Циньши на самом деле не хотела продавать тот рецепт.
— Мама, я всё поняла, — с улыбкой сказала Чжа Чаньня.
Она сняла одежду и легла на постель.
— Мама, тебе тоже пора отдыхать. Завтра нужно вставать рано, не утомляйся слишком сильно.
Сердце Циньши наполнилось теплом. Чжа Чаньня становилась всё рассудительнее, и матери, конечно, было радостно видеть, как дочь растёт и заботится о семье.
— Хорошо, я сейчас же лягу спать.
Циньши решительно отложила все дела: раз дочь так о ней заботится, она не должна её разочаровывать.
Она тоже разделась и забралась под одеяло.
Масляную лампу задули. Лунный свет не проникал в пещеру на скале, и внутри было совершенно темно — такая обстановка идеально подходила для сна.
— Мама, больше не вышивай ночью! Это вредит глазам. Теперь я и брат можем зарабатывать деньги, мы будем заботиться о тебе, — тихо произнесла Чжа Чаньня.
Циньши была довольно благоразумной матерью; иначе бы им и вовсе не удалось выжить.
Она мягко улыбнулась:
— Ладно, ночью я больше не буду вышивать. А днём делать нечего — чем ещё заняться, если не вышивкой?
Чжа Чаньня промолчала, закрыла глаза и уснула.
На следующее утро Чжа Чаньня и Циньши встали задолго до рассвета.
Конняк нужно было перетирать свежим, а сегодня его требовалось особенно много — придётся потратить немало времени.
Руки Чжа Чаньни хорошо переносили контакт с конняком и не чесались, а вот Циньши — нет. Стоило ей прикоснуться к клубням, как руки начинали невыносимо зудеть.
Поэтому нарезать конняк доверили Чжа Чаньне.
Отверстие жёрнова было узким, и клубни нужно было резать мелкими кусочками, чтобы их можно было засыпать внутрь. Чжа Чаньня аккуратно нарезала их на разделочной доске.
Циньши тем временем готовила деревянные вёдра и зольный раствор.
За последние два дня, работая вместе с дочерью, Циньши уже запомнила весь процесс изготовления конняка, но всё ещё боялась пробовать сама. Чжа Чаньня стояла рядом и по ходу дела объясняла ей все тонкости.
Вдвоём они работали слаженно и гармонично.
Циньши процедила зольный раствор, а затем стала засыпать в отверстие жёрнова уже нарезанные кусочки конняка и крутить ручку.
Масляная лампа горела на полную мощность, но вокруг по-прежнему царила непроглядная тьма.
Из леса время от времени доносились крики неизвестных птиц и стрекотание насекомых.
Чжа Чаньня боялась темноты, особенно сейчас, когда они находились прямо посреди леса. Ей было страшно даже взглянуть на окружающие деревья.
Из-за страха она старалась завести разговор с матерью, чтобы отвлечься.
— Мама, у нас теперь есть деньги. Какой дом ты хочешь построить? — спросила Чжа Чаньня, полная надежд на будущее.
Действительно, им срочно нужно было строить дом. Жить в пещере на скале дольше нельзя: во-первых, это небезопасно, а во-вторых, Цинъфэну пора жениться. Если семья останется в пещере, ни одна девушка не захочет выходить замуж в их дом.
Циньши тоже тревожилась об этом.
Услышав вопрос дочери, она мягко ответила:
— Я думаю так: как только у нас наберётся пять лянов серебра, мы обратимся к старосте и главе рода, чтобы они выделили нам участок земли. Построим три глиняные хижины с соломенной крышей — мне больше ничего не нужно. Главное, чтобы твой брат нашёл хорошую жену, а ты вышла замуж за достойного человека. Тогда я спокойно закрою глаза.
Если бы не Чжа Чаньня и Цинъфэн, Циньши давно бы не вынесла жизни и решилась на отчаянный шаг.
Теперь же, видя, что Цинъфэн устроился на хорошую работу, а Чжа Чаньня стала такой заботливой и умеет зарабатывать деньги для семьи, всё казалось ей сном.
Но в то же время это было так реально и надёжно.
Прошлые страдания того стоили. Что до дома — Циньши вообще не придавала этому значения. Раньше их жилище было ещё более ветхим, но она выдержала. Сейчас живут в пещере — и тоже выдержит. Для Циньши домом было то место, где находились её дети.
Чжа Чаньня игриво улыбнулась:
— Мама, я не хочу соломенную хижину! Я построю тебе большой дом из чёрного кирпича и синей черепицы, с высокой стеной вокруг, чтобы всякая нечисть не могла проникнуть внутрь!
Эти слова были явным намёком на Уэйши и её подобных.
Те люди были словно жвачка — прилипнут и не отстанут.
Циньши ничего не ответила, лишь с улыбкой посмотрела на дочь:
— Хорошо, я буду ждать твой большой дом. Тогда я наконец-то смогу отдохнуть. Наша Чаньня — самая способная!
Говоря это, она не переставала крутить жернова.
Чжа Чаньня быстро докончила нарезку конняка в ведре и подошла помочь матери засыпать кусочки в отверстие жёрнова.
Кашица из конняка стекала в деревянное ведро.
Циньши заглянула в ведро и сказала:
— Чаньня, можешь разжигать огонь. Ты займись костром, а здесь я сама справлюсь.
Чжа Чаньня тут же побежала разводить огонь.
Когда конняк был готов, на востоке уже начало светлеть.
В лесу постепенно стали различимы очертания деревьев.
Циньши разделила готовый конняк на две части: большую положила в свою корзину, а меньшую — в корзину Чжа Чаньни.
— Уже поздно, — сказала она. — Нам пора в город. Если задержимся, можем встретить кого-нибудь из деревни, а это нежелательно.
Циньши шла впереди — всё-таки она взрослая, и десяток цзиней для неё не тяжесть.
Короткие ножки Чжа Чаньни не могли угнаться за матерью, и она то и дело бежала, чтобы не отставать.
Циньши периодически оглядывалась и, видя, как дочь тяжело дышит от усталости, с беспокойством говорила:
— Я же просила тебя не идти! Упрямица! Устала ведь? Стой, я переложу весь конняк в свою корзину, а ты неси пустую.
Она уже потянулась, чтобы переложить груз.
Но Чжа Чаньня была упряма и изначально хотела облегчить мать, поэтому, конечно, не согласилась.
Надув губы, она заявила:
— Мама, я справлюсь! Просто у меня ножки короткие, но я совсем не устала. Давай быстрее идти — боюсь, встретим кого-нибудь из деревни, и тогда будет неловко. К тому же, чем скорее мы доставим конняк, тем скорее поедим. Я так проголодалась!
Они не завтракали, договорившись купить в городе белые пшеничные булочки.
Чжа Чаньня любила лакомства и с радостью согласилась на этот план.
Циньши рассмеялась:
— Сегодня я решаю: булочек будет вдоволь!
Услышав это, Чжа Чаньня приободрилась и, то идя, то бегая, смогла наконец-то угнаться за матерью.
Придя в город, Чжа Чаньня шла впереди и уверенно вела Циньши к задней двери кухни «Небесного аромата».
Она постучала, и вскоре дверь открыл Цинъфэн.
Вчера именно он просил Чжа Чаньню привести мать сегодня, поэтому, увидев Циньши, он не удивился, а лишь радостно улыбался.
Циньши совершенно не волновалась за сына в «Небесном аромате».
Репутация заведения была безупречной, и она верила, что Цинъфэну здесь будет лучше, чем дома.
А теперь, увидев всё собственными глазами, она убедилась в этом окончательно.
Цинъфэн был одет в синюю рубашку, а на голове у него был повязан платок того же цвета — так обычно одевались официанты.
Увидев новую одежду сына, Циньши улыбнулась:
— Хозяин Чжан и правда добрый человек. Такая одежда, наверное, стоит немало!
Цинъфэн покачал головой:
— Мама, я не знаю точной цены. Хозяин Чжан сам дал мне эту одежду. А теперь позвольте снять с вас корзину — она выглядит тяжёлой!
Он с сочувствием посмотрел на мать.
Циньши кивнула и поставила корзину на землю.
Цинъфэн тут же подхватил её и занёс во двор.
Затем он вернулся и забрал корзину у Чжа Чаньни.
— Проходите, мама, сестрёнка! — пригласил он их.
В это время в «Небесном аромате» ещё никого не было — Цинъфэн пришёл заранее, ожидая, что мать и сестра могут прийти рано.
Циньши покачала головой, думая, что им лучше поскорее вернуться домой. К тому же в заведении был только Цинъфэн, и ей следовало соблюдать приличия.
Чжа Чаньня тоже отрицательно мотнула головой, понимая мысли матери, и поддержала её:
— Брат, мы не будем заходить. Просто передай нам корзины. Если конняк продадут, деньги оставь себе. А сколько нам приносить завтра — хозяин Чжан сказал?
Цинъфэн понимал, что мать и сестра поступают правильно, избегая лишних разговоров, и тоже не хотел, чтобы его коллеги сплетничали за его спиной.
— Хозяин Чжан сказал, что если не будет особых заказов, то ежедневно нужно по двадцать цзиней, — ответил он.
Он лично видел, как хорошо раскупается конняк в ресторане.
Цинъфэн на мгновение замялся, а затем с сожалением добавил:
— Только, мама и сестра… вам придётся нелегко!
На его лице явно читалась тревога.
Циньши и Чжа Чаньня переглянулись. Чжа Чаньня, не упустив их лёгкого разочарования, мягко улыбнулась:
— Выслушайте меня до конца. Я боюсь, что не смогу согласиться с предложением хозяина Чжана, потому что примерно через месяц конняк закончится.
Клубни скоро пойдут в рост. Сейчас они ещё в земле, полные питательных веществ, но как только прорастут, все соки уйдут в ростки, и сами клубни станут маленькими и непригодными для приготовления конняка. Кроме того, я уже думаю о других способах заработка — конняк, по моему мнению, не может быть долгосрочным источником дохода.
Цинъфэн и Циньши удивились.
Цинъфэн нахмурился, глядя на сестру с разочарованием — ведь и он, и мать надеялись заработать на конняке побольше.
Чжа Чаньня заметила их лёгкое уныние и мягко улыбнулась:
— Послушайте, что я придумала. Сейчас ещё никто не знает о конняке. Может, нам стоит расширить это дело? Я предлагаю пока не продавать рецепт хозяину Чжану. Подождём до следующего года, когда клубни снова вырастут и можно будет собирать урожай. Тогда мы сами сможем выращивать конняк и продадим рецепт уже на выгодных условиях. Так мы точно заживём лучше!
Она говорила тихо, опасаясь, что за стеной могут подслушивать.
Цинъфэн и Циньши были поражены её планом.
— Чаньня, я понял тебя. Я поддерживаю твоё решение, — первым сказал Цинъфэн.
План Чжа Чаньни был дерзким. Даже в мыслях путь казался трудным.
Но, как говорится, «богатство рождается в риске».
Если есть шанс заработать, кто станет церемониться?
По крайней мере, Цинъфэн так думал. Даже если деревенские начнут перешёптываться или осуждать их, это того стоило.
Циньши тоже сочла план дочери слишком смелым, но ничего не сказала. Она уже видела, сколько можно заработать на конняке: утренняя работа приносила столько же, сколько месяц вышивки.
Главное — не делать ничего противозаконного или аморального. Кто станет возражать против способа заработка, если он честен? А конняк и вправду казался чем-то удивительным.
http://bllate.org/book/8893/811049
Готово:
