Циньши покачала головой, тяжело вздохнула и, протянув руку, сжала ладонь Чжа Чаньни.
— Чаньня, сегодня в деревню пришли четыре-пять человек — все спрашивали про выращивание маюя. Настаивали, чтобы я сказала, зачем «Небесный аромат» закупает маюй. Требовали, чтобы я непременно раскрыла секрет. Если бы не тётя Ляо, которая прогнала этих женщин, я бы и не знала, как быть.
В душе Циньши царило безысходное смятение. Она прекрасно понимала: в их доме нет мужчины, а тут вдруг связь с таким богатым заведением, как «Небесный аромат» — неудивительно, что соседи завидуют.
Чжа Чаньня нахмурилась, чувствуя себя совершенно бессильной.
— Мама, впредь просто не обращай на них внимания. Если снова придут — выгоняй или вообще не открывай дверь. Пусть попробуют что-нибудь сделать! А ещё лучше — ходи к тёте Ляо и проводи там всё время. Тогда они перестанут тебя донимать.
Но слова дочери не принесли Циньши облегчения. Наоборот, она тяжело вздохнула:
— Разве я не понимаю этого? Но всё не так просто. Вся деревня следит за нами. Одно неверное движение — и репутация погибнет. Почему жить так трудно? Я всего лишь хочу спокойной, тихой жизни...
Эта ситуация тяготила не только Циньши, но и Чжа Чаньню.
— Мама, послушай меня: как только увидишь их — сразу закрывай дверь. Или придумай повод уйти в горы работать. Не вступай с ними в разговоры. Через несколько раз они сами отстанут.
Циньши кивнула. Она не хотела, чтобы её тревоги передались дочери, и ласково погладила Чжа Чаньню по волосам.
— А как тебе сегодняшняя работа? Привыкла?
Чжа Чаньня улыбнулась, явно в хорошем настроении:
— Привыкла, мама. Брат всё время заботился обо мне! А пока меня не будет эти десять дней, позаботься о себе. Лучше вообще не общайся с деревенскими.
Циньши слабо улыбнулась в ответ — это было её согласие.
— Кстати, Чаньня, зайди со мной в дом. Хочу тебе кое-что показать.
Сердце Циньши наполнилось радостью: наконец-то ей удалось сшить для дочери первую новую одежду.
Она протянула Чжа Чаньне комплект, лежавший на кровати: короткую кофточку с цветочным узором и длинные брюки, сшитые из практичной, немаркой ткани.
— Я подумала, что тебе в повседневной работе неудобно носить юбки-ручуны. Ты ещё ребёнок, нечего церемониться — брюки ничем не хуже. Сегодня купила две пяди ткани: одну — на этот наряд, вторую — на длинную юбку.
Какая мать не любит своего ребёнка? Просто раньше у неё не было возможности проявить эту любовь. А теперь Циньши поняла: деньги можно заработать, но упущенное время уже не вернуть.
Чжа Чаньня с нетерпением переоделась. Наряд получился очень красивым.
Одежда была немного велика — Циньши специально сделала припуск на рост, — но в это время года как раз в самый раз.
— Мама, мне идёт? — Чжа Чаньня кружнула перед ней.
— Конечно! Моя Чаньня в чём угодно красива. Сегодня вечером я ещё сошью тебе фартук — будешь надевать его на работу, чтобы одежда не пачкалась жиром.
Взгляд Циньши был полон нежности, и Чжа Чаньня невольно залюбовалась ею.
Иногда девушка чувствовала благодарность судьбе. Да, она попала в неизвестную эпоху, в чужое время, но здесь не было жёстких правил и удушающего этикета, как в знатных семьях. Жизнь была небогатой, но дарила душевное спокойствие.
— Мама, тебе самой сшили что-нибудь? А брату?
Только теперь Чжа Чаньня вспомнила, что мать ничего не сказала о себе.
Циньши обрадовалась заботе дочери и, повернувшись, взяла с кровати отрез ткани.
— Вот моё. Просто сегодня ещё не успела шить. Брату сделаю попозже. Не волнуйся, я всё обдумала: деньги нельзя тратить напоказ, чтобы соседи не заподозрили ничего, но можно вкладывать их в мелочи. Ты сейчас растёшь — я не позволю тебе голодать. Буду покупать больше белой муки и мяса.
Глядя на счастливую улыбку матери, Чжа Чаньня почувствовала глубокое удовлетворение.
На следующее утро Чжа Чаньня снова надела старую одежду, позавтракала и отправилась в город.
В «Небесный аромат» на пару дней можно было не заходить — привезённого ею маюй-порошка хватит на три-четыре дня. Это как раз позволит ей подойти к дню открытия и заодно сообщить хозяину Чжану о дате.
На улицах кипела жизнь: сегодня был день базара, и со всех окрестных деревень в город хлынул народ.
Проходя мимо пекарни, Чжа Чаньня вдруг вспомнила о молодом господине из семьи Чэнь и невольно потёрла живот — последние два дня аппетит необычно разыгрался. Утренней миски жидкой каши явно не хватило.
Подумав о том, как экономно живёт брат, она решила сегодня побаловать себя.
Девушка подошла к лотку с булочками.
Хозяин был очень занят, и когда он наконец освободился, Чжа Чаньня уже долго ждала.
— Простите, девушка, заставила вас ждать.
— Ничего страшного, — улыбнулась она. — Дайте, пожалуйста, два овощных пирожка и две булочки.
Хозяин проворно стал отсчитывать заказ.
Но в тот момент, когда Чжа Чаньня собралась платить, перед продавцом появилась белая, ухоженная рука.
— Я заплачу за булочки этой девушки.
Чжа Чаньня удивлённо обернулась и увидела знакомые озорные глаза Чэнь Чжунцю.
— Что, не узнаёшь? — спросил он с улыбкой и тут же обеспокоенно посмотрел на её руку. — Как твоя рука? Зажила?
Чжа Чаньня тепло улыбнулась. Она искренне была благодарна Чэнь Чжунцю: без его десяти лянов неизвестно, как бы они похоронили отца Чжа Биннуня.
Она подняла руку и осмотрела тыльную сторону: волдыри исчезли, остался лишь едва заметный шрам.
— Всё в порядке, господин Чэнь. Спасибо тебе за серебро. Мама давно хотела лично поблагодарить тебя. Хотя, честно говоря, рана не стоила таких денег.
Чэнь Чжунцю рассмеялся:
— Как это «не стоила»? Ты же девушка! Руки для девушки — самое важное. Не волнуйся, я за тебя отвечаю.
Он не упустил из виду даже тонкий шрам на её коже.
Чжа Чаньня фыркнула:
— Отвечаешь? Господин Чэнь, ты сегодня утром не пил вина случайно? За такую царапину ещё и отвечать? Но за булочки сегодня не постесняюсь — спасибо! Кстати, теперь мы друзья?
Ей очень нравился его характер. Кроме того, в голове мелькнула мысль: брату предстоит открывать заведение, а там без проблем не обойтись. Если заручиться поддержкой Чэнь Чжунцю, можно будет в трудную минуту попросить помощи.
Чэнь Чжунцю обрадовался так, будто получил неожиданный подарок. Его глаза засияли.
— Конечно, друзья! Теперь я за тебя отвечаю. Если в Юньчэне кто-то посмеет тебя обидеть — просто назови моё имя! Кстати, Чаньня, что ты делаешь в городе? Ведь деревенские девушки редко сюда заглядывают.
Чжа Чаньня улыбнулась:
— Брат снял лавку в городе — собираемся открыть собственное кафе. Я пришла помочь.
— Кафе? Какое кафе?
Сама не зная почему, Чжа Чаньня выпалила:
— «Семейные рецепты Чжа». На главной улице южного района. Откроемся через несколько дней. Заходи как-нибудь — очень вкусно!
Чэнь Чжунцю дважды повторил название, явно недоумевая:
— «Семейные рецепты»? Что это значит?
— Это блюда, которые мы сами придумали и никому не рассказываем, — пояснила Чжа Чаньня.
Чэнь Чжунцю весело рассмеялся:
— Обязательно загляну!
Чжа Чаньня забрала свёрток с булочками, ещё раз поблагодарила и ушла.
Слуга Чэнь Чжунцю, стоявший позади, с усмешкой заметил:
— Никогда не видел, чтобы господин так интересовался какой-то девушкой.
На самом деле Чэнь Чжунцю вовсе не любил местные булочки. В тот первый раз он зашёл сюда случайно, но с тех пор каждый день заглядывал в надежде снова увидеть Чжа Чаньню.
— Сяся, — строго сказал он слуге, — дома перед матушкой ни слова об этом.
Сяся поспешно заверил, что промолчит.
Чэнь Чжунцю смотрел вслед уходящей фигуре Чжа Чаньни и впервые почувствовал настоящее удовлетворение.
Так прошло ещё три дня. Наконец Чжа Чаньня и Чжа Цинъфэн закончили оформление лавки. Взглянув на обновлённое помещение, оба испытали гордость за проделанную работу.
— Сестрёнка, сегодня съезжу за заказанными столами, — сказал Чжа Цинъфэн, уставший, но довольный. — А ты ещё несколько дней покажи мне, как готовить. Тогда сможем открываться.
Чжа Чаньня сидела на полу, оглядывая помещение.
— Сегодня ты забираешь столы, а я пойду на рынок за мясом и овощами. Потом сразу начну учить тебя готовить. Заодно куплю все необходимые приправы.
Заперев лавку, они разошлись по своим делам.
Был уже почти полдень, когда Чжа Чаньня, с корзинкой за спиной, выбирала продукты на рынке.
Торговля кипела, и вдруг в толпе она заметила знакомую фигуру. Прежде чем Чжа Чаньня успела скрыться, та уже подошла.
— Чаньня, что ты здесь делаешь?
Девушка почувствовала неприятный холодок: из всех людей на свете ей меньше всего хотелось сейчас видеть Уэйши. Но избежать встречи было невозможно.
Чжа Чаньня стояла с корзиной за спиной и свежим куском мяса в руке.
Придётся отвечать. Она спокойно посмотрела на Уэйши и заметила, что рядом с ней на земле валяются овощи — неряшливо разложенные, видимо, покупателей почти не было.
http://bllate.org/book/8893/811077
Готово:
