Он никогда не был тем, кто легко склонял голову.
Наставник Цинъюань молча смотрел на него.
Старец с проседью у висков всё ещё хранил в глазах отблеск былой остроты. Он взглянул на своего самого любимого ученика, и в его взгляде на миг промелькнуло выражение, в котором невозможно было различить ни радости, ни печали. Через мгновение он спокойно спросил Цзинъу:
— В прошлый раз, когда он солгал при дворе, тоже из-за нынешней благочестивой дамы?
Цзинъу бросил взгляд на младшего брата по ученичеству.
Цзинжун, опустив голову и скромно сложив руки, молча ожидал наказания от учителя.
Видя, что Цзинъу молчит, наставник Цинъюань кашлянул и заговорил строже:
— Цзинъу, не прикрывай его.
Цзинъу вынужден был ответить:
— Учитель, да, это та самая благочестивая дама. Её зовут Цзяинь, она актриса из особняка Танли. Но, Учитель, с этой дамой Цзинъу тоже имел дело — она очень добрая девушка. Вежливая, отзывчивая, искренняя и беззаботная.
Наставник Цинъюань равнодушно скользнул по нему взглядом.
Цзинъу тут же замолк.
Он знал: после случая с Цзиньсинем в сердце учителя образовался узел, который уже не развязать.
Но Цзиньсинь был ничем не примечательным послушником храма Фаньань, а третий младший брат перед ним — тот, кому суждено было унаследовать наставническую чашу.
Наставник действительно проявлял к Цзинжуну и любовь, и строгость.
Старец снова посмотрел на ту гордую, непреклонную фигуру в зале.
Лёгкий ветерок колыхал рукава Цзинжуна. Он почтительно и покорно стоял на коленях, обладая чистотой лунного света и неизменной сдержанностью во взгляде.
Даже простояв три дня на коленях и не принимая ни капли воды, ни крошки еды, он ни разу не пожаловался, что не выдержит.
Даже под глазами, потемневшими от усталости, Цзинжун опустил густые ресницы, скрывая всё утомление.
Наставник, похоже, смягчился и тайком велел Цзинцаю принести ему еду.
Заметив эту мягкость в глазах учителя, Цзинъу немного перевёл дух. Всё-таки Учитель жалеет третьего младшего брата. Он не может смотреть, как тот страдает, — как и сам Цзинъу.
Учитель и ученик шли по аллее.
Была уже ночь, вокруг царила тишина. Сегодня старший брат нес дежурство у светильников, и зал Минцин был залит ярким светом.
Цзинъу не осмелился рассказать старшему брату о наказании Цзинжуна.
Он лишь сказал, что Цзинжун закрылся в затворе, углубившись в практику.
Ветер шумел в ушах, развевая их одежды. Пройдя некоторое время в молчании, Цзинъу наконец спросил:
— Учитель, почему вы не рассказали ему о том, что происходит в особняке Танли?
Два дня назад, проспавшись, Линь Шэньань первым делом отправился в особняк Танли и заказал выступление девушки Цзяинь.
Теперь особняком заправляла Вторая сестра, и, получив щедрое вознаграждение от Линь Шэньаня, она не могла отказать ему.
Говорят, молодой господин Линь выложил целое состояние, чтобы весь особняк Танли работал только для Цзяинь, и громогласно объявил о своём намерении завоевать её сердце.
Последние дни об этом только и говорили в столице.
Все знали: сам Линь Шэньань, второй сын знаменитого рода Линь, получил отказ от простой актрисы.
Услышав эти слова, наставник Цинъюань чуть замедлил шаг и обернулся.
Его взгляд стал сложным, и Цзинъу не сумел его понять. Внезапно тот осознал:
— Учитель, вы боитесь, что Цзинжун…
Он осёкся на полуслове, испугавшись сказать лишнее и рассердить учителя.
Но наставник Цинъюань не стал возражать. Напротив, он тяжело вздохнул, полный тревоги.
Увидев это, Цзинъу поспешил успокоить:
— Учитель, не беспокойтесь. Третий младший брат — человек с великой мерой. Ученик уверен, он не станет…
— Станет.
Глаза наставника Цинъюаня вспыхнули решимостью.
Он знал Цзинжуна лучше всех и был уверен: тот поступит именно так.
В последнее время в особняке Танли стало шумно.
По всей столице разнеслась весть: второй сын рода Линь, Линь Шэньань, ради одной актрисы из Танли расточает золото и строит козни лишь для того, чтобы рассмешить красавицу.
Когда Цзяинь слышала эти разговоры, она запиралась в своей комнате и никуда не выходила.
Она варила лекарство, которое дал ей Цзинжун.
Сегодня был девятый день. Завтра она выпьет ещё одну дозу — и у неё снова будет повод навестить Цзинжуна.
При этой мысли её настроение немного смягчилось. В этот момент вошла служанка Су и закашлялась от горького запаха отвара.
— Девушка Цзяинь, Вторая сестра зовёт тебя в передний зал — срочное дело. Иди скорее.
Она взглянула на котелок:
— Девушка, с твоим здоровьем всё в порядке. Не мучай себя каждый день этим лекарством. Оно пахнет отвратительно — зачем тебе такие страдания?
Цзяинь отложила веер, и в её глазах блеснули слёзы.
— Это лекарство дал мне наставник Цзинжун. Он сказал, что оно пойдёт мне на пользу. То, что говорит он, не может быть ошибкой.
Наставник Цзинжун, наставник Цзинжун…
Девушка Цзяинь всё время твердит о наставнике Цзинжуне.
Служанка Су не выдержала:
— Наставник Цзинжун — не бессмертный! Не надо так зацикливаться на нём… Ладно, не пей сейчас это лекарство. Беги в передний зал к Второй сестре — у неё срочное дело. Я за тобой пригляжу за отваром.
Цзяинь прошла сквозь зелёную тень и быстро побежала к переднему залу.
Было жаркое лето, солнце палило нещадно. Она прикрыла голову веером, и от быстрого бега на её шее выступила тонкая испарина.
Едва переступив порог зала, она увидела Линь Шэньаня, сидевшего рядом с Второй сестрой.
Сегодня он был одет особенно нарядно: белые одежды, нефритовый пояс, шёлковый поясок. В руке он держал золочёный веер и весело беседовал с Второй сестрой.
Увидев Цзяинь, его глаза тут же засияли.
Девушка вошла, принеся с собой прохладный ветерок. Несмотря на палящую жару, при виде её тревожное сердце вдруг успокоилось. Она была необычайно соблазнительна: её брови и глаза чуть приподняты, словно лисица из старинных повестей, что похищает души мужчин.
И притом — ещё юная, не до конца распустившаяся лисица.
Линь Шэньань снова принёс с собой шкатулку с золотом и шёлком.
Цзяинь с трудом подавила отвращение и подошла, сделав почтительный реверанс.
Вторая сестра улыбнулась:
— Цзяинь, господин Линь сегодня снова заказал твоё выступление. Спой ему «Талию Чуского дворца». Не расстраивай господина Линя на этот раз.
Окружающие постепенно удалились, и в зале остались только Цзяинь и этот развратник.
Он снова арендовал весь зал.
Цзяинь, не видя иного выхода, приняла позу и встала на цыпочки. Линь Шэньань не велел звать музыкантов, и ей пришлось просто начать петь.
Линь Шэньань никогда не слышал такого пения.
Голос девушки был нежным и мягким, от него мурашки побежали по коже, и он не удержался — встал со своего места и подошёл ближе.
Цзяинь отступила на несколько шагов, прервала пение и настороженно уставилась на него.
— Господин Линь, не смейте приближаться!
— Не приближаюсь, не приближаюсь, — стал уговаривать он. — В тот день в храме Фаньань я был пьян и оскорбил вас, девушка Цзяинь. Сегодня я просто хочу послушать ваше пение. Больше ничего.
— Девушка Цзяинь, продолжайте петь.
Она с тревогой посмотрела на него.
Именно этот взгляд окончательно лишил Линь Шэньаня чувств. Он восторженно улыбнулся:
— Девушка Цзяинь, согласитесь ли вы войти в дом рода Линь? Клянусь вам: я буду любить вас всю жизнь и не позволю вам пережить ни малейшего унижения.
— Я встречу вас в восьми носилках, официально и с полным уважением.
Он самодовольно улыбался.
Цзяинь молчала. Но в следующий миг Линь Шэньань снова посмотрел на неё с вызовом и протянул руку, чтобы схватить её.
Она в ужасе отпрянула и, не дав ему опомниться, подхватила юбку и выбежала из зала.
Сзади ещё слышался его развязный крик:
— Послезавтра я приду в особняк Танли свататься!
…
Той ночью Вторая сестра снова вызвала Цзяинь в передний зал.
Она, похоже, была разгневана и строго смотрела на девушку.
— Ты хоть понимаешь, кто такой господин Линь? Род Линь — один из самых влиятельных в столице. Сегодня он щедро заплатил, чтобы послушать твоё пение, а ты… Песня даже не закончилась, а ты уже сбежала! Неужели ты возомнила себя выше нас? Думаешь, я больше не властна над тобой?
Вторая сестра сидела на возвышении, её взгляд был остёр.
— Род Линь обладает властью и богатством. Сегодня ты его обидела, но он всё ещё увлечён тобой. А что будет, когда его увлечение пройдёт, и он вспомнит об этом оскорблении? Как тогда особняк Танли выстоит перед его гневом?
Она была по-настоящему зла: её холодные брови и глаза выражали ярость. Рядом с ней стояла шкатулка с золотом и драгоценностями, присланная родом Линь.
Цзяинь рассказала Второй сестре обо всём, что случилось днём.
Она надеялась на понимание, но женщина лишь нахмурилась и велела подать шкатулки, присланные Линь Шэньанем.
За десять дней он потратил на неё немало средств.
Вторая сестра поманила её, как кошку.
Цзяинь подошла. Мягкое кресло Второй сестры стояло на возвышении, и девушка оказалась чуть ниже. Та нежно взяла её за подбородок.
Мягкая ладонь погладила её щёку.
Цзяинь не понимала, чего та хочет, но от этого прикосновения у неё по коже побежали мурашки.
Женщина в белых одеждах опустила глаза.
Она внимательно разглядывала эту прекрасную внешность: девушка была необычайно хороша — алые губы, белоснежные зубы, томные глаза. Лунный свет озарял её нежное лицо, и пальцы Второй сестры, бледные, как лёд, медленно скользнули по левой щеке Цзяинь.
Вздохнув, она тихо произнесла:
— Цзяинь, ведь твоя жизнь была спасена самим хозяином особняка, верно?
— Да.
В тот день её семья пала, и Шэнь Синсун вытащил её из груды мёртвых.
Без хозяина не было бы и её сегодня.
Вторая сестра прищурилась:
— Вот именно. Цзяинь, человек должен уметь отплачивать за добро.
Правое веко девушки дёрнулось.
Что задумала Вторая сестра?
Она подняла глаза, в них мелькнуло недоумение.
Женщина спокойно сказала:
— Твоя жизнь принадлежит особняку Танли, и ты сама — тоже. А теперь род Линь хочет купить тебя…
Цзяинь поняла. Весь её мир рухнул.
Вторая сестра… хочет продать её?!
— Не смотри так на меня. Я сама не хочу этого, но рода Линь не обойдёшь, да и золота он дал столько…
Она чётко всё просчитала.
В конце концов, Цзяинь — не особо прибыльная актриса. Сколько она сможет заработать за год? А здесь — столько золота и драгоценностей… Ей и за десять лет в особняке Танли не заработать столько.
Девушка в ужасе отступила на полшага.
— Вы… вы хотите продать меня в дом Линь? Хозяин согласился?
— Хозяин сейчас на юге. Он сказал, что пока его нет, всеми делами в особняке Танли распоряжаюсь я.
Вторая сестра пристально смотрела на неё:
— Ты же знаешь, как хозяин тебя любит и заботится о тебе. Раз он так добр к тебе, ты должна отплатить ему за эту доброту. Но не бойся: особняк Танли всё равно останется твоим родным домом, и приданое мы тебе обязательно дадим. Если вдруг в доме Линь тебя обидят — приходи ко мне.
Лицо Цзяинь побледнело.
— Я слышала: господин Линь, хоть и волокита, но его семья богата и знатна. Он обеспечит тебе роскошную жизнь. Цзяинь, будь благоразумна. С твоим происхождением даже стать наложницей в доме Линь — уже удача. А ведь господин Линь ещё не женился — ты будешь хозяйкой его внутренних покоев.
Вторая сестра положила руку ей на плечо.
— Цзяинь, я думаю о твоём благе.
Девушка закусила губу и подняла яркие глаза, упрямо глядя на сидящую выше женщину.
— Вторая сестра, у Цзяинь уже есть возлюбленный! Я никогда не выйду замуж за другого!
Её голос звучал твёрдо, каждое слово — как удар молота.
Все в зале на миг замерли.
Чуньнянь первой пришла в себя. Она всегда завидовала Цзяинь и теперь съязвила:
— Уже есть возлюбленный? Ха! Не думай, будто я не знаю о твоих потаённых мечтах о хозяине. Ты всерьёз полагаешь, что своей красотой сможешь стать хозяйкой особняка Танли? В дом Шэнь не всякая может войти! Лучше воспользуйся тем, что господин Линь сейчас увлечён тобой и не остыл. Стань его наложницей, пока можешь. А мечтать о хозяине… Да ты просто жаба, что на луну загляделась!
Цзяинь не обратила на неё внимания. Она развернулась и, не попрощавшись с Второй сестрой, исчезла во мраке ночи.
Луна была тусклой, но ветер дул с необычной силой.
Вернувшись в комнату, первым делом она стала собирать вещи.
http://bllate.org/book/8892/810974
Готово:
