В современности Чжа Чаньня была весьма заурядной на вид — настолько заурядной, что, едва ступив в толпу, тотчас терялась среди людей. Зато теперь у неё была любящая мать и заботливый старший брат. Пусть даже этот никчёмный отец и вся толпа родственников — те, кто в беде не появляется, а без дела лишь докучают — и портили впечатление, всё остальное было прекрасно.
Небо здесь ещё не было испорчено людьми, и потому сияло чистой ясностью. На нём всё ещё висели звёзды и серп луны.
Чжа Чаньня подняла ворот своего ватного пальто повыше и вошла на кухню.
Внутри было куда темнее, чем снаружи. Она нащупала кремень и зажгла огонь в печи.
При свете пламени она подошла к очагу и заглянула в котёл — там застыл конняк: плотный, плоский и круглый. Чжа Чаньня разрезала его кухонным ножом на маленькие кубики и аккуратно переложила в деревянную миску.
Несколько обрезков с краёв, выглядевших не слишком аппетитно, она отложила отдельно — собиралась позже потушить их с кислой капустой.
Всё равно едят только свои, так что внешний вид не важен. Да и Чжа Чаньня считала, что именно эти обрезки — самые вкусные.
Единственное, что семья могла себе позволить, — это кукурузная похлёбка. И даже то, что трое могли есть её каждый день, уже казалось роскошью.
Чжа Чаньня нащупала мешок с кукурузной мукой и, ощутив, что в нём осталось всего два-три цзиня, решительно зачерпнула лишь половину от вчерашней порции и высыпала в котёл.
Запасов осталось мало, нужно экономить. Если конняк удастся продать, возможно, жизнь семьи улучшится. А если нет — всё равно надо как-то жить дальше.
Жизнь в современности научила Чжа Чаньню одному: в любой ситуации надо оставлять себе запасной выход. Иначе рано или поздно самому придётся расплачиваться за свою беспечность.
Она вычерпала воду из котла и вылила её на грядку за кухней.
Там в это время года росло лишь несколько кочанов пекинской капусты. Их уже припорошил снег, а потом он растаял, и теперь внешние листья вяло свисали. Зато рядок лука-порея у забора выглядел довольно бодро.
За кухней не было глиняной стены — только плетёная бамбуковая изгородь, отделявшая огород от тропинки, ведущей к задней горе.
Чжа Чаньня так и не поняла, зачем семье Чжа возвели ту глухую земляную стену. Всё равно получалось полумерой: ведь эта стена соединялась с кухонной изгородью, и любой желающий легко мог обойти её и перешагнуть прямо с тропы на кухонный двор.
Отогнав эти мысли, Чжа Чаньня дождалась, пока кукурузная похлёбка закипит, и принялась готовить конняк.
Масла в доме не было, поэтому она просто слегка обжарила нарезанную кислую капусту, а затем добавила конняк и потушила.
Конняк сам по себе сочный, так что воды добавлять не требовалось.
Когда жидкость почти вся выкипела, Чжа Чаньня взяла палочку и попробовала кусочек.
На вкус — знакомо. Правда, без масла блюдо получилось не слишком вкусным, но для Чжа Чаньни и этого было достаточно.
За окном начало светать.
Кукурузная похлёбка была готова. Чжа Чаньня вышла из кухни и пошла будить Циньши и Чжа Цинъфэна.
Чжа Чаньня вошла в комнату, когда Циньши и Чжа Цинъфэн уже одевались. Вокруг уже можно было различать очертания предметов.
Деревня постепенно оживала: лаяли собаки, слышались первые голоса.
— Мама, брат, завтрак готов, — тихо сказала Чжа Чаньня, входя в комнату.
Чжа Цинъфэн проснулся голодным и, услышав про еду, сразу спрыгнул с кровати, быстро натянул обувь и последовал за сестрой на кухню.
Циньши с улыбкой смотрела на детей и чувствовала глубокое удовлетворение.
Чжа Чаньня шла впереди, загадочно улыбаясь:
— Брат, когда увидишь, что на столе, ни о чём не спрашивай. Сначала поешь, потом уже можешь задавать вопросы.
Чжа Цинъфэн шёл следом, совершенно растерянный, но решил, что сестра не станет его обманывать, и успокоился.
— Ладно, раз ты так сказала — не буду спрашивать, — усмехнулся он.
Войдя на кухню, Чжа Чаньня сначала налила брату большую миску кукурузной похлёбки, а затем выложила в неё конняк.
Чжа Цинъфэн, увидев странную чёрную массу на плите, нахмурился и недоумённо посмотрел на сестру, уже собираясь спросить, но тут Чжа Чаньня строго нахмурилась:
— Ты же обещал не спрашивать! Ешь скорее — я гарантирую, это не яд.
Чжа Цинъфэн растерянно взглянул на неё, но в её глазах сверкала такая надежда, что он без колебаний взял палочки и отправил в рот кусочек конняка.
Огонь Чжа Чаньня держала в меру: конняк получился ни жёстким, ни мягким — с лёгкой упругостью, приятный на вкус.
— Что это такое? — спросил он, уже отправляя в рот ещё два кусочка.
Чжа Чаньня загадочно улыбнулась:
— Пока секрет. Сначала пусть мама тоже попробует, тогда и скажу.
Цвет блюда действительно оставлял желать лучшего — чёрный и невзрачный, — но на вкус оно понравилось. Для Чжа Цинъфэна «вкусно» означало просто «с солью».
Обычно семья питалась кукурузной похлёбкой с дикими травами.
Овощи, выращенные во дворе — например, пекинская капуста, — шли на продажу. Если детям хотелось её поесть, они ели только нижние, уже подвявшие листья.
Жизнь у семьи Чжа была нелёгкой: земля на склонах гор годилась лишь для кукурузы, да и урожайность у неё была выше, чем у других культур. Поэтому Циньши засеяла все участки именно кукурузой — оттого в последние два дня Чжа Чаньня и видела в доме только кукурузную муку.
Циньши очень любила своих детей, но, думая о том, как прокормить семью, вынуждена была считать каждую горсть муки. Сейчас, когда за окном не росли дикие травы, наступало самое «сытое» время года — можно было есть кукурузную похлёбку каждый день.
В обычные времена варили смесь из половины кукурузной муки и половины диких трав — об этом Чжа Чаньня узнала позже.
Много позже она часто думала, как ей повезло: ведь, попав сюда, она так и не испытала настоящей нищеты. К тому времени, когда наступали самые тяжёлые времена, она уже сумела значительно улучшить быт своей семьи.
Но это будет позже. Циньши вышла из комнаты, умылась во дворе и направилась на кухню.
— Фэн, опять не умылся и не привёл себя в порядок! Где твой пример для сестры? — с лёгким упрёком сказала она сыну.
Чжа Цинъфэн смущённо улыбнулся:
— Мама, я просто забыл — сестра сказала, что приготовила что-то вкусное! После еды обязательно умоюсь. Мама, попробуй сама — не знаю, что это, но очень вкусно!
Он умело перевёл разговор в другое русло.
Циньши, конечно, поняла его уловку, но лишь покачала головой:
— Ну и ладно. Что же такого вкусного приготовила твоя сестра?
Подойдя к столу, она увидела чёрную массу в миске.
— Что это? — удивилась она, никогда раньше не видев подобного.
Чжа Цинъфэн, не дожидаясь ответа сестры, быстро вмешался:
— Сестра сказала — это секрет. Сначала надо съесть, потом расскажет. Мама, я уже попробовал — очень вкусно!
С этими словами он отправил в рот ещё один кусочек, и полмиски конняка исчезло.
Чжа Чаньня молча доложила ему ещё полмиски.
Циньши доверяла дочери даже больше, чем сыну. Хотя чёрная масса выглядела непривлекательно, она всё же взяла палочками немного и попробовала.
Это был совершенно новый вкус — такого она точно не ела раньше.
Чжа Чаньня с надеждой смотрела на мать. Сначала Циньши нахмурилась, но постепенно её брови разгладились, и на лице появилось выражение любопытства. Чжа Чаньня поняла: мать приняла конняк.
Циньши взяла ещё пару кусочков и спросила:
— Что это такое? Очень вкусно. Раньше я такого не пробовала. Где ты это взяла, Чаньня? Это какая-то дикая трава?
Чжа Чаньня решила, что настало время объяснить:
— Мама, брат, сейчас я скажу вам кое-что, и прошу — не удивляйтесь. Вы уже всё съели, так что можете быть спокойны: это абсолютно безопасно. А если готовить правильно, получится настоящее лакомство.
Любопытство Чжа Цинъфэна уже было на пределе, и он не выдержал:
— Сестра, хватит тянуть! Просто скажи, что это!
Чжа Чаньня улыбнулась:
— Это то самое чёрное жиже, которое я велела тебе вчера выжать из маюя.
— Что? Маюй?!
— Как?!
Мать и сын в один голос вскрикнули от изумления, глядя на Чжа Чаньню с недоверием, особенно Чжа Цинъфэн.
Он быстро пришёл в себя:
— Ты точно не шутишь? Это правда маюй? Не обманываешь? Маюй же должен онемять во рту!
Циньши тоже не верила своим глазам. Раньше в деревне все знали: маюй вызывает онемение. А сейчас она и сын спокойно ели его — и не только не онемели, но даже почувствовали удовольствие. Как такое возможно?
Оба с надеждой уставились на Чжа Чаньню, ожидая объяснений.
Чжа Чаньня заранее знала, что так отреагируют, и уже приготовила ответ:
— Я обработала маюй особым способом, поэтому он больше не онемляет и приобрёл такой вид.
Она подошла к деревянной миске, где лежал оставшийся конняк, и сняла с неё белую ткань.
Циньши и Чжа Цинъфэн с любопытством заглянули внутрь.
Конняк был нарезан на аккуратные кубики, но основная масса оставалась целой — чёрная, с мелкими порами, похожими на пчелиные соты, и не слишком привлекательная на вид.
Чжа Цинъфэн не удержался и ткнул в него пальцем — масса упруго пружинила.
На лице Циньши читалась радость и тревога одновременно: радость от того, что теперь семья не будет голодать, и тревога — откуда дочь знает такой способ?
— Чаньня, скажи честно, кто тебе рассказал об этом методе? — спросила она.
Чжа Чаньня понимала, что рано или поздно этот вопрос прозвучит, и уже придумала ответ:
— Мама, я сама не знаю, откуда это взялось. Просто после того, как я очнулась два дня назад, в голове появился голос, который подсказал, как это сделать. Когда я увидела маюй, сразу поняла, что с ним делать. Мама, брат, поверьте мне — со мной всё в порядке. Наверное, нам помогают небеса!
Произнеся эти слова, Чжа Чаньня мысленно извинилась: прости, но в этом мире, где все верят в богов и духов, подобное объяснение — самое подходящее.
http://bllate.org/book/8893/811029
Готово:
