Циньши тоже понимала: сейчас нельзя подставлять Чжа Чаньню, и потому не осмеливалась говорить громко, а лишь прошептала так тихо, что слышать могли только они двое:
— Чаньня, кое-что нельзя говорить вслух.
Чжа Чаньня с отвращением взглянула на Уэйши, а затем ласково обратилась к матери:
— Мама, разве такая женщина заслуживает нашего уважения? Зачем нам заботиться о том, что думают другие? Мы живём для себя, а не для чужих мнений. Уэйши явно приложила все усилия, чтобы унизить нас, и ей, очевидно, наплевать на собственное лицо. Я наконец поняла: чтобы жить спокойно, нужно уметь пожертвовать гордостью. Ты, мама, слишком много на себя взвалила. Я знаю, ты переживаешь за моё будущее, но задумывалась ли ты, что я — человек, переживший смерть? Даже если бы я захотела выйти замуж за достойного человека, это всё равно невозможно. Так зачем же мучить себя и терпеть унижения?
Они говорили тихо, но Уэйши, увидев, как Чжа Чаньня закончила свои дерзкие речи и продолжает шептаться с Циньши, почувствовала ещё большее раздражение.
— Проклятая девчонка! — презрительно фыркнула она. — Хочешь разорвать со мной все связи? Пожалуйста! У тебя и так одна несчастная дочь, а теперь ещё и вторую такую же родила! Разорвём — и слава богу! Думаешь, мне это дорого?
Чжа Чаньня холодно рассмеялась, подошла ближе и с сарказмом сказала:
— Моя мама родила лишь одну «проклятую девчонку», а ты — сразу трёх! Ццц… Не знаю даже, что и сказать. Ты всё время твердишь «проклятая девчонка», но задумывалась ли, что сама — женщина? Если по твоим меркам все девочки — проклятые девчонки, то получается, и ты — такая же!
Эти слова вызвали одобрительный смех у многих женщин в толпе. Кто бы не обиделся, услышав такое?
Циньши, возможно, всё ещё пребывала в оцепенении от слов дочери, возможно, просто не успела опомниться — она стояла, словно остолбенев. Лишь когда кто-то громко рассмеялся, она наконец пришла в себя и, схватив Чжа Чаньню за руку, проговорила:
— Чаньня, не стоит с ней спорить. Справедливость есть в сердцах людей. За все её подлости небеса следят! Кары может не быть сейчас, но рано или поздно она настигнет её.
Чжа Чаньня послушно кивнула:
— Ты права, мама. Я не стану из-за такой женщины терзать себя. Раз мы сами не можем уладить это дело, пойдём к старосте. Пора рассчитаться с ней по всем счетам.
Последние слова она адресовала Уэйши.
Услышав о старосте, Уэйши, конечно же, возмутилась:
— Мелкая нахалка! Разве такое дело потревожит старосту? Ты слишком много о себе возомнила! Одно слово — немедленно выметайтесь из этого двора!
Чжа Чаньня скрестила руки на груди. На её миниатюрной фигурке этот жест выглядел совершенно без угрозы.
— Ты сказала «уходите» — и мы должны уйти? В прошлый раз ты сама передала маме документы на дом. Значит, этот дом теперь наш. Да, двор обветшал, крыша требует ремонта, а кое-где и стены из сырой глины рушатся, но это всё равно наш собственный дом. Ты думаешь, можешь просто прогнать нас? Не слишком ли ты самонадеянна? Если у тебя действительно есть подлинные документы, так и покажи их старосте! Я уверена, он восстановит справедливость.
Чжа Чаньня была не глупа. Она знала, что при встрече со старостой обязательно поднимет вопрос о зерне. Что до самого двора — она особо не цеплялась за него. Он и вправду пришёл в полную негодность: крышу нужно перекрывать заново, а стены — перестраивать.
Раньше Циньши могла лишь беспомощно вздыхать, глядя на это запустение. У неё не было ни денег, ни сил что-то исправить, и потому двор с каждым днём становился всё хуже.
Теперь же Чжа Чаньня считала главным раз и навсегда порвать с Уэйши. Даже если придётся уйти, это не беда. Главное — найти хоть какое-то пристанище. Даже пещера на задней горе подойдёт. Жить здесь и терпеть постоянные придирки Уэйши куда хуже, чем обрести покой в уединении. Конечно, это был самый крайний вариант — лишь утешительная мысль, мелькнувшая в голове и тут же исчезнувшая.
Уэйши не ожидала, что Чжа Чаньня окажется ещё упрямее Циньши.
Раздосадованная, она тут же выкрикнула:
— Мерзкая девчонка! Раз ты не сдохла тогда — тебе повезло! Но если ещё раз осмелишься так грубить старшей, я тебя проучу!
Чжа Чаньня нисколько не испугалась. Холодно усмехнувшись, она ответила:
— Проучи, если сможешь! Но сначала подумай, хватит ли у тебя на это сил. Одно скажу: если хочешь, чтобы мы ушли, зови старосту. Нам пора свести все счеты. В этом мире не бывает такого, чтобы всё шло только тебе на пользу. Мы, мать и двое детей, не те, кого можно унижать безнаказанно!
Уэйши фыркнула и замолчала.
В этот момент вперёд вышла Чуши и с притворной заботой сказала Чжа Чаньне и Циньши:
— Зачем вам всё это? Матушка уже в возрасте, характер у неё, конечно, вспыльчивый, но ведь у неё на то есть причины. Вы же младшие — неужели не можете проявить немного понимания?
Чуши пользовалась хорошей репутацией в деревне Чжацзячжуан. Все считали её образцовой невесткой — ведь она никогда не позволяла себе грубить Циньши при посторонних и не спорила с Уэйши на людях. Она всегда хвалила других, но за их спиной наносила удары. Классический пример: в глаза — святая, за глаза — змея.
Чжа Чаньня прекрасно знала, какова эта Чуши на самом деле. Саркастически усмехнувшись, она ответила:
— Конечно, тебе легко говорить, ведь тебя-то не гонят из дома! Ну-ка, судите сами: разве вы смогли бы спокойно улыбаться и говорить о почтении к старшим, если бы вас вот так бесцеремонно выгоняли? Старшие, которые не уважают самих себя, достойны ли уважения? Уэйши, всё, что ты нам сделала, я не стану пересказывать. Но помню каждое твоё слово в тот день, когда я очнулась: «Лучше бы ты умерла», «Завернуть в прогнившую циновку и сбросить в илистую яму у реки»… Разве это слова бабушки? Ты хочешь, чтобы я тебя уважала? Да ты ли этого достойна?
Гнев переполнял Чжа Чаньню. Вспомнив те слова Уэйши, она вновь почувствовала, как ярость подступает к горлу.
Многие женщины в толпе знали, какой Уэйши на самом деле. Тётя Ляо, стоявшая посреди толпы, тихо сказала соседкам:
— Да уж, я тогда тоже была рядом. То, что наговорила Уэйши, способно убить живого человека от злости! Пусть Чжа Чаньня и девочка, но так издеваться над собственной внучкой — это уж слишком! Она же не ела ни крошки из их дома, всё сама добывала. Зачем же так злобно ругать ребёнка? Я прекрасно понимаю её гнев. На её месте я бы поступила так же!
Её слова нашли отклик. Одна из женщин рядом вздохнула:
— Чаньня с Цинцин — бедные дети. У Уэйши в доме и так всё хорошо, а она так жестока к ним! Я тоже слышала, как она в деревне говорила подобные вещи. Это уж чересчур. Неудивительно, что Чаньня сегодня так разозлилась — столько обиды накопилось! Когда родные так тебя унижают, сердце разрывается.
Чжа Чаньня, конечно, не слушала эти разговоры. Циньши взяла её за руку и, с отчаянием в голосе, сказала:
— Чаньня, зачем с ней спорить? Пойдём прямо сейчас к старосте.
Она даже не стала запирать дверь, а сразу потянула дочь за собой.
Проходя мимо Уэйши, Чжа Чаньня тихо бросила:
— Кто не придёт — тот трус.
Эти слова вывели Уэйши из себя. Она и так твёрдо решила прогнать Циньши с детьми, а теперь окончательно потеряла терпение и, собрав своих «солдатиков», последовала за ними в деревню.
В деревне Чжацзячжуан было много домов. Дом старосты стоял рядом с домом родового старейшины — так было удобнее решать дела.
Чжа Чаньня впервые попала в эту часть деревни. В это время большинство мужчин уже ушли в горы на работу, и дома остались лишь женщины. Поэтому их шумная процессия почти не привлекла внимания.
Большинство домов вокруг были обветшалыми, сложенными из сырцового кирпича и покрытыми соломой. Лишь дома старосты и старейшины выделялись: у них хотя бы одна стена была выложена из обожжённого кирпича, а крыши частично покрыты черепицей.
Чжа Чаньня направилась прямо к дому старейшины. Её лицо больше не выражало прежней решимости — теперь она выглядела жалкой и униженной, будто её только что жестоко обидели.
Старейшина, пожилой мужчина лет шестидесяти, с добрым лицом и мягкими чертами, сразу понял, что произошло, увидев, как Циньши и Чжа Чаньня идут впереди, а за ними — Уэйши со своей свитой.
Он встал и приветливо спросил:
— Что случилось?
Как только он произнёс эти слова, Чжа Чаньня разрыдалась.
— Дедушка, вы должны за нас заступиться!
Её плач был громким и отчаянным. Она рыдала, утирая слёзы и сопли, так что Циньши даже растерялась.
Уэйши, Чуши и остальные с недоумением смотрели на Чжа Чаньню, не понимая, что за спектакль она устраивает. Только что она была такой дерзкой, а теперь вдруг превратилась в беззащитный цветок, нуждающийся в защите.
Старейшина с сочувствием вынул платок и начал вытирать ей слёзы.
— Чаньня, расскажи дедушке всё по порядку. Я за тебя заступлюсь.
Он прекрасно знал, как Уэйши обращалась с Циньши и её детьми, поэтому сразу догадался, в чём дело.
Чжа Чаньня не церемонилась: взяла его платок и, всхлипывая, заговорила:
— Дедушка, бабушка хочет выгнать нас с мамой и братом! Она требует, чтобы мы отдали дом! Мы только похоронили отца, а у нас столько долгов… Где мы возьмём деньги на новый дом? Дедушка, помогите маме! Бабушка говорит, что документы у мамы поддельные! Что нам делать?
Она говорила заплетающимся языком, но старейшина всё понял.
В этот момент в соседнем дворе появился староста, как раз услышавший её жалобу. Он нахмурился.
Не дав старейшине ответить, староста резко спросил:
— Уэйши, разве не ты сама приходила ко мне оформлять документы? Ты тогда сказала, что дом передаёшь Чжа Цюаньфа. Какие подделки?!
Он был явно разгневан. Если Уэйши действительно пыталась обмануть вдову с детьми, это было слишком подло. Люди по природе своей сочувствуют слабым — каждый в душе знает, кто здесь прав, а кто виноват.
Уэйши растерялась под взглядом старосты.
Она не знала, что ответить. Ведь действительно, именно староста оформлял документы тогда.
— Ну… я просто… боялась, что невестка сделает что-нибудь против семьи Чжа… — пробормотала она.
Циньши наконец поняла замысел дочери и тоже разрыдалась:
— Староста, вы должны мне помочь! Послушайте, что она говорит! Я живу в деревне Чжацзячжуан уже пятнадцать лет, и моя репутация всегда была безупречной! Я никогда не совершала ничего постыдного! Уэйши, не навешивай на меня чужие грехи! Как ты можешь так издеваться над нами, сиротами, сразу после похорон Цюаньфа?!
Её голос звучал так жалобно, что даже зеваки у ворот начали смотреть на Уэйши с отвращением.
Но Уэйши, вместо того чтобы унять свой нрав, лишь упрямо заявила:
— Я же не говорю, что ты что-то сделала! Я просто… боялась!
http://bllate.org/book/8893/811041
Готово:
