Глава рода холодно фыркнул:
— Заблудился? Думаешь, я поверю в такую чушь? Лучше признавайся по-честному. Может, тогда и смилуюсь. А если упрямиться будешь — отправлю прямиком в тюрьму, чтобы ты испробовал все пытки, какие там только водятся.
Это была откровенная угроза.
Чжа Чаньня мысленно одобрила его слова.
Ван Цинху же почувствовал страх. Если дело решится внутри деревни, максимум — изобьют да посадят под замок на пару дней. Но если отправят к властям… Там не только пытки ждут, но и долгое заключение. В той тюрьме человеку делать нечего.
Он ещё раз взглянул на суровые лица старейшины Чжа и старосты деревни, сглотнул ком в горле и решил сознаться.
— Старейшина Чжа, я скажу правду, честно-честно! Посмотрите сами — ведь я даже ничего не успел сделать! Не можете ли вы меня отпустить? Клянусь, больше никогда не покажусь в деревне Чжацзячжуан!
Такими словами он фактически признал свою вину.
Старейшина Чжа насмешливо усмехнулся:
— Говори. Зачем явился сюда?
Ван Цинху поднял глаза и увидел бледную, дрожащую Чжа Юйнянь, слёзы которой вот-вот готовы были хлынуть из глаз. Он решил взять всю вину на себя и не выдавать её.
— Вы же обещали: если я всё расскажу, не отдадите меня властям? Можете бить, можете запереть — я без возражений. Только отпустите потом.
Он пытался торговаться.
Старейшина Чжа и староста кивнули.
— Говори без утайки. Обещал — значит, выполню.
Ван Цинху помедлил, но всё же заговорил:
— Просто… я услышал от людей, что госпожа Цинь овдовела недавно. А на рынке в тот день увидел её красоту и… ну, понесло меня.
Он говорил серьёзно, а в конце даже бросил взгляд на госпожу Цинь.
— И всё? — спросил старейшина Чжа.
— Да, всё именно так! Я давно это замышлял, но не хватало духу. А сегодня как будто бес попутал — пришёл сюда, увидел, что дома никого нет, решил немного подождать… А дальше всё так, как рассказала Чжа Чаньня. Я ведь ничего не успел! Отпустите меня, прошу!
Ван Цинху уже не раз попадался. Каждый раз сначала упорно отпирался, но стоило понять, что последствия невелики — сразу выкладывал всё начистоту.
И Чжа Чаньня, и госпожа Цинь внутренне ликовали.
Старейшина Чжа обратился к Чжа Дафу:
— Запри его в твоём свинарнике. С рассветом отправишь в деревню Ванцзячжуан.
Затем он сказал всем собравшимся:
— Дело ясное. Расходитесь!
Люди, не получив зрелища, зашушукались и стали расходиться. К счастью, никто не осуждал ни госпожу Цинь, ни Чжа Чаньня.
Когда толпа разошлась, остались только семья Уэйши и семья тёти Ляо.
Тётя Ляо с тревогой посмотрела на госпожу Цинь:
— Не плачь. Главное, что вы с дочкой справились. В следующий раз, если такое повторится, беги прямо в центр деревни и кричи во весь голос.
Госпожа Цинь благодарно кивнула.
Старейшина и староста тоже успокоили их парой добрых слов, но тут заметили, что семья Уэйши до сих пор не ушла.
Старейшина нахмурился:
— Вам чего ещё?
Уэйши презрительно фыркнула:
— Мы хотим справедливости! Чжа Чаньня, что ты наговорила про мою Юйнянь?
Чжа Чаньня холодно взглянула на неё:
— Что я такого сказала? Хотела лишь показать тебе, каково быть оклеветанной. Скажи-ка, Юйнянь, приятно ли тебе было? Уэйши, не думай, что мы с матерью — сироты и вдова — легко станем мишенью для твоих клевет. Теперь между нами нет родства, и честь моей матери не твоя игрушка!
Её смысл был ясен: она не из тех, кого можно гнуть.
Уэйши фыркнула и повернулась к старейшине:
— Вы со старостой всегда встаёте на сторону госпожи Цинь! Неужели вам приглянулась её молодость и красота?
Её терзало чувство несправедливости: каждый раз старейшина и староста защищали госпожу Цинь, и это выводило её из себя.
Староста и старейшина разгневались.
— Уэйши! Следи за языком! — строго сказал староста.
Ему становилось всё противнее эта женщина — словно бешеная собака, кусающая всех подряд.
Чжа Чаньня бросила на Уэйши презрительный взгляд и усмехнулась:
— На твоём месте я бы сейчас поскорее вернулась домой и проверила целостность своей дочери. Не думай, будто я не назову имя любовника только потому, что боюсь. Не хочется мне портить девичью честь вслух… Но если её всё же выдадут мужу после свадьбы — пускай не удивляется, когда её прогонят.
Слова одиннадцатилетней девочки звучали слишком взросло и жёстко.
Уэйши невольно вздрогнула.
Чжа Юйнянь побледнела и закричала:
— Ты вообще о чём?! Это всё выдумки!
Чжа Чаньня больше не стала отвечать. Она подошла к старейшине и старосте:
— Дедушка Чжа, дедушка-староста, спасибо вам за помощь с Ван Цинху.
Оба мужчины были удивлены: такой решительной и расчётливой Чжа Чаньня им ещё не встречалась.
Когда они ушли, госпожа Цинь встревоженно посмотрела на дочь:
— Чаньня, что ты такое несёшь?! Пусть мы и не ладим с ними, но так клеветать на девушку — разве это правильно?
Тётя Ляо и её муж всё ещё оставались рядом.
Чжа Чаньня не стала скрывать:
— Мама, почему ты мне не веришь? Я и не хотела этого рассказывать! Но Уэйши сама напросилась. Помнишь, я ходила за маюем? Так вот, тогда я своими глазами видела, как Ван Цинху и Чжа Юйнянь… — Она смутилась, вспомнив ту отвратительную картину.
— Что?! — переспросила госпожа Цинь, потрясённая.
В голове крутилась мысль: Юйнянь всего на год старше Цинъфэна, а уже способна на такое?
Тётя Ляо вздохнула:
— Я кое-что слышала от деревенских сплетниц, но не думала, что ты всё видела сама.
Подобные слухи обычно держали при себе, чтобы не позорить девичью честь. Но раз Уэйши начала клеветать на госпожу Цинь, Чжа Чаньня решила ответить тем же.
— Но всё равно нельзя было так открыто говорить! — всё ещё сомневалась госпожа Цинь.
Чжа Чаньня серьёзно посмотрела на неё:
— Почему нельзя? Разве позволено Уэйши безнаказанно позорить тебя? Мама, я не только видела их связь, но и слышала их разговор. Это Юйнянь подослала Ван Цинху, чтобы он опозорил тебя и меня! Они хотели уничтожить нашу репутацию. С такой семьёй милосердие — глупость. Иначе страдать будем только мы.
Она подробно рассказала всё, что произошло в тот день.
Госпожа Цинь оцепенела.
— Неужели Юйнянь способна на такое?
— Люди носят маски, мама. Мы можем быть добрыми ко всем, кроме этой семьи. Разве тебе мало унижений? Разве ты до сих пор веришь, что Уэйши добрая? Посмотри на наше положение, вспомни дедушку… Неужели ты всё ещё не поняла?
В прошлой жизни Чжа Чаньня была гордой и вспыльчивой. А теперь, прожив заново, стала ещё решительнее и яснее видела суть вещей.
Вся семья Уэйши — сплошные злодеи. Все они мечтали о смерти госпожи Цинь, Чжа Чаньня и Чжа Цинъфэна.
Госпожа Цинь замерла, потрясённая словами дочери.
Тётя Ляо подошла ближе и тихо сказала:
— Не вини меня за прямоту, но мне кажется, Чаньня права. Эта семья не заслуживает сочувствия. Сегодняшнее происшествие и вправду выглядит подозрительно. Как Ван Цинху посмел замахнуться на тебя? Я верю словам Чаньня. Ты слишком добра, а иногда доброта оборачивается против тебя.
С этими словами она и её муж ушли.
А в это время Уэйши волоком притащила Чжа Юйнянь домой.
Не говоря ни слова, она уложила дочь на кровать и… убедилась, что та уже не девственница.
Уэйши оцепенела и медленно опустилась на край постели.
— Негодница! Кому ты отдалась первой?
Для Уэйши дочери были товаром. Особенно Юйнянь — самая красивая из них. Вся надежда была на неё.
Чжа Юйнянь испугалась выражения лица матери и не знала, что сказать.
Чуши и Чжа Циньня стояли в стороне, равнодушно наблюдая, будто чужие.
Юйнянь опустилась на колени и тихо рыдала.
Кому признаться? Что её первым овладел родной брат? Как он насильно взял её в сарае на соломе… После этого дал одну серебряную ляну и забыл обо всём.
Сначала ей было больно и стыдно. Но со временем она начала находить в этом удовольствие. В деревне почти не осталось мужчин, которых она не пыталась бы соблазнить.
Увидев слёзы дочери, Уэйши велела Чуши и Чжа Циньня выйти.
Когда они ушли, она тихо спросила:
— Ну же, скажи. Кто он? Признаешься — сделаю вид, что ничего не случилось. Найду тебе хорошую партию. Главное — чтобы в брачную ночь всё прошло гладко.
В её голосе прозвучала даже капля материнской заботы.
Юйнянь обрадовалась, что есть выход, и, помедлив, прошептала:
— Это… старший брат. Месяцы назад, когда все ушли к вам, в доме остались только мы двое. Он напился и…
Лицо Уэйши мгновенно стало мертвенно-бледным.
Чжа Цюаньминь посмел так поступить с ними!
— Вставай, — сказала она дрожащим голосом. — Я сама разберусь. Но никому ни слова!
Юйнянь дрожащей походкой поднялась.
Уэйши вышла, и в голове уже зрел план.
Правду о потере девственности дочерью нельзя допускать в открытую. Сегодня Юйнянь не сказала ничего определённого — одни слухи. А слухи — не доказательство. Нужно просто убедительно опровергнуть их в деревне. Кто там разберёт правду от вымысла?
http://bllate.org/book/8893/811062
Готово:
