Среди бесконечных рядов поздравляющих она увидела Пэй Сюэяня — его взгляд горел, а тонкие губы слегка сжались в медленной улыбке.
Будто с ветвей осыпались хрупкие снежинки.
Сердце Нинжоу дрогнуло, и от этой улыбки её словно лишило семи душ и шести чувств. Но в день свадьбы, когда она, счастливая и одетая в свадебное платье, сидела в спальне, её ждало лишь острое лезвие в его руке.
*
Неприступный божественный наставник Сюэянь, отправившись в человеческий мир для испытаний, влюбился в демоницу, жившую на горе.
Та тяжело заболела и находилась при смерти; единственное лекарство, способное спасти её, — кровь из сердца Нинжоу.
Тогда он соблазнил Нинжоу — наивную божественную деву, никогда не знавшую земной любви. Лишь вырвав у неё кровь из сердца, он узнал ужасную правду: та самая демоница была воплощением Нинжоу в её земном испытании.
Кровь не останавливалась, жизненная сила истощалась.
Все в изумлении наблюдали, как Пэй Сюэянь, словно сошедший с ума, растрёпанный и безумный, прыгнул с Платформы Истребления Бессмертных, прижимая к груди вещи Нинжоу.
Когда его вытащили, он еле дышал, но в руке всё ещё крепко сжимал золотую шпильку, которую когда-то подарил «демонице».
Позже он тысячу лет носил прах Нинжоу.
Через тысячу лет он похоронил прах под умирающим деревом. Та горсть земли оживила дерево и поддерживала его израненные, поломанные кости бессмертного.
Ещё через тысячу лет он наконец вышел из дома — и в тот же миг на небе вспыхнул свет. В череде свадебной процессии он увидел Нинжоу в алых одеждах.
Она стояла впереди всех, на губах играла нежная улыбка, и шаг за шагом шла к своему жениху.
【Предварительный анонс: «Цяньвань и Чуньмянь»】
Госпожа Жун была самой любимой женщиной императора Линсюаня.
Нежная, прекрасная, она затмевала всех в гареме и была красой всей столицы.
Но три года во дворце — и ни одного ребёнка.
Каждый раз, когда император посещал её, на следующий день неизменно приходил евнух по имени Се Цяньвань, чтобы вручить ей чашу отвара, предотвращающего зачатие.
Отвар был горьким до невозможности, но она не моргнув глазом выпивала его до дна.
Евнух стоял за бусинной завесой и молча забирал чашу.
— Благодарю вас, госпожа.
Она даже не смотрела на него.
Позже она приказала придушить служанку того евнуха.
Сняла с девушки одежду и отправила прямо в его дом. Говорят, Се Цяньвань, получив одежду, улыбнулся с поразительной мягкостью.
Но той же ночью он вошёл в её покои.
Лунный свет окутывал его стройную, изящную фигуру. Се Цяньвань нежно коснулся её щеки, но в глазах плясала тень.
Он вздохнул:
— Госпожа должна стать императрицей. В её сердце не должно быть места любви… и уж тем более — чувствам к рабу.
— Я, Се Цяньвань, — самый ничтожный из ничтожных в Даюане, а вы, госпожа, станете самой благородной женщиной в империи.
**
Се Цяньвань — главный евнух при императоре, чьё влияние простирается повсюду. Он — её клинок.
«Красивым женщинам не подобает пачкать руки кровью», — говорил он.
Он хотел, чтобы она взошла на трон императрицы — чтобы его сестра Се Цяньвань заняла место на фениксовом престоле с чистыми руками.
* Псевдобрат и сестра. HE. Не решено, настоящий ли он евнух, но точно не ангел. Настоящий больной, одержимый тип.
* По сути: безумный, опасный «брат» держит нож у горла и заставляет тебя участвовать в интригах гарема. Он — твой козырь, и вместе вы уничтожите всех врагов и свергнёте императора.
P.S. У главного героя не было наложницы. Девушку, которую приказала убить героиня, и вправду следовало наказать.
Неожиданная пощёчина мгновенно оглушила Мяолань, и она тяжело рухнула на землю.
Она оперлась на ладони и вырвала кровавый комок.
Шэнь Синсун стоял, заслоняя солнце. Его лицо было холодным, а взгляд — ледяным и пугающим.
Мяолань с трудом подняла на него глаза и задрожала.
— Наставник…
Её лицо перекосило, голос осип, и слова не шли.
И она, и Вторая сестра не понимали: раньше наставник позволял Второй сестре наказывать провинившихся, явно не желая вмешиваться сам. Так почему же теперь из-за всего лишь одного слова Мяолань он так жестоко ударил?
Цзяинь стояла позади них, всё ещё в шоке.
Она видела, как всё тело Мяолань покрыто ранами, а кровь пропитала её светло-розовое платье, оставляя ужасающие алые следы.
Шэнь Синсун, казалось, устал.
Он бросил взгляд на лежащую женщину, плотнее надел перстень на палец и кивнул Второй сестре.
Та сразу поняла.
Когда наставник разворачивался, Цзяинь задумалась.
Её нежное личико побледнело, она кусала нижнюю губу — на душе было неспокойно.
Ощутив его взгляд, она вздрогнула и посмотрела на него.
— Наставник…
Шэнь Синсун взглянул на неё.
Он ничего не сказал, но Цзяинь ясно почувствовала — от него исходило странное, невыразимое напряжение.
Его лицо было мрачным, а в глазах — лёгкая тень.
Будто лунный свет не смог пробиться сквозь листву и лишь оставил на земле смутное пятно.
Он лишь посмотрел на неё.
Ни слова не сказав, он прошёл мимо.
…
Той ночью Цзяинь приснился кошмар.
Ей снилось, будто она вновь оказалась в тот дождливый вечер — только что вышла из Золотого Зала и, радостно подпрыгивая, побежала к залу Ваньцин.
Там Цзинжун стоял на коленях — неизвестно за что его наказали.
Она прижалась к нему, как кошечка, потерлась щекой о его грудь и не удержалась — поцеловала.
Как и в воспоминаниях, Цзинжун был потрясён. Но прежде чем они успели опомниться, раздался резкий, насмешливый смех.
Вторая сестра шла следом за наставником, хлестая кнутом.
— Ну и дела! Осквернить святого монаха! Заниматься распутством! Цзяинь, да ты просто краса нашего храма!
Она резко дёрнулась и проснулась.
Вчера она ворочалась всю ночь и лишь под утро провалилась в поверхностный сон.
К своему удивлению, проспала почти до полудня.
Девушка вскочила с постели и тут же спросила о Мяолань.
Служанка Су вздохнула:
— Наставник всё же сжалился. Не дал Второй сестре бить по-настоящему. Но вчера так избили… Мяолань потеряла несколько слоёв кожи. Теперь лежит в постели — ей понадобится немало времени, чтобы оправиться.
Цзяинь поправляла одеяло и тихо «ахнула».
Главное, что жива.
Хотя она и не любила Мяолань, не желала ей смерти из-за такой глупости.
Выслушав служанку Су, девушка с тяжёлым сердцем съела обед и побежала к залу Ваньцин.
Ей было любопытно: кто же тот монах, что тайно встречался с Мяолань?
Если он знал, что её ждёт такое наказание — даже смерть, — почему не увёл её с собой?
Размышляя об этом, Цзяинь незаметно добралась до зала Ваньцин.
К её удивлению, во дворе собралась целая толпа.
Девушка, стройная и миниатюрная, легко спряталась за толстым стволом дерева. Выглянув осторожно, она сразу увидела Цзинжуна среди толпы.
На нём было одеяние монаха, одна рука прижата к груди, в другой — чётки.
Среди всех он выделялся — яркий, притягивающий взгляд.
Увидев его, Цзяинь почувствовала облегчение, и уголки её губ невольно приподнялись в улыбке. Её ясные глаза с теплотой смотрели на него.
Буддийский наставник стоял прямо и гордо. Перед ним на коленях стоял юный монах, опустив голову.
Лица окружающих были суровы и полны скорби.
Цзяинь нахмурилась.
Этот профиль… почему-то кажется знакомым?
Не успела она сообразить, как подошёл Цзинъу. Его лицо, обычно бесстрастное, теперь было покрыто ледяной коркой гнева. Он холодно смотрел на монаха на земле.
— Ты совершил непростительное преступление. Как ты думаешь, какое наказание тебе полагается?
Голос его звучал, как гром.
Плечи юного монаха задрожали, и он медленно поднял голову.
Монах, тайно встречавшийся с Мяолань, оказался Цзиньсинем!
Цзяинь ухватилась за ствол дерева и широко раскрыла глаза. Цзиньсинь молчал, будто парализованный страхом.
Цзинъу спросил:
— Где твои чётки?
Цзиньсинь молчал.
— Где твои чётки?!
— Отдал… ей…
Цзинъу задохнулся от ярости, на лбу вздулась жила. Он долго смотрел на лежащего, потом резко повернулся.
— Цзинжун, решай, как его наказать.
Холодный ветер развевал одеяние наставника.
Он стоял прямо, и серо-зелёные полы его одежды развевались на ветру.
Второй брат повернулся и пристально посмотрел ему в глаза.
У Цзинжуна были прекрасные глаза. Густые ресницы слегка опускались, почти скрывая мысли в глубине взгляда. Он стоял в этом ледяном ветру и встретил взгляд брата, понимая: тот испытывает его.
И наказывает.
Прошлой ночью ветер ворвался в зал, швыряя занавеси. Цзинъу вошёл и остановился перед тем, кто коленопреклонённо молился у лотосового трона.
Сначала он зажёг благовоние перед статуей Бодхисаттвы.
Старший брат небрежно рассказывал о проступке Цзиньсиня, но глаза не отрывал от Цзинжуна.
Он не упускал ни одной эмоции на его лице.
— Цзинжун, как, по-твоему, следует наказать Цзиньсиня?
Цзинъу отправил письмо учителю. От храма Фаньань до дворца было недалеко — ответ пришёл уже к утру.
Учитель велел Цзинжуну лично наказать Цзиньсиня.
Да, именно лично.
Солнечный свет упал на лицо наставника. Его ресницы дрогнули, а у ног Цзиньсинь слегка потянул за край его одежды, умоляюще прошептав:
— Третий брат…
Это ведь не Цзиньсиня нужно наказывать.
Учитель наверняка узнал о недавнем инциденте. Как самый любимый ученик, Цзинжун солгал императору, чтобы защитить одну девушку.
Это был урок — и предостережение.
Цзяинь, конечно, не знала, о чём думает Цзинжун.
Она прижималась к стволу, испачкав ладони в грязи. Обычно такая чистоплотная, сейчас она даже не замечала этого. Она пристально смотрела на Цзинжуна, надеясь, что он проявит милосердие и простит Цзиньсиня.
Но все смотрели, как их третий брат — тот, кого они уважали и боялись, — опустил глаза.
В них на миг мелькнуло сострадание, но тут же взгляд стал холодным, как лёд.
Пятна света от листвы отражались в его глазах. Он произнёс чётко и ясно:
— Ученик храма Фаньань Цзиньсинь, пленённый мирскими желаниями, нарушил обеты и опозорил буддийскую обитель. По воле учителя и в присутствии всех учеников храма Фаньань я лишаю пятого ученика Цзиньсиня его статуса и изгоняю из монастыря.
Цзинжун сделал паузу. Холодный ветер взметнул листву, и тени заколебались.
Тени легли на плечи наставника. Он произнёс без эмоций:
— Отныне он не имеет ничего общего с храмом Фаньань.
Юный монах, всё ещё на коленях у ног Цзинжуна, медленно поднял голову.
Цзиньсинь поднял своё бледное лицо. Он собрался что-то сказать, но Цзинъу уже махнул рукой, и слуги сорвали с него одеяние.
Цзиньсинь был хрупким, и вскоре его подняли двое монахов.
Слева стоял шестой брат, Цзинцай.
Цзинцай смотрел в землю и не смотрел на Цзиньсиня. Снимать с пятого брата одеяние было больно — но он не осмеливался просить за него.
Все знали: их третий брат — самый милосердный… и самый безжалостный.
Цзинцай сдержал слёзы и прошептал:
— Пятый брат…
— Больше он тебе не брат, — холодно сказал Цзинъу. — Нарушивший обеты обречён на страдания в трёх низших мирах. Сегодня ты изгнан из монастыря — это справедливое наказание. Пусть этот урок научит тебя творить добро и искупать вину, даже вне стен храма.
Говоря это, он многозначительно посмотрел на Цзинжуна.
Цзинжун стоял в тени дерева и молчал, наблюдая за происходящим.
Цзинъу добавил:
— Не вини учителя. Не вини и нас, братьев.
Цзиньсинь пришёл в себя.
Он вытер слёзы рукавом, последний раз взглянул на своё одеяние и вдруг оттолкнул Цзинцая.
Цзяинь, стоявшая в стороне, наблюдала, как юный монах глубоко поклонился Цзинъу и Цзинжуну.
Этот поклон огласил весь двор молчанием.
Цзиньсинь стоял, низко кланяясь, так долго, что Цзяинь забыла дышать. Наконец, он выпрямился.
Слёзы переполняли его глаза.
— Наставник Цзинъу, наставник Цзинжун.
Он сам снял с себя одеяние и аккуратно сложил. В голосе дрожали слёзы, но он стиснул зубы, чтобы не дать им упасть.
http://bllate.org/book/8892/810969
Готово:
