Единственным человеком в этом доме, кто вселял хоть какое-то тепло в сердце Циньши, был, пожалуй, Чжа Биннунь. Раньше он не раз тайком помогал их семье — особенно в те времена, когда родилась Чжа Чаньня. Тогда Чжа Цюаньфа каждый день пропадал за азартными играми, Циньши приходилось заботиться о ребёнке и одновременно работать в поле, а о полноценном послеродовом отдыхе не могло быть и речи. Именно тогда Чжа Биннунь начал приносить свои сбережения и тайком поддерживать семью Циньши.
Чжа Чаньня успокоилась, подняла голову и серьёзно посмотрела на мать:
— Мама, я всё решила. Ты не должна вмешиваться. Я сама пойду к старосте и к старейшине рода и расскажу им обо всём. Мы постараемся забрать дедушку оттуда. Пусть мы будем жить беднее и труднее — всё равно будем ухаживать за ним.
Циньши кивнула:
— Я дам тебе немного денег. Дедушке, скорее всего, нужно будет помыться, но тебе, девушке, неудобно этим заниматься. Возьми деньги и найми кого-нибудь, чтобы помогли. Ещё спроси в деревне, нет ли тех, кто готов сдать комнату внаём. Дедушку мы не можем привезти в пещеру на скале, но снять жильё снаружи — вполне возможно.
Надо признать, Циньши мыслила очень предусмотрительно. Чжа Чаньня была уверена: если Уэйши и её семья узнают, что она собирается забрать Чжа Биннуня, они будут только рады.
Получив от матери пятьдесят монеток, Чжа Чаньня бережно спрятала их в карман и сказала:
— Мама, лучше всего, что ты не появляешься там сама. Иначе найдутся злые языки, которые начнут плести сплетни.
Циньши — молодая вдова, а Чжа Биннунь — её свёкр. Как бы то ни было, избегать подозрений было правильным решением.
Сердце Циньши всё же сжималось от тревоги, но она в конце концов кивнула:
— Хорошо. Только будь осторожна. Боюсь, Уэйши и её семья могут не согласиться.
Чжа Чаньня холодно усмехнулась и твёрдо ответила:
— Они обязательно согласятся!
С этими словами она не стала медлить — каждая минута промедления означала для дедушки ещё одну минуту страданий.
Чжа Чаньня побежала по тропинке прямо в деревню. Прежде всего ей нужно было найти старейшину рода.
Она старалась обходить стороной других жителей и, дойдя до дома старейшины, огляделась по сторонам, постучала в дверь и терпеливо стала ждать снаружи.
Вскоре дверь открылась — на пороге стоял сам старейшина.
Увидев Чжа Чаньню, он добродушно улыбнулся:
— Чаньня, опять пришла просить дедушку о помощи?
Чжа Чаньня кивнула и сразу вошла во двор, загадочно добавив:
— Дедушка Чжа, давайте зайдём внутрь — я расскажу вам там.
Заметив её таинственный вид, старейшина понял: дело серьёзное.
Закрыв ворота, он провёл Чжа Чаньню в дом. В прошлый раз она была лишь во дворе, а сейчас впервые переступила порог его жилища.
Внутри всё было строго и аккуратно: стулья и табуреты в гостиной стояли чётко по своим местам.
Едва войдя, Чжа Чаньня опустилась на колени перед старейшиной:
— Дедушка-старейшина, вы обязаны помочь моему дедушке на этот раз!
Её поступок озадачил старейшину. Он поднял девушку и мягко сказал:
— Чаньня, не надо так. Говори прямо, в чём дело. Ты упомянула дедушку… Что случилось с Чжа Биннунем?
Чжа Чаньня рассказала всё, что видела и слышала, навещая дедушку.
Лицо старейшины становилось всё мрачнее.
— Бах! — громко ударил он ладонью по столу.
— Да как они смеют! — воскликнул он в ярости. Это было просто вопиющее непочтение к старшим.
— Как именно ты хочешь, чтобы я помог? Скажи своё мнение, — спросил он, прекрасно понимая, что Чжа Чаньня пришла не просто пожаловаться, а с конкретным планом.
Подняв глаза, Чжа Чаньня с грустью произнесла:
— Хотя мы и порвали отношения с той семьёй, вы же знаете, дедушка всегда хорошо относился к нам. Мы никогда не поступим неблагодарно. Раньше мы не знали, как они обращаются с ним, но теперь, узнав правду, не можем остаться в стороне. Дедушка-старейшина, я хочу забрать дедушку и снять для него комнату в деревне, чтобы заботиться о нём до конца его дней.
Старейшина одобрительно посмотрел на неё — такое поведение достойно уважения.
— Это похвальное решение, — сказал он. — Но подумала ли ты, что Уэйши может отказаться из-за своего лица? Она ведь не захочет терять репутацию.
Чжа Чаньня решительно ответила:
— Тогда пусть лечат дедушку, переселят его в нормальную комнату и ежедневно моют ему тело. Если не сделают этого — значит, они непочтительны к родителям.
А если детей Уэйши обвинят в непочтении, им в деревне больше не поднять головы.
Лицо старейшины прояснилось. Он одобрительно взглянул на Чжа Чаньню:
— Твоё предложение разумно. Дедушка Чжа поможет тебе. Пойдём прямо сейчас — я позову старосту и ещё нескольких уважаемых стариков из деревни.
Он понимал: если не действовать быстро, Уэйши, услышав слухи, может попытаться скрыть следы пренебрежения к Чжа Биннуню, убрав грязь с горы. Но даже если это удастся, положение дедушки после этого станет ещё хуже.
Сердце Чжа Чаньни наполнилось радостью. Она встала и с благодарностью поклонилась:
— Спасибо вам, дедушка-старейшина! Пойдёмте сейчас же.
— Кстати, Чаньня, — спросил старейшина с беспокойством, — а как на это смотрит твоя мама? Ведь нужны деньги, а если она не согласится, у тебя их не будет, и тогда возникнут проблемы.
Чжа Чаньня мягко улыбнулась:
— Не волнуйтесь, дедушка-старейшина. Мама полностью поддерживает меня и уже дала деньги. Просто ей неудобно появляться самой, поэтому она велела найти комнату в деревне для дедушки.
Выслушав ответ, старейшина с грустью покачал головой:
— Твоя мама — поистине благочестивая женщина. Жаль, что вышла замуж в такую семью… Ладно, не будем об этом. Пойдём скорее решать дело!
Жители деревни были довольно сплочёнными.
Как только старейшина сообщил старосте о происшествии, тот собрал несколько крепких мужчин, и вся компания направилась к дому Уэйши.
Тем временем Уэйши, Чуши и их две дочери сидели в доме и ели угощения, принесённые Чжа Чаньней. Ни одна из них не заметила, что Чжа Чаньня уже ушла.
Когда женщины собирались заняться делами, вдруг распахнулись ворота двора. Вошли староста, старейшина и несколько мужчин, а за ними — Чжа Чаньня.
Шум привлёк внимание обитателей дома. Первой выбежала Чжа Юйнянь и, увидев незнакомцев во дворе, испуганно ахнула.
Куры и утки тоже заволновались: особенно утка Тянья, которая, хлопая бесполезными крыльями, метнулась по двору в панике.
Чжа Чаньня указала на правую комнату и сказала старосте и старейшине:
— Дедушка находится именно там.
Старейшина кивнул старосте, давая понять, что тот должен остаться здесь и заняться Уэйши, а сам с мужчинами направился к комнате Чжа Биннуня.
Все прекрасно знали: Уэйши способна устроить скандал, и лучше заранее подготовиться.
Уэйши и Чуши тоже вышли из дома. Увидев, что старейшина собирается войти в комнату Чжа Биннуня, и заметив Чжа Чаньню, они сразу поняли, в чём дело.
Уэйши в ужасе закричала и бросилась мешать — нельзя допустить, чтобы старейшина узнал правду! Иначе их репутация будет окончательно испорчена.
Чуши же с ненавистью смотрела на Чжа Чаньню. Если бы взгляды могли убивать, девушку давно бы не было в живых.
Но староста, конечно, не позволил Уэйши помешать старейшине. Он сделал знак одной полноватой женщине рядом с собой, и та подошла к Уэйши:
— Сестрица, что ты делаешь?!
Уэйши разъярилась и зло посмотрела на Чжа Чаньню, затем обернулась к женщине:
— Бай-помощница, это я должна спрашивать у вас! Зачем вы вторгаетесь в мой двор и лезете в мои комнаты? Даже если вас много, вы должны объясниться!
Чжа Чаньня смутно припоминала эту женщину — Бай-помощница была известной свахой в округе, и её язык был остёр: чёрное она легко могла представить белым.
Бай-помощница весело хихикнула, собираясь что-то сказать.
Но в этот момент из дома выбежал мужчина лет тридцати и начал громко рвать.
За ним последовали остальные мужчины, и даже старейшина вышел, бледный от гнева.
— Свяжите этих неблагочестивых сыновей и злых женщин! — приказал старейшина. — Жена Чжа Цюаньгуй, вскипяти воду! И позовите старика Чжа!
Его лицо потемнело от ярости — всем было ясно: случилось нечто ужасное.
— Ещё, семья Чжа Бинвэня, найдите в доме чистую одежду! — добавил старейшина.
Уэйши, Чуши, Чжа Циньня и Чжа Юйнянь растерянно позволили связать себя.
Уэйши не могла смириться и начала вырываться, крича:
— За что вы связываете меня? Где справедливость?!
Один из мужчин, который сильнее всех рвал, указал на неё и закричал:
— Пока дядя Биннунь мог ходить, он был таким добрым человеком! Как вы посмели так с ним поступить?! Уэйши, вы же его жена! Как ты смогла быть такой жестокой? А вы, Циньня и Юйнянь, разве не помните, что этот человек на вашей кровати — ваш родной отец?! Как вы могли так с ним обращаться? Где ваша совесть?!
Мужчины вошли в комнату, сразу почувствовали зловоние, но всё же подошли ближе и откинули одеяло. От запаха стало ещё хуже. Один из них любопытства ради расстегнул рубашку Чжа Биннуня и увидел гнойные пролежни — особенно страшные на спине. На теле дедушки были фекалии и моча, всё пропитало одежду… Неудивительно, что большинство мужчин не выдержали и выбежали наружу, чтобы вырвать.
Уэйши замолчала. Все понимали: отрицать бесполезно. Скандалом тут не отделаешься. Но все четверо с ненавистью смотрели на Чжа Чаньню — даже староста не выдержал:
— Вам ещё хватает наглости так смотреть на Чаньню? За ваши деяния небеса вас поразят молнией!
Вскоре жена Чжа Цюаньгуй вместе с другими женщинами принесла горячую воду и большой деревянный корыт для купания.
Старейшина с отвращением посмотрел на связанных:
— Вам ещё стыдно обвинять Чаньню? Разберёмся с вами позже.
Чжа Чаньня повернулась к мужчинам, которые недавно рвали, и со слезами на глазах умоляла:
— Дяди и дядюшки, прошу вас, помогите моему дедушке. Я знаю, сейчас от него плохо пахнет… Прошу, потерпите немного.
С этими словами она снова опустилась на колени. Земля была грязной, но ей было не до того. Она видела: мужчины не хотят снова заходить в ту комнату. А сама, будучи девушкой, не могла помыть дедушку. Брата нет дома — он в городе. Оставалось лишь просить помощи у односельчан.
Старейшина с сожалением посмотрел на мужчин. Такие дела — только по доброй воле.
Помедлив, он сказал:
— Давайте поможем. Раньше дядя Биннунь был хорошим человеком — всегда помогал другим в деревне. Сейчас видеть его в таком состоянии… сердце разрывается. Давайте протянем руку.
Мужчины колебались. С одной стороны, им было противно, с другой — жалко смотреть на Чжа Чаньню.
В конце концов, они согласились.
В этот момент пришёл старик Чжа со своим внуком и аптечкой за спиной.
Староста поднял Чжа Чаньню:
— Ты слишком добрая, дитя… Эх!
http://bllate.org/book/8893/811054
Готово:
