— Ещё как? — спросила она.
Ещё так — чтобы он обнимал её, чтобы она бросалась ему в объятия, чтобы трогала его мочки ушей.
Так… чтобы целовала его.
Цзинжун отвёл взгляд.
Он больше не произнёс ни слова, лишь дыхание стало тяжелее. Увидев это, Цзяинь не удержалась и фыркнула:
— Цзинжун, ты такой забавный.
Забавный?
Чем же?
Цзинжун молча прижал её к себе и пошёл дальше.
Она устроилась у него на руках, словно маленький котёнок, жадно вдыхая его запах. Только собралась снова протянуть руку, как Цзинжун вдруг бросил на неё строгий взгляд.
— Я ведь не хотела тебя трогать, — тут же оправдалась Цзяинь.
Наставник лишь слегка сжал губы и продолжил нести её.
— Но твоё лицо такое красное.
Услышав это, Цзинжун замер на месте.
Он уже собирался что-то сказать, но девушка вдруг положила ладонь ему на щеку. В её глазах плясали весёлые искорки, брови изогнулись в игривой улыбке.
Её рука была ледяной.
Хотя стояло лето, ладони и тыльная сторона её рук были холодны, как зима.
— У тебя переохлаждение, избыток инь-энергии и сырости. Даже летом руки такие холодные, — тихо сказал он. — Я напишу тебе рецепт, возьмёшь лекарство и подлечишься.
Неизвестно почему, но голос Цзинжуна прозвучал низко и хрипло.
Девушка подняла лицо.
Он смотрел вниз, и в тот момент, когда она запрокинула голову, их взгляды встретились. Они стояли очень близко, но Цзяинь не испугалась, тогда как Цзинжун невольно отпрянул, восстановив между ними учтивую дистанцию.
— Но я не умею читать, — сказала она. — Ты напишешь — всё равно бесполезно. Может… я буду каждый день приходить к тебе за лекарством? Хорошо?
Цзяинь улыбнулась ему, и её глаза засияли, словно две звезды.
Она уже собиралась добавить что-то ещё, но вдруг со стороны дворцовой стены донёсся шум шагов. Испугавшись, она ещё глубже зарылась в объятия Цзинжуна. Тот тоже замер и быстро увёл её за ближайшую скалу искусственного грота.
Цзинжун был высок, а грот — низкий, поэтому ему пришлось сгорбиться.
Воздух вокруг стал вдруг разрежённым. Цзяинь оказалась прижатой к нему, и тёплое дыхание мужчины неожиданно коснулось её кожи.
За спиной — шероховатая поверхность камня. Она подняла глаза и прямо взглянула в его глаза. Их дыхание переплелось.
Оба застыли на мгновение. Глоток Цзинжуна, казалось, дрогнул.
Но уже в следующий миг он опомнился и отстранил её.
За пределами грота служанки оживлённо болтали:
— Вы слышали? Кто-то донёс императору, что наставник из зала Ваньцин и актриса из дворца Шуйяо тайно встречаются!
— Что?! Люди из зала Ваньцин — ведь это монахи из храма Фаньань!
— Именно! Все они — постриженные монахи, а один из них осмелился на такое бесчестие! Позор для всего буддизма! Актрису сегодня же передали господину Шэню. Говорят, император в ярости, но из-за того, что императрица вот-вот родит, кровь лить запретил.
— Неужели всё так серьёзно?
— А как же! Ведь это же святой монах из храма Фаньань! Говорят, их застали в заднем саду — обнимались и целовались, даже не услышали, как к ним подошли. Монах держал актрису за талию, а она обнимала его.
Цзяинь побледнела и поспешно отпустила шею Цзинжуна.
А служанки продолжали:
— Я видела ту актрису. Лицом не вышла, зато фигурой — что надо. Стояли так близко, почти слились в одно…
Цзяинь прикусила губу и толкнула Цзинжуна.
Тот молча поднял на неё глаза и посмотрел на испуганную девушку.
— Не смотри на меня так…
Служанки удалились, но Цзяинь всё ещё тряслась от страха.
Взгляд Цзинжуна показался ей многозначительным.
— Цзинжун, — торопливо прошептала она, — то, что было сегодня… и в последние дни… Ты никому не скажешь, правда? Если старший брат Шэнь узнает…
Голос её затих и стал почти неслышен.
Цзяинь не заметила, как после слов «старший брат Шэнь» взгляд Цзинжуна потемнел.
— Кстати, ту актрису зовут Мяолань. Интересно, что с ней сделает господин Шэнь… В любом случае, хорошего не жди…
…
В ту ночь во всём дворце Шуйяо никто не спал.
Цзяинь пряталась в своей комнате и слушала, как за окном раздавались крики Мяолани и гневные окрики Второй сестры.
Шэнь Синсун привёл Мяолань и молча сел в стороне. Зато Вторая сестра была вне себя: в руке у неё хлестала длинная плеть, глаза горели яростью.
— Ты прекрасно украсила наш особняк Танли! Осмелилась соблазнять монаха из храма Фаньань! Да ведь это же святые монахи, лично назначенные императором! Мяолань, если бы тебе просто понравился какой-нибудь мужчина — я бы не мешала. Но ты… ты посмела вступить в связь со святым монахом и позволила уличить себя при всех!
Она резко взмахнула плетью, и в ночном воздухе прозвучал громкий хлопок.
Цзяинь невольно втянула голову в плечи.
Плетью ещё не ударили, но звук был настолько резким, что сердце замирало.
— Плачешь? Да как ты смела! На колени!
Плач Мяолани был пронзительным, словно вырванным из самой глубины души. Каждый всхлип отзывался болью даже у сторонних наблюдателей.
Но голос Второй сестры не смягчался.
В императорском дворце, в особняке Танли — такое позорное дело!
Цзяинь тихо подкралась к окну и заглянула в щель.
Мяолань стояла на коленях, хрупкая и беззащитная, будто лёгкий ветерок мог развеять её в прах.
Ночной ветер завывал, шурша листвой и отбрасывая на землю причудливые тени.
Шэнь Синсун сидел на каменной скамье и молча крутил перстень на пальце.
Цзяинь знала: хозяин рассержен.
Хотя она никогда не видела его в гневе, сейчас ей стало по-настоящему страшно. Она не отрывала глаз от Мяолани, которая уже превратилась в комок слёз. По слухам, их застали в заднем саду, когда те предавались плотской близости.
— Связалась с монахом! Да не просто с монахом, а со святым монахом из храма Фаньань! Как теперь нам быть? Как хозяину быть?!
Слушая эти пронзительные упрёки, Цзяинь вдруг почувствовала жалость к Мяолани.
В её голове невольно возник образ высокого мужчины в монашеской одежде, с чётками в руках и печалью в глазах.
Он — самый недосягаемый наставник храма Фаньань.
Если бы их с Цзинжуном отношения стали известны всем…
Цзяинь смотрела на Мяолань. Бледный лунный свет падал на плечи девушки, растрёпанные волосы развевались на ветру, и всё её тело сотрясалось от рыданий.
— Что это такое?
Вторая сестра заметила что-то в руке Мяолани и подошла ближе.
Мяолань вскрикнула, но не успела спрятать предмет — тот уже оказался в руках Второй сестры.
Чётки.
Лицо Второй сестры потемнело, и она презрительно фыркнула:
— Так бережно хранишь эту безделушку, а совесть свою потеряла!
Затем она вытащила из складок одежды Мяолани ещё одну вещь.
Правое веко Цзяинь задёргалось, сердце ухнуло в пятки. Во второй руке Второй сестры оказался незаконченный мешочек для благовоний, на котором грубой строчкой была вышита красная лотосовая чаша.
Вторая сестра в ярости швырнула мешочек в яму под деревом.
Мяолань попыталась защитить его, но Вторая сестра рванула её назад и повалила на землю.
Цзяинь с ужасом наблюдала, как Мяолань ползком попыталась добраться до мешочка, но Вторая сестра одним ударом ноги втоптала его в грязь. Девушка без сил рухнула на землю, слёзы катились по щекам, и из горла вырвался тихий стон.
— Хлоп!
Плеть врезалась в тело, разрывая кожу.
На этот раз Вторая сестра не сдерживалась.
Она знала: если сегодня не проявит жестокость, император прикажет казнить не только Мяолань, но и многих других.
Цзяинь, прячась за окном, с замиранием сердца следила за происходящим. Плеть свистела в ночи, оставляя кровавые полосы.
Ей почудилось, будто кто-то судорожно вдохнул.
Служанка Су подошла сзади и попыталась оттащить её от окна.
— Госпожа Цзяинь, не смотри.
Она вздохнула:
— Мяолань натворила такое… Хозяин и Вторая сестра не пощадят её.
Все видели: Шэнь Синсун сидел во дворе и равнодушно наблюдал, как Мяолань избивают до крови. Он даже не пытался остановить наказание.
Сегодня Вторая сестра действовала с его молчаливого согласия.
— Ты же знаешь нрав хозяина… Боюсь, для Мяолани всё кончено…
Служанка Су говорила с дрожью в голосе. Она ведь сама вырастила Мяолань и теперь страдала, видя её муки.
— В любом случае, она совершила непоправимое. Даже боги не спасут её.
— Непоправимое?
Губы Цзяинь побелели, пальцы впились в край оконной рамы. В ушах звенели удары плети.
Постепенно крики Мяолани стихли.
Служанка Су взглянула на неё.
— Связалась с наставником, осквернила святого монаха. Это — смертный грех.
Мяолань лежала во дворе, из последних сил дрожа всем телом. Вдруг дверь распахнулась.
— Вторая сестра, хватит! Мяолань уже раскаялась! Так её добьёшь насмерть!
Этот крик подхватили другие девушки:
— Мяолань умрёт! Пощади её!
— Пощади Мяолань, Вторая сестра!
Цзяинь тоже не выдержала и выскочила из комнаты.
Она стояла у двери и видела, как Вторая сестра на мгновение замерла с плетью в руке, затем перевела взгляд на мужчину, сидевшего в центре двора.
На нём был тёмно-зелёный халат, развевающийся до самой земли. Его лицо оставалось невозмутимым.
Девушки сразу поняли: нужно просить милости у хозяина. Все опустились на колени перед Шэнь Синсуном.
— Хозяин, помилуй Мяолань! Она раскаялась, честно раскаялась!
— Мяолань, скажи хоть слово! Попроси прощения у хозяина!
Мяолань дрожащими руками приподнялась с земли.
Лицо и руки её были в крови, тонкая одежда пропиталась алыми пятнами. Она еле дышала, будто жизнь вот-вот покинет её тело.
Вторая сестра сжала окровавленную плеть и холодно бросила:
— Когда ты предавалась блуду, думала ли ты, что однажды всё вскроется? Теперь, когда тебя бьют, где же твой возлюбленный? Почему он не спасает тебя?
Капли крови стекали с плети и падали в пыль.
Мяолань с трудом подняла голову и посмотрела на Шэнь Синсуна.
За его спиной — чёрная, давящая ночь.
Вдруг она заметила Цзяинь, стоявшую позади хозяина.
Отчаянные глаза вспыхнули надеждой, словно она ухватилась за последнюю соломинку. Мяолань дрожащей рукой указала на Цзяинь и закричала:
— Это не я! Это она! Она научила меня вышивать лотос! У неё тоже связь с наставником из храма Фаньань! Накажите её!
Все взгляды мгновенно обратились на Цзяинь.
Шэнь Синсун тоже обернулся и увидел, как девушка испуганно отступила назад.
— Хозяин! Хозяин! — закричала Мяолань, видя, что он встал.
Он подошёл к ней, высокий и величественный, и холодно взглянул сверху вниз.
Мяолань решила, что нашла козла отпущения, и поспешила выкрикнуть:
— У неё тоже есть чувства к святому монаху! Проверьте её одежду — там тоже вышит лотос! Хозяин, я невиновна! Всё это — её вина! Это Цзяинь, она тоже…
Не договорив, она получила пощёчину от Шэнь Синсуна.
http://bllate.org/book/8892/810968
Готово:
