Чжа Чаньня засмеялась, услышав эти слова.
— Слушать тётю Ляо — одно удовольствие! — воскликнула она и, смеясь, побежала к ней.
Подойдя, она встала рядом с Циньши и улыбнулась:
— Мама, я уже наигралась вдоволь. Есть ли у тебя для меня какое-нибудь дело?
Циньши уже собиралась ответить, как вдруг из леса донёсся голос:
— Сюда! Быстрее!
Это была Уэйши.
Голос этот был до боли знаком и Циньши, и Чжа Чаньне.
Услышав его, мать и дочь переглянулись и обе мысленно воскликнули: «Беда!» Ясно было — Уэйши явилась снова ссориться.
Тётя Ляо тоже поднялась, а несколько мужчин, помогавших неподалёку, остановились в работе. Все взгляды устремились на тропу в лесу, по которой Уэйши поднималась на гору в сопровождении нескольких мужчин и женщин.
Чжа Чаньня сразу шагнула вперёд и встала прямо посреди дороги.
— Что вам нужно? Опять пришли обижать нас с матерью? — её лицо стало холодным, но страха перед Уэйши она не испытывала.
Циньши и тётя Ляо тоже сделали шаг вперёд и попытались оттащить Чжа Чаньню назад.
Но та даже не шелохнулась.
Уэйши питала к Чжа Чаньне глубокую неприязнь. Фыркнув, она произнесла:
— Обижать вас с матерью? Да как ты смеешь такое говорить! Когда это я вас обижала? Я пришла забрать своё имущество. Вы без стыда и совести утащили вещи из моего дома — разве это не позор?
Циньши презрительно фыркнула:
— Мои вещи? Да уж, хватило наглости сказать такое! Всем ведь известно, какая ты, Уэйши. Кто хоть раз сумел что-то взять у тебя или получить хоть каплю выгоды? Не думай, что раз теперь у нас нет с тобой родства, ты можешь издеваться над нами ещё беспощаднее. Слушай сюда, Уэйши: теперь я, Циньши, голая нога — мне нечего терять. Разозли меня — и я припомню тебе все старые и новые обиды!
Услышав это, Уэйши нахмурилась, но отступать было поздно: Чуши дома уже не раз жаловалась, что жернова и точильный камень обязательно надо вернуть.
Она обернулась к своим спутникам и сказала:
— Видите? Вот такая невестка досталась мне когда-то — прямо ослушница и неблагодарная! Разве не пора разорвать с ней всякое родство?
Спутники кивнули, но больше хотели полюбоваться зрелищем и молчали.
Только теперь Чжа Чаньня заметила, кто именно сопровождает Уэйши. Среди них была Чуши, а позади всех стоял Чжа Шиюй. Всего их набралось человек семь-восемь; остальные лица казались ей незнакомыми.
Похоже, они не из деревни Чжацзячжуан. Судя по тону Уэйши, это, скорее всего, её родственники.
Чжа Чаньня взглянула на Уэйши, стоявшую впереди, и с усмешкой сказала:
— Моя мать — неблагодарная и непочтительная? Ха! Уэйши, ты сама веришь тому, что говоришь? Скажи-ка, сколько дней покоя и радости провела моя мать в вашем доме за все эти годы? Сколько дней она жила спокойно и счастливо? Ты постоянно её унижала, а она хоть слово жалобы сказала? Вы плохо обращались с нами, братом и мной — ладно, пусть. Но чего ещё ты ждёшь от неё? Чтобы она вырезала себе мясо и подала тебе на блюде? Только тогда, по-твоему, будет почтение? Уэйши, честно говоря, у тебя совсем нет мозгов. Ты не бережёшь своего родного сына, зато растишь чужого ребёнка, как родного. Осторожнее — без родственной крови кто знает, не укусит ли он тебя в будущем и не доведёт ли до беды?
Циньши нахмурилась и бросила на дочь взгляд, желая попросить её сбавить пыл, но в конце концов промолчала. Её тревожило, что другие могут обвинить её в непочтительности.
Даже Уэйши, привыкшая к дерзости Чжа Чаньни, не ожидала, что та так прямо назовёт её самые сокровенные страхи.
После смерти Чжа Цюаньфы Уэйши всё чаще замечала, что Чжа Цюаньминь и Чуши стали относиться к ней не так почтительно, как раньше, и перестали беспрекословно подчиняться её воле.
Чем сильнее она чувствовала эту перемену, тем больше тревожилась: а вдруг Чжа Цюаньминь вовсе откажется содержать её на старости лет?
Чуши этого терпеть не стала.
Закатав рукава, она протолкалась вперёд и закричала на Чжа Чаньню:
— Ты, маленькая нахалка! Что несёшь? Хочешь ссорить нас? Мать добра к нам потому, что у неё доброе сердце и великодушная душа! А ты, не разбирая правды и вины, клевещешь на неё! И ещё позволяешь себе такие слова, недостойные благородной девушки! Глядишь, так и не выйдешь замуж!
Циньши, конечно, не могла позволить, чтобы её дочь так оскорбляли. Она шагнула вперёд, холодно фыркнула и с сарказмом посмотрела на Чуши:
— Не торопись так, не волнуйся напрасно. Каждый знает, как обстоят дела на самом деле. А за мою Чаньню не тебе решать — выйдет она замуж или нет.
Чжа Чаньня не собиралась позволять, чтобы на неё вылили грязь, которую потом невозможно смыть.
— Мама, зачем тратить слова на таких людей? По их мнению, мы должны молчать и не сопротивляться, когда они нас унижают — только тогда мы будем «почтительными» и «благородными». Но я прекрасно помню одно: «Кто сам себя не бережёт, того губит небо и земля». Как ты обращалась с нами, Уэйши, я отлично помню. Раньше я уважала тебя, уступала, терпела — и что получила взамен? Едва не умерла! Теперь я всё поняла: в твоих глазах я всего лишь никчёмная девчонка, «убыток для семьи», которую после смерти завернут в прогнившую циновку и бросят в илистую яму у реки. Скажи мне честно: разве такая бабушка заслуживает моего уважения?
Слова Чжа Чаньни прозвучали с негодованием и болью.
Уэйши же притворилась, будто ей стало плохо, и начала судорожно кашлять.
Вытянув сухую, как кора, руку, она указала на Чжа Чаньню и, делая вид, что задыхается, воскликнула:
— Посмотрите! Посмотрите на эту негодницу! Разве можно так говорить с бабушкой? Есть ли в её сердце хоть капля уважения ко мне?
Она приняла такой несчастный вид, что любой, не знавший её в лицо, решил бы: её жестоко обижают.
Тётя Ляо не выдержала:
— Уэйши, я, конечно, посторонняя и не должна вмешиваться, но раз уж Чаньня и Циньши больше не связаны с тобой родством, рискну сказать прямо: все знают, как ты обращалась с Циньши и детьми. Не надо теперь клеветать на Чаньню и портить ей репутацию. Если ты пришла за точильным камнем, то скажу по справедливости: да, ты когда-то заплатила за него, но Циньши потом вернула тебе деньги. Помню, она даже заняла у меня триста монет — тогда она была беременна Чаньней. Вместе со своими деньгами она отдала тебе шестьсот монет. Так ведь?
Лица спутников Уэйши изменились. Они пришли помочь унести камень, но теперь не знали, что и думать. Некоторые из них и так хорошо знали характер Уэйши и считали слова тёти Ляо более правдоподобными.
Чуши разозлилась. Каждый раз эта тётя Ляо всё портит! Но она всегда играла роль идеальной невестки и доброй женщины, поэтому не могла сейчас открыто выйти против неё — это испортило бы её репутацию. Поэтому она толкнула вперёд Чжа Циньню, давая понять, чтобы та заговорила.
Чжа Циньня недовольно поморщилась, но, вспомнив обещание Чуши, смирилась и сказала тёте Ляо:
— Я никогда об этом не слышала. Ты явно выдумываешь, чтобы помочь Циньши. Не знаю, какие ей «зелья» она тебе подмешала, но ты слишком много за неё заступаешься!
Тётя Ляо не обратила внимания на её тон и лишь презрительно усмехнулась:
— Скажу прямо: чем ты хочешь меня подкупить? Вы просто бесстыдны! Выгнали эту мать с детьми жить в пещеру на скале, а теперь ещё и преследуете их. Даже если Циньши с Чаньней сами не станут мешать вам унести камень, я всё равно не позволю вам этого сделать.
Уэйши перестала кашлять, уперла руки в бока и, указывая на Циньши, заявила:
— Сегодня я заберу этот камень — и всё тут!
Циньши сначала не хотела отвечать, но, увидев такое хамство, решилась:
— Захочешь — и заберёшь? Что ж, давай тогда посчитаем все долги — и старые, и новые! Насчёт камня — свидетель есть: мастер Линь. Он видел, как я отдала тебе шестьсот монет. А ещё — моё приданое! Пусть семья Цинь и обеднела, но мать собрала пять лянов серебром. Когда я вошла в ваш дом, ты сказала, что временно сохранишь приданое, пока оно мне не понадобится. А когда мне оно понадобилось — ты его вернула?
Уэйши вздрогнула, но тут же выпалила:
— Твоё приданое давно потрачено! У меня его нет!
Циньши горько рассмеялась:
— Потрачено? Не хочу даже об этом говорить. Если ты пришла за жерновами — лучше расходись по домам. Я не хочу иметь с вами ничего общего и не желаю вас видеть. Этот камень хоть и дешёвый, но даже если ты весь день будешь умолять и угрожать — я не отдам его. Только через мой труп!
Чжа Чаньня добавила:
— Вы привыкли нас унижать! Мы уже переехали в пещеру на скале, а вы всё равно не даёте покоя. Жизнь и так никуда не годится — разозлите меня окончательно, и никому из вас не будет покоя!
В её голосе не было и следа детской наивности — скорее, звучала решимость взрослого человека.
Несколько односельчан, пришедших помочь Циньши, больше не слушали. Они молча вернулись к работе — начали укреплять опоры под жерновами, показывая таким образом свою поддержку.
Чжа Чаньня растрогалась — добрые люди!
Уэйши оглянулась на Чуши, чьё лицо становилось всё мрачнее, и повернулась к своим родственникам:
— Не бойтесь! Идите, помогите мне унести камень. Он нужен моему внуку!
Чжа Чаньня вспыхнула от гнева. Не говоря ни слова, она рванула в пещеру.
Забежав внутрь, схватила кухонный нож, оторвала длинную полосу старой ткани и крепко привязала руку к рукояти ножа. Затем выбежала наружу и встала перед Уэйши и Чуши.
Все испугались, увидев нож, привязанный к её руке.
Один из молодых мужчин робко спросил:
— Чаньня, что ты собираешься делать?
Она холодно усмехнулась:
— Очевидно, наказывать тех, кто осмелится подойти ближе! Кто вы такие, чтобы думать, будто нашу семью можно топтать безнаказанно?
Нож выглядел по-настоящему угрожающе. Циньши, хоть и была мягкосердечной хозяйкой, всегда держала ножи острыми — для удобства. Теперь же острота сыграла на руку дочери.
Циньши вздохнула и потянула Чаньню за руку:
— Зачем сразу с ножом? Если нельзя договориться словами, лучше уж взяться за палку или нож — так надёжнее.
Эти слова поразили Уэйши и её спутников.
Неужели это та самая покорная и беззащитная Циньши?
Чжа Чаньня чуть не расхохоталась — не ожидала от матери такой скрытой хитрости. Эти слова были просто великолепны!
http://bllate.org/book/8893/811047
Готово:
