Однако, немного подумав, Чжа Чаньня утешила себя: пусть эта эпоха и вымышленная, зато, возможно, жить в ней даже легче. Главное — не сопротивляться обстоятельствам.
Вскоре брат с сестрой уже стояли у ручья.
Ручей был узким — всего около метра в ширину, и даже Чжа Чаньня чувствовала, что при небольшом усилии легко перепрыгнет его.
В это время года снег в горах только начал таять, поэтому воды было много, и она журчала, стремительно несясь по камням.
Чжа Цинъфэн, явно часто ловивший рыбу, уверенно повёл сестру к небольшому углублению — ямке, где течение замедлялось.
Хотя сквозь неё и проходил поток, в ямке сразу же были видны плавающие рыбки.
Пусть они и были всего лишь с палец величиной, Чжа Чаньня не могла скрыть радостного возбуждения.
Цинъфэн, действуя с опытом, опустил сачок прямо в воду. Как только сетка коснулась поверхности, рыбы, только что плававшие у самой глади, мгновенно нырнули вглубь.
Цинъфэн не спешил — он терпеливо стоял рядом и ждал.
Скоро вода снова успокоилась, и на её поверхности появились лишь мелкие круги. Маленькие рыбки, напуганные внезапным вторжением, почувствовав отсутствие опасности, понемногу всплыли обратно.
Держа в руке верёвку, привязанную к сачку, Цинъфэн заметил, что почти все рыбки снова собрались у поверхности, и резко выдернул сеть из воды.
Круглый сачок, сотканный из тонкой ткани, стекал водой. Когда вода стекла, Чжа Чаньня с восторгом увидела в глубине сетки три-четыре живо извивающихся маленьких рыбки.
— Чаньня, налей немного воды в деревянное ведро, — улыбнулся Цинъфэн, — я сейчас переложу их туда.
Чжа Чаньня тоже была счастлива: хоть самая крупная рыба и не превышала двух пальцев в ширину, но если их собрать побольше, хватит на полноценную еду.
Цинъфэн аккуратно опустил рыбок в ведро и направился к следующему углублению.
По всему ручью через каждые несколько шагов встречались такие же ямки.
Используя тот же метод, брат с сестрой проработали почти час и обловили все ближайшие углубления. Наконец, взглянув на тридцать с лишним рыбок в ведре, Цинъфэн спросил сестру:
— Хватит?
Чжа Чаньня кивнула — рыбы было достаточно, чтобы накормить их троих.
— Хватит, брат. Пора возвращаться. К полудню уже сварим.
В душе она радовалась: даже просто сваренные, эти рыбки будут вкусны. Жареные, конечно, лучше, но Чжа Чаньня не осмеливалась мечтать об этом.
Их дом был настолько беден, что утром, когда она мыла посуду, осмотрела всю кухню: кроме крупной соли в потрескавшейся миске на плите, ничего больше не нашлось.
Масла она вообще нигде не увидела.
Как раз когда они вышли с полевой тропы на большую дорогу, впереди раздался шум, а сквозь него — пронзительный женский крик.
Чжа Цинъфэн и Чжа Чаньня сразу поняли: что-то случилось.
— Это мама! — в ужасе воскликнула Чжа Чаньня и, не раздумывая, бросилась к дому.
Цинъфэн, держа деревянное ведро, немедленно последовал за ней.
У развалившегося забора толпились деревенские, заглядывая во двор.
Но сейчас брату с сестрой было не до них — они растолкали толпу у ворот и ворвались внутрь.
Во дворе стоял Чжа Цюаньфа, не вернувшийся домой с прошлого дня, у дверей главного зала. Циньши держали двое грубых на вид мужчин, явно собираясь выволочь её за пределы двора.
Циньши кричала:
— Чжа Цюаньфа, тебе не миновать кары! Ты скотина, животное! Даже мёртвой я тебя не прощу!
Чжа Цинъфэн бросил на Цюаньфа злобный взгляд, поставил ведро у стены и бросился к мужчинам.
— Отпустите мою мать! Немедленно отпустите!
Чжа Чаньня не могла поверить своим глазам. Неужели они собираются продать Циньши?
В этот момент из-за забора донёсся чей-то голос:
— Да что же это за несчастье с Чжа Цюаньфа? Вчера Чаньня не продалась, а сегодня он решил жену заложить! Если родня Циньши узнает, в деревне опять не будет покоя.
Значит… действительно хотят продать Циньши.
Ярость охватила Чжа Чаньню. Она не ожидала, что Цюаньфа окажется таким отбросом.
Она взглянула на Цинъфэна, сбитого с ног и валяющегося в пыли, на Циньши с растрёпанными волосами и лицом, полным отчаяния, и на Цюаньфа, холодно наблюдавшего за всем с порога.
Внезапно всё вокруг словно замерло — звуки исчезли.
В голове вспыхнула одна-единственная мысль, как прорвавшаяся плотина, которую уже невозможно остановить.
Нет. Нельзя допустить, чтобы увезли Циньши. Циньши — её мать. Ни за что не позволить этим двоим увести её.
Чжа Чаньня быстро оценила ситуацию: без посторонней помощи им с братом не одолеть этих двоих. А Цюаньфа, конечно, встанет на их сторону.
Её взгляд упал на кухню. Да, именно туда! Там лежит кухонный нож. С оружием в руках всё изменится.
С ненавистью глянув на Цюаньфа, стоявшего в дверях главного зала, Чжа Чаньня впервые по-настоящему возненавидела человека.
Этот мерзавец. Настоящая скотина.
Она снова увидела, как Цинъфэн, поднявшись, снова бросился на мужчин, и как Циньши, в ужасе, кричит:
— Фэн, отойди! Ты не справишься!
— Мама, даже если я умру, они тебя не увезут! — на губе Цинъфэна уже запеклась кровь, а его рваная одежда была покрыта пылью.
Чжа Чаньня больше не колебалась. В мгновение ока она ворвалась на кухню и выскочила обратно с острым кухонным ножом в руке.
Кто-то из зевак, заметив её ледяной взгляд и сверкающее лезвие, завизжал:
— Чаньня! Что ты задумала?!
От этого крика все взгляды мгновенно обратились на неё.
Чжа Чаньня не была глупа: она понимала, что в одиночку не сможет справиться ни с мужчинами, ни с Цюаньфа. Она слишком мала и слаба — её легко обезвредить.
Поэтому она решила сыграть на опережение. Она поставила на то, что эти двое не рискнут доводить дело до убийства — особенно при таком количестве свидетелей.
Циньши в ужасе закричала:
— Чаньня, не делай глупостей!
Чжа Чаньня, не отвечая, приставила лезвие к собственной шее и бросила на Цюаньфа взгляд, полный ненависти.
От этого взгляда Цюаньфа невольно вздрогнул.
Затем Чжа Чаньня перевела глаза на мужчин, державших Циньши, и холодно произнесла:
— Я знаю, вы из игорного притона. Мне всё равно. Долг перед вами оставил этот скот Цюаньфа, а не моя мать. Если вы немедленно не отпустите её, клянусь, я перережу себе горло. Да, моя жизнь для вас ничего не значит. Но поверьте: вашему заведению и вам двоим не избежать ответственности. Думаю, вас ждёт ссылка, а вашему хозяину придётся изрядно потратиться, чтобы замять дело.
Сказав это, она изогнула губы в жуткой, почти демонической улыбке.
Тишина накрыла двор. Все с изумлением смотрели на девочку. Та ли это робкая и тихая Чаньня, которую они знали?
Кто осмелится пригрозить себе смертью? Кто сможет так точно ударить по больному месту противника?
Ведь владельцы игорных домов — не простые люди. Их связи держатся на деньгах, и все это знают. Если же случится несчастье, хозяину придётся щедро платить, чтобы избежать скандала.
Циньши и Цинъфэн с тревогой смотрели на дочь и сестру, чей взгляд был полон решимости. Их сердца сжимались от страха.
— Сестрёнка, не надо… — Цинъфэн говорил тихо, боясь спровоцировать её на безумство.
— Чаньня, не пугай меня так! — со слезами на глазах взмолилась Циньши.
Чжа Чаньня подняла глаза на мужчин — те уже колебались, их взгляды метались в нерешительности.
В конце концов, Циньши уже в возрасте, и даже если продать её, выручка будет мизерной. Рисковать ради этого — неразумно.
Чжа Чаньня поняла: нужно усилить давление. Лезвие слегка коснулось кожи — тонкая струйка крови потекла по шее.
Все увидели это. Деревенские замерли в ужасе: теперь они верили — если мужчины не отпустят Циньши, Чжа Чаньня действительно перережет себе горло.
Не отводя взгляда, она добавила:
— Если мою мать увезут, нам с братом не жить. Так что на ваших руках будет две смерти. Стоит ли оно того?
Эти четыре слова — «Стоит ли оно того?» — эхом отозвались в головах мужчин.
В конце концов они приняли решение: дело слишком серьёзное. Если случится беда, им несдобровать.
Они отпустили руки Циньши и, с явным недовольством, бросили:
— Чёрт возьми, Чжа Цюаньфа! Запомни: мы больше не хотим ни дочь, ни жену. Если за два дня не вернёшь десять лянов серебром, последствия будут на твоей совести.
С этими словами они ушли, ругаясь сквозь зубы.
Циньши, увидев, что они скрылись из виду, обессиленно опустилась на землю, дрожа от страха.
Цинъфэн тут же вырвал нож из рук сестры и начал осматривать рану.
— Глупая ты, сестрёнка… Это ведь не игра! Что бы мы делали с матерью, если бы с тобой что-то случилось?
В его голосе слышалась нежность и испуг.
Чжа Чаньня слабо улыбнулась, но её лицо, напряжённое от пережитого, исказилось неприятно.
— А что бы мы делали, брат, если бы с матерью что-то случилось? Главное, что она цела. Мои царапины — ничто.
Зеваки, поняв, что зрелище кончилось, стали расходиться. Только соседка, тётушка Ляо, помогла Циньши подняться.
Циньши, всё ещё дрожа, подошла к дочери и с тревогой осмотрела её шею.
— Ты, глупышка… Если бы ты пострадала, я бы последовала за тобой.
Её голос звучал твёрдо.
Тётушка Ляо осторожно отвела ворот одежды Чжа Чаньни и, убедившись, что рана поверхностна, облегчённо вздохнула.
— Ничего страшного. В следующий раз не делай таких глупостей. Вы трое — одна душа на троих. Идите, зайдите ко мне отдохнуть.
Но, обернувшись, они увидели того, кого меньше всего хотели видеть — Чжа Цюаньфа.
Циньши, едва завидев его, вырвала кухонный нож из рук Цинъфэна и бросилась на Цюаньфа.
— Ты неблагодарный подлец! С того дня, как я вышла за тебя, ни одного спокойного дня не знала! А теперь ты осмелился отдать меня в уплату за свои долги?! Чжа Цюаньфа, ты вообще человек или нет? Твоё сердце съела собака?!
http://bllate.org/book/8893/811026
Готово:
