И у Чжа Чаньни, и у Циньши от одной мысли об этом сердце сжималось от тревоги.
Долго раздумывая, Циньши всё же решилась уговорить дочь:
— Чаньня, послушай. Может, сейчас лучше поступить так: в этом году мы не станем сажать маюй. Подождём до следующего года, продадим рецепт приготовления конняка таверне «Небесный аромат», а потом договоримся с молодым господином Кэ и скажем, будто Цинцин работает в «Небесном аромате», увидел там, как из маюя делают конняк, и рассказал нам дома.
Циньши думала дальше и глубже, чем Чжа Чаньня. И нельзя было не признать: в нынешней ситуации это был самый разумный выход.
Чжа Чаньня немного подумала и согласилась — план действительно неплохой и к тому же безупречно выглядит:
— Мама хочет сказать, что потом мы объявим всем в деревне: «Небесному аромату» срочно нужен конняк, и все сами побегут собирать маюй в горах? Так мы не только заработаем серебро, но и прослывём добрыми людьми?
Циньши с улыбкой посмотрела на дочь — та угадала её замысел.
— Именно так. Сейчас у нас в доме всё именно так, Чаньня. Мама не мечтает о богатстве и славе. Я хочу лишь одного — чтобы ты и твой брат прожили спокойную, тихую жизнь.
Она не знала, что этим надеждам не суждено сбыться. С такими способными детьми разве можно ждать спокойствия?
Но это уже другая история.
В лесу постепенно темнело. Деревья здесь росли не густо, зато кроны были раскидистыми, и внутри леса становилось темно раньше, чем снаружи.
Циньши взвалила корзину за спину, а Чжа Чаньня взяла мотыгу, и они направились домой.
За весь день они успели немало: большая корзина уже наполовину заполнена клубнями маюя.
Весь лес наполняли голоса птиц, возвращающихся в гнёзда. Чжа Чаньня очень любила этот лес — хоть порой он и казался жутким и зловещим, но здесь царила особая свобода и покой.
Обе молчали, опустив глаза на тропу и шагая вперёд.
Вдруг сквозь ветви Чжа Чаньня заметила у пещеры на скале чью-то подозрительную фигуру.
По силуэту точно не женщина.
Вспомнив мерзкую сцену у ручья, Чжа Чаньня сразу подумала о Ван Цинху.
Она быстро обернулась и тихо, но настойчиво сказала матери:
— Мама, давай спрячем корзину и тихонько вернёмся. Я вижу у нашей пещеры человека.
Слова дочери насторожили Циньши.
— Ты уверена? — обеспокоенно спросила она. Говорят, у вдовы всегда полно сплетен и неприятностей, и Циньши больше всего боялась оказаться втянутой в какую-нибудь грязную историю.
Чжа Чаньня кивнула и снова выглянула в сторону пещеры. Несмотря на сумерки, она отчётливо различала фигуру мужчины, который нервно метнулся у входа в пещеру, то и дело оглядываясь по сторонам.
— Мама, я точно не ошиблась. Там человек, и явно мужчина. Боюсь, он пришёл с недобрыми намерениями. Сейчас почти стемнело, а у нас в деревне почти нет знакомых… Может, это разбойник? Давай спрячем корзину и подкрадёмся поближе, чтобы разглядеть, кто это.
Циньши подумала и согласилась — с корзиной за спиной им будет неудобно действовать.
— Хорошо. Я спрячу корзину за валуном, а ты возьми маленькую лопатку, а я — мотыгу, — сказала она, пряча корзину за камень и не забыв прихватить верёвку, которой всё привязывала.
Они шли осторожно, сердца их тревожно колотились: если это действительно мужчина, справятся ли они вдвоём?
Чжа Чаньня старалась держаться ближе к деревьям, чтобы оставаться незамеченной.
Подбираясь всё ближе к пещере, они увидели, что незнакомец нервничает и постоянно оглядывается.
У Чжа Чаньни сердце ёкнуло: это был никто иной, как Ван Цинху — тот самый, которого она видела у ручья.
Положение становилось серьёзным. Она тихо прошептала матери:
— Мама, это Ван Цинху из соседней деревни. Он известен тем, что подглядывает за купающимися женщинами и пристаёт к незамужним девушкам. Короче говоря, он отъявленный негодяй. Раз он явился сюда, значит, задумал что-то плохое. Давай попробуем связать его.
Чжа Чаньня не особенно волновалась: ещё в детстве, будучи сиротой, она специально занималась боевыми искусствами, чтобы уметь защищать себя. Хотя теперь её тело было хрупким и слабым, техники «четыре унции против тысячи цзиней» она помнила отлично — маленький рост даже помогал быть более проворной. Единственное, что её тревожило, — не испугается ли мать её решительных действий.
Циньши немного подумала и кивнула.
Чжа Чаньня поправила одежду и смело направилась прямо к пещере.
Ван Цинху сегодня пришёл сюда именно затем, чтобы пристать к Циньши. На рынке он уже видел её и был очарован её красотой — она была куда прекраснее вдовы Лю из их деревни.
К тому же, чтобы угодить Чжа Юйнянь, он решил сегодня рискнуть и выбрал именно это время.
Циньши шла впереди дочери. Увидев нагло разглядывающего её Ван Цинху, она гневно крикнула:
— Кто ты такой? Что делаешь у моего дома? Неужели вор?
Голос Циньши показался Ван Цинху божественной музыкой. Из уголка рта у него даже потекла слюна. От этого зрелища Чжа Чаньню едва не вырвало.
— Госпожа, не бойтесь! Я не злодей. Просто сбился с пути и очень хочу пить. Дайте глоток воды, и я сразу уйду. Честное слово!
Ван Цинху пытался снять подозрения, но к этому моменту Циньши уже подошла к нему вплотную, а Чжа Чаньня незаметно встала у него за спиной.
Циньши холодно усмехнулась:
— Сбился с пути? Ван Цинху, да ты в этом лесу маюя, наверное, лучше всех знаешь! Не ходи вокруг да около. Говори прямо: зачем пришёл?
Ван Цинху на миг растерялся, но тут же рассмеялся:
— Так вы меня знаете! Тогда не буду ходить вокруг да около. Вижу, вам одной с детьми тяжело. Хотел просто помочь. Поверьте, у меня самые добрые намерения!
Чжа Чаньня не стала слушать дальше. Как только Ван Цинху протянул руку, чтобы дотронуться до Циньши, она резко ударила ногой — приём «Поперечный удар тысячи воинов» не свалил его, но заставил пошатнуться. Пока он пытался удержать равновесие, Чжа Чаньня крикнула:
— Мама, держи его правую руку!
С этими словами она ловко набросила подготовленную верёвку на левую руку Ван Цинху.
Он начал вырываться, но Циньши крепко обхватила его руку и не давала ему ударить дочь. Завязанный Чжа Чаньней узел был особенным — чем сильнее дергаешь, тем крепче затягивается. Даже когда Ван Цинху рванул изо всех сил и чуть не сбил Чжа Чаньню с ног, верёвка держала крепко.
Левая рука была надёжно стянута. Чжа Чаньня оббежала Ван Цинху сзади и связала ему руки за спиной.
Циньши уже поняла замысел дочери и тоже обошла мужчину сзади. Всего за два-три шага, пока Ван Цинху ещё соображал, что происходит, его вторая рука оказалась связана тем же способом.
Руки были связаны, но ноги — нет. Ван Цинху начал брыкаться и прыгать, и один из ударов ногой пришёлся Чжа Чаньне прямо в грудь.
Увидев это, Циньши вспыхнула материнской яростью. Оглядевшись, она заметила рядом с жёрновом ручку для помола. Не раздумывая, она подхватила её и закричала:
— Чаньня, отойди!
Чжа Чаньня отскочила, и в следующее мгновение ручка жёрнова со всей силы ударила Ван Цинху по ноге.
— Бум!
Ван Цинху рухнул на землю.
Чжа Чаньня тут же крикнула матери:
— Мама, беги в лес и зови на помощь! Кричи «Спасите!»
Циньши кивнула, бросила на дочь взгляд, полный доверия (ей даже некогда было удивиться, насколько ловко та связала человека), и побежала в сторону деревни, крича:
— На помощь! Спасите!
И, продолжая звать на помощь, она устремилась вперёд.
Ван Цинху понял, что дело плохо. Он пару раз дернулся, но верёвки держали крепко — пошевелиться было невозможно.
Чжа Чаньня, не сдержав злости, пнула его ногой.
— Чаньня, отпусти меня! Я ведь ничего плохого не сделал! Не бей меня, я хороший человек!
Чжа Чаньня присела перед ним, холодно усмехнулась и, бросив взгляд на убегающую мать, съязвила:
— Ты даже не знал меня в лицо. Откуда же ты узнал моё имя — Чаньня? И кто тебя сюда прислал?
Ван Цинху не был глупцом. Сейчас лучше всего было отрицать всё.
— Никто меня не посылал! Чаньня, отпусти меня, пожалуйста! Я правда хороший человек, поверь мне!
Видя, что он всё ещё врёт, Чжа Чаньня встала, отряхнула ладони и снова пнула его.
— Ван Цинху, знаешь, почему мы с мамой тебя связали?
Ван Цинху лежал лицом вниз и с трудом приподнял голову:
— Откуда мне знать, что на вас нашло?! За что вы меня связали?!
Он зарычал от злости. Его, взрослого мужчину, связали женщина и ребёнок — это было унизительно!
Но тут же он ухмыльнулся:
— Ну и что с того, что связали? Я ведь ничего вам не сделал. Что вы со мной сделаете?
Чжа Чаньня заметила, что мать уже возвращается, а из деревни доносится лай собак и крики людей, бегущих сюда.
Она снова присела и тихо, но с ледяной жёсткостью произнесла:
— Хочу тебе кое-что сказать: не думай, будто Чжа Юйнянь что-то тебе нашептала, и ты теперь решил, что мы с мамой — лёгкая добыча. Я знаю всё, что между вами происходит. Если не хочешь признаваться — не надо. Всё равно все знают, за какого человека тебя держат.
Не обращая внимания на испуганный и растерянный взгляд Ван Цинху, Чжа Чаньня слегка растрепала себе волосы и помяла одежду, после чего бросилась навстречу матери.
Циньши, увидев дочь в таком виде, испугалась:
— Чаньня, он что-то сделал тебе?
Чжа Чаньня услышала приближающиеся шаги и огоньки факелов в лесу и быстро прошептала:
— Мама, он связан и не мог мне ничего сделать. Быстро растрепи себе волосы! Когда люди придут, скажем, что он пытался нас оскорбить, но мы вдвоём сумели его связать.
Циньши поняла замысел дочери. Ведь Ван Цинху действительно ничего не успел сделать. Если сейчас придут односельчане и начнут допрашивать, будет неловко объяснять, за что они связали человека.
Но Циньши была доброй женщиной, а Ван Цинху ведь не совершил ничего постыдного… Обманывать ли его так?
Увидев колебание в глазах матери и приближающихся людей, Чжа Чаньня торопливо сказала:
— Мама, поверь мне! Мы его не оклеветали! Обо всём поговорим позже!
И, не давая матери опомниться, она схватила её за волосы и пару раз потрепала, после чего бросилась навстречу деревенским, громко рыдая.
http://bllate.org/book/8893/811060
Готово:
