Циньши выслушала и опешила, тревожно погладила Чжа Чаньню по голове — в глазах у неё читалась глубокая забота:
— Чаньня, скажи матери, что ещё появилось у тебя в голове?
Вера в духов и богов у Циньши была односторонней: она больше верила в привидений и нечисть, чем в небесных божеств. Ей стало страшно — не одержимость ли это? Слова дочери казались ей подозрительными. «Какие боги станут заботиться о нашей семье? — думала она. — Если бы небеса действительно были справедливы, разве мы оказались бы в таком положении?»
Чжа Чаньня чувствовала нарастающую тревогу: если так пойдёт дальше, правда рано или поздно вскроется. В отчаянии она выпалила:
— Мама, не думай об этом слишком много! Вот, например, рецепт маюя — теперь я его знаю. Если мы будем продавать это на базаре, разве не сможем заработать? Даже если не получится продать, у нас хотя бы будет способ не голодать. Это же хорошо! А объяснить тебе прямо сейчас, откуда всё это берётся… Я сама не могу.
Чжа Цинъфэн, видя, как сестре трудно отвечать, сжалился и тоже обратился к матери:
— Мама, не стоит допрашивать сестру. Как она сказала, это хорошее дело. Просто нельзя, чтобы кто-то посторонний узнал, что идея пришла именно от неё. Если этим воспользуются недоброжелатели, ей будет плохо. Лучше так: если кто спросит, говори, что это ты сама придумала. А сам способ приготовления никому не рассказывай. Ведь, как говорит сестра, этим можно торговать.
У Чжа Цинъфэна уже зашевелились собственные планы. Вкус маюя был отличный — в этом не было сомнений. Если люди примут это блюдо, можно будет зарабатывать, а может, и вся жизнь семьи изменится к лучшему.
— Мама, помни: ни в коем случае нельзя никому говорить, что у Чаньни в голове появились такие мысли. Только ты, я и небо с землёй должны знать об этом. Если у неё вдруг возникнут ещё какие-нибудь странные идеи, мы будем приписывать их себе — тебе или мне. Нельзя допускать, чтобы Чаньня попала в поле зрения посторонних, — серьёзно сказал он.
Циньши и сама уже додумалась до этого и без колебаний кивнула. Затем снова погладила дочь по голове:
— Чаньня, ты слышала слова брата? Если кто-то спросит, говори, что это я придумала. И впредь, если в голову придут ещё какие-нибудь необычные мысли, ни в коем случае не признавайся, что они твои. Просто скажи, что это придумали мама с братом. Поняла?
Сердце Чжа Чаньни наполнилось теплом. Вот оно — родство: без раздумий взять на себя опасность и надёжно спрятать её за спинами близких. В этот момент она могла только кивнуть — других слов не находилось.
Увидев, что дочь согласна, Циньши и Чжа Цинъфэн облегчённо вздохнули. Цинъфэн весело улыбнулся:
— Мама, не переживай так сильно. Может, небеса просто сжалились над нами троими и решили помочь? Иначе почему сестра очнулась? В любом случае это благо, так что больше не мучайся этим вопросом.
Чжа Чаньня тоже обняла мать за руку:
— Да, мама! Это хорошее дело. Больше не будем об этом думать. Если кто спросит, я обязательно скажу, что это вы с братом придумали. Ни за что не назову своё имя.
Циньши мягко улыбнулась:
— Хорошо, хорошо. Главное — запомни. Фэн, ешь быстрее, тебе пора в город. Дрова раздели на два раза — так удобнее нести.
Чжа Цинъфэн кивнул и быстро доел остатки кашицы из своей миски, после чего отставил её в сторону.
Чжа Чаньня сегодня собиралась идти с братом в город, чтобы продать конняк. Если не сказать сейчас, будет поздно.
— Мама, можно мне пойти с братом в город? Я хочу попробовать продать конняк.
— Конняк? Что за конняк? — Циньши не знала, что конняк — это и есть маюй, и удивилась.
Чжа Чаньня улыбнулась, принесла деревянную чашу и поставила перед матерью:
— Конняк — это и есть маюй. Просто я подумала, что для продажи нужно другое название, поэтому и назвала его конняком. Мы сами уже ели — ничего плохого нет. Я хочу отнести его в город и посмотреть, купят ли. Если получится, купим немного масла домой. А если нет — принесу обратно.
Во дворе уже раздался голос Чжа Цинъфэна — он собирался уходить.
Циньши колебалась. Она сама пробовала маюй и знала, что он безопасен, но вот продавать ли его — не была уверена.
Чжа Чаньня волновалась всё больше. Увидев, что брат уже поднял коромысло с дровами, она умоляюще заглянула матери в глаза:
— Мама, позволь мне попробовать! Я пойду с братом — со мной ничего не случится. Прошу тебя!
Циньши вздохнула:
— Ладно, раз хочешь — иди с братом. Только слушайся его в дороге.
Чжа Чаньня тут же обрадовалась, побежала в главную комнату, схватила корзину и принесла на кухню. Потом аккуратно поставила в неё деревянную чашу.
Высокая корзина едва не закрывала её целиком — явно не по росту. Но весил конняк всего пять–шесть цзиней, и девушка легко справлялась с ношей.
— Не волнуйся, мама, я догоню брата! — крикнула она и поспешила во двор.
Чжа Цинъфэн уже дошёл до окраины деревни, когда услышал за спиной крик:
— Брат, подожди меня!
Он не ожидал, что сестра действительно выйдет вслед за ним, да ещё и с корзиной за спиной.
— Чаньня, ты что, хочешь пойти со мной в город?
Телосложение у Чжа Чаньни было хрупким, и даже несколько шагов бегом давались ей с трудом. «Надо будет укрепляться, — подумала она с досадой. — Такое слабое тело не только болеет часто, но и не выдержит тяжёлой работы».
Она завязала узел на ремне корзины — так стало удобнее нести.
— Брат, я хочу поехать с тобой в город и попробовать продать конняк, — решительно сказала она.
Чжа Цинъфэну это не возражало. На самом деле он и сам об этом думал. В доме не осталось ни единой монетки — все деньги ушли на лекарства для сестры. Как старший сын, он считал своим долгом обеспечивать семью.
Ему скоро исполнится тринадцать лет. По современным меркам — ещё ребёнок, но в их время он уже был полноценным работником. Вся полевая работа ложилась на него и мать.
— Сестра, справишься с корзиной? Если тяжело — я понесу! — предложил он.
Чжа Чаньня покачала головой:
— Я справлюсь, это совсем не тяжело. Давай скорее идти — чем раньше доберёмся до рынка, тем лучше займём место.
Убедившись, что на лице сестры нет признаков усталости, Чжа Цинъфэн кивнул:
— Тогда поторопимся. По дороге поговорим.
Он зашагал вперёд. Ноги у него были длинные, и каждые два его шага требовали трёх шагов от сестры. Поэтому, хотя он просто шёл быстро, Чжа Чаньня почти бежала следом.
По пути в город почти не встречалось людей — видимо, из-за времени года и погоды. В это время года дрова в горах рубить трудно, да и утро было промозглое. Поэтому деревенские жители редко выбирались в город без особой нужды.
«Это даже к лучшему, — подумала Чжа Чаньня. — По крайней мере, проблем будет меньше».
Когда они добрались до города, небо уже полностью посветлело. Рынок кипел: повсюду звучали голоса торговцев.
Повезло — они пришли достаточно рано и заняли неплохое место.
Чжа Цинъфэн аккуратно сложил дрова, затем взял у сестры корзину и вынул деревянную чашу, сняв с неё белую ткань.
— Сестра, если кто спросит, из чего это сделано, ни в коем случае не говори, что из маюя. Скажи, что это семейный секретный рецепт, ладно? — настойчиво напомнил он.
Если люди узнают, что это маюй, точно не купят.
Чжа Чаньня послушно кивнула.
На самом деле она и не рассчитывала продать конняк прямо на рынке. Для большинства это было слишком ново, и мало кто рискнёт покупать неизвестное. Её настоящая цель — таверны. Но пока рано: сначала нужно дождаться, пока брат продаст дрова.
Постепенно на рынке стало больше людей. Поскольку сегодня мало кто привёз дрова, а у Чжа Цинъфэна они были сухие и хорошие, он быстро нашёл покупателя. За вязанку дали четыре монетки — меньше, чем он надеялся, но всё равно неплохо. Ведь дома осталась ещё одна вязанка, и в сумме получится даже больше, чем планировалось — пять монет.
Продав дрова, Чжа Цинъфэн встал рядом с сестрой и стал ждать. Но за всё утро подошли лишь пара любопытных — спросили, что в чаше, но ничего не купили.
Чжа Чаньня не волновалась, просто задумчиво смотрела вдаль. Из-за этого её лицо казалось бесстрастным. Брат решил, что она расстроена.
— Не переживай, сестра. Просто люди ещё не распробовали. Если не продастся — принесём домой, — утешал он.
Чжа Чаньня удивлённо посмотрела на него, потом улыбнулась:
— Брат, я вовсе не грущу. Я думаю, куда ещё можно сходить. На рынке уже почти никого нет — пойдём попробуем в другом месте.
Она поставила чашу обратно в корзину. Чжа Цинъфэн тут же взял её и повесил себе на плечи. В одной руке он держал коромысло, другой крепко взял сестру за руку, и они направились в город.
Для Чжа Чаньни это был первый визит в город. Теперь она узнала, что он называется Юньчэн — уездный центр округа Байюнь и важный транспортный узел. Здесь было оживлённо и многолюдно.
Толпа сдавливала их со всех сторон. Чжа Чаньня оглядывалась по сторонам и спросила:
— Брат, какая здесь самая большая и уважаемая таверна?
Чжа Цинъфэн удивился вопросу, но ответил:
— Наверное, «Небесный аромат». Говорят, хозяин там добрый. Многие из деревни зимой носят туда дичь.
Чжа Чаньня обрадовалась: если это правда — отлично!
— Брат, отведи меня в «Небесный аромат», пожалуйста! Я хочу посмотреть. Ты ведь можешь меня проводить? — умоляюще спросила она.
Глядя на жалобное выражение лица сестры, Чжа Цинъфэн, хоть и не понимал, зачем ей таверна, согласился:
— Как раз мне нужно отнести вышивку для мамы. Мы можем пройти мимо «Небесного аромата».
Чжа Чаньня была вне себя от радости. Она прекрасно осознавала, что только что «бессовестно» сыграла на милоте, но иначе брат бы не повёл её туда, и её плану не суждено было бы осуществиться.
Жалобное выражение лица тут же сменилось сияющей улыбкой.
Воспоминания Чжа Чаньни о городе были очень смутными — видимо, потому что она редко сюда приезжала.
По обе стороны улицы тянулись сплошные ряды лавок, уличные торговцы зазывали прохожих.
Юньчэн был оживлённым — в этом не было сомнений. Но, идя по улице, Чжа Чаньня чувствовала себя чужой в этом мире.
http://bllate.org/book/8893/811030
Готово:
