Чиновники ни на миг не прекращали преследования Чжа Цюаньминя, но поскольку улик не было, они естественным образом обратили внимание на семью Уэй.
Как только семья Уэй вернулась, чиновники немедленно явились.
Семья Уэй совершенно не ожидала, что дело примет столь серьёзный оборот.
Видя сидящих в доме чиновников, все её члены испугались, особенно Чжа Шиюй: его уже вызывали в ямэнь и отхлестали несколькими десятками ударов палками, так что теперь он не мог даже сесть на стул.
Чжа Чаньня и Чжа Цинъфэн протиснулись вперёд и внимательно смотрели во двор.
Лица нескольких чиновников тоже были мрачны. Поведение этой семьи вызывало у них почти всеобщее презрение.
— Уэйши, ты действительно не знаешь, где сейчас Чжа Цюаньминь? — строго спросил один из чиновников.
Уэйши поспешно замахала руками:
— Господин чиновник, мы и правда не знаем, куда делся Чжа Цюаньминь!
Изначально Уэйши и Чуши дали ему серебро и велели скрыться — найти место, где его никто не знает, и переждать, пока всё уляжется. Даже сами они не знали, куда он отправился.
Теперь же настала пора полевых работ, а в родных домах у матерей им тоже не сиделось: добрая слава не выходит за ворота, а дурная мгновенно облетает тысячу ли. Многие узнали о поступках семьи Уэй и начали тыкать в спину пальцами и осуждать вслух.
Даже у Уэйши, чья кожа была толста, как у слона, становилось невыносимо, не говоря уже о том, что у неё ещё две дочери на выданье.
В итоге она послала весточку Чуши, и они решили вернуться в деревню Чжацзячжуан: всё равно везде будут осуждать, а жизнь всё равно надо жить! Надо сеять рис и ухаживать за полями — вот и вернулись все вместе.
Но едва они прибыли, как тут же столкнулись с чиновниками.
Чиновник холодно усмехнулся и пристально взглянул на стоявшую перед ним старуху. Её глаза, быстро бегающие из стороны в сторону, вызывали неприятное ощущение.
— Я прекрасно знаю, что именно вы отпустили Чжа Цюаньминя и даже дали ему серебро на побег.
Услышав эти слова, Уэйши тут же опустилась на колени.
— Господин чиновник! В ту ночь мы и вправду ничего не знали! Тот старый… ой, нет, когда с Чжа Биннунем случилось несчастье, мы все были далеко от пруда и не имели ни малейшего понятия, что произошло!
Это, конечно, была ложь: Уэйши и Чуши уже тогда слышали слухи. Правда, в ту ночь они действительно не ходили к пруду.
— Говори дальше, — холодно произнёс чиновник. — Мне нужна вся правда.
Уэйши пришлось продолжать:
— Потом Чжа Цюаньминь вдруг прибежал домой, начал лихорадочно рыться в сундуках, собрал самые ценные вещи и сразу же скрылся. Если бы не Чжа Чаньня и другие односельчане, мы бы до сих пор не знали, что вообще случилось.
Версии Уэйши и Чуши практически совпадали.
Стоявшая во дворе Чжа Чаньня покачала головой: она не верила, что такой допрос что-нибудь даст. Впрочем, одно она знала точно — Чжа Цюаньминь теперь не осмелится вернуться в округ Байюнь.
Допрос закончился провалом, и чиновники ушли.
Теперь между Чжа Чаньня и семьёй Уэй должны были разобраться свои счёты.
Чжа Цинъфэн решил, что впредь не будет вмешиваться в их дела.
А Чжа Чаньня, занятая посадкой конняка, не имела времени разбираться с этой семьёй.
Односельчане тоже избегали общения с семьёй Уэй, и та оказалась в полной изоляции.
Из-за этого даже свадьба Чжа Циньни пошла наперекосяк.
Через три дня Чжа Цинъфэн снова уехал в город: отпуск был всего на три дня. А Чжа Чаньня и Циньши вместе с теми, кто решился сажать конняк, высадили клубни размером с кулак в землю.
Закончив полевые работы, они занялись домашними делами. За последние два дня Чжа Чаньня, Циньши и Чжа Цинъфэн накопали много маюя. Мелкие клубни они высадили в землю, а более крупные сложили в пещеру на скале. Их тщательно вымыли, нарезали ломтиками и разложили сушиться.
В лесу маюя было много, и даже после нескольких дней сбора его оставалось предостаточно. Ведь гора была велика, а Чжа Чаньня дала слово таверне «Небесный аромат» поставлять муку или пасту из маюя — и обещание своё она обязана была сдержать.
Чжа Чаньня взяла полумешок уже готовой муки из маюя — её высушили несколько дней назад и недавно перемололи — и решила лично отвезти в город. На самом деле ей хотелось встретиться с Чжа Цинъфэном.
Быстро дойдя до города, она сначала отнесла муку хозяину Чжану в таверну «Небесный аромат» и подробно объяснила, как с ней обращаться. Затем она отправилась в маленькую чайную, где, как ей сказали, находился Чжа Цинъфэн.
Последние два дня он не возвращался домой: чтобы сэкономить деньги, он дал десять монет постояльцу и спал в дровяном сарае. Там даже одеяла не было, не говоря уже об удобствах.
Сейчас Чжа Цинъфэн сидел в углу за столиком, положив голову на руки и уснув. Перед ним стояла чашка чая.
Было ещё утро, да и погода стояла прохладная, поэтому посетителей почти не было, и хозяин не прогонял его.
Чжа Чаньня подошла и села на соседний стул, осторожно толкнув брата. Тот поднял голову.
— Сестра, ты пришла! Я так долго тебя ждал, — с улыбкой сказал он.
Чжа Чаньня тоже улыбнулась:
— Мама сказала, раз уж я в городе, пусть возьму побольше муки. Пойдём лучше искать лавку! Ты за эти два дня нашёл надёжного маклера?
Чжа Цинъфэн кивнул:
— Да, нашёл одну. Цена у неё разумная — берёт совсем немного за посредничество. Аренду мы сами обсуждаем с владельцем, она только знакомит. Говорят, она честная и всегда по совести работает. Пойдём, я тебя к ней отведу.
Он встал, расплатился за чай и потянул сестру за руку.
Пройдя через несколько узких переулков, они остановились у небольшой двери. Чжа Цинъфэн, судя по всему, уже бывал здесь — он сразу постучал.
Вскоре дверь открыла пожилая женщина с белоснежными волосами. Лицо у неё было доброе и спокойное. Она кивнула Чжа Цинъфэну и лишь мельком взглянула на Чжа Чаньня:
— Проходите!
Чжа Чаньня последовала за братом во двор.
Дворик был небольшой, с трёх сторон его окружали дома, а посреди росло хурмовое дерево. Хотя пространство и было скромным, всё было убрано с большой тщательностью.
Чжа Чаньня внимательно осмотрела двор, не переставая идти, и лишь войдя в дом, отвела взгляд.
Старушка любезно пригласила их сесть и налила чай:
— Лавки я для вас уже подобрала. Одна — на востоке города, рядом с пристанью, другая — на главной улице южного квартала. Обе именно такие, как вы просили: с задним двориком и кухней. Правда, стоят немного дороже обычных.
Услышав это, Чжа Цинъфэн нахмурился.
А вот Чжа Чаньня оживилась.
Она знала, где находится пристань: город Байюнь стоял на канале, и пристань, хоть и находилась в стороне от центра, привлекала много людей. Жители деревни туда почти не ходили, зато рабочих на пристани было множество! Если открыть там закусочную или столовую, можно неплохо заработать. Или даже снижать цены на блюда — всё равно поток клиентов будет обеспечен.
— Бабушка, расскажите, пожалуйста, подробнее о лавке у пристани, — вежливо попросила Чжа Чаньня.
Но старушка, увидев, что перед ней всего лишь ребёнок, невольно посмотрела свысока.
Чжа Цинъфэн, заметив её взгляд, пояснил:
— Бабушка, не судите по возрасту: хоть моя сестра и молода, но именно она ведает всеми делами в нашем доме!
Только после этих слов старушка заговорила:
— Лавка у пристани раньше была лапшевой, но хозяину пришлось срочно уехать, и помещение освободилось. Арендная плата там дешевле: в южном квартале — двенадцать лянов в год, а у пристани — всего пять-шесть. Правда, вам придётся самим закупать столы и стулья — мебели там уже нет, да и само помещение потребует ремонта. Вы же понимаете, дома у пристани не в лучшем состоянии. Если интересно, могу прямо сейчас показать.
Чжа Чаньня уже составила себе представление о варианте, но кое-что её всё же смущало:
— Бабушка, подскажите, много ли людей бывает у пристани?
Ни она, ни Чжа Цинъфэн там никогда не бывали.
Старушка мягко улыбнулась и честно ответила:
— Людей у пристани, конечно, много, но учтите: это в основном грузчики и рабочие, которые едят много и требуют дешевизны. Многие лапшевые там закрылись из-за убытков. Лишь парочка пекарен с булками держится. Слышала от вашего брата, что вы хотите открыть столовую?
Чжа Чаньня кивнула.
Старушка оказалась доброй душой: увидев, как двое юных брата и сестры пытаются сами начать своё дело, она сжалилась над ними.
— Послушайте моего совета, — тихо сказала она. — Возьмите лавку в южном квартале. Да, она дороже, но там много торговых рядов, и прохожих гораздо больше. А главное — неподалёку находится частная школа. Ученики-сицзюны возвращаются домой обедать, но ведь у них всего полдень на перерыв! Только те, кто живёт совсем рядом, успевают добежать. Остальные вынуждены питаться где-то на улице. Большинство заказывает блюда прямо в тавернах. Я думаю, лавка в южном квартале — лучший выбор.
Чжа Чаньня уже склонялась к этому варианту.
Чжа Цинъфэн тоже был заинтересован: южный квартал находился всего в двух улицах от таверны «Небесный аромат», и он знал, что всё, что говорила старушка, — правда. Многие сицзюны действительно жаловались, что «Небесный аромат» слишком далеко, а поблизости нет приличной таверны.
— Сестра, как ты думаешь? — спросил он, хотя сам уже склонялся к выбору южного варианта.
Чжа Чаньня улыбнулась:
— Берём южную лавку, брат.
Чжа Цинъфэн кивнул и тут же обратился к старушке:
— Бабушка, мы решили! Покажите нам, пожалуйста, лавку в южном квартале.
Та согласилась, заперла дом и повела их туда.
Чжа Цинъфэн был взволнован, и Чжа Чаньня тоже — если всё так, как говорила старушка, это действительно удачное место.
От дома старушки до южного квартала было не больше четверти часа ходьбы.
Сначала она показала им улицу с торговыми рядами, а затем завела в боковой переулок.
— Владелец лавки — мой знакомый, я уже не раз ему клиентов приводила. Пойдёмте к нему домой — там и поговорите. Условия аренды зависят только от вас.
Старушка бралась только за посредничество. Если в первый раз не получится договориться, она попробует ещё раз, но не более трёх попыток: если и во второй раз не сойдутся — больше не станет вмешиваться.
Вскоре перед ними предстала дверь, выкрашенная в тёмно-красный цвет, по обе стороны которой стояли два грозных стража-зверя.
http://bllate.org/book/8893/811072
Готово:
