Тётя Ляо первой среагировала и, взяв за руку мужа, шагнула вперёд. Увидев состояние Чжа Чаньни, она с болью в голосе спросила:
— Чаньня, что с тобой случилось?
Чжа Чаньня жалобно посмотрела на неё и, разрыдавшись, выдавила:
— Ван Цинху из соседней деревни… он… он!
И снова расплакалась.
Порой молчание говорит громче слов.
Циньши всё уже поняла. Она верила Чжа Чаньне. Если Ван Цинху явился сюда в такое время и наговорил столько гадостей, значит, он точно нечист на помыслы.
Главное — осознать это.
Слова Чжа Чаньни потрясли односельчан. Всем в округе было известно, кто такой Ван Цинху — его имя гремело на многие ли, и слава у него была дурная.
Раз он выбрал именно этот момент, чтобы заявиться сюда, стало быть, замысел у него был подлый, а намерения — недобрые.
— Чаньня, не плачь, — сказала тётя Ляо, — скажи тётеньке, где сейчас этот Ван Цинху?
Она беспокоилась: ведь перед ней стояли две женщины — Чжа Чаньня и Циньши, и ей страшно было, как бы они не пострадали.
Чжа Чаньня вытерла слёзы. Её вид был до крайности жалостлив.
— Этот Ван Цинху хотел приставать к моей маме и ко мне. Мы с ней дали ему отпор и связали его.
Услышав это, тётя Ляо обрадовалась:
— Отлично! Веди меня к нему. Я хочу взглянуть на рожу этого развратника. И скажи, вы с мамой не пострадали?
Чжа Чаньня покачала головой:
— Нет. Как только он начал приставать, мы сразу же схватились с ним. Нам пришлось изрядно потрудиться, чтобы связать его. Поэтому волосы и одежда растрёпаны. Дяди и дедушки, я провожу вас туда.
С этими словами Чжа Чаньня повела тётю Ляо и остальных односельчан — тех, кто пришёл помочь или просто поглазеть — к входу в пещеру на скале.
Ван Цинху всё ещё пытался вырваться, но узлы завязала сама Чжа Чаньня, и не так-то просто было их развязать. Наоборот, чем сильнее он бился, тем крепче затягивались живые узлы, врезаясь в запястья и причиняя жгучую боль.
Когда факелы приблизились, Циньши уже сидела на земле и горько рыдала, то и дело причитая:
— За что мне такие муки? Пока тот мерзавец был жив, некоторые осмеливались лезть прямо в дом и задирать нас. А теперь, как только он умер, появился вот такой распутник, который принялся приставать! Жить больше невозможно!
Для Циньши это было впервые. Раньше она считала подобные стенания уделом безобразных баб, но теперь, ради того чтобы защитить себя и дочь от грязных сплетен, ей было не до приличий.
Услышав эти слова, Ван Цинху разозлился и закричал:
— Ты врёшь! Кто тебя трогал? Вы сами, мать с дочкой, ни с того ни с сего связали меня! Быстро отпустите!
Тётя Ляо и односельчане уже подошли к Ван Цинху.
Циньши презрительно фыркнула:
— Ни с того ни с сего? Тогда скажи, зачем ты явился сюда в такую позднюю пору?
Тётя Ляо взглянула на похотливую физиономию Ван Цинху и почувствовала отвращение:
— Говори! — рявкнула она.
Большинство деревенских пришло просто поглазеть, и вскоре даже окрестный лес озарился светом факелов. Люди держали в руках горящие лучины и с разными выражениями лиц наблюдали за происходящим.
Ван Цинху замялся, забормотал что-то невнятное и наконец выпалил:
— Я заблудился и просто хотел попросить воды.
На эти слова многие в толпе рассмеялись. Все уже сделали вывод: Ван Цинху явился сюда с подлыми намерениями.
Чжа Дафу громко расхохотался и обратился к лежащему на земле Ван Цинху:
— Заблудился? Ван Цинху, такие сказки разве что самому себе можешь втюхивать! Я не раз видел, как ты шатаешься здесь, в районе маюйских зарослей. Да и рыбку из нашего пруда ты тоже крал! Тогда дорогу знал отлично. Неужели теперь заблудился? Или решил, что вдова с дочкой — лёгкая добыча, и решил их потискать? Эх, да ты, видать, совсем забыл, где находишься! Думаешь, семья Чжа так легко даётся в обиду?
Эти слова разъярили всех односельчан по фамилии Чжа.
Они гневно уставились на Ван Цинху, лежащего на земле.
Чжа Чаньня стояла рядом с матерью, вся дрожа от страха.
Большинство деревенских были добрыми людьми, но всегда найдётся пара гнилых яблок, портящих общее впечатление.
Например, Уэйши.
Услышав крики Циньши, Уэйши бросила всё и, даже не успев взять факел, первой примчалась в лес вместе с толпой.
Выслушав Чжа Дафу и поняв, что тот хочет помочь Циньши, она холодно усмехнулась, шагнула вперёд, бросила взгляд на Ван Цинху и сказала:
— По-моему, тут может быть и другая правда. После смерти мужа вдовы часто становятся легкомысленными. Не ожидала, что мой бедный сын умрёт так скоро, а ты, Циньши, уже не выдержала и начала соблазнять мужчин! Да ещё и такого молодого красавца!
Едва она договорила, как Чжа Чаньня вырвалась из объятий матери и холодно уставилась на Уэйши.
Уэйши прекрасно помнила этот взгляд — взгляд, полный лютой ярости. Прикрыв лицо рукой, она инстинктивно отступила на шаг и испуганно пробормотала:
— Ты… ты чего хочешь?
Чжа Чаньня саркастически усмехнулась:
— Интересно, не стыдно ли тебе совать такие гадости? Или хотя бы щёки не горят? Но теперь ясно: у тебя кожа толстая, так что краснеть тебе не положено.
Слова Уэйши были ничем иным, как попыткой облить Циньши грязью и оклеветать её, представив распутницей. Ведь если бы деревня поверила, что Циньши сама соблазняет мужчин, её могли бы утопить в свином загоне.
Злоба Уэйши была очевидна.
Но Чжа Чаньня не собиралась давать ей победить.
Циньши уже плакала от обиды. Знакомые ей женщины тихо утешали её, уговаривая не рыдать.
Уэйши, собравшись с духом, спросила:
— А почему тогда этот Ван Цинху здесь оказался?
Чжа Чаньня окинула взглядом собравшихся и с жалобным видом сказала:
— Мы с мамой только что навестили дедушку и, возвращаясь, заметили у входа в пещеру человека, который подозрительно туда-сюда шастал. Нас было двое, поэтому мы не испугались и решили, что, может, кому-то нужна наша помощь. Вернулись в пещеру, а этот Ван Цинху лежит на земле и говорит, что заблудился и просит воды.
Она сделала паузу, чтобы перевести дух, и продолжила:
— Мама добрая, решила дать ему воды, но он тут же начал приставать. Мол, как вам с двумя детьми тяжело, как он вас жалеет, и даже предложил помочь. А потом вдруг стал хватать маму за руки. Мама сразу поняла, что к чему, и строго одёрнула его. Но этот развратник оказался настырным — даже ко мне руки протянул! Увидев, что он собирается трогать меня, мама поняла: угрозы и крики не помогут. Мы с ней дали клятву не поддаваться и связали его. Сразу после этого мы и позвали всех вас. Это серьёзное дело, оно касается нашей чести с мамой. Прошу вас, дяди и дедушки, будьте справедливы и восстановите нашу репутацию.
Сказав это, Чжа Чаньня поклонилась собравшимся и затем гневно посмотрела на Уэйши:
— А ты, Уэйши, чего хочешь добиться? Весь посёлок знает, какая моя мама. Все вы, дяди и дедушки, видите ясно, как на ладони. Мама всю жизнь вела себя достойно и честно. Даже если ты попытаешься облить её грязью, никто не поверит в такую нелепость. Да и кто такой этот Ван Цинху — всем известно! А вот тебе, пожалуй, стоит лучше присматривать за своей дочерью.
Разве нельзя было ответить той же монетой? Чжа Чаньня умела это делать. И говорила она правду — чего бояться?
Уэйши вспыхнула от злости, когда Чжа Чаньня перевела разговор на её дочь:
— Что ты несёшь? Мои дочери все целомудренны! Ты ещё маленькая, а уже клевету на людей распространяешь!
Чжа Чаньня не обратила на неё внимания и лишь улыбнулась, глядя на побледневшую Чжа Юйнянь.
Тихо спросила:
— Юйнянь, разве я не права?
Чжа Юйнянь, услышав, что речь зашла о ней, сразу заволновалась:
— Ты врёшь! Хватит меня оклеветывать! — крикнула она, но голос её дрожал от неуверенности.
Чжа Чаньня лишь хмыкнула и больше ничего не сказала.
— Дяди и дедушки, достаточно допрашивать Ван Цинху — станет ясно, хотел ли он зло. Мне нужна только справедливость.
С этими словами Чжа Чаньня замолчала.
Староста деревни и глава рода были в возрасте, поэтому поднимались по горной тропе медленнее молодых. Когда они наконец прибыли, Чжа Чаньня уже всё рассказала.
Уэйши осталась ни с чем, да ещё и репутацию дочери подмочила. Её злоба была неописуема.
А Чжа Юйнянь с опаской поглядывала на Ван Цинху, боясь, как бы он не проговорился об их тайных связях.
Многие в деревне давно подозревали Чжа Юйнянь в распущенности, но без доказательств это оставалось лишь слухами. Те, кто имел с ней дела, разумеется, не спешили афишировать свою удачу.
Глава рода и староста деревни вошли в круг собравшихся.
Увидев Ван Цинху на земле, лицо главы рода исказилось от гнева.
— Ван Цинху, какую гадость ты на этот раз учудил? — спросил он сердито.
Деревня Чжацзячжуан и деревня Ванцзячжуан находились совсем близко — одна на одном склоне горы, другая на противоположном. Поэтому Ван Цинху частенько перебирался через гору и безобразничал в Чжацзячжуане.
Многие жители страдали от его краж и были этим крайне недовольны.
Глава рода не раз ходил в деревню Ванцзячжуан, чтобы пожаловаться их главе и старосте, но каждый раз, как только Ван Цинху выпускали из заточения, он снова начинал своё.
Кто-то уже рассказал главе рода, что произошло: как Уэйши оклеветала Циньши, как Чжа Чаньня ответила ей и перевела разговор на дочь Уэйши.
Чжа Чаньня не чувствовала вины. Глава рода взглянул на неё и сказал:
— Чаньня, расскажи мне всё по порядку.
Чжа Чаньня кивнула и повторила всё, что уже говорила односельчанам.
Выслушав, глава рода повернулся к Уэйши:
— Оставь свои личные счёты с Циньши в стороне. Дело и так ясно, а ты всё равно пытаешься оклеветать невинных. Подумай, каково это — когда на твою дочь льют грязь, как сейчас на Циньши? Что бы ты сделала? Не усугубляй и без того неразбериху.
Эти слова главы рода спасли Чжа Юйнянь от позора, и Чжа Чаньня даже почувствовала лёгкое раскаяние:
— Дедушка-глава, я виновата. Я просто сболтнула глупость в сердцах — мне было невыносимо слышать, как Уэйши оклеветала мою маму.
— Хватит. Теперь займёмся допросом Ван Цинху. Чжа Дафу, Чжа Фугуй, поднимите его — я хочу кое-что спросить.
Глава рода указал на Ван Цинху, и двое мужчин подошли, чтобы поднять его.
На Ван Цинху была вся пыль, вид у него был жалкий. Увидев это, глава рода возненавидел его ещё сильнее.
— Ван Цинху, говори, зачем ты сюда явился?
Циньши уже открыла дверь пещеры и вынесла два табурета. Глава рода и староста деревни сели.
Окружённый толпой, Ван Цинху всё же почувствовал тревогу и страх.
Он замялся и пробормотал:
— Я же сказал! Я заблудился и случайно сюда зашёл.
http://bllate.org/book/8893/811061
Готово:
