Чжа Биннунь всё ещё бил головой и кричал:
— Я скорее умру, чем вернусь с тобой! Умру, но останусь здесь!
Чжа Цинъфэн уже добежал до деревенских жителей.
Те, удивлённые его криками, наперебой спрашивали:
— Цинъфэн, да что случилось?
Чжа Цинъфэн тут же ответил:
— Я только что кормил дедушку и собирался уходить, как вдруг увидел, что Чжа Цюаньминь с Чжа Шиюем взломали дверь и собирались увезти дедушку! Из их разговора я понял: Шиюю нужно жениться, а для свадьбы обязательно, чтобы дедушку несли на спине. Но вы же все знаете, какое у него здоровье! Он не выдержит такой тряски!
Лицо Чжа Цинъфэна исказила ярость.
Услышав это, все сразу вспомнили давнюю вражду между семьями и почувствовали гнев.
Особенно рассердился Чжа Дафу. В последнее время из-за пруда он часто бывал у хижины. Днём Циньши и другие, переживая, что в комнате душно, обычно оставляли дверь приоткрытой, и Чжа Дафу заходил поговорить с Чжа Биннунем.
Он хорошо знал, как заботится о старике семья Чжа Чаньни. Когда Чжа Биннунь рассказывал о них, на лице его всегда появлялось довольное выражение.
Глава семьдесят четвёртая. Смерть
Жители деревни с факелами побежали в сторону пруда — и прямо навстречу им попались Чжа Цюаньминь с сыном.
На спине Чжа Цюаньминя лежал Чжа Биннунь — совершенно неподвижен, будто спал.
Все взгляды были устремлены на Чжа Цюаньминя.
Чжа Дафу, человек прямой и горячий, недовольно рявкнул:
— Чжа Цюаньминь! Ты ведь сам тогда согласился: дядя Чжа Биннунь остаётся на попечении Чжа Чаньни и её семьи, а вам запрещено вмешиваться! Неужели ты думаешь, что можно забирать старика, когда тебе это выгодно, а когда нет — снова бросать его? Или ты нас за дураков держишь?
Его слова нашли отклик у всех. Ведь всем было известно: семья Циньши заботится о Чжа Биннуне из чистого сердца. По сути, старик — лишь обуза, но Циньши, помня старую доброту, решила взять его под опеку. Это был благородный поступок, особенно по отношению к семье Чжа Цюаньминя.
А теперь тот, ради свадьбы сына, хочет нарушить договор. Большинство односельчан возмутились.
Чжа Цюаньминь фыркнул. Он прекрасно знал, что деревня его недолюбливает, и сейчас ему было не до стыда:
— Это наше семейное дело! Не ваше собачье! Прочь с дороги, я унесу этого старого дряхлого назад!
Сорвавшись, он употребил привычное прозвище, которым обычно называл старика.
Старейшины в толпе возмутились:
— Чжа Цюаньминь! Да ты слышал, какие свинские слова из твоего рта лезут?! Разве забыл, как дядя Чжа Биннунь подобрал тебя подкидыша, растил, кормил, одевал, женил?! А теперь, когда он состарился, ты называешь его «дряхлым»? Совесть-то у тебя есть? Или её собаки съели?
Толпа разгневалась ещё больше, но Чжа Цюаньминю было всё равно.
— Повторяю: это наше семейное дело! Не ваше! — нетерпеливо бросил он.
Чжа Дафу холодно фыркнул:
— Да кто тебе сказал, что это семейное дело? Дядя Чжа Биннунь больше не имеет с вами ничего общего! Твоя мать Уэйши и жена Чуши лично перед всей деревней поклялись, что он переходит под опеку семьи Чжа Чаньни и больше не связан с вами ни узами, ни правами!
Деревенские подтвердили:
— Верно! Тогда Чуши и Уэйши чётко заявили: Чжа Биннунь больше не ваш родственник. Так что не пытайся теперь прикидываться, будто он вам близок. Это просто смешно!
В их голосах звучало презрение и насмешка. Никто раньше не видел такого бесстыжего человека, как Чжа Цюаньминь.
Но внимание Чжа Цинъфэна было приковано к другому — к самому дедушке. Ведь именно за его жизнь он переживал.
А тот лежал на спине Чжа Цюаньминя совершенно неподвижно. Это было странно!
— Чжа Цюаньминь, что ты сделал с моим дедушкой?! — закричал Чжа Цинъфэн в ярости, а затем начал тревожно звать: — Дедушка! Дедушка!
Но Чжа Биннунь так и не ответил.
Тропинка была узкой — на ней едва помещался один человек. По обе стороны тянулись рисовые поля с глубокой водой.
Чжа Дафу стоял впереди всех. Услышав крики Цинъфэна и заметив, что старик не шевелится, он тоже занервничал:
— Дядя Биннунь! Если вы не спите, отзовитесь!
И тут Чжа Цюаньминь тоже почувствовал неладное. Только что старик ещё бился головой о его затылок, а теперь вдруг замер. Но он всё равно хотел унести его прочь и не придал этому значения.
Чжа Шиюй, идущий позади, услышав тревожные возгласы, смело поднёс факел к лицу деда.
— А-а-а! — в ужасе вскрикнул он и отпрянул на два шага, уронив факел в воду.
— Отец! На голове дедушки вся кровь!
Услышав это, Чжа Цинъфэн не выдержал. Он бросился вперёд, чтобы осмотреть деда.
Чжа Цюаньминь не стал мешать — сам начал бояться: а вдруг со стариком действительно что-то случилось?
Чжа Цинъфэн дотронулся до лба деда. При тусклом лунном свете его пальцы казались чёрными.
Но стоило поднести факел — и ярко-красный цвет крови стал очевиден.
Это была кровь!!!
Чжа Цинъфэн осторожно проверил дыхание деда… и не почувствовал ничего.
Он разрыдался, крича во весь голос:
— Дедушка! Дедушка! Не уходи! Прошу тебя!
Его вопль потряс всю округу.
Чжа Цюаньминь остолбенел.
Чжа Биннунь умер? Не может быть!
Чжа Дафу, не теряя времени, заорал:
— Чего застыл?! Быстро клади дядю Биннуня на кровать! Кто-нибудь беги за лекарем Чжа!
Один из жителей тут же побежал за врачом.
А Чжа Цюаньминь стоял, парализованный ужасом: Чжа Биннунь умер… и умер у него на спине!
Толпа пришла в смятение, все заговорили одновременно.
Чжа Цинъфэн упал на колени у кровати и отчаянно звал:
— Дедушка! Не пугай меня! Пожалуйста, не пугай!
Чжа Шиюй дрожал от страха и растерянно спросил отца:
— Отец… что нам делать?
Весь Чжа Цюаньминь трясся. Если Чжа Биннунь действительно умер, его могут посадить в тюрьму, сослать… или даже казнить!
Нужно срочно исчезать отсюда.
Он быстро огляделся: все взгляды были прикованы к хижине.
— Шиюй, оставайся здесь! — прошептал он сыну. — Я побегу домой, поговорю с бабушкой, придумаем, что делать. Если спросят, где я, скажи, что не знаешь!
Чжа Шиюй кивнул — он тоже испугался.
Возвращаться по тропе было невозможно — можно было столкнуться с другими жителями. Оставалось одно: бежать через лес.
Чжа Цюаньминь нырнул в чащу.
Между прудом и пещерой на скале Чжа Чаньня с матерью каждый день ходили туда-сюда, и за это время протоптали чёткую тропинку.
Циньши и Чжа Чаньня сначала услышали крики Чжа Цинъфэна, но не придали им значения. Лишь когда деревня вдруг оживилась, они поняли: случилось что-то серьёзное.
Заперев дом, они побежали к пруду.
В лесу Чжа Чаньня осторожно поддерживала мать, то и дело напоминая:
— Мама, будь осторожна!
Из темноты к ним приближалась неуклюжая фигура — явно не Цинъфэн.
— Кто там?! — настороженно окликнула Циньши.
Услышав её голос, Чжа Цюаньминь сначала испугался, но потом подумал: «Она ведь ещё не знает, что случилось с дедом!» — и осмелел:
— Это я, Чжа Цюаньминь!
Не говоря больше ни слова, он проскочил мимо них и бросился по боковой тропе к деревне.
Увидев его испуганную поспешность, Чжа Чаньня почувствовала: случилось что-то плохое.
— Мама, быстрее к брату! Наверняка там беда!
Циньши, переживая за Цинъфэна и деда, кивнула и поспешила за дочерью.
К тому времени в хижине уже собрались дед Чжа и его внук Вэйва — их позвали жители.
Из-за тесноты Чжа Цинъфэна выгнали наружу.
Когда Циньши с Чжа Чаньней подбежали, первым делом увидели, что с Цинъфэном всё в порядке, и немного успокоились. Но тут же их взгляды упали на хижину — и сердца снова сжались от тревоги.
— Цинъфэн, что случилось? — Циньши схватила сына за рукав.
Чжа Чаньня же сразу заглянула внутрь.
Дед Чжа осматривал Чжа Биннуня, и кровавые следы на лице старика заставили её задрожать.
— Брат! Говори же! Что произошло?! — воскликнула она в панике.
Лицо Чжа Цинъфэна исказила злость:
— Всё из-за Чжа Цюаньминя! Они хотели тайком увезти дедушку ради свадьбы Шиюя! Дедушка сопротивлялся… и вот…
Гнев вспыхнул в груди Чжа Чаньни. Она вдруг вспомнила:
— Подожди, брат! Мы только что встретили Чжа Цюаньминя! Он бежал, словно хочет скрыться!
Её крик подхватили те, кто ещё остался у хижины. Все сразу заподозрили бегство.
— Конечно, хочет сбежать! — закричал Цинъфэн в ярости и решительно двинулся к Чжа Шиюю.
Тот, поняв, что отец бросил его одного, испугался: ведь если Чжа Цюаньминь скроется, всю вину повесят на него!
— Не я! Не я! — завопил он, пятясь к краю тропы. — Это отец! Он сам решил унести деда! Дед бил его головой, мы не знали, что он умрёт! Это не я убил дедушку!
Чжа Цинъфэн уже загнал его к самому краю тропы, и Чжа Шиюй вот-вот должен был упасть в рисовое поле.
— Вы хоть подумали, что дедушка не выдержит такой тряски?! Он ведь вас никогда не обижал, Шиюй! Как вы могли быть такими жестокими?! Пошли! Пойдём к вам домой! Твой отец не уйдёт так легко!
http://bllate.org/book/8893/811065
Готово:
