Чжа Цюаньфа, глядя на разгневанное лицо Циньши, вспомнил её странное поведение за последние два дня и вдруг испугался. Он мгновенно метнулся в сторону и пустился бегом вокруг двора.
Чжа Цюаньфа выскочил за ворота и помчался прочь из деревни.
Чжа Чаньня и Чжа Цинъфэн тут же бросились вперёд: Чаньня обхватила Циньши за талию, а Цинъфэн вырвал у неё нож и швырнул его в дальний угол двора.
— Мама, не злись, — уговаривала Чаньня. — Такой человек не стоит твоего гнева.
В душе она испытывала невыносимую боль за эту женщину. Та была всего лишь за тридцать, но уже пережила столько бед, что ни одного дня не знала покоя.
Тётушка Ляо тяжко вздохнула и сочувственно посмотрела на Циньши:
— Не злись, не надо мстить ему. Это бесполезно. Даже если ты убьёшь его, что изменится? Что станет с детьми? Вся жертва Чаньни пропадёт зря. Лучше спокойно живи дальше. Прости его — ради себя самой.
— Простить его… Но я не могу! Какие мерзости он творил всё эти годы… Ни разу не сделал ничего для семьи! Посмотри на наш дом — разве это дом? А теперь, когда всё продано, он задумал продавать людей!
Циньши опустилась на колени и горько зарыдала.
Чжа Чаньня с братом бережно помогли матери подняться и провели её в дом.
В пустой комнате даже приличного табурета не нашлось, поэтому они усадили Циньши прямо на кровать.
Тётушка Ляо последовала за ними и тихо сказала:
— Не знаю даже, что тебе сказать… Ты столько лет всё терпела. Если совсем невмоготу — считай, будто муж умер. Ведь те из казино сами сказали, что больше не станут требовать от вас с детьми долг. Просто живи спокойно, дождёшься, когда Фэн-гэ’эр и Чаньня подрастут.
Сказав это, тётушка Ляо замолчала и села на край кровати Чаньни.
Циньши задумалась над её словами и решила, что та права.
— Спасибо тебе, тётушка Ляо. Я знаю, что делать, — сказала она с благодарностью.
— Главное, чтобы ты всё поняла, — ответила тётушка Ляо. — Те Чжа — все до одного ненадёжны. Только что я видела за стеной Уэйши с Циньнянь и Юйнянь — подсматривали.
Она сказала это, чтобы Циньши не думала просить помощи у Уэйши.
Циньши кивнула — она давно разочаровалась в той семье.
— Я знаю, тётушка. Я не сломаюсь. Ради детей я должна держаться.
Услышав это, Чжа Чаньня почувствовала острую боль в сердце.
Тётушка Ляо, убедившись, что Циньши пришла в себя, сказала:
— Мне пора. Отдохни немного и приготовь обед. Я пойду домой.
С этими словами она ушла.
Живот Чжа Чаньни давно урчал от голода. Она успокоила мать несколькими фразами, велела брату остаться с ней, а сама вышла во двор. В деревянном ведре у ворот ещё плескались мелкие рыбки. Чаньня радостно подхватила ведро и занесла его на кухню.
Она отмерила немного кукурузной муки и поставила варить кашу, а сама занялась рыбой.
В приюте ей приходилось делать всё самой, особенно на кухне — девочкам всегда доставалась эта работа. Потрошить рыбу было для неё пустяком. Она отобрала мёртвых рыбёшек, а живых оставила в ведре без подмены воды и поставила в угол.
В доме всегда заготавливали домашнюю кислую капусту — очень кислую, но вкусную. Поскольку семья жила бедно, Циньши каждый год заквашивала её впрок: с ней даже грубая еда казалась съедобной.
Сегодня Чаньня решила приготовить суп из рыбы с кислой капустой. По вкусу эта капуста напоминала корейские кимчи, и Чаньня подумала, что из неё получится отличный рыбный бульон.
Масла в доме не было, поэтому она просто налила воды в котёл, добавила два красных перца с сушилки и поставила на огонь.
Пока суп медленно закипал, Чаньня сидела у очага и думала, как заработать денег.
Она знала многое, особенно в сельском хозяйстве, и могла бы принести пользу даже такому бедному хозяйству. Но ждать урожая — значит умирать с голоду. Чаньня в отчаянии схватилась за волосы: что можно продать прямо сейчас?
Проблема в том, что она почти ничего не знала об этом мире. Прежняя Чжа Чаньня была робкой и безразличной ко всему, поэтому в памяти сохранилось лишь самое необходимое: название страны — Гу Чжоу, деревни — Чжацзятан, а даже имя ближайшего рынка, в десяти ли отсюда, осталось неизвестным.
Информации было слишком мало.
Вода в котле закипела, и в воздухе запахло ароматной кислинкой.
«Ладно, хватит думать, — решила Чаньня. — После обеда попрошу брата показать мне окрестности — вдруг увижу, где можно заработать».
Она встала, опустив голову от уныния, и бросила рыбок в кипящий бульон. В соседнем котле уже бурлила кукурузная каша.
Рыбный суп она разлила по чуть более крупным мискам, а кашу — по тарелкам.
Затем Чаньня вернулась в комнату.
Там Цинъфэн что-то обсуждал с матерью, но, как только вошла сестра, оба замолчали, будто не желая, чтобы она что-то узнала.
Чаньня не стала расспрашивать:
— Мама, брат, можно есть.
Стол в доме стоял на трёх ножках, четвёртую подпирали подручными средствами, поэтому обычно еду ели, держа тарелки в руках.
Циньши слабо улыбнулась и кивнула. Перемены в дочери поражали: раньше та даже не варила, максимум подкладывала дрова. Но с тех пор, как Чаньня пришла в себя после вчерашнего, она стала гораздо смелее.
Вспомнив, как дочь угрожала ножом тем двум из казино, Циньши невольно вздрогнула.
Смелость — это хорошо, но нужно учить её сдержанности, иначе может наделать глупостей.
— Сестрёнка, — восхитился Цинъфэн, пробуя суп, — я и не знал, что ты так хорошо готовишь! Почему раньше не показывала?
Циньши с благодарностью улыбнулась:
— Чаньня варит лучше меня. С сегодняшнего дня ты будешь отвечать за готовку.
— Хорошо, мама, — кивнула Чаньня. — Я возьму это на себя.
Видя, как дочь повзрослела, Циньши почувствовала, что горечь и усталость немного отступили.
После обеда мать взялась за вышивку — до полевых работ ещё далеко, а свободное время она всегда тратила на рукоделие.
Чаньня хотела пойти с братом в горы, но тот сказал, что после вчерашних мучений ей нужно отдохнуть дома.
Оставшись одна, она заскучала. Прежняя Чжа Чаньня умела шить и вышивать, но нынешняя Чаньня таких навыков не имела. Она умела латать дыры, но вышивка требовала терпения, которого у неё не было.
Циньши не стала её ругать за то, что та просто стоит во дворе и задумчиво смотрит вдаль.
В этот момент, когда Чаньня уже почти потеряла надежду найти выход, её взгляд упал на полураскрошенную стену двора. Там лежал круглый предмет, похожий на гальку.
Подойдя ближе, она увидела крупный сплюснутый клубень и обрадовалась.
Это же маюй!
В голове мгновенно возник замысел: если приготовить из него еду, можно продавать на рынке.
Чжа Чаньня подняла маюй, и Циньши тут же окликнула её:
— Дурочка, зачем ты берёшь маюй? Сок попадёт на руки — будет жечь!
«Маюй»? Значит, здесь его так называют. Чаньня не удивилась — конжак и правда вызывает онемение, так что название подходящее.
— Мама, можно мне его оставить?
Циньши нахмурилась:
— Зачем он тебе? Маюй ведь несъедобен. Этот ты брат принёс с гор.
Услышав это, Чаньня обрадовалась ещё больше:
— Мама, в горах много маюя?
В памяти прежней Чжа Чаньни не было ничего о маюе.
Циньши обеспокоилась:
— С Чаньней всё в порядке? С вчерашнего дня ты стала какой-то чужой…
Чаньня поняла, что мать заподозрила неладное.
Быстро сообразив, она ответила:
— Наверное, после того, как я вчера побывала на краю смерти, многое забылось. И, кажется, теперь я ничего не боюсь.
Циньши не расслабилась:
— Бедная моя Чаньня… Всё из-за меня. Из-за меня ты и попала в беду.
Она решила, что дочь увидела что-то ужасное и поэтому так изменилась.
Чаньня замерла. Здесь верят в духов и призраков — значит, объяснение сошло с рук.
— Мама, не вини себя. Виноват только бессердечный Чжа Цюаньфа, — с негодованием сказала она.
Затем перевела разговор:
— Мама, правда, в горах много маюя?
Циньши кивнула и снова взялась за вышивку:
— Очень много. В лесу растёт повсюду. Хотя клубни и крупные, но есть их нельзя. Во времена голода кто-то сварил и съел — рот онемел, говорить не могли. С тех пор никто не трогает. Не знаю, зачем брат принёс этот клубень.
Услышав это, Чаньня обрадовалась ещё больше. Значит, никто здесь не знает, что маюй можно есть! И не знает, как его готовить!
Это просто находка! Если она приготовит маюй и повезёт на рынок или в таверну — можно заработать!
Сердце её забилось от возбуждения.
Не говоря ни слова, Чаньня вошла в дом и обняла огромный клубень.
Нужно вспомнить, как готовить маюй.
Для этого требуется щёлочь, но где её взять? Может, на рынке продают?
Но в таком бедном доме даже на щёлочь денег нет.
Остаётся только зольный раствор.
С тяжёлым вздохом Чаньня отнесла клубень на кухню. Первый раз лучше сделать немного.
Она нашла старое деревянное ведро, вымыла его, убедилась, что не протекает, и набрала в него золу из очага. Затем налила воду, перемешала и поставила в угол, чтобы раствор отстоялся и прояснился.
http://bllate.org/book/8893/811027
Готово:
