Чжа Чаньня взглянула на небо — времени оставалось мало, и задерживаться дольше не стоило.
— Брат, мы с мамой пойдём. Если что-нибудь случится, поговорим, когда в следующий раз приедешь домой, — сказала она.
Циньши с беспокойством посмотрела на Чжа Цинъфэна:
— Ты сам заботься о себе. Не тревожься за домашние дела.
Чжа Чаньня, стоявшая рядом, еле сдержала улыбку:
— Мама, хватит уже напоминать! Завтра же мы снова приедем и опять увидим брата. Лучше пойдём скорее домой — в пещере на скале никого нет, а вдруг Уэйши или другие задумают что-нибудь коварное? Мы даже не узнаем.
Она действительно волновалась. Вчера она застала Чжа Юйнянь и Ван Цинху за недостойным делом, и теперь слова Юйнянь не давали ей покоя. Та явно собиралась очернить честь её матери. Никогда бы не подумала, что у такой юной девушки окажется столь злобное сердце. От одной мысли об этом становилось тошно.
Циньши, вспомнив об этом, вдруг фыркнула от смеха:
— Чаньня права. Ведь мы увидимся совсем скоро. Но всё же, Цинцин, работай прилежно и ни в коем случае не подведи хозяина Чжана. Ты обязан оправдать его доброту к тебе.
Чжа Цинъфэн кивнул:
— Мама, я понял. Не волнуйтесь.
Он с грустью смотрел, как мать и сестра уходят, неся за спиной две плетёные корзины — большую и маленькую.
А на третьем этаже таверны «Небесный аромат», в самой восточной комнате, у окна стоял молодой человек в тёмно-синем парчовом халате и смотрел во двор кухни. Это был Кэ Тяньлинь. Он не мог разобрать, о чём говорят внизу, особенно когда голоса понижались до шёпота. Но, наблюдая за тем, как эта семья — мать и двое детей — прощается в тепле и согласии, Кэ Тяньлинь почувствовал неожиданную зависть. Он никогда не знал материнской любви и потому тайно мечтал о ней.
Ни Чжа Чаньня, ни Чжа Цинъфэн не подозревали, что за ними наблюдает кто-то с третьего этажа.
Чжа Чаньня взяла мать за руку, и они вышли из переулка на оживлённую улицу.
Циньши, привыкшая к экономии, сразу направилась к лотку с пирожками, чтобы сравнить цены. В итоге выбрала самый скромный — у придорожной стены.
Сев за жирный, заляпанный столик, Чжа Чаньня слегка поморщилась. Но голод взял верх, и она решила не церемониться.
Подали четыре сероватых пшеничных булочки в миске. Они были величиной с кулак взрослого мужчины и стоили по две монетки каждая.
Циньши, сжавшись от жалости к деньгам, отдала восемь монет и пригласила дочь есть:
— Чаньня, попробуй одну, вкусно ли?
Чжа Чаньня прекрасно понимала: если она не начнёт есть, мать тоже не притронется. Улыбнувшись, она взяла булочку.
Та была жёсткой, совсем не похожей на мягкие, воздушные булки из её прошлой жизни. Во рту чувствовалась сухость, вкус оставлял желать лучшего. Но для Чжа Чаньня сейчас даже такая булочка была счастьем. Ведь дома каждый день ели только кукурузную муку, и от одного её вида её тошнило. Любая смена вкуса казалась благословением.
Она ела и приговаривала:
— Мама, ешь скорее!
В этот момент у лотка остановилась повозка.
Чжа Чаньня невольно взглянула на неё. На верху кузова колыхались изящные кисти — таких красивых экипажей она ещё не видела с тех пор, как попала в этот мир. Она не удержалась и посмотрела ещё раз.
Из повозки вышел юноша в белом халате с золотой вышивкой и в чёрных сапогах чиновника. Ему было лет тринадцать-четырнадцать, лицо ещё детское, щёчки пухлые. Чжа Чаньня сразу подумала: «Прямо как пирожок!»
«Настоящий кавайный мальчик», — мелькнуло у неё в голове. Она даже высунула язык в его сторону — мальчик был слишком мил.
Юноша нахмурился, явно недовольный её взглядом.
В прежней жизни Чжа Чаньня непременно подошла бы поболтать, но здесь она не смела вести себя вызывающе. Поэтому послушно вернулась к своей булочке.
Циньши ничего не заметила — она сосредоточенно ела.
Сухая булка давилась, и Чжа Чаньня, увидев, как мать поперхнулась, встала:
— У вас есть простая вода? — тихо спросила она у торговца.
Она совершенно забыла о «пирожковом мальчике».
Тот, почувствовав себя проигнорированным, кашлянул дважды. Чжа Чаньня обернулась, удивлённо взглянула на него, но тут же снова уставилась на хозяина лотка.
— Девочка, подожди немного. Сейчас упакую заказ для Сяо Е и сразу налью тебе бульон. Или можешь сама зачерпнуть, только осторожно — он очень горячий.
Чжа Чаньня посмотрела на мать и решила действовать сама:
— Спасибо, я сама.
— Только будь осторожна, — добавил хозяин.
Она подошла к котлу, сняла крышку и, увидев кипящий костный бульон, взяла миску и черпак. В этот момент раздался неожиданный голос:
— Этот бульон можно пить?
От неожиданности Чжа Чаньня выронила миску прямо в котёл. Горячий бульон брызнул ей на тыльную сторону левой ладони и на одежду.
Боль была мгновенной и жгучей.
Она обиженно посмотрела на юношу. Её взгляд был полон укора.
Шум привлёк внимание торговца:
— Девочка, ты не обожглась? Бульон ведь кипяток!
Циньши тоже подскочила:
— Чаньня, с тобой всё в порядке?
Чжа Чаньня с грустью показала матери ладонь — кожа уже покраснела, и вскакивал пузырь.
Она сердито глянула на «пирожкового мальчика» и сказала:
— Ничего страшного, мама. Просто оболью холодной водой. Пойдём лучше есть.
Затем, смущённо глядя на торговца, добавила:
— Простите, хозяин. Мама достанет миску из котла.
К счастью, миска не разбилась и не повредила дно котла — иначе пришлось бы платить за убытки.
Циньши с тревогой посмотрела на дочь:
— Садись, отдыхай. Я сама всё сделаю.
Чжа Чаньня не стала упрямиться — рука пульсировала от боли.
Юноша подошёл, явно чувствуя вину. За ним следовал мальчик-слуга лет одиннадцати-двенадцати.
Пока Циньши извинялась перед торговцем и помогала вылавливать миску, юноша остановился рядом с Чжа Чаньня:
— Прости меня. Тебе, наверное, очень больно? Пойдём в аптеку, я заплачу за лекарства.
Чжа Чаньня лишь бросила на него взгляд. Если бы не его милая, почти глуповатая внешность, она бы уже разозлилась.
— Меня зовут Чэнь Чжунцю, — поспешно заговорил он, заметив её молчание. — Я живу в восточной части города. Я не хотел тебя напугать, просто хотел поздороваться…
На его лице читалась искренняя вина.
Чжа Чаньня надула губы и посмотрела на свою ладонь — за это короткое время уже образовался крупный, прозрачный пузырь.
— Ладно, всё в порядке. Уходи, я не сержусь, — сказала она нетерпеливо.
Чэнь Чжунцю кивнул слуге. Тот молча поставил на столик слиток серебра.
— Это моя вина. Возьми, пожалуйста. Я услышал, как твоя мама назвала тебя Чаньня. Можно мне тоже так тебя называть?
Он робко ждал ответа. Ему очень понравилась её живая, игривая мимика, особенно когда она надула губки. Хотя её одежда была хуже, чем у прислуги в его доме, в её глазах светилась такая искра, какой он не видел ни у кого.
Чжа Чаньня посмотрела на слиток. Она никогда раньше не видела настоящего серебра и не знала, сколько он стоит.
— Забирай своё серебро! Мне не нужно. Это же пустяк — через пару дней всё пройдёт. Уходи скорее, а то мама увидит и начнёт ругать тебя.
Она говорила не из заботы о нём, а потому что рука болела, и ей хотелось отвлечься, да и не хотелось, чтобы мать переживала.
Чэнь Чжунцю чувствовал себя ужасно виноватым. Из-за его глупого оклика девушка получила ожог.
— Оставь серебро, — сказал он. — Я ухожу. Если что-то случится, приходи в восточную часть города. Дом семьи Чэнь — спроси любого. Просто скажи, кто ты.
Он заметил, что Циньши возвращается, и, испугавшись её гнева, поспешил уйти с мальчиком-слугой.
Чжа Чаньня посмотрела на слиток и решила, что будет неспокойно, если оставить его себе. Она вскочила и побежала за юношей:
— Эй, Чэнь Чжунцю, забери своё серебро!
Но тот уже сел в повозку. Когда Чжа Чаньня выбежала на улицу, экипаж был уже далеко. Догнать его не получилось.
Она вернулась к столику с досадой.
Циньши встревоженно спросила:
— Что случилось, Чаньня? Кто этот юноша?
Чжа Чаньня села и протянула ей слиток:
— Это тот, из-за кого я обожглась.
Циньши нахмурилась, но не взяла серебро, а вместо этого взяла дочери руку и с болью осмотрела ожог:
— Ох, моя нерасторопная девочка… Теперь больно, да?
Чжа Чаньня кивнула и, почувствовав материнскую заботу, прижалась к ней:
— Мама, так больно и горячо… Посмотри, какой пузырь!
Голос её стал мягким и детским, и сердце Циньши растаяло.
Чжа Чаньня снова протянула слиток:
— Мама, возьми. Он не хочет забирать. Я пыталась догнать, но не получилось.
Циньши наконец взглянула на серебро и испугалась:
— Чаньня, почему он дал столько? Что нам теперь делать?!
Она растерялась.
http://bllate.org/book/8893/811050
Готово:
