Уловив соблазнительный аромат еды, Цзяинь отложила шитьё и посмотрела в ту сторону.
— Су-гугу.
Вспомнив происшествие трёхдневной давности, она снова почувствовала неловкость.
— Кажется, я совершила ошибку.
Служанка Су подала ей миску с палочками.
Её голос звучал мягко и обволакивающе — в нём чувствовалась неодолимая тёплая приветливость.
— Какую ошибку?
Цзяинь крепко сжала иглу с ниткой. На мешочке, который она вышивала, расцветал алый лотос — яркий и пышный.
Девушка вспомнила ту ночь под дождём, перед алтарём с красным лотосом, и то, что она сделала с Цзинжуном.
Видя, как та опустила голову и молчит, служанка Су не стала настаивать и ласково произнесла:
— Если совершила ошибку, нужно признать её.
— Я знаю… но боюсь…
В тот день, когда она заходила за зонтом, даже не осмелилась взглянуть на лицо Цзинжуна.
— Но я хочу принести ему извинения.
Служанка Су бросила взгляд на вышитый мешочек. Кулинария у неё не задалась, зато руки были золотые: игла и нитка танцевали между пальцами, и на белоснежной ткани расцветал ослепительный красный лотос.
Женщина погладила её по голове, успокаивая.
Цзяинь снова заперлась в покоях на целый день. Три дня и две ночи она упорно трудилась, и вот, наконец, работа была завершена. Когда она уже собиралась обрезать лишнюю нитку, кто-то подошёл ближе.
— Что это такое?
Мяолань подняла подбородок и одним движением вырвала мешочек из рук Цзяинь.
— Ой, кому же это ты так старательно вышиваешь? Неужто боишься, что я отниму?
Она покрутила мешочек в руках, но затем всё же вернула его хозяйке.
Цзяинь быстро спрятала подарок.
— Цзяинь, чего ты так нервничаешь?
Не обращая внимания на Мяолань, девушка прижала мешочек к себе. Та, однако, снова приблизилась.
— Ты положила сюда сандал? Кому собираешься дарить?
Цзяинь сжала губы, но не успела ответить, как услышала:
— Не могла бы ты научить меня вышивать такой лотос? Я тоже хочу…
Фраза оборвалась на полуслове — Мяолань словно вдруг осознала что-то и проглотила остаток.
— Зачем тебе это?
Мяолань никогда не любила шитья и вышивки, её игла всегда была неуклюжей. Отчего же вдруг она заинтересовалась этим и даже просит научить вышивать именно лотос?
Цзяинь с подозрением посмотрела на неё.
Та замялась и заговорила неуверенно:
— Не спрашивай. Просто научи. Аинь, мы же так давно знакомы! Научи меня вышивать этот красный лотос. Я даже заплачу за уроки, хорошо?
Перед ней стояла настоящая заноза. Но Цзяинь не хотела тратить на неё время впустую и холодно убрала иглу с ниткой. Вспомнив прежнее поведение Мяолань, она и вовсе не стала церемониться. Не дав той остановить себя, она взяла готовый мешочек и вышла из дворца.
…
В последнее время всё время шёл дождь. Влажный воздух окутал всё вокруг, капли росы осели на одежде девушки. Цзяинь обходила лужи, набираясь смелости идти к залу Ваньцин.
В руках она держала мешочек, в голове — заранее подготовленные слова извинений.
«Как только увижу Цзинжуна, сразу скажу вот так…»
Подойдя к павильону над прудом, она вдалеке заметила фигуру в монашеской рясе. Девушка инстинктивно хотела убежать, но взгляд уже успел различить черты лица.
Это был Цзинцай, а не Цзинжун.
Цзяинь незаметно выдохнула с облегчением и подумала: «Пусть Цзинцай передаст ему подарок».
— Цзинцай!
Юный монах остановился. Увидев Цзяинь, он обрадовался: глаза его засияли, лицо стало по-детски мило.
— Девушка Цзяинь.
Его взгляд был чист и прозрачен, словно не касалась его ни одна тень мира сего.
Цзяинь протянула ему мешочек:
— Цзинцай, будь добр, передай это вашему третьему старшему брату. Скажи, что в тот день я невольно оскорбила наставника и пришла извиниться.
Она отчётливо заметила, как при словах «оскорбила наставника» на лице мальчика мелькнуло недоумение. Но уже в следующий миг он чуть заметно кивнул и указал пальцем за спину Цзяинь.
Девушка обернулась.
Он стоял прямо за ней — бесшумно, как тень. Наставник был спокоен, тонкие облака отбрасывали лёгкую тень на его рясу, а капли с крыши павильона падали прямо у его ног.
Взглянув всего на миг, Цзяинь почувствовала, как сердце её подпрыгнуло и забилось так сильно, что перехватило дыхание.
Цзинцай мудро удалился.
Теперь у пруда остались только они вдвоём. Вспомнив своё «позорное» деяние, Цзяинь почувствовала ужасную вину, сжала мешочек и бросилась бежать.
Но не успела сделать и нескольких шагов, как её руку крепко схватили.
— Цзинжун-фаси… какая неожиданность… Вы здесь…
Она не смела смотреть на него и поспешно извинялась:
— В тот день я невольно оскорбила вас. Прошу, будьте великодушны, не держите зла на простую девушку вроде меня. Я сама не знаю, что со мной случилось… Наставник Цзинжун, святой отец, прошу вас, не сердитесь. Если всё же злитесь — ну, хотя бы не бейте меня…
Цзинжун крепко держал её за руку, а Цзяинь — за мешочек. Сердце колотилось всё сильнее, дыхание участилось. Девушка прикусила губу и опустила глаза — выглядела настолько послушной и кроткой.
— Тогда я просто… не сдержалась…
Ослеплённая красотой.
Она осторожно подняла глаза и украдкой взглянула на него. Цзинжун пристально смотрел на неё.
«Просто не сдержалась? Невольно оскорбила?»
Его густые ресницы слегка опустились, скрывая взгляд, и невозможно было понять, радуется он или грустит.
Цзяинь смутно чувствовала: он, наверное, зол. Ведь всего лишь накануне он из милосердия спас её от императора, а на следующий день его внезапно поцеловали. Любой бы рассердился.
В её глазах он был чистым, безупречным, как нефрит, сиял, словно луна в ночи — прекрасный, непорочный и недосягаемый. Его следовало почитать издалека, а не прикасаться.
А в ту ночь она осквернила его.
Она не знала, коснулись ли их губы, почувствовала лишь мягкое прикосновение у уголка рта. Шокировавшись, она даже не заметила его выражения и поспешила убежать из зала Ваньцин.
Цзинжун молчал, глядя на неё.
Цзяинь осторожно протянула мешочек:
— Простите… Это в знак раскаяния…
Она думала, ему нравятся лотосы.
Но рука её уже затекла, а он всё не брал вышитый три дня и две ночи подарок. Сердце её сжалось от тревоги.
— Цзинжун, вы разве ненавидите меня теперь? Думаете, я… э-э… лёгкого поведения? Но это не так! Я сама не понимаю, что тогда со мной случилось. Я… я так делала только с вами.
Хочу быть рядом, хочу приставать к нему, хочу быть ближе.
— Правда, только с вами…
Девушка крепко сжала уголок мешочка, собралась с духом и решительно сунула подарок ему в руки.
Подняв своё нежное личико, она посмотрела ему прямо в глаза.
— Цзинжун, я люблю вас. Мне нравится быть с вами, приставать, досаждать. В тот день вы стояли слишком близко, слишком близко… и я не удержалась… Что теперь делать? Если вы всё ещё злитесь… ну… тогда поцелуйте меня в ответ!
Сказав это, она гордо вскинула подбородок и уставилась на него с видом героини, идущей на казнь.
Раз уж поцеловала — чего теперь бояться признаваться?
И она смело смотрела на него.
Цзинжун явно не ожидал таких слов и на миг замер. Оправившись, он встретился с её взглядом — дерзким, открытым и горячим, словно пламя, способное растопить лёд вечных гор.
Наставник опустил глаза.
Перед ним стояла юная девушка. Брови изящно изогнуты, уголки глаз чуть приподняты, в глубине взгляда — робость и трепет. Но всё равно она была смелой и откровенной.
Она не боялась. Не боялась признать свои чувства, даже не боялась быть отвергнутой. Словно упрямая зимняя слива, она цвела ярко и стойко среди холода.
Взгляд наставника чуть дрогнул. Опущенные ресницы скрыли его эмоции, но пальцы в рукавах непроизвольно сжались. Снова с крыши упала капля — прямо в спокойное озеро. На глади воды появилась лёгкая рябь.
В глазах Цзинжуна мелькнула лёгкая обречённость.
«С ней… правда ничего не поделаешь».
Увидев, что он не отстраняется, глаза девушки засияли. Она радостно подошла ближе и потянула за рукав наставника.
— Больше не злитесь?
Цзинжун не ответил.
— Раз вы сейчас не сердитесь, значит, и впредь сердиться нельзя, наставник Цзинжун!
Монах попытался выдернуть рукав и развернулся, чтобы уйти.
— Ай! — Цзяинь вскрикнула и притворилась, будто споткнулась, прижимаясь к лодыжке.
Как и ожидалось, он остановился и вернулся. Он посмотрел на неё сверху вниз — лицо холодное и отстранённое, но Цзяинь чувствовала: сегодня он не такой, как обычно. Хоть губы и были плотно сжаты, а выражение лица — ледяным, взгляд его не был холоден.
«Вот и заботится же!» — подумала она.
Девушка жалобно подняла на него глаза:
— Цзинжун, вы меня споткнуть заставили.
Наставник опустился на корточки.
— Где болит?
— Лодыжка…
Её голос был тихим и нежным, словно лёгкий ветерок, что касается самого сердца.
Цзяинь терла лодыжку, выглядя несчастной, словно щенок, промокший под дождём.
Цзинжун, похоже, сдался. Он протянул руку, чтобы помочь ей встать.
— Можешь идти?
Она покачала головой, прикусив губу.
— Не могу. Очень больно. Нужно нести на руках.
Его рука замерла в воздухе.
Цзяинь с тревогой наблюдала, как он колеблется, но вскоре с лёгким вздохом наклонился.
Она тут же бросилась ему на шею.
От него пахло благородным сандалом и теплом. Девушка с блаженством прижалась к нему, обвивая шею руками. Цзинжун отвёл лицо в сторону, не глядя на неё.
Вдыхая его аромат, она даже потерлась щекой о его грудь.
— Здесь много людей, госпожа, не стоит так себя вести, — тихо произнёс он.
— Значит, если никого нет, можно вас обнимать?
Она игриво моргнула.
«Бесстыдница, льстивая болтушка», — подумал он про себя.
Цзяинь снова потянула его ближе.
— Цзинжун, от вас так приятно пахнет. Почему от Цзинъу не так пахнет? И от Цзиньсиня, и от Цзинцая тоже нет.
Ресницы Цзинжуна дрогнули.
— Ты нюхала?
— Нет-нет! — Она приблизила лицо к его глазам. — Я нюхала только вас. И целовала только вас.
Лёгкий ветерок коснулся его ресниц, заставив их дрожать. В ушах Цзинжуна звенел её звонкий смех.
Наставник молча опустил глаза.
«Действительно бесстыдная», — подумал он.
Она и вправду не знала стыда. Обвив его шею тонкими ручками, она то и дело прижимала его лицо ближе. Цзяинь смотрела на него, в глазах её играла улыбка.
Из рукавов веяло ароматом, будто она спрятала в них саму весну. Её глаза были соблазнительны. Чистые и прозрачные, но с маленькой родинкой у века — по словам Второй сестры, у неё «глаза, от которых теряют голову».
Цзяинь смотрела на Цзинжуна. Он внешне оставался невозмутимым, но уши его слегка покраснели.
Она не удержалась и дотронулась до его мочки.
Он удивлённо посмотрел на неё — словно испуганный олень, в глазах — растерянность.
Цзяинь поспешно убрала руку и указала на его ухо.
— Оно такое красное… Я просто не удержалась… потрогала…
Девушка моргнула, взгляд её стал мягким.
Фраза, которая должна была прозвучать строго, вдруг смягчилась. Цзинжун посмотрел на её тонкие пальцы и замер.
Наконец тихо произнёс:
— Впредь так больше нельзя.
http://bllate.org/book/8892/810967
Готово:
