— Чаньня, как ты могла забыть то, о чём я тебе вчера говорила? — в голосе Чжа Цзюньни прозвучало недовольство.
Чжа Чаньня подняла голову и взглянула на неё, раздражённо бросив:
— О чём речь? Что я должна была помнить? Ты вчера мне вообще ничего не говорила!
Стоявшая рядом Яньцзе вопросительно посмотрела на Чжа Чаньню: не случилось ли чего?
Та лишь покачала головой и встала.
— Зачем ты сегодня ко мне пришла? — на лице Чжа Чаньни читалось раздражение. В глубине души она считала эту семью бесцеремонной и злобной.
Чжа Цзюньня пришла сюда лишь ради обещанного вознаграждения от Чжа Биньни — иначе никогда бы не унижалась до таких просьб.
— Чаньня, да какая у тебя память! — с довольным видом воскликнула Чжа Цзюньня. — Ведь я же вчера сказала: тётушка сегодня хочет тебя видеть!
Чжа Биньня уже подарила ей серебряный браслет и пообещала ещё и серебряную шпильку, если та приведёт Чжа Чаньню. Такое выгодное дело, конечно, стоило сделать. Вот она и пришла.
Чжа Чаньня снова села и сказала Чжа Цзюньне:
— У меня нет никакой тётушки. Я уже сказала вам: мы порвали все отношения. Теперь между нами ничего нет. Если Чжа Биньня хочет меня видеть — пусть сама приходит. Зачем мне идти к ней? Кто она такая, чтобы так себя вести?
Что до Чжа Биньни — прежние обиды можно было бы и забыть, но после смерти Чжа Биннуна та и вовсе не показалась. Даже если сначала не знала о кончине, потом-то уж точно узнала! Ведь умер её собственный брат! Какой бы ни была причина, она обязана была прийти хотя бы взглянуть!
В общем, Чжа Биньня в глазах Чжа Чаньни не вызывала ни капли симпатии.
Чжа Цзюньня не ожидала, что у Чжа Чаньни теперь такой скверный нрав — совсем не похожа на прежнюю кроткую девочку.
— Чаньня, как бы то ни было, она всё же твоя тётушка. Даже если ты считаешь, что между вами нет родства, она всё равно старшая. Как ты можешь так говорить?
Лицо Чжа Цзюньни выражало явное недовольство.
Чжа Чаньня фыркнула:
— Не говори мне про «старших» и «младших». Между нашими семьями больше нет никаких связей. Да и не видишь разве, что я занята? Если тебе что-то нужно — приходи прямо, не ходи вокруг да около. Я не дура, чтобы не понимать твоих намёков.
С этими словами Чжа Чаньня снова занялась переборкой овощей и больше не обращала внимания на Чжа Цзюньню.
Яньцзе мысленно зааплодировала. Раньше Чжа Чаньня была слишком покладистой, а теперь, по её ощущениям, стала настоящей острячкой.
Чжа Цзюньня ещё немного понарекала, но, увидев, что та делает вид, будто ничего не слышит, с досадой топнула ногой и ушла.
Вернувшись домой, Чжа Цзюньня с порога наткнулась на женщину в алой парчовой кофте, которая тут же схватила её за руку.
— Ну как? Чжа Чаньня согласилась прийти?
Это была Чжа Биньня. Её лицо сильно напоминало Уэйши — словно вылитые сёстры.
Чжа Цзюньня безнадёжно покачала головой:
— Она не идёт. Я всё ей говорила — всё бесполезно. Сказала ещё: если хочешь её видеть — приходи сама.
Чжа Биньня прикусила губу, не веря своим ушам:
— Чжа Чаньня так сказала?
В её воспоминаниях Чжа Чаньня всегда была самой кроткой и беззащитной. Поэтому, вернувшись, она и решила начать именно с неё — найти в ней слабое звено.
«Частная кухня семьи Чжа» в последнее время набирала всё большую популярность, вызывая у Чжа Биньни зависть и жгучее желание отхватить свой кусок пирога.
Чжа Цзюньня вошла в дом и, идя по коридору, продолжала:
— Да, именно так и сказала. Раньше Чжа Чаньня такого бы не вымолвила, но теперь — кто знает! Она стала очень дерзкой. Недавно даже избила мою мать, а раньше ещё и бабушку била.
Говоря это, Чжа Цзюньня злилась, но ещё больше злилась на своего бездарного брата, из-за которого вся семья стала посмешищем в деревне.
— Что?! Такое возможно? — удивилась Чжа Биньня. Она редко интересовалась делами деревни Чжацзячжуан. «Выданная замуж дочь — пролитая вода», да и в собственном доме у неё хватало проблем, чтобы ещё лезть в чужие дела.
Чжа Цзюньня кивнула:
— Конечно, такое бывает! Чжа Чаньня теперь не только дерзкая, но и умная, да ещё и смелая. С ней можно говорить только ласково. Если попробуешь надавить — не советую. Мой брат от неё уже получил. Не знаю, одержима ли она духом, но стала совсем другой.
Выслушав это, Чжа Биньня засомневалась.
А тем временем Чжа Чаньня с досадой смотрела на Яньцзе:
— Слушай, Яньцзе, раньше, когда мы были бедны, все эти люди держались подальше. А теперь, как только у нас появились деньги, сразу полезли: то родство вспоминают, то старые заслуги упоминают. А в моём сердце только ваша семья осталась доброй. Ну ещё, пожалуй, семья дяди Дафу. Из остальных в деревне пара семей ещё ничего, а вот Уэйши с Чуши… Хм! То, что я им не устраиваю пакостей — уже милость. А они ещё и хитрят!
Услышав это, Яньцзе рассмеялась:
— Ты, девочка, если бы раньше такая была, они бы и не осмелились обижать вашу семью! Но, кстати, Чжа Биньня и раньше к вам плохо относилась. Помню один случай особенно чётко: она отобрала у твоей матери свадебное платье.
Чжа Чаньня удивилась:
— Правда? Такое было?
Яньцзе кивнула:
— Ещё бы! Я тогда была постарше — лет семь-восемь. Помню ясно: то было свадебное платье твоей матери. Чжа Биньня готовилась к замужеству, но ей не понравилось платье, которое сшила Уэйши, и она решила забрать платье твоей матери. В деревне тогда весь переполох поднялся! Но твоя мать была одна, а у Чжа Биньни — целая семья. В итоге платье отобрали. А твой покойный отец ещё и ругал мать, мол, скупая!
Из-за этой несправедливости Яньцзе и запомнила всё так отчётливо.
Чжа Чаньня не знала об этом. Услышав, как страдала Циньши, она захотела отомстить за неё.
Только они с Яньцзе закончили перебирать овощи, как снова раздался стук в дверь — на этот раз без слов.
Чжа Чаньня встала и открыла.
За дверью стояла женщина в алой парчовой кофте и с тёплой улыбкой смотрела на неё.
— Чаньня, сколько лет не виделись! Ты всё красивее становишься, да и выросла немало.
Услышав эти слова, Чжа Чаньня сразу поняла: перед ней Чжа Биньня.
Она и вправду пришла сама.
Чжа Чаньня слегка улыбнулась:
— Конечно, я выросла! Мне уже почти двенадцать. Неужели я должна оставаться ребёнком пяти-шести лет?
Чжа Биньня, услышав холодный тон, неловко улыбнулась:
— Ох, какая я неумеха! Чаньня, тётушка так давно тебя не видела, давай поговорим с глазу на глаз, хорошо?
Чжа Чаньня подумала: интересно, чего она хочет? — и кивнула.
Чжа Биньня отвела её в укромное место, улыбнулась и сняла с руки медный браслет, протянув Чжа Чаньне:
— У тётушки ничего особенного нет. Этот медный браслет со мной много лет. Возьми его, Чаньня.
Чжа Чаньня холодно взглянула на голову Чжа Биньни, где сверкала золотая шпилька.
Медный браслет не стоил и серебряного, а на рынке такой можно купить за десяток монет. И такую безделушку она осмелилась дарить?
Чжа Чаньня почувствовала иронию.
— Мне не нужен твой медный браслет. Даже если дашь — не надену.
Чжа Биньня сразу поняла, что Чжа Чаньня намекает на золотую шпильку. «Видно, вкус у неё стал изысканней, раз браслет не угодил», — подумала она про себя.
Неловко улыбнувшись, Чжа Биньня надела браслет обратно и спросила:
— А что тебе тогда нравится?
Чжа Чаньня вспомнила про свадебное платье Циньши и разозлилась. С лёгкой усмешкой она указала на причёску Чжа Биньни:
— Хочу твою золотую шпильку.
Лицо Чжа Биньни потемнело. Она тут же поняла, что выдала себя, и натянуто улыбнулась:
— Чаньня, тебе же эта шпилька ни к чему. Может, лучше дам тебе серёжки?
На её ушах висели маленькие жемчужные серёжки — довольно милые.
Чжа Чаньня про себя подумала: «Видно, у тётушки жизнь неплоха — золото и жемчуг носит».
Но легко отстать она не собиралась.
Повернувшись, Чжа Чаньня сделала вид, что собирается уходить.
— Жалко, конечно. Раз не хочешь дарить — не надо.
Чжа Биньня, увидев, что та уходит, стиснула зубы. «Если дело удастся, десяток золотых шпилек — пустяк», — решила она и схватила Чжа Чаньню за руку:
— Чаньня, не уходи! Хочешь — бери!
С этими словами она выдернула шпильку из волос и, явно неохотно, протянула Чжа Чаньне.
Та внутри ликовала.
Спрятав шпильку за пазуху, Чжа Чаньня подняла голову и спросила:
— Ты ведь пришла ко мне не просто так? Говори прямо, зачем тебе понадобилась моя помощь.
Глаза Чжа Биньни загорелись. Она умоляюще посмотрела на племянницу:
— Чаньня, я хотела спросить: ты часто помогаешь в вашей «частной кухне»?
Чжа Чаньня кивнула, изображая жадную торговку, будто золотая шпилька уже купила её.
— Конечно! Я там постоянно. Просто сейчас дома дом строят — некогда в город ездить. А ты зачем спрашиваешь?
Чжа Биньня оглянулась, убедилась, что рядом никого нет, и тихо сказала:
— Дело в том, что у меня тоже открылась харчевня, но дела идут плохо. Не подскажешь ли, как вы готовите ваши блюда? Ты только мне скажи — никому больше не проболтаюсь.
Чжа Чаньня внутренне рассмеялась: «Вот оно что! Хочет заполучить наши рецепты. Хитро придумано!»
— Не знаю, — с сомнением ответила она. — Обычно брат готовит.
Чжа Биньня увидела колебание и укрепилась в мысли: «Она точно знает секреты! Просто не хочет говорить».
Тогда она решительно вытащила кошелёк и протянула Чжа Чаньне:
— Чаньня, здесь десять лянов серебра. Скажи мне, как готовить «острое ассорти с кровяной лепёшкой», «варёное мясо по-сычуаньски» и «рыбный соус с мясом» — и всё твоё.
Чжа Чаньня не выдержала и расхохоталась:
— Чжа Биньня, ты что, думаешь, я дура? Десять лянов за три наших рецепта? Кто из нас глупее — ты или я?
Она смеялась до слёз, держась за живот.
Чжа Биньня сразу поняла: её разыграли. Чжа Чаньня никогда не выдаст рецепты — просто потешалась над ней.
— Маленькая нахалка! Смеешься надо мной?! — вспылила Чжа Биньня.
Она спрятала кошелёк и протянула руку:
— Возвращай золотую шпильку!
http://bllate.org/book/8893/811088
Готово:
