Чжа Чаньня перевела дух — ей стало значительно легче. Она поспешила за Циньши и вскоре вернулась в пещеру на скале.
У входа на каменном табурете сидела Люши, вытянув ноги и непрестанно потирая их. Рядом, на другом табурете, устроилась Лайши и с откровенным презрением оглядывала окрестности; её брезгливый взгляд всё объяснял.
— О, наконец-то соизволили вернуться! Мы вас целую вечность ждали! — прозвучало с кислинкой из уст Лайши.
Чжа Чаньня послушно шла следом за Циньши и, увидев Люши, вежливо произнесла:
— Бабушка.
По воспоминаниям, Люши относилась к Циньши довольно хорошо, но к Чжа Чаньня — не так тепло, как можно было бы ожидать.
— Мама, по какому делу ты пришла? — спросила Циньши, опуская корзину на землю.
Люши вздохнула и с сочувствием взглянула на дочь:
— Я только вчера узнала, что вы переехали в эту пещеру… Эта старая ведьма Уэйши дошла до такого! Всё моя вина — не следовало мне тогда выдавать тебя замуж за Чжа Цюаньфа!
Свадьбу Циньши устраивала сама Люши: все тогда хвалили Чжа Цюаньфа и его мать Уэйши, никто и представить не мог, что вся эта семья окажется такой бездушной.
Циньши мягко улыбнулась, кивнула Чжа Чаньня, чтобы та открыла дверь, и сказала Люши:
— Мама, теперь уже ничего не поделаешь. Раскаиваться бесполезно. Да и я не жалею. Взгляни, какими разумными и заботливыми выросли Чаньня и Цинцин. Мне не страшны никакие лишения ради них.
В душе Циньши не было обиды. Сложившееся положение нельзя было свалить ни на кого — такова судьба.
Тем временем Лайши заметила, как Чжа Чаньня протянула руку, чтобы взять корзину, и любопытно приблизилась:
— Чаньня, что же вы всё-таки купили в городе?
Чжа Чаньня не особенно жаловала эту женщину и сначала не хотела показывать содержимое, но услышала, как Циньши ответила:
— Купили немного косточек и крупы.
Поняв, что мать не желает раскрывать истинное содержимое корзины, Чжа Чаньня немедленно подыграла:
— Тётушка, мы бедные, денег на мясо нет, поэтому на рынке купили вот эти косточки. Они недорогие, а когда сваришь суп, много жирка остаётся!
Чжа Чаньня говорила весело, но Лайши это явно не понравилось. Она надеялась, что Циньши привезёт что-нибудь стоящее, а не какие-то там косточки, которые она и есть-то не стала бы.
Чжа Чаньня унесла корзину внутрь и быстро выложила всё содержимое.
Лайши надулась и, сердито пыхтя, снова уселась на табурет.
А Люши тем временем обеспокоенно спросила Циньши:
— Неужели они просто выгнали вас, даже ничего не дали?
Циньши кивнула:
— Но не волнуйтесь, мама. Теперь даже лучше: мы порвали все связи, и нам больше не придётся видеться. Кстати, я забрала с собой отца.
Она не собиралась скрывать это от Люши. Та была доброй женщиной, и Циньши верила, что мать поймёт её поступок.
И действительно, услышав это, Люши не возмутилась, а лишь успокоила:
— Забрала — и слава богу. Твой свёкор добрый человек. Я слышала о нём — бедняга, попал в лапы этой жестокой Уэйши. Кому такое достанется — тому не позавидуешь.
С этими словами она глубоко вздохнула.
Чжа Чаньня уже закончила раскладывать вещи и вышла из пещеры.
— Мама, я пойду проведаю дедушку.
Циньши кивнула, вдруг вспомнив, что ещё не ела.
— Чаньня, возьми ему одну пшеничную булочку и налей кружку кипятку. Дедушка тоже ничего не ел с утра.
Чжа Чаньня кивнула, взяла булочку, налила воды и направилась к пруду с корзинкой в руке.
Район пруда был тихим; деревенские жители редко сюда заходили — ведь Чжа Дафу разводил здесь рыбу, и частые визиты могли вызвать подозрения. А в одной деревне лучше не ссориться.
Осторожно открыв дверь, Чжа Чаньня вошла внутрь. Чжа Биннунь уже проснулся и лежал, уставившись в потолок.
Поставив корзинку, она улыбнулась:
— Дедушка, наверное, проголодались? Мы с мамой с утра сходили в город, поэтому обед задержался.
Она вынула пшеничную булочку и начала отрывать маленькие кусочки, чтобы покормить старика.
Чжа Биннунь слабо улыбнулся:
— Пока не голоден. Раньше они кормили меня всего два раза в день, а то и вовсе раз в сутки. Лёжа без движения, особо не чувствуешь голода.
Говоря это, он сам ощутил горечь в душе.
Услышав такие слова, любой бы расстроился.
Чжа Чаньня аккуратно приподняла голову дедушки и продолжила кормить его.
В деревне обычно ели дважды в день, разве что в сезон сбора урожая добавляли третий приём пищи. Чтобы сэкономить, в обычные дни обходились без обеда.
Чжа Чаньня, однако, не привыкла к такому режиму и готовила три раза в день. Циньши думала, что дочери просто трудно выдерживать голод, и не возражала.
Вздохнув, Чжа Чаньня снова заговорила, стараясь сохранить бодрый тон:
— Дедушка, сегодня днём брат вернётся и искупает вас.
У Чжа Биннуня на глазах выступили слёзы.
— Чаньня, Цинцин… Вы настоящие дети! Дедушка не зря вас растил. Только, Чаньня… Я слышал, что твой брат работает в «Небесном аромате» — хорошая работа! Не позволяйте моим делам мешать ему.
Чжа Чаньня улыбнулась, дав дедушке глоток воды:
— Не волнуйтесь, дедушка. Мы уже договорились с молодым хозяином — он разрешил брату каждый день приходить домой.
Чжа Биннунь наконец успокоился.
Покормив дедушку и устроив его поудобнее, Чжа Чаньня закрыла дверь и вернулась в пещеру.
Циньши уже чистила котёл, готовясь варить обед.
Лайши всё ещё сидела рядом с недовольным видом, то и дело кривя рот.
Люши принесла немного мяса и крупы для дочери, и Циньши с благодарностью приняла подарок, запомнив доброту матери.
На обед подали вчерашний суп из косточек — его было много, и две женщины не смогли съесть всё. Чжа Чаньня заранее попросила Циньши отлить большую миску в сторону.
Сегодня в суп добавили пекинскую капусту, и получилось очень вкусно.
Люши пришла лишь навестить дочь и внучку. Убедившись, что у них всё в порядке, она немного успокоилась.
— Заботьтесь о себе, — сказала она. — Пока живёте в пещере, но Цинцин уже зарабатывает. Если вы с Чаньней тоже будете подрабатывать, через год-два накопите на глиняный дом. Тогда у вас будет свой настоящий дом.
Чем больше она говорила, тем сильнее чувствовала вину.
Когда Люши и Лайши ушли, Циньши осталась с тяжёлым чувством в груди.
Глядя на удаляющуюся фигуру матери, она словно про себя, словно обращаясь к Чаньня, произнесла:
— Ах, твоя бабушка до сих пор корит себя за то, что выдала меня замуж за этого скотину Чжа Цюаньфа… Я никогда её не винила. Это просто судьба. Что поделать?
Чжа Чаньня внимательно слушала, стоя в стороне, но всё же ответила:
— Мама, когда я выйду замуж, я сама выберу себе мужа.
Циньши строго посмотрела на дочь:
— Ты что, не доверяешь мне? Я подберу тебе хорошего человека, который не даст тебе страдать. Всех мук, что я испытала, ты не испытаешь.
Благодаря такой открытости и мудрости Циньши в будущем Чжа Чаньня и сумеет сама распорядиться своей судьбой.
(Это, конечно, история на потом.)
Чжа Чаньня весело рассмеялась:
— Отлично! Значит, мама, ты сегодня обещала — мой муж будет выбран мной самой. Ни в коем случае нельзя верить словам свах! Пусть хоть сто раз повторяют, какой прекрасный жених и какое богатое семейство — ты не должна им верить. А вдруг следующий окажется таким же, как Чжа Цюаньфа!
Чжа Чаньня совершенно не скрывала своего презрения к этому «отцу» и прямо называла его по имени.
Циньши снова строго взглянула на дочь, но в голосе не было и тени упрёка:
— Невоспитанная девчонка.
Уже ближе к вечеру Чжа Чаньня снова отнесла еду дедушке — на этот раз суп из косточек с пекинской капустой. Зная, что поить супом неудобно, она в бамбуковой роще вырезала небольшую трубочку из стебля, чтобы Чжа Биннунь мог пить через неё.
Увидев еду, Чжа Биннунь подумал, что лучше, чем в Новый год, не ел.
Его сердце наполнилось счастьем.
Циньши не теряла времени: она выбрала укромное место и начала копать маюй маленькой мотыжкой.
Маюй, растущий среди мелких камней, копать было нелегко, зато такие экземпляры обычно не уходили глубоко в землю.
Чжа Чаньня сказала ей, что в ближайшие дни нужно как можно больше накопать маюй и сложить в пещеру.
Циньши хотела заработать побольше денег и потому работала особенно усердно.
Устроив дедушку, Чжа Чаньня сразу отправилась в лес искать Циньши.
Она знала, где та обычно работает. Весенний лес уже пробуждался: деревья покрывались свежей листвой, а первые цветы начинали распускаться, наполняя воздух красотой и ароматом.
Циньши была в глубине леса и сосредоточенно копала маюй. В корзине уже лежало два-три клубня величиной с кулак взрослого человека.
— Мама, — окликнула её Чжа Чаньня, подходя ближе и беря из корзины маленькую мотыжку, чтобы осмотреть соседние камни.
— Ты пришла? Как там дедушка? — не отрываясь от работы, спросила Циньши.
— Всё хорошо, — улыбнулась Чжа Чаньня. — Мама, в ближайшие дни нам предстоит потрудиться: надо как можно больше накопать маюй. Когда будет хорошая погода, мы нарежем его тонкими ломтиками, высушим и перемелем в порошок — так он долго сохранится.
Циньши удивилась, а затем обеспокоенно сказала:
— Чаньня, не обижайся, но постарайся быть более сдержанной. Ты же понимаешь — дурная молва страшнее огня. И знания твои пусть знают только я да твой брат. Иначе могут быть большие неприятности.
Циньши иногда даже пугалась, насколько много умеет её дочь. Если бы не то, что Чжа Чаньня всегда была рядом с ней с самого рождения, Циньши заподозрила бы, что перед ней вовсе не её родная дочь.
Чжа Чаньня кивнула:
— Поняла, мама. Кстати, я думаю — а не посадить ли нам маюй на поле? Тогда к зиме у нас будет много порошка. Знаешь, мама, я боюсь: если мы продадим рецепт производства маюй семье Кэ, у них не будет сырья. Получится, что мы их подводим?
В лесу маюй рос повсюду — почти на всей половине горы, ближе к деревне. Но стоит только раскрыть секрет, как все жители бросятся сюда копать. Чжа Чаньня этого и опасалась: ведь тогда односельчане могут возненавидеть их семью!
Рано или поздно правду о маюй придётся рассказать деревне. Сейчас же Чжа Чаньня думала, как опередить всех: сначала посадить у себя, а когда урожай созреет к зиме — тогда уже сообщить всем, чтобы те приходили в лес за клубнями. В этом случае даже самые завистливые не смогут ничего сказать.
http://bllate.org/book/8893/811059
Готово:
