— Хе-хе, — усмехнулась Чжа Чаньня, пряча кухонный нож за спину. — Мама права: сначала надо быть вежливыми, а уж если кто-то не слушает — тогда можно и нож достать.
Все рассмеялись.
Уэйши всё больше понимала, что Циньши и её дочь Чжа Чаньня — непростые противники.
— Циньши, жернов я забираю, — фыркнула она. — И не мечтай меня остановить. Чжа Чаньня, не задирайся! Если осмелишься ударить меня по голове, посмотрим, простят ли тебя стражники!
Чжа Чаньня, услышав такие слова, лишь рассмеялась. Оказывается, Уэйши поумнела и поняла, что всё это лишь угроза. Впрочем, Чжа Чаньня не верила, что Уэйши не дорожит собственной жизнью.
Медленно сделав шаг вперёд, она оглядела собравшихся и сказала:
— Вы все слышали: Уэйши сама велела мне рубить её по голове. Мне-то всё равно. Разве вы забыли? После всего, что случилось с нашей семьёй, я уже побывала у врат преисподней и прошла сквозь них. Так что теперь мне нечего терять. Неужели вы думаете, что я побоюсь вас?
Чжа Циньня бросилась вперёд, заслоняя Уэйши, и холодно уставилась на Чжа Чаньню:
— Не думала, что ты, маленькая мерзавка, так распоясалась! Когда Циньши родила тебя, мне следовало сразу бросить тебя в выгребную яму!
Едва эти слова сорвались с её губ, как Чжа Чаньня подпрыгнула и со всего размаху дала ей пощёчину. Затем, одной рукой держа нож, а другой упершись в бок, с явным презрением бросила:
— Не думай, что раз я раньше молчала на твои оскорбления, значит, я тебя боюсь! Запомни раз и навсегда: кто сделает мне плохо — тому тоже не поздоровится! Жалеешь теперь, что не бросила меня в выгребную яму? Мама много лет терпела вас, уступала вам, а вы решили, что мы — лёгкая добыча! Вы выгнали нас из дома, едва отец остыл в гробу, — мы стиснули зубы и ушли. Но теперь вы, видимо, совсем обнаглели?
Чжа Циньня не ожидала, что Чжа Чаньня посмеет ударить её при всех — да ещё и прыгнуть для этого! От неожиданности она даже растерялась.
— Ты ударила меня?! Да как ты посмела?! — закричала она, прижимая ладонь к покрасневшей щеке, и уже готова была броситься в драку.
Но стоявшая позади Уэйши, сохранив хладнокровие, крепко удержала дочь. Нож у Чжа Чаньни был привязан к руке — его не так-то просто вырвать, да и в потасовке легко можно пораниться. Уэйши не хотела, чтобы её дочь пострадала.
Циньши в это время тоже вышла вперёд:
— Слушайте меня внимательно: с этого дня вы больше не желанные гости в нашем доме. Уходите подальше и не смейте показываться здесь! Уэйши, разве ты не слышала поговорку: «Даже заяц, загнанный в угол, кусается»? Мы с вами больше не родня, так что не лезьте к нам!
В её голосе звучали решимость и отвращение.
Жители деревни редко видели Циньши и Чжа Чаньню такими разгневанными — ведь это были чужие семейные дела, и все лишь наблюдали со стороны.
Чжа Циньня, всё ещё не оправившись от пощёчины, не могла сдержать злости. Хотя мать держала её за руку, рот у неё не закрывался — она сыпала самыми грязными ругательствами.
И тут из леса вышла ещё одна девушка.
— Мама, вы здесь? — удивлённо спросила Чжа Юйнянь.
Напряжённая атмосфера мгновенно спала.
Уэйши недовольно посмотрела на дочь:
— Куда ты запропастилась, бездельница? Твою сестру обидели!
Чжа Юйнянь поспешила к Чжа Циньне.
А Чжа Чаньня пристально и с подозрением уставилась на неё.
На спине у Юйнянь висела корзина, наполовину заполненная свиной травой. Очевидно, она воспользовалась предлогом собирать корм для свиней, чтобы тайком встретиться с Ван Цинху.
Юйнянь с сочувствием осматривала покрасневшую щёку сестры — между ними, казалось, царила настоящая сестринская привязанность.
Чжа Чаньня лишь фыркнула и промолчала.
Уэйши оглядела своих родственников: все смотрели на происходящее, как на представление, и никто не спешил помогать ей по-настоящему. Продолжать скандал не имело смысла, особенно при таком количестве свидетелей — вмешается ещё староста, и тогда будет хуже.
— Уходим, — бросила она через плечо. — Циньши, берегись!
С этими словами Уэйши развернулась и увела за собой своих людей.
Глядя им вслед, Чжа Чаньня испытывала смешанные чувства.
— Мама, пойдём, пора работать дальше! — сказала она, не желая больше думать об Уэйши и её семье. Люди такие — зачем из-за них портить себе настроение?
Однако деревенские зеваки не спешили расходиться:
— Чаньня, не думали, что ты такая храбрая! Даже ножом махать осмелилась!
— Дядюшки, не насмехайтесь надо мной, — смутилась она. — Это же вынужденная мера! Если бы они не лезли ко мне, я бы и пальцем не шевельнула. Вы же сами видели: они не дают нам, троим, жить спокойно!
Циньши горько улыбнулась:
— Увы, всё это беда… Раньше Чаньня была такой тихой и послушной девочкой… Всё это — моя вина, я плохая мать.
— Мама, не говори так, — мягко возразила Чжа Чаньня. — Я сама выбрала этот путь. Жизнь важнее репутации. Разве не так?
С этими словами она развязала повязку и положила кухонный нож на плиту.
Деревенские, пришедшие помочь, сочувствовали этой семье. Видя их горе, все чувствовали себя неловко.
— По-моему, Чаньня и должна быть такой решительной! Иначе её совсем затопчут! — сказал один из мужчин средних лет, живший неподалёку от их прежнего дома. Он был из рода Чжа и славился добротой.
Тётя Ляо тоже подошла:
— Я тоже так думаю. Уэйши, похоже, задумала что-то коварное. Вам с дочкой надо быть осторожнее. А насчёт репутации — не переживайте. Лучше жить спокойно и не обращать внимания на сплетни.
Все понимали: Чжа Чаньня, по сути, уже побывала на том свете. В деревне такое считалось дурным знаком, и теперь за ней закрепилась дурная слава. Её будущее замужество, вероятно, окажется под угрозой… Циньши это прекрасно осознавала, и сама Чжа Чаньня тоже. Но замужество её не волновало — она думала лишь о том, как улучшить их жизнь. К тому же ей всего одиннадцать лет. Если кто-то и осудит её за сегодняшнее поведение, скажут лишь, что ребёнок несмышлёный, не знает, где границы. Главное — впредь быть поосторожнее. Чжа Чаньня понимала: в жизни лучше держаться низкого профиля.
Вода в котле уже закипела. Тётя Ляо заварила чай из листьев «старого орла», собранных в горах — освежающий и вкусный.
Бросив горсть чая в котёл, она наблюдала, как вода меняет цвет.
Циньши достала несколько грубых керамических мисок и налила в них чай, чтобы он остыл.
Чжа Чаньня помогала матери. Инцидент с Уэйши будто и не случился.
Деревенские мужчины работали быстро и скоро установили жернова на место.
Выпив чаю, помощники стали собираться домой — Циньши была вдовой, и задерживаться у неё надолго считалось неприличным, чтобы не портить её репутацию.
Циньши и Чжа Чаньня горячо благодарили каждого. Тётя Ляо, убедившись, что всё в порядке, тоже собралась уходить:
— Похоже, у вас тут уже всё под контролем. Только будьте осторожны, вы с дочкой. Ужинайте пораньше, запирайте дверь и ложитесь спать. Не задерживайтесь на улице — вокруг одни леса, а вдруг кто-то спрячется и захочет навредить?
Она боялась, что найдутся злые люди, которые воспользуются тем, что Циньши — молодая вдова. А ведь про вдов всегда ходит немало сплетен.
Циньши всё понимала и кивнула:
— Спасибо, тётя Ляо. Я буду осторожна.
— Если что — вы знаете, где меня найти, — сказала тётя Ляо и ушла.
Циньши и Чжа Чаньня проводили её взглядом, пока та не скрылась из виду, и лишь потом вернулись в пещеру.
Циньши убирала инструменты, разложенные по углам. Чжа Чаньня вдруг вспомнила:
— Мама, я сейчас схожу за корзиной и мотыгой!
И она выбежала наружу.
Циньши хотела что-то сказать, но дочь уже исчезла за дверью. Глядя на её энергичную фигуру, Циньши подумала, что это гораздо лучше, чем прежняя Чаньня — та, что целыми днями сидела за вышивкой, бледная и безжизненная. Теперь её дочь наконец стала похожа на ребёнка.
Убедившись, что в лесу никого нет, Чжа Чаньня подбежала к большому дереву, достала из-за ствола корзину и мотыгу и вернулась в пещеру. В корзине лежал конняк — не слишком тяжёлый, но всё же.
Поскольку ещё не стемнело, она сразу занесла корзину внутрь — вдруг кто-то ещё появится.
— Мама, завтра пойдёшь со мной? Брат сказал, что отныне мы будем ходить вместе.
Она понимала: пять–шесть цзиней конняка — ещё можно, но двадцать — для её хрупкого телосложения слишком много.
Циньши пожалела дочь:
— Даже если бы ты не просила, я бы ни за что не пустила тебя одну. Двадцать цзиней — это немало! А вдруг ты перестанешь расти? Я не рискну.
Она улыбнулась, а потом добавила:
— Завтра пойду с тобой. Хочу узнать, как там Цинцин.
Чжа Чаньня кивнула в знак согласия.
Ужинать легли рано и сразу заперли дверь.
В одном деревянном ведре лежал вымытый и нарезанный конняк, в другом — зольный раствор.
Циньши не забывала о вышивке: теперь, когда в доме появились хоть какие-то деньги, можно было позволить себе немного масла для лампы.
В тусклом свете, едва больше горошины, ей приходилось сильно напрягать глаза, чтобы различить стежки. Такая работа быстро портит зрение.
Чжа Чаньня не выдержала:
— Мама, лучше подожди до утра!
Циньши подняла глаза:
— Это срочный заказ для вышивальной лавки. Надо успеть сдать вовремя. Если устала — ложись спать.
— Я посижу с тобой, — ответила Чжа Чаньня. — Мне ещё не хочется спать.
Сев рядом, она вдруг вспомнила разговор с хозяином Чжаном:
— Мама, как думаешь: стоит ли продать рецепт конняка или оставить его у нас?
Она думала об этом, видя, как мать изнуряет себя работой, и хотела заработать ещё немного серебра.
Циньши подняла голову и мягко улыбнулась:
— Это твоё решение, Чаньня. Что бы ты ни выбрала — я поддержу. Только помни: в жизни надо быть честной и трудолюбивой.
Она не договорила, но Чжа Чаньня уже поняла, что имела в виду мать.
http://bllate.org/book/8893/811048
Готово:
