Чжа Чаньня долго думала и всё же решила: лучше поговорить с Циньши. А то как бы Уэйши, воспользовавшись её отсутствием, не нашла мать и не стала выпрашивать сочувствие — тогда точно будет хуже.
Услышав упоминание Уэйши, Циньши мгновенно подняла голову и пристально посмотрела на дочь:
— Как это ты оказалась на базаре?
Чжа Чаньня знала, что мать не упустит ни малейшей детали, и спокойно ответила:
— Хозяин Чжан попросил сходить за кое-какими покупками. Там я и встретила Уэйши — она торговала овощами. Говорит, будто Чуши перестала её кормить и требует, чтобы та сама зарабатывала на еду.
Пока говорила, Чжа Чаньня не сводила глаз с лица Циньши, пытаясь уловить малейшее изменение в её выражении.
Увидев, что мать остаётся совершенно спокойной, Чжа Чаньня немного успокоилась.
— Мама, разве у тебя нет даже капли жалости? — осторожно спросила она.
Циньши, заметив на лице дочери тревогу, мягко улыбнулась:
— Зачем мне жалеть её? И чем она заслужила сочувствие? Чаньня, не пытайся проверять меня. Я отлично знаю, что делать, а чего делать не следует, когда сердце должно быть мягким, а когда — твёрдым. Я понимаю, чего ты боишься. Не волнуйся: даже если Уэйши придёт сюда, я не стану с ней церемониться. Некоторые раны в сердце уже не заживут.
На самом деле Циньши было больно. Ведь все эти годы она обращалась к Уэйши как к «матушке».
Чжа Чаньня наконец перевела дух, но всё же не удержалась:
— Мама, так и надо думать. Та женщина действительно не заслуживает жалости. Всё, что с ней случилось, — плод её собственных поступков. Не умела ценить родного сына, зато лелеяла чужого ребёнка — вот и получила то, что заслужила.
После этого Чжа Чаньня немного перекусила и сразу легла отдыхать.
На следующий день она рано утром отправилась в город.
Затем вместе с братом Чжа Цинъфэном пошла на рынок за продуктами.
Кровь и прочие субпродукты Чжа Чаньня заранее заказала у мясника, чтобы тот доставлял их прямо в заведение. Мясник и так вставал рано, поэтому, когда Чжа Чаньня пришла в лавку, кровь уже лежала там.
Кроме того, она заказала ещё свиные потроха.
Сегодня, по их общему предчувствию, дела должны были пойти ещё лучше, и потому нужно было закупить побольше всего.
Всё утро брат и сестра вместе мыли овощи и готовили ингредиенты.
Ещё до полудня первые клиенты начали заходить в заведение.
За один день «Семейная кухня Чжа» стала известна на всю улицу: все уже знали, что блюда здесь не только вкусные, но и недорогие.
Любопытство росло, и поток посетителей усиливался — в этом не было ничего удивительного.
Чжа Чаньня весело напевала себе под нос, просматривая меню.
Заказы поступали в основном от соседей по улице, и никто не указывал точное время доставки. Все понимали друг друга: ведь сами занимались торговлей.
К тому же все прекрасно осознавали, что «Семейную кухню Чжа» держат лишь двое юных брата и сестры, и относились к ним с особой добротой и терпением.
Чжа Цинъфэн, видя, как непрерывно растёт поток клиентов, стал работать ещё тщательнее и аккуратнее. Он понимал: чтобы дело процветало долго, нужно честно выполнять свою работу.
Чжа Чаньня старательно обслуживала гостей в заведении. Пока народу было немного, она могла уделять каждому внимание.
Но к обеденному перерыву в частной школе посетителей стало гораздо больше.
Многие ученики уже приходили сюда вчера и остались довольны, поэтому сегодня снова явились. В считаные минуты зал заполнился полностью.
За каждым столиком уместились по пять-шесть человек, плотно прижавшись друг к другу, лишь бы хоть где-то сесть.
Чэнь Чжунцю, словно рассчитав время, подъехал на коляске именно тогда, когда первая волна гостей уже ушла.
Он вошёл сам, занял место за столиком, который Чжа Чаньня только что освободила, и велел своему слуге Сяся поставить короб для еды на стол:
— Чаньня, дай мне, как обычно, восемь блюд. Я заберу с собой.
Услышав эти слова, Чжа Чаньня почувствовала, будто услышала самый приятный звук на свете.
— Хорошо, господин Чэнь! Сегодня тоже по порядку из меню готовить?
Чэнь Чжунцю кивнул:
— Да, просто следуй меню.
Так проходил день за днём, и «Семейная кухня Чжа» становилась всё более известной.
Чжа Чаньня и Чжа Цинъфэн трудились не покладая рук. К тому же многие клиенты стали просить вечерние заказы, и брат с сестрой вынуждены были работать допоздна.
Подходящего помощника пока найти не удавалось, и им приходилось терпеть и упорно трудиться.
Наконец, в один из дней после обеда Чжа Чаньня не выдержала и опустилась на стул:
— Брат, я больше не могу. Так устала... Оказывается, хороший доход — тоже не всегда радость.
Она чувствовала одновременно и радость, и изнеможение.
Чжа Цинъфэн тоже помассировал уставшую руку — каждый день он держал тяжёлую сковородку, и это сильно утомляло.
— Да, довольно тяжело, — согласился он. — Может, давай попросим маму помочь нам на время? Посмотри, дела у нас теперь стабильные. Даже если вдруг станет хуже, всё равно не упадём ниже определённого уровня.
Чжа Чаньня устало положила голову на стол. Ей было всего одиннадцать лет, и её тело действительно не выдерживало такой нагрузки.
— Ладно, брат, сегодня вечером я скажу маме. Отдохну немного, и пойдём готовить ужин, а то ты потом не справишься.
Она говорила с явным сожалением.
Вечером почти всю работу выполнял один Чжа Цинъфэн: и в зале обслуживал, и на кухне готовил. Это было очень утомительно, но каждый вечер, глядя на заработанные деньги, он испытывал глубокое удовлетворение.
Вернувшись за город, Чжа Чаньня, совершенно измученная, сразу наняла повозку. Ей было так тяжело, что идти пешком домой казалось невозможным.
Повозка довезла её до окраины деревни Чжацзячжуан. Чжа Чаньня, словно воришка, быстро сошла, расплатилась и направилась к пещере на скале. Но, несмотря на всю осторожность, её заметила Чуши.
Свадьба Чжа Шиюя с девушкой из семьи Ли сорвалась, и теперь нужно было искать другую невесту. Особенно активно этим занималась Чуши — она хотела обязательно найти хорошую жену для сына. Вот и сейчас она сама принялась ремонтировать дом на окраине деревни.
Нанять рабочих она не могла — денег не хватало, — поэтому чинила всё сама.
Увидев, что Чжа Чаньня приехала на повозке, Чуши сильно удивилась. Она слышала, будто Чжа Чаньня работает в таверне «Небесный аромат», и завидовала: ведь она сама спрашивала у хозяина Чжана, не нужны ли работники, и получила отказ. А теперь Чжа Чаньня устроилась туда! Конечно, зависть была неизбежна.
Чжа Чаньня, возможно, из-за усталости, не сразу заметила Чуши, притаившуюся за земляной стеной. Когда же та окликнула её, она лишь лениво приподняла веки и продолжила идти дальше, не говоря ни слова.
Чуши, увидев такое равнодушие, торопливо крикнула вслед:
— Эй, не уходи! У меня к тебе дело! Подожди!
Чжа Чаньня мысленно закатила глаза, но шага не замедлила.
— Я только что видела, как ты приехала на повозке! — продолжала Чуши, будто поймала её на чём-то постыдном.
Чжа Чаньня приподняла брови и с презрением взглянула на неё:
— Ты что, с ума сошла? Мне на повозке ехать — моё дело. И не надо так важничать, будто совершила величайшее открытие. Всего-то три монетки потратила! Не стоит поднимать шум.
Чуши, видя, что Чжа Чаньня совершенно не волнует эта «тайна», запаниковала:
— Чаньня, подожди! Давай поговорим! У меня к тебе просьба!
Чжа Чаньня и так устала до предела и мечтала только о том, чтобы добраться домой и отдохнуть. А тут Чуши всё время лезла со своими вопросами — это выводило её из себя.
— Говори сразу всё, что хочешь! У меня нет времени слушать твои долгие речи! — раздражённо бросила она.
Чуши, хоть и была недовольна таким тоном, всё же выпалила:
— Я хочу спросить... правда ли, что в «Небесном аромате» больше не нужны работники? Раз ты и твой брат там работаете, наверное, у вас хорошие отношения с хозяином Чжаном. Не могла бы ты спросить у него, не нужны ли им ещё люди?
Чжа Чаньня с досадой посмотрела на неё:
— А тебе-то какое дело? Твой сын Чжа Шиюй ленив и бесполезен — его бы сразу прогнали. Зачем вообще спрашивать? И вообще, я не хочу с тобой разговаривать. Не хватай меня каждый раз за рукав — это раздражает!
На лице Чжа Чаньня читалась крайняя раздражённость, и она то и дело массировала свои уставшие плечи.
Последние дни были особенно тяжёлыми: ей приходилось носить множество блюд и доставлять много заказов на вынос. Усталость накопилась по-настоящему.
Услышав такие слова, Чуши возмутилась:
— Чаньня! Как ты можешь так говорить со мной? Я ведь твоя тётушка по отцу! Хотя теперь мы и не родня, но всё равно связаны кровью! Разве можно быть такой грубой?
Чжа Чаньня усмехнулась:
— Ты говоришь глупости! С каких пор мы с тобой родня? Да и вообще, ты сама понимаешь, что несёшь? Мы давно порвали все связи. Не надо болтать о «кровной связи» — это смешно. Лучше позаботься о себе. И не забывай: мой дед умер у тебя на мужниной спине. Я злопамятна.
Девяносто вторая глава. Клевета
Ради приличия Циньши надела своё новое платье.
«Семейная кухня Чжа» становилась всё популярнее, и о ней уже знали многие в округе Байюнь.
А Чжа Чаньня, действуя из тени, каждые несколько дней представляла новое фирменное блюдо, чтобы привлечь ещё больше клиентов.
Несмотря на всю осторожность, которую проявляли Циньши и Чжа Чаньня, слухи всё же достигли деревни.
Однажды утром, когда они собирались покинуть пещеру на скале, их у входа перехватили Уэйши, Чуши, Чжа Циньня и Чжа Юйнянь.
В последнее время Циньши и Чжа Чаньня редко бывали в деревне — часто ночевали прямо в заведении, потому что работы было слишком много.
Чтобы хоть немного отдыхать, Чжа Чаньня установила правило: каждые пять дней днём закрывать заведение на полдня.
Вчера как раз был такой день отдыха, и они вернулись домой, чтобы забрать несколько вещей и проверить, не пропало ли что-нибудь из пещеры.
Хотя вещи эти и не стоили почти ничего, для Циньши они были дороги воспоминаниями. А то, что дорого сердцу, невозможно просто бросить.
Между тем в деревне всё чаще ходили сплетни о семье Циньши.
Одни говорили, что она нашла богатого покровителя, другие — что Чжа Цинъфэн нарушил верность хозяину Чжану и «Небесному аромату», украл рецепты и открыл своё заведение.
Всё это были лишь завистливые речи тех, кто сам не добился успеха.
Уэйши, услышав такие слухи, чувствовала горькую боль в сердце: ведь её любимый старший сын, казалось, отвернулся от неё, а его семья с каждым днём жила всё лучше и лучше. Кто в такой ситуации обрадуется?
http://bllate.org/book/8893/811082
Готово:
