Люди в игорном доме, конечно, тоже не лыком были шиты. Чжа Чаньня бросила взгляд на группу зевак у входа — несколько мужчин стояли, скрестив руки на груди, и с интересом наблюдали за происходящим. Среди них она сразу узнала двоих: это были те самые, кто недавно приходил к ним домой, чтобы увести Циньши.
Подожди-ка… Внезапно Чжа Чаньня вспомнила слова Чжа Цюаньминя: мол, лежащий на земле — его младший брат. У Чжа Цюаньминя был только один брат — Чжа Цюаньфа. А учитывая, каков тот на самом деле, неужели окровавленный человек перед ней — и есть Чжа Цюаньфа?
Эта мысль заставила её наклониться и пристальнее вглядеться в лежащего.
На нём был поношенный синий халат в заплатках. Если не считать пятен крови, одежда очень напоминала ту, в которой Чжа Цюаньфа сбежал в прошлый раз.
Лицо тоже… Покрытое кровью, в синяках и ссадинах, но при внимательном взгляде всё же можно было разглядеть: черты лежащего совпадали с чертами Чжа Цюаньфы на восемь из десяти.
Осознав это, Чжа Чаньня в страхе потянула за рукав Чжа Цинъфэна и тихо прошептала:
— Брат, неужели это Чжа Цюаньфа?
Её слова напомнили и брату. Он тоже наклонился, всмотрелся — и с каждым мгновением всё больше тревожился.
Честно говоря, ни Чжа Цинъфэн, ни Чжа Чаньня с самого начала даже не подумали, что окровавленный мужчина может быть их дядей.
Но теперь, убедившись в этом, оба остолбенели от ужаса.
Инстинктивно Чжа Цинъфэн потянул сестру назад, на пару шагов, прячась в толпе.
— Сестра, молчи, — тихо сказал он. — Просто будем смотреть.
На самом деле оба кипели от злобы и ненависти. В этот момент у них была одна и та же мысль: притвориться, будто ничего не видели.
Услышав слова Чжа Цюаньминя, люди из игорного дома расхохотались. Один тощий, как жердь, мужчина вытащил из кармана лист бумаги и, тыча в него пальцем, заявил:
— Смело идите в суд! Долг должен быть возвращён — это закон. Чжа Цюаньфа поставил здесь свою печать. Если он не вернёт долг в срок, мы имеем полное право так с ним поступить. Даже если вы подадите в суд, нам нечего бояться!
В Гу Чжоу подобные случаи происходили постоянно. Жажда наживы царила повсюду: от высокопоставленных чиновников до мелких клерков — всем хватало серебра, чтобы замять любое дело.
Изуродование должников в игорных домах было настолько обыденным, что собравшиеся безучастно наблюдали за происходящим, и никто не собирался вмешиваться.
Чжа Цюаньминь не обращал на это внимания. Он указал пальцем на людей из игорного дома и закричал:
— Ладно! Сегодня вы не дадите денег на лечение — тело так и останется лежать у вашего входа! Пусть кровь вытечет до конца, пусть умрёт прямо у ваших дверей! Посмотрим, как вы тогда будете вести дела!
Услышав это, Чжа Цинъфэн сжал кулаки. Не то чтобы он разозлился на слова Чжа Цюаньминя, но Чжа Чаньня протянула руку, потянула брата за рукав и покачала головой.
В этот момент из игорного дома вышел мужчина с жестоким, злобным лицом. Он вытащил из кармана мелкую серебряную монетку и швырнул её к ногам Чжа Цюаньминя, рявкнув:
— Бери серебро и немедленно убирайся отсюда вместе с ним! Если ещё раз сунешься сюда, отрежу тебе руки!
С этими словами он брезгливо взглянул на Чжа Цюаньфу и скрылся за дверью игорного дома.
Оставаться здесь больше не имело смысла. Ни Чжа Цинъфэн, ни Чжа Чаньня не собирались помогать. Для них Чжа Цюаньфа был скорее врагом, чем родственником.
Чжа Цинъфэн взял сестру за руку, и они медленно вышли из толпы.
Обойдя игорный дом, брат с сестрой вышли на другую улицу. Чжа Цинъфэн с тревогой посмотрел на Чжа Чаньню и сказал:
— Сестра, давай сделаем вид, что ничего не видели.
Чжа Чаньня решительно кивнула — так она и думала.
— Брат, давай быстрее купим немного муки и масла для лампы и пойдём домой, — сказала она, опасаясь, что дело на этом не закончится. Чжа Цюаньминь наверняка отвезёт Чжа Цюаньфу домой.
А дома осталась только Циньши. Чжа Чаньня волновалась за неё.
Брат с сестрой быстро купили два цзиня белой муки и немного масла для лампы и поспешили к городским воротам.
Обойдя игорный дом, они быстро покинули город.
По дороге домой они почти бежали, мысленно повторяя одно и то же: нужно как можно скорее вернуться.
Тем временем Циньши беспокоилась за детей. Солнце уже клонилось к закату, а Чжа Чаньня с Чжа Цинъфэном всё не возвращались. Она стояла у деревенской дороги и с тревогой вглядывалась вдаль.
Наконец вдалеке показались два худощавых силуэта, бегущих по дороге.
Циньши наконец перевела дух.
По пути домой Чжа Чаньня и Чжа Цинъфэн договорились: сегодняшнее происшествие они будут считать небывшим и ни в коем случае не позволят Циньши заподозрить что-то неладное. Поэтому к моменту возвращения они уже успокоились и приготовились к встрече.
Циньши облегчённо посмотрела на подошедших детей и глубоко вздохнула:
— Почему так долго? Неужели товар плохо продавался?
Чжа Чаньня энергично замотала головой, взяла мать за руку и весело сказала:
— Мама, совсем нет! Мы уже всё продали! И ещё купили три ляна мяса — сегодня будем готовить пельмени!
От этих слов у Циньши на глаза навернулись слёзы. Давно они не ели мяса. Она хотела было отругать детей за трату денег, но слова застряли у неё в горле.
— Посмотрите, какие вы в поту! Пойдёмте скорее домой. Я заварила вам настой цветков хризантемы — сейчас самое время пить, не слишком горячий и не холодный.
С этими словами Циньши направилась к своему ветхому дому.
Чжа Чаньня и Чжа Цинъфэн переглянулись и незаметно предупредили друг друга: ни в коем случае нельзя проговориться.
Дома Чжа Чаньня принялась весело рассказывать Циньши, как они продавали конняк. Услышав, что ресторан «Небесный аромат» теперь будет регулярно закупать у них конняк, Циньши облегчённо вздохнула:
— Наконец-то наступили лучшие времена! Чаньня, помнишь, я тебе говорила: обязательно скажи, что рецепт конняка придумала я, поняла?
Циньши боялась, что кто-нибудь воспользуется этим как предлогом, чтобы навредить Чжа Чаньне.
Чжа Цинъфэн тоже посмотрел на сестру, понимая, насколько это серьёзно:
— Сестра, ты же видела — если все узнают, что это наше изобретение, начнутся расспросы. В таком случае ты должна говорить, что ничего не знаешь, и сваливать всё на меня и маму.
Чжа Чаньня с теплотой посмотрела на них и не знала, что сказать. Она понимала: они хотели взять на себя все возможные опасности, оставив ей спокойствие и безопасность. Но разве она могла стать трусихой?
Пока что она просто кивнула и улыбнулась:
— Мама, я всё поняла, не волнуйся! Я сама всё знаю. Брат, уже поздно — пойдём скорее на заднюю гору, нужно выкопать маюй. Завтра утром ведь надо отвезти в «Небесный аромат»!
Дома не было заготовленного маюй, поэтому пришлось идти копать. Но Чжа Чаньня боялась, что скоро появится Чжа Цюаньфа, поэтому отправила одного Чжа Цинъфэна.
Циньши спрятала двадцать с лишним монет, полученных от дочери, в свой карман. Подумав, что уже поздно и одному Чжа Цинъфэну небезопасно идти на гору, она встала и сказала:
— У меня сейчас нет дел. Чаньня, ты останься дома, собери с грядки лук-порей и пекинскую капусту, почисти их. А мы с братом скоро вернёмся — вместе замесим тесто и сделаем пельмени.
Чжа Чаньня согласилась без возражений.
Она проводила взглядом уходящих с корзинами и мотыгами мать и брата и сразу же спрятала купленное мясо, кости и муку в деревянное ведро, накрыла крышкой и задвинула под кровать.
Если она не ошибалась, Чжа Цюаньфа скоро привезут домой. После такого происшествия в деревне обязательно поднимется шум. А если Уэйши заметит, что у них есть деньги на мясо, неизвестно, какие беды это вызовет.
Душа Чжа Чаньни принадлежала женщине двадцати с лишним лет — вдвое старше нынешнего тела. Как бы то ни было, она не хотела из-за собственной неосторожности ввергнуть семью в беду.
Чжа Чаньня всё же пошла в огород, срезала пышный лук-порей и срубила один вялый кочан пекинской капусты. Затем вынесла лук во двор и начала его чистить.
И точно, как она и предполагала, через четверть часа за воротами раздался крик:
— Циньши, выходи скорее! Положение Чжа Цюаньфы критическое!
Это был голос Чжа Цюаньминя.
Чжа Чаньня бросила лук и выбежала на улицу.
Перед воротами стояла простая телега, на которой лежал Чжа Цюаньфа, весь в грязи и крови.
— Что случилось, дядя? — спросила она с тревогой.
Голос Чжа Цюаньминя привлёк соседей. Первой выбежала тётушка Ляо. Увидев окровавленного Чжа Цюаньфу на телеге, она в ужасе воскликнула:
— Старший брат Чжа! Что с Цюаньфой?
Чжа Чаньня уже обошла телегу и с испугом смотрела на лежащего.
Лицо по-прежнему было покрыто кровью, его даже не пытались вымыть. Отрубленная ладонь валялась в углу телеги, а запястье Чжа Цюаньфы было грубо перевязано белой тканью, которая почти вся пропиталась кровью.
Чжа Цюаньфа лежал с закрытыми глазами, нахмуренный от боли. Дыхание было слабым — казалось, он вот-вот испустит дух.
Измученный возница нетерпеливо сказал Чжа Цюаньминю:
— Давай двадцать монет, как договаривались — ни на монету меньше! И немедленно убирайте его с телеги! Не дай бог умрёт у меня на досках!
Чжа Цюаньминь охотно расплатился — в его расчётах эти деньги всё равно вернутся к нему от Циньши.
Он попросил двух односельчан помочь и занёс Чжа Цюаньфу в дом, бросив его на постель Циньши.
Чжа Чаньня холодно наблюдала за всем этим, притворяясь растерянной и напуганной.
Тётушка Ляо, хоть и не любила Чжа Цюаньфу, но, видя, что он при смерти, не удержалась:
— Старший брат Чжа, что с ним случилось?
Желание услышать объяснение разделяли не только она. Чжа Чаньня дрожащим голосом спросила:
— Да, дядя, почему отец в таком состоянии? Как вы вообще оказались вместе с ним? Ведь вы же не играете в азартные игры!
Этот вопрос заставил задуматься: действительно, почему Чжа Цюаньминь оказался рядом с Чжа Цюаньфой? Неужели здесь что-то нечисто?
Лицо Чжа Цюаньминя исказилось от раздражения. Он бросил презрительный взгляд на Чжа Чаньню, затем с трудом улыбнулся тётушке Ляо:
— Я сегодня зашёл в город и увидел, как Цюаньфа лежит на улице с отрубленной рукой. Эти звери из игорного дома просто выбросили его! Я пошёл требовать справедливости, но они лишь отмахнулись. Пришлось самому заплатить за перевязку в лавке лекаря и нанять телегу, чтобы привезти его домой. Ни один лекарь в городе не захотел его лечить!
Смысл его слов был ясен: Чжа Цюаньфа уже не спасти.
Чжа Чаньня взглянула на лежащего и всё больше убеждалась, что он не переживёт эту ночь. Но всё же нельзя было позволить ему умереть прямо сейчас.
Пока она размышляла, что делать дальше, снаружи послышался плач.
Вошла Уэйши, а за ней — рыдающие Чжа Циньня и Чжа Юйня.
Всё-таки лежащий на постели — их брат, и хоть немного поплакать было необходимо.
Увидев Уэйши, Чжа Чаньня отошла в угол и с грустью посмотрела на неё. Уэйши лишь бросила на неё презрительный взгляд и сразу подошла к кровати.
— Ой, мой сын! Кто же так с тобой поступил?! — закричала она, но в голосе не было ни капли искренности.
Чжа Чаньня с отвращением посмотрела на неё, но внешне оставалась спокойной и стояла тихо у стены.
Чжа Циньня и Чжа Юйня, увидев отрубленную ладонь у кровати, побледнели от ужаса.
http://bllate.org/book/8893/811036
Готово:
