— Уэйши, вставай скорее! Не воображай, будто, упав на колени, заставишь нас впустить тебя во двор. Ты ведь уже не молода — неужели не стыдно прибегать к таким угрозам? У нашей Яньцзе ещё вся жизнь впереди, а ты явно хочешь испортить ей замужество!
Циньши с досадой поднялась и направилась к воротам. За ней тут же последовала Чжа Чаньня.
У двери лицо Циньши было мрачным.
— Уэйши, возвращайся домой! Я прекрасно знаю, зачем ты пришла, но если надеешься получить рецепт — забудь об этом. Я не отдам тебе ни одного. Некоторые вещи я давно похоронила, но если ты думаешь, что подобными уловками заставишь меня отдать тебе рецепты, то, похоже, сильно меня недооцениваешь.
Чжа Чаньня тоже холодно смотрела на стоящую на земле Уэйши, думая про себя: «Наверняка Чжа Биньня пообещала ей какую-то выгоду, иначе Уэйши не стала бы так унижаться».
Уэйши подняла голову, не сдаваясь:
— Циньши, я поняла, что ошиблась. Не могла бы ты вспомнить старую дружбу и помочь Биньня? Ведь Биньня всегда так хорошо к вам относилась!
Услышав эти слова, Циньши громко рассмеялась — смех получился и безумным, и горьким.
В её голове всплыли прежние унижения.
— Хорошо относилась? Это ты называешь «хорошим отношением» — когда она отобрала моё свадебное платье, единственное приданое и единственный наряд, в котором я могла появиться перед людьми? Уэйши, разве это и есть та дружба, что связывала Биньня и меня?
Циньши никогда не забудет оскорбительных слов, которые тогда говорила ей Чжа Биньня.
— Уэйши, люди всегда судят по себе. Если бы ты хоть немного, хоть каплю по-доброму обошлась со мной раньше, я бы сегодня без колебаний согласилась на твою просьбу. Но вспомни: с того самого дня, как я переступила порог вашего дома, как ты со мной обращалась? Как обращались твои дочери и невестка? Ты несправедлива — ладно, но ведь Цинцин и Чаньня твои родные внуки! Родные внуки! А ты предпочитала своего приёмного сына им. Теперь, когда всё обернулось против тебя, вини только себя.
Даже сейчас Циньши не могла понять, почему Уэйши так поступала.
Цинцин и Чаньня были её кровью и плотью, а Уэйши сумела быть к ним такой жестокой. Циньши сама готова была терпеть любые обиды, но её дети — это её жизнь, и за них она обязательно должна была отомстить.
Увидев истерику Циньши, Уэйши почувствовала впервые в жизни настоящее раскаяние. Да, именно раскаяние.
Всё это она заслужила сама: предпочитала слушать льстивые речи Чуши, не верила Циньши, не хотела слушать её и не заботилась о её детях.
Теперь же Цинцин и Чаньня стали самостоятельными и добрыми людьми, гораздо лучше, чем Чжа Шиюй, — это было видно с детства. А она всё эти годы слушала одни лишь похвалы от Чуши и довела всё до такого состояния. Винить некого — только себя.
— Циньши, я поняла, что ошиблась. Всё было моей виной. Я не прошу тебя простить меня, но не могла бы ты помочь мне хотя бы в этот раз? Только в этот раз!
Позади чувствовалось отчаяние, но Уэйши понимала: надежды на милость Циньши больше нет. Оставалось лишь попытаться заполучить рецепт любой ценой.
Чжа Чаньня подумала и с усмешкой сказала:
— Вставай уже! А то ещё подумают, будто мы всей толпой издеваемся над пожилой женщиной. Такую славу мы не потянем. И учти: наше терпение не бесконечно. Не думай, что твои уловки нас запугают. Ты ведь знаешь, какое у меня твёрдое сердце.
Сказав это, Чжа Чаньня больше не стала ничего добавлять, а лишь холодно смотрела на Уэйши. В итоге та всё-таки поднялась.
— Циньши, дай мне хотя бы один рецепт!
Уэйши унизительно заискивающе заговорила.
Чжа Чаньня фыркнула:
— Дать? Ты уверена, что не оговорилась?
Лицо Уэйши выразило недоумение.
Чжа Чаньня продолжила:
— Эти рецепты даже крупные рестораны в городе хотят купить. Знаешь, сколько они мне предлагали? Если тебе нужны рецепты — плати сто лянов серебром за штуку. Тогда я продам тебе даже наше фирменное блюдо «острое ассорти с кровяной лепёшкой».
Услышав это, Уэйши изумилась:
— Сто лянов за один рецепт? Лучше бы ты прямо ограбила!
Чжа Чаньня спокойно кивнула:
— Именно так. Я и граблю. Для посторонних я бы продала за двадцать–тридцать лянов, но вам — только за сто. У меня нет времени на ваши игры.
Чжа Чаньня не могла забыть смерть Чжа Биннуна, смерть прежней хозяйки дома и смерть того подлеца Чжа Цюаньфа.
Уэйши была просто бесстыдницей. И не просто бесстыдницей — бесстыдницей в высшей степени.
Увидев непреклонность Чжа Чаньня, Уэйши поняла: та до сих пор ненавидит их.
— Чаньня, не могла бы ты помочь мне? Прошу, помоги! Мне правда нужны эти рецепты. Ты ведь знаешь, твоя старшая сестра… ой, то есть Биньня — всего лишь наложница. Она пообещала своему господину, что привезёт рецепты. Если сегодня она вернётся без них, господин точно отвернётся от неё. Умоляю, продай мне рецепт подешевле!
Сердце Циньши дрогнуло, но Чжа Чаньня осталась непреклонной.
Она не была бездушной, но всё прошлое хранила в памяти. То, что сейчас с Уэйши происходит, — это её собственное дело.
«Жалкие люди всегда сами виноваты в своих бедах».
Таких людей не стоило жалеть.
— Возвращайся домой! Я уже сказала: если хочешь рецепт — приходи со ста лянами. И тогда я продам вам даже наше фирменное блюдо «острое ассорти с кровяной лепёшкой». Если принесёшь деньги — дело сделано.
С этими словами Чжа Чаньня взяла мать под руку и вошла во двор.
Тётя Ляо мысленно поаплодировала Чжа Чаньня.
Она потянула за руку Яньцзе, и вскоре все скрылись за воротами. Тётя Ляо плотно закрыла дверь.
Циньши тяжело вздохнула:
— Я знаю, что ты хочешь сказать, дочь. Не волнуйся, мама не станет смягчаться. Сегодня Уэйши пришла сюда не из доброты, а потому что ей что-то нужно. Если бы не было нужды, она бы и ногой сюда не ступила. Всегда так: хорошее нам не светит, а плохое — всегда наше.
Чжа Чаньня села на стул и с горькой усмешкой произнесла:
— Мама права. Хорошее нам не достаётся, а плохое — всегда наше. Я не глупа, и люди всегда должны судить по себе.
Тем временем Уэйши в подавленном состоянии направилась домой.
Едва она не дошла до дома, как навстречу ей выбежала Чжа Биньня с радостным лицом.
— Мама, получилось? Где рецепты?
Чжа Биньня думала, что всё уже улажено.
Уэйши покачала головой:
— Рецептов нет. Чжа Чаньня сказала: если хочешь рецепт — плати сто лянов. Она даже готова продать нам фирменное блюдо «острое ассорти с кровяной лепёшкой».
Услышав, что дело провалилось, Чжа Биньня тут же начала ворчать:
— Как так получилось? Ты же говорила, что всё будет в порядке!
Она подумала ещё немного и добавила, заискивающе глядя на мать:
— Мама, сходи ещё раз, умоляю! Попроси их!
Уэйши решительно покачала головой:
— Просить бесполезно. Я даже на колени встала, но они остались безучастны. Ничего не поделаешь.
Чжа Биньня в панике воскликнула:
— Мама, ты становишься всё беспомощнее с возрастом! Что теперь делать? Господин наверняка накажет меня за провал! Что делать?!
В этот момент из двора вышла Чуши, явно подслушавшая разговор, и с самодовольным видом сказала:
— Что делать? Плати сто лянов и покупай!
Чуши злилась: Чжа Биньня вернулась с таким богатством, в золоте и серебре, что ей, Чуши, и не снилось. Она не могла с этим смириться.
Отношения между Чжа Биньня и Чуши никогда не были тёплыми.
Теперь же Чуши не упустила шанса поиздеваться над ней — такие возможности редко выпадали.
Чжа Биньня бросила на неё ледяной взгляд:
— Не стой тут, насмехаясь! Да, я всего лишь наложница, но всё равно живу лучше, чем ты, законная жена. К тому же Чжа Цюаньминь теперь разыскиваемый преступник. На твоём месте я бы стыдилась показываться на улице, но ты, видимо, обладаешь поистине толстой кожей.
Эти слова больно ранили, особенно унижали.
Чуши стиснула зубы, внутри всё кипело от злости.
— Ну и что с того? Я всё равно живу свободнее тебя. Не хочу с тобой спорить. Лучше подумай, как будешь объясняться перед своим господином! Рецепты — это не шутки!
С этими словами Чуши развернулась и ушла во двор.
Уэйши тяжело вздохнула и с тревогой посмотрела на Чжа Биньня:
— Биньня, что теперь делать? Сто лянов мы точно не соберём. Как быть с рецептами?
В глазах Чжа Биньня мелькнула злоба.
— Мама, помнишь, как в детстве ты часто варила нам блюдо из улиток, которых собирала в реке? Расскажи мне рецепт, я запишу его и представлю господину как рецепт от Чжа Чаньня.
В такой ситуации приходилось выкручиваться самой.
Если вернуться с пустыми руками, дома её ждёт неминуемая беда.
Услышав этот план, глаза Уэйши загорелись.
— Я не просто расскажу — покажу! Пойдём к реке, я приготовлю прямо там.
С этими словами она радостно побежала в дом за деревянной чашей.
Циньши и Чжа Чаньня больше не обращали внимания на дела Уэйши.
На следующий день Чжа Чаньня собиралась поехать с тётей Ляо в город, а Циньши должна была остаться дома и помочь по хозяйству.
Рано утром Чжа Чаньня села на деревенскую телегу вместе с тётей Ляо и отправилась в город.
Только она прибыла в лавку, как увидела, что Чжа Цинъфэн в панике бежит к ней:
— Чаньня, скорее иди в ресторан «Небесный аромат»! Утром Сяо Юй пришёл и сказал, что господин Кэ хочет с тобой встретиться.
Чжа Цинъфэн всегда испытывал к Кэ Тяньлиню невыразимое уважение и восхищение.
Услышав это, Чжа Чаньня нахмурилась.
— Ладно, пойду. Наверное, речь о конняке. Не волнуйся.
Она тут же побежала в «Небесный аромат».
В это время в ресторане ещё не было посетителей.
Едва Чжа Чаньня переступила порог, как хозяин Чжан сразу её заметил и подошёл, тихо сказав:
— Поднимайся наверх. Мой господин сегодня покидает округ Байюнь. Наверное, хочет с тобой попрощаться.
Хозяин Чжан не понимал, зачем Кэ Тяньлинь, собираясь уезжать, всё же захотел увидеть Хуали. Всё это казалось странным и наводило на разные мысли.
Чжа Чаньня кивнула и с недоумением поднялась на третий этаж.
Она постучала в дверь, и Сяо Юй открыл.
Увидев Чжа Чаньня, он обрадовался и улыбнулся:
— Чаньня, ты пришла! Быстрее заходи, мой господин именно тебя ждёт.
Чжа Чаньня вошла в комнату и увидела на столе несколько свёртков и сундук у стены — видимо, Кэ Тяньлинь уже собрал все свои вещи.
— Господин Кэ, хозяин Чжан сказал, что вы сегодня уезжаете? — прямо спросила Чжа Чаньня, не любившая ходить вокруг да около.
Кэ Тяньлинь кивнул и улыбнулся:
— Да, сегодня возвращаюсь домой. Благодаря твоей помощи конняк уже отправлен в Юйчэн. Отец очень доволен, сам попробовал и в восторге. Он вызывает меня домой — испытание завершено. Всё это благодаря тебе.
http://bllate.org/book/8893/811090
Готово:
