До возвращения хозяйки особняка Танли Цзяинь не хотела оставаться здесь ни минуты.
Вторая сестра собиралась продать её в дом Линя наложницей, а послезавтра Линь Шэньань должен был прийти свататься.
Цзяинь опустила голову, быстро собрала несколько вещей в узелок, шепнула Нинлу несколько наставлений и тайком выбралась из особняка Танли.
Сама того не осознавая, она направилась к храму Фаньань.
Вторая сестра была права: вся её жизнь принадлежала хозяйке. Шестнадцать лет она почти не покидала её стороны и не завела в столице ни одного друга. Шэнь Синсун оказал ей великую милость, но Цзяинь не желала отплачивать за неё долгими годами уныния и сожалений.
Она даже подумала: если не сможет вернуть эти деньги, то никогда не выйдет замуж. Останется в особняке Танли — пока молода, будет петь на подмостках, а состарившись и потеряв голос, станет помогать по хозяйству, как служанка Су.
А в свободное время будет тайком навещать Цзинжуна в храме Фаньань.
Но теперь…
Летний ночной ветер дул особенно душно.
Тяжёлое дуновение коснулось лица девушки, однако она шла вперёд, не зная устали.
Внезапно перед ней возникли несколько фигур, преградив путь.
Цзяинь подняла глаза.
Правое веко её задрожало, и сердце сжалось от тревоги.
Перед ней стоял никто иной, как Линь Шэньань — человек, которого она так отчаянно пыталась избежать!
За его спиной следовало семь-восемь слуг, все высокие и мощные, медленно приближаясь к ней.
— Девушка Цзяинь, так поздно гуляешь одна? А вдруг что случится — мне будет очень больно за тебя, — произнёс Линь Шэньань, уголки губ его изогнулись в усмешке.
Цзяинь сделала шаг назад, но вскоре её пятки упёрлись в стену.
В эту тёмную, безлунную ночь она крепко сжала свой маленький узелок и гордо подняла голову.
— Я ещё не дала согласия на этот брак, Линь Шэньань. Я не стану твоей наложницей.
Тот на миг опешил, затем расхохотался:
— Ты можешь не соглашаться, но твоя Вторая сестра уже приняла все те драгоценности и золото. Но я не тороплюсь, моя красавица…
Он протянул руку, будто собираясь коснуться её щеки.
— Рано или поздно ты всё равно будешь моей.
Линь Шэньань давно жаждал обладать её красотой и вложил немало средств — разве он легко отступит?
Едва его ладонь потянулась к ней, Цзяинь резко отвернулась, и пальцы его скользнули мимо. Он снова попытался дотронуться до неё.
Цзяинь сжала узелок и бросилась бежать.
— За мной! — крикнул он.
Быстрые шаги эхом разнеслись по пустынным и безмолвным улицам ночи.
Ветер в ушах становился всё громче, силы её иссякали, а чёрная тень позади приближалась всё ближе. Отчаяние и страх сжимали грудь.
Как ей убежать от этих здоровенных мужчин? Уже втиснутая ими в глухой переулок, она вдруг почувствовала, как чья-то рука крепко обвила её талию и притянула к себе.
К ней дошёл лёгкий аромат сандала.
— Цзинжун! — воскликнула Цзяинь, одновременно испуганная и обрадованная.
Подняв лицо, она увидела, как наставник холодно смотрит на преследователей.
Лунный свет мягко ложился на его плечи, а алый знак над переносицей, казалось, собирал в себе весь лунный свет. Его подбородок был точёным, как нефрит.
Девушка крепко обхватила его талию.
Голос её дрожал от волнения и учащённого дыхания. Цзинжун опустил взгляд и увидел, как её маленькие руки судорожно вцепились в него, а всё лицо прижалось к его груди, словно ища защиты.
— Линь Шэньань принуждает меня, подкупил Вторую сестру деньгами и заставляет выйти за него! Цзинжун, спаси меня!
Она спряталась в его объятиях.
Рядом с Цзинжуном страх её утих. Лёгкий запах сандала успокаивал и придавал решимости.
Наставник не пытался отстранить её руки — позволил девушке держаться за него, лишь холодно глядя на противников.
Увидев его, слуги явно попятились — они явно чего-то боялись.
Линь Шэньань в бешенстве закричал:
— Трусы! Вас же целая куча, а вы боитесь одного монаха? Зачем я вам плачу?!
Один из слуг в ужасе ответил:
— Господин, он же святой монах храма Фаньань! Кто осмелится поднять руку на святого? Это навлечёт небесное проклятие!
— Да чтоб вас всех! — выругался Линь Шэньань и сам двинулся вперёд, чтобы схватить Цзяинь.
Она крепко вцепилась в талию Цзинжуна и не отпускала.
Она смутно чувствовала: наставник рассердился.
Обычно он хоть и суров, но молчалив; однако сейчас его взгляд стал ледяным. Под лунным светом его губы были плотно сжаты, а тени от густой листвы ложились на веки тонкой полосой тьмы.
Лицо его было бледным, а глаза — прозрачно-ясными.
Цзяинь невольно ещё крепче прижала его к себе.
Талия Цзинжуна оказалась твёрдой и мускулистой, и от этого девичье лицо её залилось румянцем. В этот момент обычно кроткий и милосердный наставник смотрел на врагов с неожиданной жёсткостью.
Линь Шэньань, не ведая страха, продолжал провоцировать его.
Но он оказался не соперником Цзинжуну — через несколько мгновений уже лежал на земле, униженный и побеждённый.
Цзяинь смотрела на мужчину перед собой.
Хотя каждый удар Линя был направлен прямо в уязвимые места, Цзинжун не ответил жестокостью. Его движения были стремительны и изящны, как поток воды. Ветер развевал полы его одежды, а пряди волос Цзяинь трепетали у висков. Она с восхищением смотрела на него, глаза её сияли.
Он действовал быстро и решительно, но избегал наносить серьёзный вред. Линь Шэньань лишь злобно скрипел зубами, признавая поражение.
Цзинжун одной рукой защищал Цзяинь, другой поднял подбородок и презрительно взглянул на этого повесу.
Он не сказал ни слова, но все вокруг ощутили подавляющее давление его присутствия.
Слуги дрожали и не смели издать ни звука.
Наставник опустил глаза на девушку в своих объятиях. Их взгляды встретились — её глаза были мягкими и доверчивыми.
В этот миг их соприкосновения Цзяинь почувствовала, будто половина её тела обмякла от слабости.
Линь Шэньань с трудом поднялся с земли.
На лице Цзинжуна на миг мелькнуло выражение сострадания, но тут же его голос стал ледяным:
— В следующий раз я не проявлю милосердия.
— Стой! Чёртов монах! Ты постоянно портишь мне планы! Ты…
Внезапно в темноту вонзился клинок.
Цзяинь замерла, услышав глухой звук пронзаемой плоти. Не успев осознать происходящее, она почувствовала, как её тело прикрыли, и в нос ударил запах крови!
Она побледнела от ужаса и поспешила поддержать Цзинжуна.
— Цзинжун! Цзинжун…
Губы наставника побледнели. Он резко повернулся и нанёс точный удар по запястью Линя. Тот вскрикнул от боли и снова рухнул на землю.
Только теперь Цзяинь увидела: вся спина Цзинжуна была залита кровью.
От внезапного головокружения девушка крепко стиснула губы, стараясь удержать равновесие и не упасть вместе с ним.
Линь Шэньань корчился от боли, прижимая запястье. Цзинжун холодно бросил на него взгляд, затем молча развернулся.
Цзяинь была готова расплакаться.
Похоже, он почувствовал её дрожь и тихо утешил:
— Со мной всё в порядке. Просто царапина. Не плачь.
Слёзы хлынули ещё сильнее.
Крупные капли катились по её щекам. Она осторожно поддерживала его, преодолевая страх перед кровью.
— До храма Фаньань совсем недалеко. Держись! Цзинжун, если тебе больно — ущипни меня за руку.
Ей было бы легче, если бы она разделила с ним боль.
Цзинжун слабо усмехнулся, ничего не сказал, но крепче сжал её руку.
Он намеренно обошёл главные ворота и повёл её окольными тропами через задний двор.
Цзяинь понимала: он боялся, что рану заметят Цзинъу или учитель. Войдя в комнату, они оказались во мраке. Девушка на миг замерла, опираясь на его руку.
Цзинжун отпустил её и зажёг свет.
Его комната была крайне простой.
Кровать, пара стульев с низким столиком, одинокая лампада и книжная полка.
На верхней полке стояла золотая статуэтка богини Гуаньинь.
Эта статуэтка… показалась ей знакомой.
Неужели это та самая, которую она подарила ему во дворце?
Но сейчас у неё не было времени на воспоминания — нужно было скорее обработать рану, чтобы не допустить заражения.
Цзинжун сел спиной к ней.
Он явно страдал от боли: ведь клинок пронзил его плоть насквозь. Однако наставник лишь молча сжимал губы, на лбу выступили мелкие капли пота, но ни звука не издал.
Его голос стал хриплым, но спокойным:
— Бинты лежат во втором ящике стола, третья секция справа. Там же найдёшь круглый флакончик серебристо-серого цвета. Принеси оба.
Девушка кивнула и поспешила выполнить просьбу.
Когда она вернулась с бинтами и флаконом, руки её дрожали.
Цзинжун бросил на неё взгляд через плечо, а затем одним движением сбросил верхнюю одежду.
— Цзинжун? — голос её тоже задрожал.
Он сидел спиной к ней. Монашеская ряса соскользнула на пояс, обнажив широкую, мускулистую спину.
На этой гладкой коже зияла ужасная кровавая рана.
Цзяинь резко втянула воздух и почувствовала приступ головокружения.
Она страдала от гемофобии — вид крови вызывал у неё тошноту.
Но сейчас…
Девушка, держа флакон и бинты, подошла ближе, крепко стиснув губы.
Лицо её побледнело от страха перед кровью, но щёки залились румянцем при виде обнажённой спины Цзинжуна.
Это был первый раз, когда она так близко видела мужскую спину.
Дрожащими пальцами она осторожно промокнула уже наполовину запёкшуюся кровь чистой тряпочкой.
Слёзы снова навернулись на глаза.
Будто чувствуя её состояние, он тихо заговорил, словно утешая ребёнка:
— Не плачь. Совсем не больно.
Именно он был ранен, но всё равно заботился о её чувствах.
Цзяинь всхлипнула, а ночной ветер бил ей в лицо, заставляя глаза щипать ещё сильнее.
— Ты, наверное, думаешь, что твоё тело из железа? Такая глубокая рана, а ты говоришь — не больно!
Цзинжун слабо улыбнулся:
— Не так уж и глубоко.
«Не так глубоко»?! Ещё чуть глубже — и он мог погибнуть на месте!
Сердце её снова забилось тревожно. Глядя на ужасную рану, Цзяинь подавила приступ тошноты и открыла флакон.
Порошок, попав на рану, вызвал жгучую боль.
Она заметила, как на шее Цзинжуна выступили мелкие капли пота.
Он молча сжимал губы, закрыв глаза. Цзяинь аккуратно присыпала рану и перевязала её. Только тогда слёзы хлынули из глаз.
Крупные капли, словно разорвавшиеся жемчужины, упали на его обнажённую спину. Цзинжун слегка вздрогнул, лопатки его дрогнули.
Тёплые слёзы скатились по его спине, и он тихо вздохнул.
— Правда, не больно. В детстве, когда учился боевым искусствам, я получал куда худшие раны. Эта — пустяк.
Цзяинь смотрела на него сквозь слёзы:
— Ты в детстве учился боевым искусствам?
— Да, — он начал натягивать одежду. — Учитель возлагал на меня большие надежды и обучал всему: боевым искусствам, врачеванию, стратегии… Приглашал для меня множество наставников.
— Твой учитель очень тебя любил, как и хозяйка меня. Она тоже считала меня своей младшей сестрой и научила пению и игре на цитре.
Цзинжун тихо кивнул.
Обернувшись, он увидел, как по её щекам струятся слёзы. Не удержавшись, он провёл пальцем под её глазами, стирая следы.
— Всё плачешь… Я же сказал, не больно. Через пару дней заживёт, а завтра у тебя опухнут глаза.
Цзяинь закусила губу:
— Просто не могу сдержаться. Мне так больно видеть, как ты страдаешь.
Цзинжун опустил ресницы.
В глазах наставника мелькнули сложные чувства. Ему хотелось сказать, что и ему больно видеть её слёзы, но он знал: не имеет права произносить такие слова.
http://bllate.org/book/8892/810975
Готово:
