Слова Чжа Чаньни заставили Чжа Цинъфэна улыбнуться:
— Сестрёнка, мне всё же кажется, что об этом лучше сказать матери.
Чжа Цинъфэн редко лгал, особенно при Циньши. Ему казалось, что подобная ложь — дело дурное.
Чжа Чаньня остановилась и внимательно посмотрела на брата:
— Рассказать матери — не беда. Но ты уверен, что она, узнав, не станет каждый день тревожиться? Если у нас всё получится, тогда и скажем ей — и все эти заботы исчезнут сами собой.
Услышав это, Чжа Цинъфэн вздохнул:
— Ты права. Сестрёнка, сегодня постарайся вернуться пораньше. Я пойду в лавку и просто приведу её в порядок. Не знаю даже, чего там не хватает и как всё расставить!
Увидев озабоченное лицо брата, Чжа Чаньня рассмеялась:
— Так вот что тебя гнетёт! Не волнуйся об этом. Я уже всё продумала — как расставить вещи внутри. Завтра зайду в город и всё устрою. А ты пока проверь, можно ли жить в том чердачном помещении. Если можно — купи себе два одеяла и будешь там ночевать. А мне пора домой, а то мать начнёт волноваться.
Попрощавшись с братом, Чжа Чаньня купила немного сладостей и свежего мяса и отправилась обратно.
С тех пор как она попала в этот мир, ей ещё ни разу не доводилось побывать в доме бабушки по материнской линии. Вспоминая Люши — ту, что внешне строга, но на самом деле заботится о ней, — Чжа Чаньня не знала, что и сказать.
Она бежала мелкой рысцой по деревенской дороге. Так как шла через окраину, ей не пришлось сталкиваться с односельчанами, но каждый раз, проходя мимо старого дома, где раньше жила, чувствовала неловкость.
Двор, где Чжа Шиюй собирался жениться на дочери семьи Ли, теперь стоял пустой. Раньше его основательно отремонтировали, но теперь всё это выглядело смешно.
Взглянув на двор, Чжа Чаньня заметила, что лук-порей снова подрос и готов к употреблению. Она сдержала порыв зайти и собрать его — вспомнив упрямую и заносчивую Уэйши, решительно направилась прямиком в пещеру на скале.
Циньши сидела у входа в пещеру и вышивала, поставив табурет прямо у дороги. Периодически она поглядывала вниз, в лес, надеясь скорее увидеть возвращающуюся дочь.
Когда вдали показалась крошечная фигурка, сердце Циньши наконец успокоилось.
— Почему так поздно вернулась? — спросила она и тут же обеспокоенно добавила: — Не случилось ли чего?
Она ведь даже не пробовала варить конняк из порошка маюй и не знала, получится ли вообще что-нибудь съедобное, отчего и тревожилась.
Чжа Чаньня мягко улыбнулась:
— Хозяин Чжан пригласил меня по делу, поэтому задержалась.
— Мама, хозяин Чжан сказал, что в последнее время дела в «Небесном аромате» пошли в гору, и спросил, не согласилась бы я на полмесяца поработать в кухне ресторана. Обещал плату — пусть и небольшую, но я согласилась.
Циньши сначала обрадовалась, но тут же забеспокоилась:
— Чаньня, ведь на кухне одни мужчины! Тебе, девочке, там не опасно?
Чжа Чаньня тихо ответила:
— Мама, мне всего одиннадцать лет! Мне ещё рано соблюдать строгие правила разделения полов. К тому же брат ведь там работает — он обо мне позаботится. Кстати, мама, я купила мяса и сладостей. Давай сегодня после обеда сходим к бабушке!
По воспоминаниям, от деревни Чжацзячжуан до дома семьи Цинь шёл час ходьбы по горной тропе. Если выйти сейчас, то до вечера успеют вернуться. Что до еды — при мысли о Лайши Чжа Чаньня решила, что лучше не оставаться там на ужин.
Упоминание Люши вызвало у Циньши чувство вины. Подумав немного, она всё же решила, что стоит сходить. Ведь насчёт посадки маюй она хотела посоветоваться с матерью. Если Люши сама захочет выращивать маюй, Циньши с радостью поможет.
— Ладно, — сказала Циньши. — Иди скорее поешь, а потом соберёмся и пойдём к бабушке. Только там не ссорься со своей двоюродной сестрой!
В прежние времена Чжа Чаньня в деревне считалась робкой и застенчивой, но пару раз всё же проявляла упрямство. И именно двоюродная сестра — вторая дочь Цинь Чжуна, Цинь Мэнцзяо — была той, кто выводил её из себя.
Чжа Чаньня надула губы:
— Мама, не волнуйся, я не лишена благоразумия и уж точно не стану с ней спорить.
Циньши с досадой взглянула на дочь:
— Главное, чтобы слова твои совпадали с делом. Быстро ешь, соберёмся и пойдём.
Чжа Чаньня быстро съела миску жидкой каши и почувствовала себя вполне довольной. В последние дни Циньши жалела дочь и каждый день варила ей кашу. Хотя в ней было больше воды, чем риса, Чжа Чаньня была благодарна и за это.
После еды они быстро собрались и направились к окраине деревни.
Чтобы добраться до дома семьи Цинь, нужно было пересечь гору, причём большая часть пути проходила по узким тропинкам. Циньши и Чжа Чаньня шли вдвоём и не могли не бояться густого леса по обе стороны дороги.
Раньше с ними всегда был Чжа Цинъфэн, а теперь только мать и дочь. Чжа Чаньня всё время оглядывалась по сторонам, боясь, что из леса вдруг выскочит человек или дикий зверь.
К счастью, несмотря на тревоги, они благополучно добрались до дома семьи Цинь.
Двор у Цинь был одним из самых больших в деревне. Раньше семья Цинь была богатой, и хотя их состояние пошло на убыль, дом остался.
Циньши с грустью посмотрела на знакомый двор. В последний раз она приходила сюда ещё до Нового года — почти полгода назад. Время и впрямь летело незаметно.
Чжа Чаньня постучала в дверь. Вскоре дверь открыла та самая Цинь Мэнцзяо.
Цинь Мэнцзяо была похожа на мать Лайши — миловидная, с изящными чертами лица. Особенно красивыми были её тонкие, как ивовые листья, брови. Увидев гостей, она нахмурилась и с явным неудовольствием произнесла:
— Вы-то зачем пожаловали?
Чжа Чаньня хотела сдержать раздражение, но эти слова вывели её из себя:
— Сестра, как ты можешь так говорить? Разве наши семьи порвали все связи и больше не должны ходить друг к другу в гости? Да и вообще, разве так встречают гостью? Ты даже не поприветствовала свою тётю! Где твои манеры?
Циньши, видя, что между ними вновь назревает ссора, хотя и была недовольна отношением племянницы, всё же потянула дочь за рукав.
— Хватит обоим. Мэнцзяо, дома ли бабушка?
Цинь Мэнцзяо внутренне не желала общаться с Циньши — в глубине души она презирала её за бедность. Но Циньши всё же была её тётей, и если бы до отца, Цинь Чжуна, дошли слухи о её невежливости, последствия были бы серьёзными.
С неохотой она ответила:
— Бабушка дома. Проходите, тётя.
С этими словами Цинь Мэнцзяо развернулась и ушла, оставив гостей у двери. Её поведение сильно разозлило Чжа Чаньню.
Двор дома Цинь Чаньня помнила смутно. Хотя это был всего лишь однодворный дом, он был просторным, с садом и искусственными горками, а балки в комнатах украшали резьбой — всё выглядело весьма прилично.
Чжа Чаньня последовала за матерью в главный зал. Цинь Мэнцзяо куда-то исчезла.
Вскоре вошла Люши. Увидев дочь, она обрадовалась:
— Сегодня какими судьбами?
Циньши встала и улыбнулась:
— Мама, садитесь скорее. Чаньня, отдай бабушке то, что вы с братом купили в знак уважения.
Циньши знала, что Люши недолюбливает Чжа Чаньню — ведь из-за того, что родилась девочка, ей пришлось немало вытерпеть. Но раз уж бабушка — старшая в роду и всегда относилась к ним неплохо, следовало проявить уважение.
— Бабушка, это деньги, заработанные братом. Мы купили вам подарки — пожалуйста, примите.
С этими словами Чжа Чаньня положила свёрток на стол.
Люши взглянула на внучку и лишь фыркнула в ответ — это и было всё её «благодарственное» слово.
Чжа Чаньня, почувствовав себя неловко, вернулась на своё место и начала оглядываться. Мебель в доме была многочисленной и полной, но всё выглядело старым и потрёпанным. Даже ваза на столике была самой обыкновенной, без изысков. И всё же Чжа Чаньня думала, что здесь, по крайней мере, не протекает от дождя и не дует от ветра.
Тем временем Люши удивлённо воскликнула:
— Что?! Ты засадила все свои два с лишним му горной земли маюй? А если семья Кэ откажется принимать урожай, вы разве не останетесь без куска хлеба?
Циньши уже рассказала матери о посадке маюй, но та отнеслась к этому с недоверием.
Циньши была спокойна — теперь, даже не занимаясь земледелием, они могли дожить до старости. Однако это был их секрет, которым нельзя было делиться даже с матерью.
— Мама, не волнуйтесь. Семья Кэ — крупное предприятие, не станет же она терять репутацию из-за такой мелочи. К тому же дело это поручил хозяин Чжан. Вы же знаете его — он не обманет простых крестьян. Я пришла спросить: не хотите ли вы тоже посадить маюй? Я прикинула — один цзинь платят по пять монет, выгоднее, чем что-либо другое.
Циньши ясно давала понять: раз появилась возможность заработать, нечестно было бы держать это в тайне.
Люши сама не могла решать — нужно было ждать возвращения Цинь Чжуна.
— Я всё равно тревожусь, — сказала она. — Маюй ведь не едят и не используют как лекарство. Зачем «Небесному аромату» столько маюй? Мне это кажется подозрительным. Люди бывают разными — не дай бог, ты ослеплена выгодой. Лучше живите спокойно и честно трудитесь.
Люши всегда была осторожной. Она радовалась, что дочь теперь живёт чуть лучше, дети подросли и могут зарабатывать, а Чжа Цюаньфа, тот проклятый игрок, наконец умер. Поэтому она и боялась, что дочь может ввязаться в какую-нибудь авантюру.
Глава восемьдесят четвёртая. В ярости
Циньши мягко улыбнулась:
— Мама, не переживайте. Мы всё уже обдумали. Где брат?
В доме Цинь всегда всё решал Цинь Чжун. Лайши же была той, кто только тратил деньги — заработанных ею на вышивке средств не хватало даже на платья и украшения.
Люши взглянула на дверь:
— Кажется, пошёл в поле. Недавно посадили рисовую рассаду, некоторые стебли полегли — нужно подправить. Я пошлю Мэнцзяо позвать отца. Подождите немного.
С этими словами Люши встала. Циньши чувствовала горечь: каждый раз, возвращаясь домой, видела, что, хоть и не так богато, как раньше, но всё же живут без нужды. А у неё самой даже на еду и одежду не всегда хватает.
В душе у неё оставалась обида — ведь боязнь выйти замуж не за того мужчину оправдалась сполна.
Вскоре Люши вернулась, держа в руках два фрукта, которые Чжа Чаньня узнала сразу.
Она вошла и протянула один фрукт внучке. Хотя её отношение нельзя было назвать тёплым, это всё же показывало, что Люши не забыла о ней.
Второй фрукт она отдала Циньши.
— Ешьте. Недавно ваш брат привёз из города, сказал — заморские фрукты. Я не знаю, как они называются, да и запах их не выношу. Не пойму, зачем такие странные на вкус плоды стоят так дорого.
http://bllate.org/book/8893/811074
Готово:
