Чжа Цинъфэн послушно кивнул:
— Мама, не волнуйся — я всё сделаю как надо!
Кэ Тяньлинь встал, распахнул дверь трактира «Небесный аромат» и проводил Циньши с Чжа Чаньней на улицу.
Ни Циньши, ни Чжа Чаньня не заметили, как неподалёку Чуши с завистью наблюдала за ними.
Мать и дочь шли по улице, неся за спинами корзины и о чём-то разговаривая. Чжа Чаньня прикидывала, что нужно купить для дома, а Циньши думала о деньгах.
Десять лянов серебра, которые вчера дал господин Чэнь, всё ещё казались Циньши чем-то невероятным. Такая сумма — словно манна небесная! Всё это походило на сон, в который трудно было поверить.
— О чём задумалась, мама? — Чжа Чаньня крепко держала мать за руку. На улице толпилось столько народу, что Циньши боялась потерять дочь в давке.
Циньши помолчала, потом сказала:
— Думаю о деньгах. Твой брат уже подрастает, в следующем году пора будет искать ему невесту. Но кто захочет выдать дочь за нас в нашем положении?
Чжа Чаньня прекрасно понимала эту проблему. Сейчас они жили в пещере на скале. Многие в округе ютились в таких пещерах, но только самые бедные семьи — те, кто не мог построить дом. Такие семьи всегда подвергались презрению односельчан.
Отсутствие дома — явный признак нищеты. А почему они бедны? Этот вопрос заставлял задуматься каждого.
Их положение было именно таким, и изменить его быстро не получалось.
Чжа Чаньня заметила, что с тех пор, как Циньши переехала в пещеру, она ни дня не знала радости — на лице постоянно застыла тревога. Как же не волноваться дочери?
— Мама, не переживай, — сказала Чжа Чаньня, стараясь говорить бодро. — Самое позднее в следующем году, когда появятся новые корнеклубни, у нас будут деньги. А ещё я продам наш секретный рецепт! Тогда точно хватит на дом. Я спрашивала у тёти Ляо: глиняный дом можно построить за десяток лянов, а кирпичный — дороже. Я хочу, чтобы у нас был хороший дом. Так что давай ещё немного потерпим — до конца года соберём деньги и построим дом, хорошо?
Она говорила это не только для того, чтобы успокоить мать, но и чтобы подбодрить саму себя. Ей нужна была цель, и строительство светлого, просторного дома стало именно такой целью.
Циньши тяжело вздохнула и кивнула:
— Пусть будет так. Потерпим ещё полгода. Кстати, Чаньня, здоровье дедушки нужно поддерживать. Купим ему что-нибудь полезное — не жалко потратить пару монеток.
Циньши была доброй женщиной: за малейшую доброту отвечала щедростью. Раньше Чжа Биннунь не раз помогал им в трудную минуту, и теперь, когда старик болен, Циньши очень переживала и хотела отблагодарить его.
Чжа Чаньня подумала и сказала:
— Давай купим побольше яиц! Будем каждый день варить дедушке по одному. А я, когда будет время, схожу к ручью и наловлю рыбы. Будем варить ему рыбный суп!
Циньши согласилась. В их положении ежедневное мясо для Чжа Биннуня было непозволительной роскошью.
Затем они зашли на рынок. Циньши потратила ещё две монетки на косточки — они были дешёвыми, но из них получался вкусный бульон. Две монетки — посильная трата для семьи, да и старик нуждался в поддержке.
Нагрузив корзины, они медленно двинулись к городским воротам.
Чуши пришла в город одна и, купив всё заранее, решила подождать у ворот, чтобы перехватить Циньши и Чжа Чаньню.
И действительно, удача ей улыбнулась: вдалеке она увидела, как Циньши, держа дочь за руку, идёт к выходу из города.
Чуши встала на месте и, когда Циньши проходила мимо, окликнула её.
Чжа Чаньня не испытывала к Чуши ни капли симпатии. Вид её заискивающей улыбки вызывал отвращение.
Сегодня на Чуши было светло-голубое жакетное пальто, а за спиной висела маленькая корзинка, сплетённая из тонких зелёных бамбуковых прутьев — очень красивая. Чжа Чаньня старалась отвлечься, но Чуши вдруг заговорила:
— Вы что, только что вышли из трактира «Небесный аромат»? Вы же вошли туда с корзинами — что продавали?
Чуши следила за ними с самого села и видела, как они зашли в трактир с полными корзинами, а вышли — с пустыми. Значит, точно что-то продали!
Циньши не хотела с ней разговаривать. Она бросила на Чуши презрительный взгляд и сделала вид, что собирается уйти.
Чуши ждала почти полчаса, чтобы выяснить всё досконально. Увидев, что Циньши игнорирует её, она разозлилась. Но, вспомнив, как изменилась Циньши в последнее время, и какая бойкая дочь у неё, а главное — что сегодня она одна, Чуши поняла: скандал ей невыгоден.
Будучи умной, она не стала рисковать и с трудом подавила вспышку гнева.
Сладко улыбнувшись, Чуши сказала:
— Циньши, мы ведь раньше были одной семьёй! Я всё-таки твоя невестка. Расскажи мне, в чём дело? От этого ведь тебе хуже не станет, и я не стану требовать твои деньги — просто интересно!
Циньши фыркнула:
— Не лезь ко мне с родственными связями! Я тебя не знаю. Мои дела тебя не касаются. Убирайся с дороги, а то хуже будет!
С этими словами она обогнула Чуши и, взяв Чжа Чаньню за руку, пошла дальше.
Чуши не собиралась сдаваться. Она быстро обернулась и снова встала у них на пути:
— Подождите! Скажите хоть что-нибудь!
— Что тебе от нас нужно? — холодно спросила Циньши.
Чуши испугалась её взгляда, съёжилась и инстинктивно опустила руки. Голос её стал тише:
— Я… я просто хотела узнать, что вы утром несли в трактир «Небесный аромат».
Циньши тревожно подумала: о конняке ни в коем случае нельзя рассказывать! Нужно срочно отвлечь Чуши. Она небрежно ответила:
— Да что там может быть? Ты разве не знаешь, в каком мы положении? Просто отнесла сыну кое-что нужное. Ты что, думала, мы там что-то продаём? Убирайся с дороги! Даже собака не станет загораживать путь!
Циньши снова обошла её и решительно зашагала прочь, уводя за собой дочь.
Чуши на мгновение замерла, но тут же побежала следом. Её интересовало не только это — она хотела выяснить, как Чжа Цинъфэну удалось устроиться в «Небесный аромат». Она мечтала устроить туда и своего сына.
— Подождите! Подождите меня! — кричала она, догоняя их.
Увидев ледяное лицо Циньши и гнев Чжа Чаньни, Чуши сглотнула и на этот раз не осмелилась загораживать им путь.
— Не уходите так быстро! У меня ещё один вопрос! — тихо, но настойчиво сказала она.
Чжа Чаньня уже не выдержала:
— Ты что, не можешь отстать? Если тебе что-то нужно, спроси у своей матери! Надоела!
Циньши слегка потянула дочь за руку, давая понять, чтобы та молчала.
— Говори всё сразу, если есть что сказать, — сказала Циньши. — Ты рядом ходишь — глаза мозолишь.
Чжа Чаньня с удовольствием заметила, что мать стала гораздо смелее. Раньше Циньши была слишком покорной, и Чуши без зазрения совести её унижала. Теперь же мать словно переродилась!
Чуши, увидев недовольные лица обеих, оглянулась по сторонам — никого поблизости не было — и тихо спросила:
— Обещаю, это последний вопрос! Скажите, как ваш Цинъфэн устроился в «Небесный аромат»? Там ведь очень строгий отбор!
С тех пор как она узнала, что Цинъфэн работает в этом трактире, Чуши мечтала устроить туда и своего сына. Но все, кого она спрашивала, лишь уклончиво отвечали. Она знала только, что всех работников нанимает сам хозяин Чжан.
Циньши остановилась. Она прекрасно понимала, чего хочет Чуши.
Поправив рукав, на котором заплатка снова расползлась, Циньши на секунду задумалась: придётся дома зашить.
Видя, что Циньши молчит, Чуши забеспокоилась — вдруг та откажет отвечать?
— Ну? — нетерпеливо спросила она.
Циньши подняла голову и с раздражением посмотрела на жадное лицо Чуши:
— Какие там требования? Хозяин Чжан просто увидел, что мой сын трудолюбив, пригож собой и быстро учится. Вот и взял на работу. А твой сын ведь будущий чжуанъюань! Зачем тебе интересоваться? Неужели передумала и хочешь, чтобы он тоже в трактире работал? Но такая работа не для твоего Шиюя! У нас нет возможности посылать сына учиться, поэтому Цинъфэну приходится трудиться. Теперь всё? Тогда мы идём.
Не дожидаясь ответа, Циньши решительно потянула Чжа Чаньню и зашагала вперёд.
Чуши с досадой смотрела им вслед и плюнула на землю:
— Да что вы важничаете! Разве мой сын глупее вашего Цинъфэна? Работа в трактире — и то важное дело!
Циньши с дочерью вернулись в деревню. Проходя через рощу, они услышали голоса у пещеры.
Циньши сразу узнала, кто говорит.
Она обернулась к запыхавшейся Чжа Чаньне:
— Иди потише, не спеши. Слышишь? Это, кажется, бабушка с тётей пришли.
Чжа Чаньня прислушалась и подтвердила:
— Да, точно! Это бабушка и тётя Лай!
Циньши огляделась по сторонам и тихо предупредила дочь:
— Хотя бабушка — не чужая, но про конняк пока никому не говори. Особенно твоей тёте Лай… Ты же знаешь, какая она. Подождём до следующего года, когда продадим рецепт, тогда и расскажем.
Чжа Чаньня понимала опасения матери. Лайши была не из тех, кому можно доверять. Чем меньше людей знают о рецепте, тем лучше.
— Хорошо, мама, я поняла. Пойдём быстрее, а то бабушка заждётся.
http://bllate.org/book/8893/811058
Готово:
