— Я уже говорила: не смейте обижать ни меня, ни мою маму! Мы с ней делаем только то, что не противоречит совести и не пятнает чести! — заявила Чжа Чаньня. — Серебро моему брату дал в долг хозяин таверны «Небесный аромат». А все эти слухи, будто брат украл рецепты у «Небесного аромата» и нарушил клятву, открыв собственную закусочную, — чистейшая ложь!
Чжа Чаньня видела, что в деревне собралось много народу, и поняла: если сейчас не воспользоваться моментом, всё время будет потрачено зря.
Она сделала пару шагов назад, стараясь держаться подальше от Чуши — вдруг та, озверев, кинется на неё.
— Скажите мне, — продолжала Чжа Чаньня, — если бы мой брат действительно поступил так подло, разве молодой господин из «Небесного аромата» и хозяин Чжан были бы такими глупцами? Да вы хоть узнали бы, кто такой господин Кэ и каков его статус! Если бы брат на самом деле совершил предательство, думаете, он до сих пор спокойно жил бы? Им бы хватило малейшего намёка — и наша закусочная сразу бы закрылась!
Её слова звучали убедительно, и собравшиеся задумались. Чжа Чаньня не упускала шанса:
— А ещё вы болтаете всякую гадость про мою маму! Скажите-ка мне, каким это добром вы руководствуетесь? Разве мы с мамой вас обидели? Да, мы работаем, не прячемся дома, но разве не ради того, чтобы хоть как-то выжить? Наша закусочная почти ничего не приносит — цены низкие, ведь мы не таверна, и даже работников нанять не можем, поэтому мама и я сами помогаем. Да, клиентов много, но прибыли — копейки.
— И ещё: руки у брата всё это время опухли, он ни дня не отдыхал! Мы зарабатываем кровью и потом! Я понимаю, что некоторые завидуют — это естественно. Но хоть раз кто-нибудь встал на наше место? Мы до сих пор живём в пещере на скале! У брата до сих пор нет невесты! А я… ради того чтобы просто поесть досыта и жить по-человечески, поставила на карту всё — даже своё счастье!
Она обвела взглядом толпу. Её ещё юный голос звучал обвиняюще:
— Вы всё это время сплетничали, а мы молчали. Я даже не виню вас — понимаю ваше чувство. Но Чуши и Уэйши! Разве вам не хватает того, что у нас есть? Кто виноват, что мы живём в пещере? Кто довёл нас до такого состояния? Разве мы когда-нибудь приходили к вам с упрёками?
Слова Чжа Чаньни были резкими, но справедливыми.
— Прошлое я хочу забыть, — сказала она. — Но сейчас я прямо заявляю: сплетничайте сколько угодно, но если у вас нет доказательств — не думайте, будто мы, сироты и вдова, легко поддаёмся!
Закончив, она бросила на всех присутствующих пронзительный взгляд и, резко взмахнув рукавом, направилась к дому старосты деревни.
Староста и глава рода как раз шли посмотреть, что за шум поднялся, и встретили разгневанную Чжа Чаньню по дороге.
Увидев её разгорячённое личико, оба растерялись.
— Что случилось, Чаньня? — спросил глава рода, который всегда её жаловал.
Чжа Чаньня надула губы и с вызовом ответила:
— Только что устроила разборку. Но не жалею! Дедушка-глава, я дала Чуши две пощёчины.
Староста и глава рода переглянулись в изумлении.
— Как так? — мягко спросил глава рода. — Почему ударила Чуши?
Чжа Чаньня оглянулась — рядом никого не было — и с обидой пояснила:
— Подслушала, как Чуши с Уэйши наговаривали на мою маму. Не сдержалась — вступилась и дала пощёчину.
Её тон был таким, будто она поступила совершенно естественно.
Глава рода и староста снова переглянулись. Затем старейшина сказал:
— Давай зайдём во двор. Ты ведь пришла к нам не просто так?
Чжа Чаньня кивнула и последовала за ними во двор старосты.
Все сели. Староста и глава рода смотрели на девушку, ожидая, зачем она пришла. Они уже догадывались: дело в слухах про Циньши.
Чжа Чаньня вздохнула:
— Вы, наверное, уже слышали, что говорят про мою маму. Слухи становятся всё хуже и хуже. Я решила всё объяснить, пока маму не оклеветали окончательно.
Глава рода и староста, конечно, слышали сплетни про Циньши и Чжа Цинъфэна, но не обращали внимания — ведь для обвинений нужны доказательства, а не пустые слова.
«Мудрец не верит слухам», — но в деревне таких мудрецов было мало.
— Я всё знаю, — сказал глава рода. — Мы не верим этим россказням. Но у меня есть пара вопросов.
Чжа Чаньня кивнула:
— Задавайте, дедушка. Я всё расскажу.
Она всегда уважала старосту и главу рода.
Старейшина задумался и спросил:
— Я так и не понял: у кого твой брат научился готовить? Я сам не пробовал его блюда, но слышал от других — вкус великолепный, и каждое блюдо особенное.
Этот вопрос она ждала.
— Техника приготовления — плод усилий брата, мамы и его собственных размышлений, — тихо сказала Чжа Чаньня. — Плюс он наблюдал, как работают повара в «Небесном аромате». Потом он решился взять в долг у господина Кэ и открыл нашу частную кухню. Господин Кэ — добрый человек, и мы не нарушаем правил: брат составил расписку, в которой чётко указано — в нашей «Частной кухне Чжа» никогда не будет блюд из меню «Небесного аромата».
Услышав это, глава рода и староста поняли многое.
— То есть господин Кэ дал вам серебро, и на эти деньги брат открыл закусочную? — уточнил старейшина.
Чжа Чаньня кивнула:
— Сначала мы с братом не осмеливались говорить маме, что хотим открыть закусочную. Лишь когда дела пошли в гору, мы признались ей. Мама не только поддержала нас, но и стала помогать в городе — ей было жаль нас.
Глава рода и староста вздохнули.
— Теперь всё ясно. Мы не дадим твоей маме страдать от этих сплетен.
Чжа Чаньня с благодарностью посмотрела на них:
— Вы же знаете мою маму. Мы бы никогда не допустили ничего постыдного. И я верю: её честность заслуживает доверия.
Выйдя от главы рода, Чжа Чаньня почувствовала, как будто с плеч свалил тяжкий груз.
По деревенской дороге многие указывали на неё пальцами и шептались.
Чуши, конечно, кипела от злости.
Жена Чжа Дафу подошла к Чжа Чаньне и тихо сказала:
— Чаньня, лучше обойди деревню стороной. Чуши с Чжа Шиюем поджидают тебя у выхода — клянутся отомстить за пощёчины.
Чжа Чаньня лишь улыбнулась:
— Спасибо, тётушка, за предупреждение. Не волнуйтесь — Чжа Шиюй мне ничего не сделает. Кстати, у вас нет верёвки? Не длинной — совсем короткой.
Женщина, хоть и тревожилась, сразу побежала домой и принесла кусок конопляной верёвки длиной с руку взрослого человека.
— У нас только такая. Подойдёт?
— В самый раз, тётушка. Верну обязательно.
— Не торопись. А ты, Дафу, иди с Чаньней. Если Чжа Шиюй осмелится поднять на неё руку — вмешайся!
Женщина терпеть не могла семью Чуши.
Чжа Дафу кивнул и последовал за Чжа Чаньней к выходу из деревни.
Там их и поджидали Чжа Шиюй с матерью.
Чжа Шиюй стоял с вызывающим видом — отвратительное зрелище.
Когда Чжа Чаньня подошла ближе, он, ещё не дав ей заговорить, грубо заявил:
— Чжа Чаньня! Не думай, будто я не предупреждал: сейчас же встань на колени, извинись перед моей матерью и дай ей две пощёчины — тогда пропущу.
Чжа Чаньня нахмурилась, а потом расхохоталась:
— Ты, небось, язык сломаешь, такое говоря! Хочешь, чтобы я извинилась? Пусть твоя мать сначала встанет на колени перед моей мамой и умоляет о прощении! Только тогда я извинюсь. Не давайте лицо — не будете его терять!
Язык у Чжа Чаньни был остёр, и деревенские впервые увидели, на что она способна.
Возможно, она и правда не очень заботилась о репутации.
Иногда, если отбросить заботу о славе, она и вовсе ничего не значит.
Чжа Шиюй, конечно, не мог тягаться с ней в словесной перепалке.
— Ладно, не хочу с тобой спорить! — проворчал он. — Последний раз спрашиваю: извиняешься или нет? Если нет — сама виновата, когда я подниму на тебя руку!
Он пытался выглядеть грозным, но его угрозы звучали нелепо и несерьёзно.
Чжа Чаньня с насмешкой посмотрела на него:
— И я повторяю: не думай, будто я лёгкая добыча. Две пощёчины твоей матери — заслуженные. Вини только её саму.
Лицо Чжа Шиюя исказилось от ярости.
— Что ты сказала?!
— Сказала, что твоя мать получила по заслугам! И предупреждаю: если сам напросишься на драку — не вини потом меня. Подойди только — я тебя за три приёма повалю!
Её слова звучали дерзко и уверенно.
Деревенские, прятавшиеся поблизости, удивились такой наглости.
Даже Чжа Шиюй не ожидал таких слов.
Разве это не было прямым оскорблением?
— Я всё сказала, — бросила Чжа Чаньня. — Если сам лезешь под драку — не пеняй потом на меня.
В голове мелькнули воспоминания: как в детстве Чжа Шиюй и его сестра издевались над ней и братом. Казалось, их главным развлечением было мучить её и Цинцин!
http://bllate.org/book/8893/811084
Готово:
