Глядя на серебряную монетку в ладони, Чжа Чаньня с изумлением посмотрела на хозяина Чжана:
— Хозяин Чжан, вы дали мне такую большую сумму! Я даже не знаю, как сдачу вам вернуть!
Чжа Чаньня не умела точно оценить, сколько медяков стоит эта серебряная монетка, но чувствовала, что она очень ценная. Ведь с тех пор, как она здесь оказалась, единственное серебро, которое ей довелось увидеть, было вчера — тогда Уэйши велела Чжа Юйнянь отдать ей такую же крупную серебряную монетку. Во всём остальном ей попадались только медяки.
Хозяин Чжан, заметив растерянность Чжа Чаньни, добродушно пояснил:
— Это тебе и на завтрашний день сразу. Я слышал от твоего брата о ваших домашних делах и мне стало тяжело на душе. Ах, это ведь и так ваше по праву. Сейчас я просто выдаю авансом. Отнеси домой и погаси семейный долг. Всякому тяжело, когда в доме такое случается.
Вчера он заметил, что Чжа Цинъфэн во время перерыва был рассеян, и поинтересовался, в чём дело. Тот и рассказал, что их отец умер. Такая новость, конечно, вызвала сочувствие.
Поэтому хозяин Чжан и решил помочь семье Чжа Чаньни таким образом.
Чжа Чаньня взяла серебро, крепко сжала его в руке и, глубоко поклонившись, поблагодарила хозяина Чжана за доброту.
— Спасибо вам, хозяин Чжан! Завтра я обязательно привезу конняк вовремя.
Хозяин Чжан тепло улыбнулся и добавил:
— Сходи попрощайся с братом и скорее возвращайся домой!
Чжа Чаньня вышла из лавки и направилась во двор. Там она увидела, как Чжа Цинъфэн чистил овощи, а рядом сидели несколько мальчишек в такой же одежде.
Увидев Чжа Чаньню, они неловко отводили глаза.
Но Чжа Чаньня не придала этому значения и вежливо поздоровалась:
— Здравствуйте, братья!
Несколько мальчишек ответили на приветствие.
Чжа Цинъфэн встал и сказал сестре:
— Беги домой скорее! Мама одна — я за неё волнуюсь. Пусть теперь утром она сама приносит товар. Ты ещё растёшь, не надо тебе таскать тяжести — не вытянешься!
Он говорил с нежностью и заботой.
Чжа Чаньня засмеялась:
— Брат, ты преувеличиваешь!
Она знала, что для роста важнее всего полноценное питание — это главное.
Сказав это, она не стала задерживаться и попрощалась с мальчишками.
Чжа Цинъфэн проводил сестру до задних ворот и с тревогой напомнил:
— Будьте осторожны! Там, за горой, совсем глухо. Вы с мамой — женщины, слабые. Обязательно следите за безопасностью! Если что — кричите в сторону деревни. Кто-нибудь услышит и придёт на помощь.
Чжа Чаньня всё это понимала, но ей нравилось, когда брат перечислял всё по порядку. Это грело душу.
— Хорошо, брат, мы с мамой будем осторожны, — ответила она, поправив корзину за спиной. — Мне пора. Ты не теряй времени — работай усердно. Скоро заработаем серебро и построим новый дом!
С этими словами она ушла.
Чтобы экономить и отложить деньги на новый дом, Чжа Чаньня не стала ничего покупать на базаре — дома и так было всё необходимое. Поэтому она сразу вышла за город и пошла домой.
А в деревне Чжацзячжуан, у пещеры на скале, Уэйши громко ругалась:
— Эта мельница была куплена на мои деньги! Почему ты её сюда перетащила?!
С утра она пришла убирать дом и обнаружила, что мельницы нет. Это было серьёзно: чтобы заказать новую у каменщика, нужно было потратить сотни медяков. Уэйши не хотела тратить «белое серебро» на Циньши, поэтому пришла с Чуши и сёстрами Чжа Юйнянь и Чжа Циньня, чтобы вернуть мельницу. Подойдя к пещере, они увидели, как Циньши моет мельницу.
Уэйши тут же начала кричать на неё.
Циньши уже не была той покорной женщиной:
— Ты говоришь, что мельница твоя? Так покажи доказательства! Я знаю только одно: этой мельницей пользуюсь уже больше десяти лет. Если она твоя, почему раньше молчала? А теперь вдруг заявляешь? Ты просто ищешь повод поссориться!
Уэйши чуть не задохнулась от злости.
Как всегда, Чуши попыталась сгладить конфликт:
— Циньши, не обижайся, но ведь даже если мы теперь и не одна семья, связи так просто не разорвёшь. Эту мельницу мать когда-то купила. Раз уж мы разошлись, всё остальное можешь забрать, но мельницу оставь. Иначе нам придётся снова тратить деньги на новую.
Циньши рассмеялась:
— Если бы речь шла о чём-то другом — я бы отдала без вопросов. Но эту мельницу вы и мечтать не смейте! Да, серебро на неё дала Уэйши, но потом я вернула ей вдвойне! Моё приданое — не меньше пяти лянов серебра — всё было выманено Уэйши. Почему я должна отдавать вам то, что по праву моё?
На лице Циньши читалось презрение.
Уэйши фыркнула:
— Хватит болтать про приданое! Ты же ела и пила всё эти годы за наш счёт. А ещё я потратила немало, когда брала тебя в жёны.
Циньши не выдержала. Раньше она молчала ради детей, но теперь, когда связи разорваны, терпеть не собиралась.
Она поставила черпак, вошла в пещеру, вынесла табурет и села, глядя прямо на Уэйши:
— Я что, бесплатно у вас жила? Разве я не работала с первого дня замужества? Разве это не считается платой? А твой никчёмный сынок совсем меня замучил! Как ты вообще смеешь говорить, что я «бесплатно ела»? Спроси хоть у кого-нибудь в деревне — жила ли я за ваш счёт или сама всё зарабатывала!
Раньше Циньши держала язык за зубами ради детей, но теперь решила, что хватит.
Уэйши чуть не подпрыгнула от ярости:
— Ты, бесстыжая! Мне с тобой разговаривать не о чем! Эту мельницу я всё равно унесу — хоть тресни!
Десятилетиями Уэйши привыкла доминировать, и теперь, столкнувшись с сопротивлением, не могла смириться.
Именно в этот момент из деревни вернулась Чжа Чаньня и услышала последние слова.
Она холодно усмехнулась, и её ещё юный, но твёрдый голос прозвучал за спиной Уэйши:
— Попробуй только прикажи кому-нибудь унести эту мельницу! Посмотрим, хватит ли у тебя смелости. У нас теперь ничего нет — а голому нечего терять. Не боюсь я тебя! Если что — у нас дома острый кухонный нож найдётся.
Это была откровенная угроза. Уэйши почувствовала, как по спине пробежал холодок. И Чуши, и сёстры тоже испугались.
Все вспомнили, как в прошлый раз Чжа Чаньня, чтобы спасти мать от продажи в долговую яму, пригрозила зарезаться — тогда она приставила нож к собственной шее и заставила ростовщиков уйти.
Этот образ «безумной девчонки» надолго засел в их памяти.
— Ты нас пугаешь? — дрожащим голосом выдавила Чжа Циньня, пытаясь казаться храброй. — Думаешь, мы испугаемся? Если ты кого-то поранишь, тебе самой несдобровать!
Чжа Чаньня медленно шагнула к ней и с ледяной усмешкой произнесла:
— Сама скоро узнаешь, шучу я или нет. Я, Чжа Чаньня, никогда не говорю того, чего не сделаю. Проверьте — чьё тело крепче: ваше или мой нож?
Ей было всё равно, считают ли её методы подлыми. Главное — чтобы эти женщины больше не лезли в их жизнь.
Циньши понимала, что дочь лишь пытается запугать их, и не стала мешать.
Теперь она наконец осознала: девочке лучше быть немного дерзкой. Из-за своей доброты и покорности она сама страдала все эти годы. Лучше бы раньше пришла к этому выводу.
Чжа Циньня смотрела на Чжа Чаньню с испугом и, дрожа, прошептала:
— Не думаю, что ты осмелишься...
Но дрожь в голосе выдавала её страх. Пытаясь казаться храброй, она лишь выглядела жалко.
Чжа Чаньня презрительно фыркнула:
— Да, я вас пугаю. Неужели не видно? Если нет дел — убирайтесь отсюда и не мешайте.
Она не стала церемониться и подошла к матери.
— Мама, брат в порядке. Он просил не волноваться. Хозяин Чжан сказал, что будет заботиться о нём, — сказала Чжа Чаньня, улыбаясь. Она специально говорила громко, чтобы Уэйши и Чуши услышали и позавидовали.
Так и случилось. Уэйши нахмурилась. Она два дня не видела Чжа Цинъфэна — даже вчера, когда хоронили отца, его не было. А теперь выясняется, что он нашёл работу в городе и зарабатывает!
Сердце Уэйши защемило от зависти, но спрашивать напрямую она не могла — только что устроила скандал.
Она толкнула локтём Чуши, давая понять, чтобы та расспросила.
Чуши, уже не раз получавшая отпор от Чжа Чаньни, нехотя подошла и с фальшивой улыбкой спросила:
— Чаньня, правда ли, что твой брат устроился на работу в городе?
Её улыбка вышла скорее похожей на гримасу.
Чжа Чаньня, разговаривая с матерью, обернулась и бросила на Чуши презрительный взгляд. Затем повернулась к Циньши:
— Мама, зайди внутрь. Я сейчас приду.
Она не хотела, чтобы мать видела этих надоедливых людей.
Циньши кивнула:
— Не связывайся с ними. Я пойду. Если что — позови.
Она ушла в пещеру.
Тогда Чжа Чаньня с сарказмом посмотрела на Чуши и на Уэйши, которая с нетерпением ждала ответа:
— Да, брат нашёл работу. Но какое вам до этого дело? Мы же больше не одна семья!
Она специально сказала это вслух, чтобы они услышали. Чжа Чаньня знала: обычные ругательства не сравнятся с муками зависти и сожаления. Пусть теперь мучаются, зная, что после разрыва с ними Чжа Цинъфэн стал зарабатывать, а Циньши получает деньги каждый месяц.
Это было куда приятнее, чем просто переругиваться.
Её принцип был прост: пока меня не трогают — и я не трогаю. Но если кто-то посмеет — отомщу, даже если придётся идти на край света!
И действительно, увидев, как Уэйши и Чуши злились и завидовали, Чжа Чаньня почувствовала глубокое удовлетворение.
Услышав подтверждение, Уэйши завистливо сжала губы, а Чуши внутренне возмутилась: ведь её сын Чжа Шиюй гораздо способнее Чжа Цинъфэна! Как так получилось, что тот нашёл работу, а её сын сидит дома и пасёт коров?
http://bllate.org/book/8893/811045
Готово:
