Чжа Цинъфэн давно хотел уйти, но всё это время упрямо держался и сидел на месте. Услышав, что Чжа Чаньня собирается домой, он тоже поднялся.
Кэ Тяньлинь произнёс пару вежливых слов, позвал хозяина Чжана и тихо передал ему какое-то поручение. После этого хозяин Чжан проводил обоих вниз по лестнице.
Он шёл впереди и прямо привёл их к стойке у входа.
— Подождите меня немного, дети, — сказал он.
Только теперь у Чжа Чаньни появилось время оглядеться.
«Небесный аромат» напоминал те трактиры, что она видела в дорамах: в зале столы стояли вразброс, а между ними — кадки с растениями, служившими естественными перегородками. Под потолком красиво поблёскивали фонарики.
Стойка располагалась прямо напротив входа, так что оттуда легко было наблюдать за происходящим на улице.
Глядя на оживлённую улицу, Чжа Чаньня решила, что «Небесный аромат» расположен в очень выгодном месте.
Хозяин Чжан вынул из-под стойки пятьдесят медяков, нанизал их на верёвочку и протянул Чжа Чаньне.
— Возьми, Чаньня. Это за конняк. Мы не взвешивали, так что я дал столько, сколько, по моим прикидкам, положено. Не обижайся, если немного переплатил или недоплатил.
На лице хозяина Чжана играла добрая улыбка, и от этого Чжа Чаньне стало тепло на душе.
Она не стала делать вид, будто ей неловко, а спокойно спрятала пятьдесят монет в карман и с улыбкой поблагодарила:
— Спасибо, хозяин Чжан.
Тот с грустью посмотрел на брата и сестру и вздохнул:
— Эх, если бы мои внуки и внучки были такими послушными и разумными, как вы двое, я бы спокойно закрыл глаза на том свете.
Чжа Чаньня не знала, что на это ответить.
Поблагодарив хозяина Чжана ещё раз, она с Чжа Цинъфэном взяли корзину и деревянный таз и распрощались.
* * *
Чжа Чаньня и Чжа Цинъфэн вышли из задней двери «Небесного аромата» в приподнятом настроении.
Едва они вышли из переулка, как Чжа Цинъфэн взволнованно заговорил:
— Сестрёнка, у нас теперь есть деньги! Наша семья сможет зарабатывать ещё больше!
Чжа Чаньня подняла на него глаза. Он крепко держал её за руку, и ей тоже было радостно.
— Брат, давай договоримся: об этом знаем только мы трое. Надо обязательно предупредить маму. Боюсь, её благочестивость сыграет с нами злую шутку. Если она под давлением бабушки или других скажет про конняк, всё раскроется.
Чжа Цинъфэн всё ещё ликовал от пятидесяти монет — раньше ему пришлось бы нарубить пятьдесят вязанок дров, чтобы заработать столько же.
Он не знал, сколько времени Чжа Чаньня потратила прошлой ночью, но решил: раз сестра справилась, значит, и он сможет.
— Сестрёнка, как только вернёмся, пойдём в лес за маюем. Я знаю несколько мест, где он самый крупный. Маме я тоже скажу. Бабушка с дедушкой слишком уж жестоки, и отец тоже… Ни за что не позволим им узнать, что у нас есть деньги!
Чжа Чаньня улыбнулась и поддразнила его:
— Брат, у нас пока только пятьдесят монет. Радоваться будем, когда накопим по-настоящему много!
Она считала, что он слишком уж воодушевился.
Чжа Цинъфэн глуповато ухмыльнулся:
— Сестрёнка, хочешь сахарную фигурку? Куплю тебе!
Обычно он ни за что не стал бы тратиться — три монеты за такую мелочь! Но сегодня он был настолько счастлив…
Ему казалось, что за двенадцать лет жизни он впервые по-настоящему почувствовал надежду.
Услышав про сахарную фигурку, Чжа Чаньня слегка пожалела, но всё же сдержалась:
— Брат, я уже выросла, мне не положено есть такие сладости. Давай лучше купим масла для лампы. И ещё очень хочется мяса! Купим немного сала и два цзиня муки — дома пельмени сварим!
Раньше Чжа Чаньня никогда бы не попросила купить сало, но теперь, глядя на своё хрупкое тельце и худощавую фигуру матери, она понимала: семье жизненно необходим жир.
Чжа Цинъфэн замялся и с отеческой заботой сказал:
— Сестрёнка, теперь у нас есть деньги, но тратить их без толку нельзя. Масло купим, а пельмени… давай в другой раз.
Говоря это, он невольно сглотнул слюну — было видно, что и самому ему очень хотелось пельменей.
Чжа Чаньня подумала и всё же решила побаловать себя:
— Брат, мы можем и потерпеть — в обед ведь уже ели мясо. Но мама? Она уже месяц-другой не видела мяса! Раз мы теперь будем каждый день возить конняк в «Небесный аромат», будем получать монеты регулярно. Тогда и начнём копить.
Чжа Цинъфэн задумался. Сестра была права: с тех пор как в Новый год достались два ляна сала, они, если не считать сегодняшнего обеда, и вправду давно не ели мяса.
— Ладно, — решительно кивнул он, — купим два ляна сала.
Они зашли на рынок. Было уже поздно, и торговцев осталось немного — в основном те, у кого товар не разошёлся и кто надеялся хоть что-то продать.
Мясные прилавки обычно работали до позднего вечера.
Брат с сестрой выбрали лавку с добродушным на вид продавцом и остановились у прилавка.
Это был длинный стол, на котором лежало мясо.
Из-за позднего часа осталось мало товара: на столе — лишь горстка костей без мяса, немного подсохшая печёнка и кишки, а сердце с лёгкими валялись в корзине на полу.
На самом столе оставался только кусочек свинины в пол-ладони.
Продавец, несмотря на их поношенную одежду, не стал их гнобить. Убедившись, что покупатели серьёзны, он спросил:
— Что желаете?
Оба кивнули.
— Сколько стоит это мясо? — Чжа Чаньня указала на кусок свинины и невольно сглотнула слюну.
Продавец улыбнулся:
— Утром тридцать монет за цзинь, а сейчас, перед закрытием, дам за двадцать восемь. Как вам?
В Цзийской империи использовали восьмиляновые весы, то есть один цзинь равнялся восьми лянам.
Услышав «двадцать восемь», Чжа Цинъфэн поскупился: даже за два ляна придётся отдать около шести монет, а на них можно купить пол-цзиня риса — хватит семье на целый день.
Чжа Чаньня тоже посчитала свои монеты и засомневалась.
— А можно купить три ляна? — тихо спросила она.
Продавец усмехнулся:
— Всего три ляна, девочка?
Она кивнула: трёх лянов хватит, чтобы сделать фарш для пельменей на троих.
Продавец не стал настаивать — крестьяне обычно покупали мясо по несколько лянов, ведь заработать было нелегко, и на еду тратили по минимуму, лишь бы утолить голод.
Он ловко отрезал кусок шириной в два пальца и взвесил его.
— Ровно три ляна, но кусок немного тонковат. Дам за восемь монет круглым счётом.
Он завернул мясо в лист бамбука, перевязал верёвочкой и протянул Чжа Чаньне.
Та сразу передала его брату и тщательно, дважды пересчитав, отдала продавцу монеты, полученные от хозяина Чжана.
— А кости продаёте? — спросила Чжа Чаньня. Хотелось спросить про печёнку, но не хватило духу — слишком дорого. А кости, богатые питательными веществами, можно сварить на бульон.
Услышав про кости, продавец поднялся:
— Эти кости? За две монеты забирай.
Обычно покупали трубчатые кости, а эти, без мяса, почти никто не брал.
Глаза Чжа Чаньни загорелись:
— Брат, сними корзину! Положим кости в таз.
Чжа Цинъфэн не понимал, зачем сестре эти кости, но решил, что две монеты — всё равно что купить ей сахарную фигурку, и смирился.
Заплатив, они получили кости в деревянный таз.
* * *
Покинув рынок, Чжа Цинъфэн с корзиной за спиной шёл в приподнятом настроении. Сначала он сожалел о потраченных монетах, но теперь, когда мясо лежало у него в корзине, осталась лишь радость.
— Сестрёнка, как будем готовить мясо? Правда пельмени сварим? — спросил он, чувствуя, как слюнки текут.
Чжа Чаньня засмеялась:
— Конечно! Ещё купим два цзиня муки. У нас в огороде есть лук-порей — идеально для начинки. Будет вкусно!
Она любила лук-порей, поэтому и подумала о пельменях с ним. Но Чжа Цинъфэн обожал пекинскую капусту и тут же добавил:
— Сестрёнка, можно ещё немного с пекинской капустой — тоже вкусно!
— Хорошо, сделаем обе начинки. Приготовим сами и сварим маме.
Чжа Чаньня весело улыбалась, но вдруг замерла — впереди на улице раздался шум, и голос показался ей знакомым.
Она потянула брата за рукав:
— Брат, что там происходит? Кто-то кричит, и голос мне кажется знакомым.
Чжа Цинъфэн нахмурился. Внезапно донёсся мужской голос — теперь и он узнал его. Лицо его исказилось тревогой:
— Там, у игорного притона! Это, кажется, дядя!
Дядя? Чжа Чаньня вспомнила: у Чжа Цюаньфы был приёмный брат по имени Чжа Цюаньминь.
— Брат, скорее пойдём посмотрим!
Ей было невероятно любопытно, и она потянула брата к толпе.
Благодаря маленькому росту и вежливым просьбам им легко удалось протиснуться вперёд.
На земле лежал мужчина, весь в крови. Не только лицо, но и одежда пропитались кровью — синяя заплатанная куртка стала почти чёрной от неё.
Особенно жутко выглядела отрубленная правая кисть: ладонь валялась рядом, а из обрубка хлестала кровь.
Такое кровавое зрелище Чжа Цинъфэн не хотел, чтобы видела сестра. Он потянул её за рукав и тихо сказал:
— Сестрёнка, пойдём отсюда. Слишком страшно.
Но Чжа Чаньня уже смотрела не на раненого, а на мужчину у входа в игорный притон — высокого, грузного, с явным избытком жира. Судя по внешности, жил он в достатке.
Это был Чжа Цюаньминь. В памяти Чжа Чаньни всплыл его образ — хоть и смутный, но узнаваемый: такой жир не встречается у простых людей.
Она не хотела уходить и покачала головой:
— Брат, постоим ещё. Нам же некуда спешить.
И снова подняла глаза на Чжа Цюаньминя.
Тот, занятый спором с людьми из притона, их не заметил.
— Даже если мой брат должен вам деньги, — кричал он, — вы не имели права отрубать ему руку! Где справедливость? Где закон?!
http://bllate.org/book/8893/811035
Готово:
