ещё раз напомнила Чэнь Чжунцю и Чжа Цинъфэну, чтобы те всё хорошо запомнили, а затем уселась на стул у стены у въезда в деревню.
Она не сводила глаз с дороги, ведущей в деревню.
Вдали показалась повозка. В деревню Чжацзячжуан редко кто приезжал на повозке, так что, скорее всего, это и были те, кого ждали.
Чжа Чаньня встала, занесла стул обратно в дом и сказала Чэнь Чжунцю с Чжа Цинъфэном, которые оживлённо беседовали:
— Едут. Закройте дверь.
Чэнь Чжунцю тут же поменялся одеждой с возницей — так он больше походил на местного жителя. К счастью, возраст у них был примерно одинаковый, так что переживать не стоило.
Чжа Чаньня и Чжа Цинъфэн, как обычно, были одеты скромно: на кухне постоянно приходится возиться с маслом и прочей грязью.
Повозка приближалась. Чжа Чаньня, Чжа Цинъфэн и Чэнь Чжунцю выстроились в ряд. И правда, повозка остановилась перед ними.
За поводьями оказался тот самый возница, который обычно отвозил Чжа Чаньню и её брата домой — обычный извозчик с окраины Юньчэна.
Чжа Чаньня сразу поняла: у Цинь Мэнцзяо, видимо, не так уж много денег, раз она даже не может позволить себе собственную повозку или хотя бы нанять личного извозчика.
Из повозки выглянула нарядно разодетая женщина средних лет. Увидев в Чжа Чаньне и Чжа Цинъфэне черты, напоминающие Циньши, она неуверенно спросила:
— Вы, наверное, Чаньня и Цинъфэн?
Знать их имена не было удивительно — ведь Люши каждый год писала Цинь Мэнцзяо.
Чжа Чаньня кивнула, не скрывая недовольства:
— Вы Цинь Мэнцзяо, третья тётя?
Хотя называть её «тётей» ей было крайне неприятно, пришлось это сделать.
Цинь Мэнцзяо радостно улыбнулась, но Чжа Чаньня заметила, как её взгляд мельком скользнул по дому позади.
Цинь Мэнцзяо вышла из повозки, за ней последовали юноша и девушка, примерно того же возраста, что и Чжа Чаньня с братом.
Девушке было лет двенадцать–тринадцать. На ней было светло-фиолетовое шёлковое платье, в волосах поблёскивали жемчужные цветы. Внешность у неё была миловидная, хотя и не особенно примечательная. Однако, взглянув на Чжа Чаньню и Чжа Цинъфэна, она тут же презрительно скривилась, а осматривая окрестности, явно показывала, что всё здесь ей не по нраву.
Чжа Чаньня предпочла проигнорировать это. Юноша выглядел на год–два старше Чжа Цинъфэна — примерно четырнадцати лет. Ведь Цинь Мэнцзяо вышла замуж на год раньше Циньши, да ещё и отняла у неё жениха.
Цинь Мэнцзяо расплатилась с извозчиком и вытащила из повозки три узелка, по одному каждому ребёнку.
— Синьэр и Икэ, почему сами не несёте свои вещи? — недовольно спросила она.
Брат с сестрой неохотно взяли узелки. Девушка по имени Синьэр с отвращением произнесла:
— Мама, это и есть дом второй тёти? Как можно жить в таком глухом месте? Да ещё и земля вся в грязи! И посмотри на их одежду — хуже, чем у наших служанок!
Тон Синьэр был настоящей барышни, и это вызывало раздражение.
Особенно у Чэнь Чжунцю — он сразу возненавидел эту девчонку.
Её брат Икэ тоже с отвращением оглядывался по сторонам, но сказал сестре:
— Потерпи несколько дней. Мы скоро уедем. Не заставляй маму неловко себя чувствовать. У каждого есть бедные родственники.
Эти слова прозвучали крайне грубо, особенно при первой встрече. Брат с сестрой сразу оставили у Чжа Чаньни и Чжа Цинъфэна крайне неприятное впечатление, а значит, и о самой Цинь Мэнцзяо они подумали ещё хуже. Ведь по детям всегда видно, какова мать. Эти двое были не просто грубы — они явно презирали бедных, точно так же, как когда-то поступала сама Цинь Мэнцзяо.
Чжа Цинъфэн и Чжа Чаньня, разумеется, не собирались унижаться и молча наблюдали за этим представлением.
Извозчик попрощался и уехал.
Как только повозка скрылась из виду, Цинь Мэнцзяо подошла к Чжа Цинъфэну:
— Ты Цинъфэн?
Лицо Чжа Цинъфэна уже успокоилось, он просто кивнул.
Цинь Мэнцзяо улыбнулась:
— Икэ, Синьэр, идите сюда!
Ребята нехотя подошли.
— Цинъфэн, это твой двоюродный брат Ян Икэ и двоюродная сестра Ян Синь.
Чжа Цинъфэн лишь кивнул им.
Этот жест показался Ян Икэ и Ян Синь неуважением.
— Неужели в таких местах не знают, что такое вежливость? Приехали гости, а хозяева даже не удосужились ответить! Да вы просто деревенщины!
Чжа Цинъфэн лишь холодно усмехнулся.
Чжа Чаньня тоже с насмешкой посмотрела на них, и в воздухе повисла напряжённая тишина.
Лицо Чэнь Чжунцю потемнело. Раньше он не понимал, зачем Чжа Чаньня просила не упоминать дом, но теперь всё стало ясно: эти детишки не просто капризны — у них серьёзные проблемы с воспитанием. Молчать было действительно разумно.
С первого взгляда было понятно: они явно привыкли презирать бедных.
— Пошли, третья тётя, моя мать уже ждёт вас, — сказала Чжа Чаньня и потянула брата вперёд. Чэнь Чжунцю тут же последовал за ними.
Цинь Мэнцзяо сердито посмотрела на своих детей:
— Я же не раз напоминала вам в дороге! Разве вы не понимаете, в каком мы положении? Если вы будете так себя вести, как мне потом всё уладить?
Она поспешила за Чжа Чаньней и Чжа Цинъфэном, но заметила, что те идут мимо дома.
— Чаньня, разве это не ваш дом?
По слухам, семья Циньши открыла в городе закусочную и заработала деньги! Цинь Мэнцзяо думала, что этот дом и есть их новое жилище, и радовалась, что сможет пожить в комфорте.
Чжа Чаньня внутренне ликовала: её догадка оказалась верной — Цинь Мэнцзяо явно приехала с какой-то целью.
— О, это чужой дом. У нас таких денег нет. Ты же знаешь моего отца — он играл в азартные игры. Вот, смотри, там, у того глиняного домика, и жили мы.
Они как раз проходили мимо старого дома. Чжа Чаньня указала на полуразрушенный двор. Лицо Цинь Мэнцзяо исказилось от отвращения.
Ян Синь не удержалась:
— Люди вообще могут здесь жить? Даже свинарник лучше!
Ян Икэ тоже презрительно бросил:
— Мама, давай лучше пойдём к бабушке. Как можно здесь ночевать?
Цинь Мэнцзяо тоже нахмурилась.
Чжа Чаньня весело хихикнула:
— Хотя и этот дом теперь не наш. Отец умер, и бабушка выгнала нас. Теперь мы живём там, наверху.
Она указала в сторону подножия горы. Брови Цинь Мэнцзяо сошлись.
— Неужели вы живёте в пещере на скале?
Действительно, кроме пещеры на скале, там больше негде было жить. Кто в здравом уме станет строить дом у подножия горы?
Цинь Мэнцзяо начала жалеть о своём решении приехать. Если Циньши теперь так бедна, она наверняка попросит денег в долг — а это означало новые траты. От одной мысли об этом у неё портилось настроение.
Чжа Чаньня внимательно следила за их лицами и радовалась: именно такого эффекта она и добивалась.
Дорога в гору извивалась и была скользкой после вчерашнего дождя.
Ян Синь и Ян Икэ никогда не ходили по таким тропам — несколько раз они чуть не упали и не переставали ворчать.
Чжа Чаньня и Чжа Цинъфэн молча запоминали каждое их слово.
Чжа Чаньня обожала устраивать «разоблачения». В городе она научилась определять достаток семьи по одежде. Цинь Мэнцзяо была одета довольно скромно — явно семья из разряда «среднего достатка». Украшения на ней были простыми, даже хуже тех, что Чжа Чаньня и Чжа Цинъфэн недавно купили своей матери.
http://bllate.org/book/8893/811096
Готово:
