Чжа Цинъфэн шёл за сестрой с тревогой на лице. В его представлении богатые барчуки были людьми без совести и разума. Он не боялся, что сделка сорвётся — столько лет они обходились без торговли конняком и всё же как-то жили. Его тревожила лишь безопасность Чжа Чаньни.
Брат с сестрой последовали за хозяином Чжаном на третий этаж.
Чжа Чаньня не обратила внимания на убранство «Небесного аромата»: она всё время смотрела себе под ноги и лишь приблизительно понимала, что они поднялись на третий этаж.
У одной из дверей остановились, и хозяин Чжан аккуратно постучал.
Только теперь Чжа Чаньня огляделась. На третьем этаже располагались одни лишь отдельные покои, и их, судя по всему, было немного. Все двери были закрыты, а вдоль коридора стояли горшки с цветами и зеленью, придавая месту особую тишину и уединённость — идеальную для деловых переговоров.
Пока Чжа Чаньня разглядывала окрестности, дверь открылась.
Перед ними появился юноша с изысканной внешностью и ледяным выражением лица. Ему было лет четырнадцать–пятнадцать; черты ещё хранили детскую мягкость, но врождённая холодность делала его похожим на того, к кому лучше не приближаться без нужды.
На нём был простой, но явно дорогой наряд из ткани с едва заметным узором. По краям воротника и рукавов золотыми нитями были вышиты благоприятные символы.
— Господин, я привёл их, — почтительно произнёс хозяин Чжан.
Юноша отвёл взгляд от Чжа Чаньни, но внутри был поражён: неужели именно эти двое детей, да ещё и в таком бедном виде, умеют готовить вкусный конняк?
Чжа Чаньня недолюбливала взгляд этого мальчишки. В его глазах читалась лёгкая оценка, смешанная с недоумением и даже сочувствием — и это вызывало у неё раздражение.
Она прекрасно понимала, что их одежда выглядела убого и что они с братом одеты чуть ли не хуже нищих на улице.
Но, господи! Неужели обязательно смотреть так свысока? Ведь одежда-то чистая и аккуратная!
К тому же, хоть юноша и казался серьёзным и зрелым, в душе Чжа Чаньня всё равно считала его малолетним сопляком.
Хозяин Чжан, уловив нарастающее напряжение между Чжа Чаньней и Кэ Тяньлинем, быстро вмешался:
— Чаньня, это наш молодой господин, Кэ Тяньлинь.
Чжа Чаньня тут же отбросила все досадливые мысли.
— Меня зовут Чжа Чаньня, можете звать просто Чаньня, — с лёгкой улыбкой сказала она.
Кэ Тяньлинь ожидал, что такая деревенская девушка будет робкой и застенчивой, но, к своему удивлению, услышал чёткий, звонкий голос.
Чжа Цинъфэн заговорил куда тише:
— Я Чжа Цинъфэн, старший брат Чаньни. Господин Кэ, можем мы обсудить вопрос с конняком?
Кэ Тяньлинь вдруг осознал, что вёл себя невежливо: он заставил гостей стоять у двери всё это время, так и не пригласив их войти и присесть. Он мысленно упрекнул себя за неловкость.
— Прошу вас, входите. Давайте сядем и спокойно поговорим о конняке, — сказал он, отступая в сторону и приглашая их в комнату.
Хозяин Чжан сразу понял, что его молодой господин желает остаться наедине с гостями. Зная причудливый нрав Кэ Тяньлиня, он даже почувствовал лёгкое беспокойство за Чжа Чаньню.
Чжа Чаньня и Чжа Цинъфэн вошли внутрь, и дверь тут же закрылась — хозяин Чжан остался снаружи.
Чжа Чаньня машинально окинула взглядом комнату. Внутри всё было изысканно и роскошно, других людей не было — значит, переговоры предстояло вести исключительно с этим юным господином.
Она решила не расслабляться и быть настороже.
Кэ Тяньлинь уже полностью пришёл в себя и теперь говорил с ними вежливо и учтиво:
— Прошу садиться, уважаемые гости. Какой чай вы предпочитаете?
Чжа Цинъфэн почувствовал неловкость: дома они пили в основном настои из сушеных цветков жимолости или хризантемы, собранных на горах. Настоящего чая он почти не пробовал — разве что иногда видел, как пьют его в доме Уэйши.
Пока он растерянно молчал, Чжа Чаньня подняла голову и спросила:
— У вас есть тиегуаньинь?
На самом деле, она просто хотела проверить — существует ли в этом мире такой чай, знакомый ей по прошлой жизни.
Кэ Тяньлинь с трудом скрыл удивление, но кивнул:
— Подождите немного, Чаньня, я сейчас прикажу подать чай.
Его поразило: откуда эта деревенская девчонка знает о тиегуаньине? Наверное, где-то слышала название и теперь прикидывается знатоком, чтобы не выглядеть глупо перед ним.
Если бы Чжа Чаньня узнала, о чём он думает, она бы непременно всплеснула руками и больно стукнула его по голове, спросив, что у него в голове творится.
Разумеется, брат с сестрой не имели ни малейшего представления о том, какие мысли крутились в голове Кэ Тяньлиня. Чжа Чаньня лишь заметила, как он вышел, что-то сказал хозяину Чжану, а затем слуга принёс чай.
Даже не отведав напитка, она уже наслаждалась его ароматом, разливающимся из чашки.
Когда чай был подан, Кэ Тяньлинь сел и перешёл к делу:
— Я попробовал ваш конняк и остался доволен. Но мне нужно понять ваши намерения. Я хотел бы заключить с вами долгосрочное соглашение, но сначала должен прояснить некоторые моменты.
С началом делового разговора Чжа Чаньня полностью отбросила личные обиды и сосредоточилась на главном.
— Господин Кэ, говорите без опасений, — вежливо ответила она, вспомнив всё, что знала о приличиях.
Кэ Тяньлинь не стал церемониться:
— Я слышал от хозяина Чжана, что рецепт конняка — семейная тайна, известная только вашим родным?
Чжа Чаньня кивнула:
— Да, кроме нас двоих, по крайней мере сейчас, никто больше не знает этого рецепта.
Кэ Тяньлинь почувствовал прилив возбуждения: если это правда, то перспективы такого дела поистине велики.
— А если я предложу вам купить ваш рецепт — вы согласитесь?
Кэ Тяньлинь думал далеко вперёд и прекрасно понимал, что Чжа Чаньня, скорее всего, откажет.
Слова Кэ Тяньлиня удивили обоих — и Чжа Чаньню, и Чжа Цинъфэна. Та недоумевала: зачем ему покупать рецепт?
Мгновение подумав, она спросила:
— Что вы имеете в виду, господин Кэ? Поясните, пожалуйста!
Кэ Тяньлинь не ожидал такого вопроса. Неужели Чжа Чаньня рассматривает возможность продажи? В его душе даже мелькнула радость.
— Мы готовы заплатить десять лянов серебра за рецепт. Но при одном условии: вы больше никому не раскроете его и не будете рассказывать, что умеете готовить конняк. Это останется тайной между нами — только небо, земля и мы трое.
Десять лянов! У Чжа Цинъфэна от такого числа даже кровь прилила к лицу.
Но Чжа Чаньня сразу поняла, что Кэ Тяньлинь хитрит. Десять лянов — сумма, которая на первый взгляд кажется огромной, но на самом деле не стоит и десятой части того, что можно заработать на конняке.
Она прекрасно знала: если согласится, Кэ Тяньлинь наверняка тут же начнёт устанавливать строгие наказания за нарушение договора. Ведь никому нельзя полностью доверять.
А ведь конняк — товар редкий, и при правильном подходе он принесёт гораздо больше десяти лянов.
Чжа Чаньня широко улыбнулась, стараясь выглядеть как можно приветливее:
— Простите, господин Кэ, но я не могу принять такое условие. Давайте вернёмся к самому конняку. Я прямо скажу: я готова поставлять конняк исключительно в «Небесный аромат» и гарантирую, что в ближайшее время никто больше не узнает рецепт. Но платить вы будете за каждый цзинь. Кроме того, я бесплатно предоставлю вам несколько рецептов блюд из конняка. Как вам такое предложение?
Кэ Тяньлинь внутренне вздохнул с досадой — он не ожидал, что Чжа Чаньня окажется такой расчётливой и не поддастся соблазну серебра. Это было похвально.
Если она действительно предоставит рецепты блюд, то сделка получится выгодной.
— Хорошо, Чаньня, — сказал он. — А сколько вы просите за цзинь конняка?
Чжа Чаньня уже обдумывала этот вопрос. На рынке Чжа Цинъфэн просил по две монетки за цзинь, но она понимала: такой редкий продукт не может стоить так дёшево.
— Десять монеток за цзинь, — без тени смущения ответила она.
Чжа Цинъфэн с изумлением посмотрел на сестру — он не ожидал такой высокой цены и уже начал волноваться, но промолчал.
Кэ Тяньлинь не упустил выражения его лица и понял: цена явно завышена.
— Боюсь, Чаньня, это слишком дорого. Даже тофу стоит всего три монетки за цзинь, а конняк, каким бы редким он ни был, вряд ли стоит в несколько раз больше.
Это был торг, и Чжа Чаньня не собиралась уступать:
— Господин Кэ, вы же сами торговец и прекрасно понимаете, что ценность конняка нельзя сравнивать с тофу. Подумайте сами: разве блюда из такого редкого продукта будут дешёвыми? А ведь я ещё и бесплатно даю вам рецепты! Вы сами знаете, сколько стоят такие кулинарные секреты.
Кэ Тяньлинь приподнял бровь — ему стало интересно. Эта деревенская девчонка оказалась куда умнее, чем он думал. Каждое её слово попадало прямо в цель.
И правда — одни только рецепты блюд стоят немалых денег.
Приняв решение, он сказал:
— Хорошо, раз вы так говорите, я человек прямой. Пусть будет десять монеток за цзинь. Завтра начинайте поставлять конняк — сначала несколько цзиней. Мы приготовим по вашим рецептам несколько блюд и посмотрим, как их примут гости. Если всё пойдёт хорошо, сразу введём в меню. Каждый день, когда вы будете привозить товар, мы сообщим вам объём заказа на следующий день.
Чжа Чаньня едва сдерживала радость. Конняк готовить несложно, да и затрат почти нет. Если делать хотя бы по десять цзиней в день, это уже сто монеток! А ведь Чжа Цинъфэн целый день таскал на базар корзину овощей и получал всего несколько монеток. Разница была огромной.
— Отлично, у меня нет возражений, — сказала она, сохраняя на лице учтивую улыбку. Ведь перед ней сидел её будущий благодетель, и важно было произвести хорошее впечатление.
Кэ Тяньлинь облегчённо выдохнул:
— Прошу, пейте чай.
До этого они были слишком заняты разговором, а Чжа Цинъфэн — слишком скован, чтобы прикоснуться к чашкам. Чжа Чаньня подумала: раз уж чай заварен, было бы глупо не попробовать.
Она подняла чашку, сняла крышку — и из неё поднялся белый пар, смешанный с тонким ароматом чая, от которого становилось легко на душе.
Она сделала глоток — вкус оказался насыщенным и глубоким.
— Господин Кэ, мы выпили чай, договорились обо всём. Нам пора возвращаться — мать, наверное, уже волнуется. Прощаемся, — сказала Чжа Чаньня, поднимаясь.
http://bllate.org/book/8893/811034
Готово:
