Чжа Чаньня почувствовала симпатию к господину Вану и больше не стала болтать. Она вынула деревянную миску из корзины за спиной и направилась на кухню.
За ней последовали лишь обеспокоенный Чжа Цинъфэн, хозяин Чжан, господин Ван и его трое учеников.
На кухне уже никого не было. Чжа Чаньня поставила миску рядом с разделочной доской и сняла белую ткань.
Хозяин Чжан уже видел конняк и не удивился, но господин Ван с учениками с любопытством уставились на странный корень в миске. Господин Ван не удержался:
— Скажите, пожалуйста, что это за вещь? Я никогда такого не видел.
Любой стремящийся вперёд повар жаждет познавать новое, и господин Ван был именно таким человеком.
Он с жаром посмотрел на Чжа Чаньню, надеясь получить объяснение.
Чжа Чаньня взяла нож, лежавший рядом с доской, и отрезала небольшой кусочек. Конняк сильно впитывает воду, но плохо её удерживает, поэтому в миске уже скопилось много жидкости. Пока она резала, то пояснила:
— Это называется конняк. Его делают из корневища растения, растущего в горах, с помощью особых приёмов. Конняк можно готовить разными способами. Сейчас я покажу вам два простых блюда — попробуете.
Господин Ван кивнул с пониманием: мир велик, а съедобных ингредиентов в нём бесчисленное множество — вполне естественно, что он чего-то не знает.
Хозяин Чжан давно с нетерпением ждал этого момента. Он не сказал вслух, но уже сообщил обо всём молодому хозяину Кэ Тяньлину, который сейчас ждал наверху. Теперь он лишь молился, чтобы Чжа Чаньня приготовила нечто по-настоящему вкусное.
Чжа Чаньня нарезала конняк тонкими полосками, внимательно осмотрела кухонную утварь и поставила казанок на очаг.
— Господин Ван, где у вас кислая капуста? — спросила она, собираясь приготовить первое блюдо — тушёный конняк с кислой капустой.
В трактире «Небесный аромат» всегда был полный набор ингредиентов. Едва Чжа Чаньня произнесла это, один из учеников господина Вана тут же подбежал к стеллажу и принёс большую миску с нарезанной кислой капустой.
Чжа Чаньня благодарно улыбнулась юноше и начала наливать в казанок масло.
Половина растительного, половина свиного — конняк хорошо впитывает жир, и чем больше масла, тем вкуснее получится блюдо. Но важно соблюдать меру: если переборщить, на дне тарелки останется слишком много жира, и это будет выглядеть неэстетично.
Имбирь, чеснок, перец и сычуаньский перец уже были готовы. Как только масло разогрелось, Чжа Чаньня бросила туда специи, обжарила до аромата, затем добавила кислую капусту и конняк.
Немного бульона для насыщенного вкуса — в «Небесном аромате» всегда использовали именно бульон, ведь в Гу Чжоу ещё не знали ни глутамата натрия, ни куриного порошка.
Затем она добавила соль в нужной пропорции, слегка перемешала и накрыла казанок крышкой.
Чжа Цинъфэн был поражён: он никогда не знал, что его сестра так ловко обращается с ножом и плитой. Дома она редко готовила, а здесь каждое её движение было точным и уверенным, будто она делала это тысячи раз.
Способ приготовления не был сложным — любой мог повторить, — но и господин Ван, и хозяин Чжан были удивлены. Использовать имбирь и чеснок — дело обычное, но то, что Чжа Чаньня знала, как усилить вкус бульоном, поразило их.
Судя по её одежде, она явно не из тех, кто знаком с такими тонкостями кулинарии.
Однако сейчас не было времени удивляться — нужно было внимательно смотреть и учиться.
Хотя они ещё не пробовали блюдо, по движениям Чжа Чаньни было ясно: вкус будет отличным.
Вторым блюдом она решила приготовить жареный конняк.
В трактире имелась решётка для жарки уток, и так как было ещё только начало дня, угли в ней тлели.
Чжа Чаньня разложила на решётке нарезанные кусочки конняка и начала смазывать их маслом снизу.
— Господин Ван, у вас есть порошок зиры? — спросила она. — С зирой жареный конняк будет особенно вкусным.
Господин Ван на секунду задумался, потом кивнул:
— Кажется, есть. Но у него очень специфический вкус, и многие его не переносят, поэтому мы редко его используем. Сяо У, сбегай, найди немного для девушки.
Сяо У, пятнадцатилетний паренёк, немедленно бросился выполнять поручение.
Чжа Чаньня следила за тушёным конняком в казанке и одновременно переворачивала кусочки на решётке.
Так как это был пробный запуск, она пожарила всего два куска размером с ладонь.
Как только масло коснулось конняка, в воздухе разлился аромат. Затем она посыпала его солью, перцем и, наконец, зирой, которую принёс Сяо У. Поскольку конняк был домашнего приготовления, его нужно было жарить дольше обычного, чтобы соль и специи хорошо впитались. Убедившись, что вкус проник внутрь, она взяла с полки две тарелки.
На каждую она положила по куску жареного конняка и посыпала сверху зелёным луком.
Тем временем тушёный конняк в казанке тоже был готов.
Чжа Чаньня сняла казанок с огня и переложила содержимое на тарелку — ровно одну порцию.
Хозяин Чжан был поражён. Он искренне восхищался Чжа Чаньней: девушка явно знала своё дело.
Каждое её действие было продумано заранее — ни единого лишнего движения, ни повторов. Всё шло чётко, точно и гармонично.
По кухне разлился незнакомый, но очень аппетитный аромат.
— Господин Чжан, уважаемые мастера, прошу вас попробовать. Мои навыки невелики, если блюдо окажется невкусным, не судите строго. Хочу сказать, что сам конняк совершенно безопасен — мы ели его в голодные времена, когда в доме не было еды.
Боясь, что у них возникнут сомнения, Чжа Чаньня взяла нож и разрезала один из кусков жареного конняка на мелкие части, после чего без колебаний взяла палочками и съела.
Сначала ощутился свежий аромат зелёного лука, а затем во рту раскрылся насыщенный вкус конняка.
Её поступок, хоть и был несколько резким, ясно показывал: она делает это, чтобы развеять их опасения.
Раз Чжа Чаньня уже попробовала, остальным оставалось только последовать её примеру.
Хозяин Чжан первым взял палочки и положил в рот полоску тушёного конняка.
Мягко пережёвывая, он почувствовал лёгкую кислинку квашеной капусты, пропитавшей конняк, идеальный баланс соли и насыщенного вкуса бульона. Нежная, но упругая текстура доставляла настоящее удовольствие.
Чем больше он ел, тем сильнее росло его восхищение. Не удержавшись, он протянул палочки к тарелке с жареным конняком.
Господин Ван, увидев довольное выражение лица хозяина Чжана, тоже заинтересовался.
Хозяин Чжан сначала попробовал жареный конняк. Во рту возникло совершенно новое ощущение — ни на что не похожая текстура. Раньше он считал зиру неприятной, но сейчас она казалась восхитительной.
К тому же Чжа Чаньня идеально рассчитала количество соли — ни пересолено, ни пресно.
Хозяин Чжан был потрясён: оба блюда дарили совершенно разные, но одинаково приятные впечатления. Положив палочки, он разрезал второй кусок жареного конняка на мелкие части, переложил немного тушёного конняка на чистую тарелку и сказал Чжа Чаньне:
— Девушка, я немедленно спущусь и обсужу с вами условия поставки этого конняка. Подождите меня здесь, никуда не уходите.
Увидев его воодушевление, Чжа Чаньня успокоилась — похоже, сделка состоится.
Господин Ван и его ученики тоже попробовали оба блюда и были не менее поражены.
Сам конняк в миске теперь казался господину Вану настоящим сокровищем, и он принялся внимательно его изучать.
Чжа Чаньня ничего не сказала и вместе с Чжа Цинъфэном вышла в то место, где они ждали хозяина Чжана.
Она села на скамью и немного расслабилась.
— Брат, похоже, всё получилось, — тихо сказала она Чжа Цинъфэну, взглядом следя за господином Ваном, который с любопытством разглядывал конняк.
Чжа Цинъфэн ничего не понимал: он не пробовал блюд и не знал, насколько они вкусны.
— Сестра, а это точно сработает? Почему хозяин Чжан унёс блюда?
Чжа Чаньня видела больше, чем он.
— Подождём. Скоро всё прояснится, — успокоила она брата.
Тем временем хозяин Чжан с воодушевлением поднялся на третий этаж «Небесного аромата», неся два блюда.
В изящной и уютной комнате у окна стоял молодой господин в зелёном халате и смотрел вдаль.
В дверь постучали.
— Господин, — раздался голос хозяина Чжана.
Юноша у окна обернулся. Его прекрасное лицо будто околдовывало всех вокруг.
— Сяо Юй, открой, — мягко произнёс он.
Служка лет тринадцати–четырнадцати подошёл к двери и распахнул её.
Хозяин Чжан вошёл и поставил блюда на стол.
— Господин, это то самое новое блюдо, о котором я вам рассказывал. Мы уже пробовали — вкус превосходный. Если трактир первым начнёт его подавать, дела пойдут в гору.
Этот юный господин и был молодым хозяином «Небесного аромата» — Кэ Тяньлинь.
Аромат жареного конняка был особенно необычен. Блюда ещё не остыли и слегка дымились, наполняя комнату соблазнительным запахом.
Кэ Тяньлинь с любопытством сел и взял палочки, чтобы попробовать кусочек жареного конняка.
Хозяин Чжан терпеливо ждал. Когда Кэ Тяньлинь закончил дегустацию, Сяо Юй подал ему белый платок.
Вытирая рот, Кэ Тяньлинь сказал:
— Приведи сюда продавца этого конняка. Я сам обсужу с ней условия.
Хозяин Чжан замялся, явно колеблясь.
— Что-то не так? Есть трудности? — спросил Кэ Тяньлинь.
— Нет, трудностей нет, просто… продавцы — двое детей, а готовила эти блюда совсем юная девушка, — осторожно ответил хозяин Чжан.
Кэ Тяньлинь сразу понял его сомнения.
— Ясно. Всё равно пригласи их сюда. Этот продукт имеет большую ценность. Уже давно в трактире не появлялось новых блюд, а филиалы в других городах работают плохо. Возможно, именно это поможет оживить бизнес. Так что лучше, чтобы я сам поговорил с ней.
Его тон был твёрдым, и хозяин Чжан, поняв, что спорить бесполезно, поклонился и вышел.
После его ухода Кэ Тяньлинь не удержался и съел ещё два кусочка жареного конняка — чем больше ел, тем вкуснее становилось.
— Сяо Юй, подожди за дверью, — по-прежнему мягко сказал он.
— Есть! — ответил Сяо Юй и бесшумно вышел.
Хозяин Чжан спустился вниз, тревожась за Чжа Чаньню: он слишком хорошо знал своего молодого хозяина — тот был хитёр, как лиса, и боялся, как бы дети не попали впросак.
Чжа Чаньня и Чжа Цинъфэн спокойно ждали. Увидев спускающегося хозяина Чжана, они встали.
— Ну как, господин Чжан? — несмотря на обычное спокойствие, Чжа Чаньня не могла скрыть волнения.
На лице хозяина Чжана сияла тёплая улыбка.
— Чаньня, как раз сегодня в трактире оказался наш молодой хозяин. Он уже попробовал ваш конняк и хочет лично обсудить с вами условия сделки.
Чжа Чаньня нахмурилась, но кивнула. Раз уж дошло до этого, отступать было поздно.
— Покажите дорогу, пожалуйста.
http://bllate.org/book/8893/811033
Готово:
