В душе Чуши кипела всё новая обида. Чжа Цюаньминь пропал без вести, а вся тяжесть домашних забот легла на её плечи: кормить двух своячениц, да ещё и старуху Уэйши. Всё внутри у неё бурлило от недовольства.
Не выдержав уговоров Чуши и поддавшись собственному желанию поживиться хоть чем-то, Уэйши с громом повела за собой всю свою шайку прямо к дому Циньши.
Увидев эту картину, Циньши сразу поняла, чего они хотят.
— Вы что, с самого утра явились сюда с таким видом, будто собираетесь на войну? — холодно спросила она Уэйши и Чуши. — Опять что-то приглянулось вам у меня?
Услышав эти слова, Уэйши плюнула прямо под ноги Циньши. Плевок брызнул на её туфли.
— Подлая тварь! — закричала она. — Сегодня я пришла требовать справедливости за моего покойного сына!
Циньши мгновенно всё поняла. Коротко рассмеявшись, она ответила:
— Так вы, значит, увидели, что у нас теперь появились деньги, и зависть вас съедает? Ну так скажите прямо: какую справедливость вы хотите для того мёртвого пса Чжа Цюаньфа?
Лицо Циньши было спокойным, пока она говорила эти слова, но затем оно стало ледяным:
— Не думайте, будто я не вижу ваших грязных замыслов. Вам просто нужны деньги!
Хотя Циньши и угадала, Уэйши, конечно же, не собиралась признаваться.
— Подлая! — воскликнула она. — Я сегодня не за твоими деньгами пришла! Откуда у тебя столько серебра? На открытие лавки Цинъфэну явно понадобилось немало. А ведь когда мой бедный сын умер, у вас и гроша не было! Откуда теперь столько? Неужели ты всё это время прятала припрятанные деньги? Мой бедный сын так ужасно погиб!
С этими словами Уэйши рухнула на землю и зарыдала.
Циньши и Чжа Чаньня молча наблюдали за её представлением.
Тут Чжа Юйнянь, по заранее данному сигналу, произнесла:
— Даже если не говорить о подозрительном происхождении ваших денег, ваше нынешнее поведение уже противоречит правилам благопристойности. Циньши, хоть вы и вдова, но должны заботиться о своей репутации. Хотя вы и не связаны с нашей семьёй, всё равно остаётесь женщиной рода Чжа. Как вы можете так открыто показываться на улице и ежедневно общаться с кучей мужчин? Неужели вам всё равно, что люди будут сплетничать?
Циньши лишь спокойно смотрела на Чжа Юйнянь. Раньше она явно недооценивала её язычок.
Чжа Чаньня вдруг холодно усмехнулась:
— Репутация? Да у тебя, Чжа Юйнянь, и вовсе нет права говорить о репутации! А помнишь, как ты с Ван Цинху валялась в траве у ручья и говорила такие мерзости? Тогда-то ты о репутации не думала! А теперь осмеливаешься нас учить? Так скажи, как нам, по-твоему, следует себя вести?
На лице Чжа Чаньни играла насмешка.
Лицо Чжа Юйнянь мгновенно побелело. Теперь она поняла: Чжа Чаньня действительно всё видела. Юйнянь сразу замолчала.
Но тут выступила Чжа Циньня:
— Не смей болтать всякую чушь, маленькая нахалка! Моя сестра никогда бы не пошла на такое!
Хотя внутри Циньня и презирала Юйнянь, сейчас нужно было держаться вместе — нельзя было допускать раскола в самый ответственный момент.
Чжа Чаньня снова усмехнулась:
— Я своими глазами видела всё, что происходило тогда. Это зрелище до сих пор портит мне настроение. Мы с матушкой действительно каждый день на виду у всех, но спросите хоть кого на улице — найдётся ли хоть один, кто скажет о нас хоть слово худого? А вы? Вы даже не были свидетелями, а уже распускаете грязные слухи! Сравните сами: ваши пустые слова и то, что я видела собственными глазами — это ведь совсем разные вещи!
Циньши потянула дочь за руку:
— Чаньня, зачем с ними спорить? Мы честно зарабатываем на жизнь — чего нам бояться? Уэйши, хватит валяться на земле и устраивать цирк. Этот трюк ты уже лет десять как износила. Откуда у нас деньги — не ваше дело. Если уж вам так нечем заняться, лучше поищите пропавшего скотину Чжа Цюаньминя. Если найдёте — даже вознаграждение получите.
Молчавшая до сих пор Чуши, увидев, что Циньши собирается уйти, шагнула вперёд и преградила ей путь.
— Циньши, неужели ты думаешь, что мы пришли сюда просто переругиваться? Сегодня ты не отдашь деньги — не уйдёшь!
Услышав это, Чжа Чаньня громко рассмеялась — так, что даже сама удивилась своей наглости.
— Чуши, да ты совсем с ума сошла! Ты что, собираешься грабить? Неужели ваша семья совсем обнищала? Или Чжа Шиюй растратил все твои сбережения? Не пускать — так не пускать! Ты, видимо, думаешь, что мы с матерью одни против вас четверых и не посмеем дать отпор?
Чжа Чаньня была невысокого роста, но с ними легко справилась бы. Пусть даже получит пару царапин — зато заставит их запомнить этот день.
Чуши стиснула зубы и прямо заявила:
— Да, я собираюсь отобрать у тебя деньги! Сама отдавай кошель — тогда, может, и отпустим. Всё равно вас двое, а нас четверо!
Чжа Чаньня схватила мать за руку:
— Мама, доставай верёвку. Раз нашлись такие смельчаки — будем с ними разбираться. Это они сами затеяли драку, так что если свяжем их и отведём волостному, думаете, не получат по заслугам?
В этот момент Чуши возненавидела Чжа Чаньню всем сердцем.
Но прежде чем она успела что-то сказать, подбежала тётя Ляо. Увидев, как Чуши со своей компанией загородили дорогу Циньши и Чжа Чаньня, она сразу бросилась к ним и встала рядом с Циньши.
— Что вы творите? Решили обидеть двух женщин числом? Чуши, если бы у меня было столько свободного времени, как у тебя, я бы искала своего пропавшего мужа, а не устраивала скандалы у чужого дома! Мне даже за тебя стыдно становится! Только что я слышала, как вы требовали серебро… Неужели, увидев, что Чаньня зарабатывает, решили её обобрать?
Тётя Ляо отлично знала характер Чуши и Уэйши — раньше они не раз так вымогали деньги.
Циньши, уже не такая беззащитная, как раньше, благодарно улыбнулась тёте Ляо.
— Не думайте, что вас четверо — и вы всё можете. Мы с дочерью вас не боимся. Хотите драки — получите!
Уэйши поднялась с земли, отряхнула одежду и фыркнула:
— Циньши, погоди! Посмотрим, кто кого перетянет!
С этими словами она увела за собой Чуши и остальных.
Циньши тепло поблагодарила тётю Ляо:
— Хорошо, что ты вовремя подоспела. Ещё чуть — и точно бы подрались!
— Да что вы! — улыбнулась тётя Ляо. — Между нашими семьями и так нечего церемониться. Всё это — их рук дело. Просто завидуют вам!
Накануне Циньши и Чжа Чаньня договорились пригласить тётю Ляо работать в их частную кухню: заказов на доставку становилось всё больше, а управлять лавкой вдвоём было не под силу. Поэтому они решили нанять тётю Ляо — так и им самим будет легче, и Цинъфэну не придётся постоянно вылезать из-за прилавка.
— Это мне благодарить вас надо, — сказала тётя Ляо. — Если бы не вы, я бы весь месяц сидела дома без дела и не смогла бы помочь семье.
Чжа Чаньня всегда была благодарна тёте Ляо: та много лет заботилась о них и всегда относилась по-доброму.
— Тётя Ляо, я собираюсь сходить к старосте и главе рода. Слухи в деревне стали совсем невыносимыми. Надо объяснить всё заранее, чтобы потом не было недоразумений насчёт чести моей матери и нашей семьи.
Чжа Чаньня хотела предусмотреть всё заранее. Она боялась, что если вдруг докажут, будто Циньши изменила, то её могут посадить в свиной капкан — ведь Чжа Цюаньфа похоронили меньше трёх лет назад.
Хотя Циньши была невиновна, но злые языки могли навредить её репутации.
Циньши согласилась:
— Пойдём. Я с тётей Ляо поеду в город, а ты заходи попозже. Сегодня с ней мне не страшно не справиться.
Чжа Чаньня рассталась с матерью у деревенского входа.
В это время многие жители уже проснулись.
Чуши и Уэйши не ожидали, что Чжа Чаньня именно сейчас зайдёт в деревню. Они как раз усиленно травили слухи о том, будто Циньши нарушила супружескую верность, а Чжа Цинъфэн тоже замешан в чём-то непристойном.
Услышав это, Чжа Чаньня вспыхнула от ярости.
Она подошла прямо к Чуши и Уэйши и ледяным тоном сказала:
— Неужели вам не страшно, что небо поразит вас громом за такие слова?
Жители деревни обожали зрелища. Увидев Чжа Чаньню, многие вышли из домов и стали наблюдать за происходящим издалека.
Чжа Чаньня всегда была боевой: пока её не трогали — она не лезла, но если кто-то решался нахамить — мстила без промедления.
Слышать, как Уэйши и Чуши поливают грязью её мать, и не злиться — было невозможно.
Уэйши и Чуши не ожидали, что их разговор подслушают. На мгновение они смутились, но тут же взяли себя в руки — нельзя было терять лицо.
— Да как ты смеешь! — закричала Чуши. — Это вы с матерью — парочка мерзких тварей! Вам бы и вправду громом поразить…
Она не успела договорить — Чжа Чаньня в ответ дала ей пощёчину.
Громкий «шлёп!» разнёсся по всей деревне.
Чжа Чаньня поняла: с тех пор как она здесь очутилась, особенно полюбила бить наглецов по лицу. А Чуши и вправду этого заслуживала.
От удара Чуши пошатнуло, и она едва не упала.
Никто в деревне не ожидал такой наглости от Чжа Чаньни. Да ещё и бить старшую родственницу! Но никто не вмешался — все ждали продолжения представления.
— Это за то, что оклеветала мою мать, — холодно сказала Чжа Чаньня. — Я всего лишь преподала тебе урок. Если ещё раз посмеешь болтать глупости — вторую щёку отлуплю так, что и не узнаешь себя! Мне наплевать на репутацию. Даже если из-за этого никто не захочет брать меня замуж — я не раскаюсь! Но терпеть ваши обиды я не намерена. Не думайте, что с нами, сиротами, можно делать что угодно!
Чуши была трусихой и любила давить только на слабых. Она понимала: если сегодня не вернёт себе хоть каплю уважения, в деревне ей больше не жить.
Очнувшись, она с диким визгом бросилась на Чжа Чаньню, чтобы вцепиться в неё.
Но Чжа Чаньня, хоть и уставала за день, каждое утро неукоснительно занималась боевыми искусствами и тайцзи. Её движения стали быстрее, а сила — больше.
На щеке Чуши уже красовался отпечаток пяти пальцев. Любой, кто видел это, понимал: больно наверняка очень.
Чжа Чаньня как раз искала, куда бы выплеснуть накопившуюся злость. Когда Чуши набросилась на неё, она даже не стала уворачиваться — напротив, шагнула навстречу.
«Шлёп!» — снова раздался звук пощёчины.
Такой резкости никто не ожидал. Жители деревни изумились: неужели Чжа Чаньня настолько сильна?
http://bllate.org/book/8893/811083
Готово:
