Лицо Чжа Цинъфэна стало холодным:
— Как они могут так обращаться с дедушкой? Неужели не боятся, что небеса поразят их громом? Мама, сестрёнка, вы справитесь со всем остальным, но ухаживать за дедушкой вам точно неудобно. Я сейчас поговорю с хозяином Чжаном и постараюсь вернуться домой на обеденный перерыв.
В таверне обычно бывает напряжённо только во время приёма пищи; как только поток гостей спадает, можно спокойно отдохнуть. Чжа Цинъфэн уже несколько дней работал здесь и немного разобрался в правилах.
Чжа Чаньня подумала и кивнула.
Кэ Тяньлинь, стоявший на кухне и слышавший этот разговор, вышел наружу:
— Ты можешь возвращаться домой каждый день в обед.
Его голос прозвучал неожиданно резко.
Циньши и Чжа Чаньня невольно посмотрели на Кэ Тяньлиня, медленно выходившего из кухни.
Чжа Цинъфэн тоже обернулся, удивлённый: он приходил в «Небесный аромат» каждое утро ни свет ни заря, но до сих пор не знал, что Кэ Тяньлинь здесь живёт. Судя по всему, он остановился прямо в таверне. Цинъфэн заинтересовался: на первом и втором этажах явно нет жилых помещений — значит, Кэ Тяньлинь, скорее всего, живёт на третьем.
— Господин Кэ, — вежливо поздоровались Чжа Чаньня и Чжа Цинъфэн.
Циньши только теперь поняла, что перед ней — молодой хозяин таверны «Небесный аромат», юноша, подходивший всё ближе и выглядевший весьма благородно.
Кэ Тяньлинь мягко улыбнулся — на лице его больше не было прежней холодности.
— Не стоит церемониться. На улице холодно, а мне как раз нужно кое-что обсудить с вами. Прошу, зайдёмте внутрь.
На самом деле именно этого он и добивался — ему хотелось пригласить Чжа Чаньню в помещение. Услышав разговор брата и сестры, он понял, что беседа затянется надолго.
Чжа Чаньня переглянулась с Циньши и, в конце концов, поблагодарила Кэ Тяньлиня, после чего последовала за ним внутрь.
В «Небесном аромате» ещё царила полутьма. В главном зале Кэ Тяньлинь сел за первый попавшийся стол.
Просьба
Кэ Тяньлинь спокойно смотрел на троих собеседников перед собой. Его взгляд задержался на Чжа Чаньне, затем перевёлся на Циньши, и только потом он заговорил:
— Вчера я услышал от хозяина Чжана, что через несколько дней конняк закончится. Это правда?
Циньши потянула за рукав Чжа Чаньню, собирающуюся ответить, давая понять, что говорить будет она.
Чжа Чаньня сразу же поняла намёк и опустила голову, проглотив слова, уже готовые сорваться с языка.
Циньши с извиняющимся видом посмотрела на Кэ Тяньлиня. Ей всегда казалось, что от него исходит какая-то надменная, недосягаемая аура:
— Молодой хозяин, дело в том, что сейчас сезон уже почти прошёл. Корнеклубни конняка начали прорастать, а как только они пускают ростки, получаемый продукт теряет качество и уменьшается в размерах. Сырьё для конняка сейчас найти очень трудно, поэтому мы долго думали и решили сделать перерыв на несколько месяцев, пока корнеклубни снова не подрастут.
Опустившая голову Чжа Чаньня была довольна ответом Циньши — это были именно те слова, которые хотела сказать она сама. Подняв глаза, она с интересом взглянула на мать. Оказывается, Циньши вовсе не так простодушна, как ей казалось раньше. Просто её долгое время держали в подавленном состоянии. На самом деле мать очень умна.
«Обязательно так и есть», — подумала про себя Чжа Чаньня.
Услышав это, Кэ Тяньлинь нахмурился.
Дело с конняком наконец-то пошло в гору: его уже начали использовать в тавернах нескольких ближайших городов, и люди постепенно принимали новый продукт. И вот в самый ответственный момент приходит известие, что конняк скоро исчезнет! Как тут не расстроиться?
Подумав, Кэ Тяньлинь тихо, почти умоляюще произнёс:
— Тётушка, неужели совсем нет способа это исправить? Вы ведь понимаете, сейчас самый важный момент: все уже привыкли к конняку, и если вдруг его не станет, будут ли клиенты довольны? А главное… честно говоря, это ради меня самого!
Кэ Тяньлинь не собирался хитрить и решил сказать правду:
— Дело в том, что чтобы вернуться в семью Кэ, я обязан добиться успеха. По нашим семейным правилам, как только сыну исполняется тринадцать лет, его отправляют на испытание. Без достижений домой возвращаться нельзя. Я уже почти год здесь, но особых результатов пока нет. Я рассказал вам всё это, потому что очень прошу вашей помощи!
Этот шаг оказался продуманным: Циньши, услышав такие слова, замешкалась и растерялась.
Ведь решения всегда принимала Чжа Чаньня, да и во всём, что касалось конняка, она разбиралась лучше всех.
Чжа Цинъфэн тоже выглядел растерянным. И он, и Циньши считали, что Кэ Тяньлинь — человек высокого положения, да ещё и оказавший им немалую услугу. Если он теперь так униженно просит их, разве они могут ответить отказом?
Чжа Чаньня поняла: ей больше нельзя молчать.
Из выражений лиц и взглядов троих собеседников Кэ Тяньлинь уже догадался: в этой семье главную роль играет именно Чжа Чаньня, и она знает гораздо больше, чем Циньши и Чжа Цинъфэн.
Чжа Чаньня помедлила и, наконец, сказала:
— Господин Кэ, дело не в том, что мы не хотим вам помочь. Просто некоторые вещи не зависят от воли человека. Сырьё для конняка действительно скоро закончится, и даже если бы я очень захотела помочь, ничего не смогу сделать. К тому же это же взаимовыгодное дело: если есть возможность зарабатывать деньги, мы точно не станем отказываться. Поэтому, пожалуйста, поймите нас. Мы можем лишь немного отсрочить окончание поставок.
Услышав это, Кэ Тяньлинь ощутил глубокое разочарование.
— Но неужели совсем нет другого выхода? Может быть… правда ли, что придётся ждать до следующего сезона? Что делать эти несколько месяцев?!
Кэ Тяньлинь был ещё юн — на его лице, ещё хранящем черты детской наивности, теперь отразилось настоящее отчаяние, свойственное его возрасту.
Увидев такое искреннее волнение, Чжа Чаньня смягчилась.
Вздохнув, она вспомнила один способ:
— Не отчаивайтесь. Есть ещё один вариант, но тогда я не смогу поставлять десятки цзиней за раз, как раньше. Обещаю лишь два-три цзиня в день. Если я воспользуюсь тем методом, который сейчас придумала, больше просто не получится — сырьё достать крайне трудно.
Маюй растёт среди скал, и даже если удастся найти его в земле, копать придётся с огромным трудом. Кроме того, в районе леса маюй часто бывают деревенские жители, и если меня там заметят, будет неловко.
Едва Чжа Чаньня произнесла эти слова, как Кэ Тяньлинь, сидевший напротив, взволнованно вскочил.
Он верил своей интуиции: знал, что у Чжа Чаньни обязательно найдётся решение. И не ошибся — она действительно знала выход.
— Чаньня, это правда?! Не беспокойся насчёт объёмов — лишь бы поставки не прекращались!
Теперь Кэ Тяньлинь не требовал невозможного — ему было достаточно хотя бы минимальных поставок. Больше или меньше — всегда можно подстроить торговлю. Сердце его, уже почти угасшее от отчаяния, вдруг забилось с новой силой.
Чжа Чаньня внимательно наблюдала за его реакцией и поняла, что пора действовать.
Раз уж она решилась на этот способ, необходимо было заранее оговорить условия, особенно касающиеся денег:
— Господин Кэ, у меня есть ещё одно условие. Если оно вас устроит и мы заключим соглашение, вы можете не волноваться о поставках. Я буду регулярно привозить по три-четыре цзиня в год. Но цена, конечно, будет выше прежней — вы же понимаете, редкий товар всегда дороже. Добыть сырьё для конняка сейчас очень непросто.
Услышав это, Кэ Тяньлинь даже не моргнул — сразу же кивнул в знак согласия:
— Назначайте цену сами, лишь бы поставки не прекращались. Кстати… я случайно услышал ваш разговор — у вас дома, кажется, неприятности? Простите, я не хотел подслушивать.
Говоря это, он явно нервничал.
Чем больше Чжа Чаньня узнавала Кэ Тяньлиня, тем больше понимала: он вовсе не такой страшный, каким показался сначала.
Лучше всего эту тему поднимать именно ей.
Надув губки, Чжа Чаньня нарочито недовольно сказала:
— Да всякие семейные дрязги… Дедушка прикован к постели, но… Ладно, не будем об этом. Кстати, господин Кэ, могу я попросить вас об одной услуге?
Кэ Тяньлинь кивнул с доброй улыбкой:
— Говори, Чаньня, о чём речь?
Чжа Чаньня взглянула на ожидающего брата и продолжила:
— Дело в том, что мы перевезли дедушку к себе домой. Отец умер, и в доме остался только один мужчина — мой брат. Именно он должен ухаживать за дедушкой, особенно помогать ему с гигиеной. Поэтому я хотела спросить: можно ли брату каждый день в обеденный перерыв возвращаться домой?
Циньши и Чжа Цинъфэн подняли глаза на Кэ Тяньлиня, надеясь на его согласие.
Кэ Тяньлинь уже решил согласиться, ещё когда подслушивал их разговор — иначе бы он и не вышел из кухни.
Притворившись, будто подумал, он сказал:
— Это пустяк. Главное, чтобы вечерняя работа не пострадала!
Чжа Цинъфэн тут же поблагодарил:
— Спасибо за понимание, молодой хозяин! Я обязательно не подведу ни вас, ни хозяина Чжана.
Теперь не нужно волноваться за разговор с хозяином Чжаном — тот и так добрый человек и вряд ли станет возражать.
— Не стоит благодарности, — улыбнулся Кэ Тяньлинь, полностью избавившись от прежней холодности. — Мы помогаем друг другу, и это совершенно естественно.
Чем дольше общались с ним, тем больше он начинал нравиться — в нём чувствовалась добрая, располагающая к себе натура.
Циньши с улыбкой смотрела на Кэ Тяньлиня и думала про себя: «Даже у богатых детей жизнь не так беззаботна, как кажется».
— В любом случае благодарим вас, молодой хозяин, — повторил Чжа Цинъфэн, искренне тронутый.
Кэ Тяньлинь весело добавил:
— Только никому не рассказывайте то, что я вам сейчас поведал!
Это была шутка.
Все, кто знал семью Кэ, понимали их правила.
Здесь речь шла не о маленькой семье Кэ Тяньлиня, а обо всём роде Кэ. Все родственники по мужской линии — двоюродные братья, дяди, все, кто носил фамилию Кэ, — по достижении определённого возраста отправлялись на испытания. Именно поэтому клан Кэ процветал и сохранял своё могущество на протяжении поколений.
Циньши, Чжа Чаньня и Чжа Цинъфэн энергично замотали головами, заверяя, что никому не проболтаются.
Кэ Тяньлинь взглянул наружу: время шло, скоро должны были появиться хозяин Чжан и другие работники. Лучше уйти пораньше — он не хотел, чтобы многие узнали, что он живёт прямо в таверне.
— Время позднее, мне ещё нужно кое-что сделать. Большое спасибо за помощь — я запомню вашу доброту. Если у вас возникнут трудности или понадобится поддержка, обращайтесь ко мне без колебаний.
С этими словами он многозначительно посмотрел на Чжа Чаньню.
Циньши и Чжа Чаньня тоже решили поторопиться домой: они вышли рано утром и ничего не ели, а значит, и Чжа Биннуню тоже нечем было накормить.
Циньши думала, как быстрее вернуться, чтобы приготовить еду для Чжа Биннуня и заодно купить на рынке что-нибудь полезное для его здоровья. Она видела, как сильно он похудел, и сердце её сжималось от боли. Раньше, до болезни, он был совсем другим.
— Господин Кэ, нам пора. Дома много дел. Цинцин, хорошо работай и не подводи молодого хозяина с хозяином Чжаном! — напомнила Циньши сыну.
Переворот
http://bllate.org/book/8893/811057
Готово:
