— Цзинжун, — начал наставник Цзинъу, — скажи мне честно: неужели ты…
— Нет.
Он не дал ему договорить. Стоя на коленях перед древней лампадой и ликами Будды, он резко перебил старшего брата.
Цзинъу слегка замер.
Он пристально смотрел на ученика, всё ещё преклонявшего колени.
Тот был облачён в монашескую рясу, голова склонена, густые ресницы отбрасывали на лицо лёгкую тень.
Долгое молчание. Наконец Цзинъу тяжело вздохнул:
— Ладно. Останься здесь и обдумай свои поступки.
Шаги старшего брата, сливаясь с шумом дождя, постепенно затихли вдали.
Глухой стук деревянной рыбки разливался в ночи. Цзинжун по-прежнему стоял на коленях в главном зале, охраняя свет лампады и покой святынь.
Его спина была прямой, без малейшего признака усталости или небрежности. Тонкие губы едва шевелились, тихо нашёптывая сутры.
Он солгал. Ослушался наставника. За это его и наказали — провести ночь на коленях. И то, что наказание ограничилось лишь этим, уже можно было считать милостью.
Цзинжун медленно закрыл глаза.
Дождевые капли стучали в уши, неся с собой сырую прохладу. Эта летняя ночь была особенно душной и холодной одновременно — будто комок застрял в груди, вызывая раздражение и тревогу.
Он продолжал нашёптывать сутры.
Вдруг кто-то потянул его за край одежды.
Он опустил взгляд и увидел девушку, которая незаметно подкралась к нему сбоку. Её волосы были слегка мокрыми от дождя, а глаза смотрели тревожно и нежно, словно маленький котёнок, прижавшийся к нему.
Цзяинь смотрела на него.
Она не знала, за что его наказали.
Только что император неожиданно отменил её заточение в Золотом Зале. Цзяинь сразу подумала, что это Цзинжун помог ей из тени, и поспешила на кухню, чтобы приготовить еду. Затем, держа зонт, она побежала сюда.
На её подоле проступили пятна от брызг, а крупная капля дождя скатилась с виска и упала на ресницы.
Цзяинь моргнула.
— Цзинжун, что случилось? Ты чем-то провинился?
Монах чуть дрогнул взглядом и покачал головой.
Конечно, ведь Цзинжун всегда был образцом сдержанности и благочестия. Как он мог совершить проступок, за который его заставили бы стоять на коленях?
За все эти годы он ни разу не сделал ни единого неверного шага.
— Тогда почему… — недоумённо спросила она, склонив голову набок.
Цзинжун смотрел на неё молча.
Его глаза были мягки, словно спокойное озеро.
— Ладно, не буду тебя спрашивать, — сказала она, не желая настаивать, и открыла корзинку с едой. В зале тут же разлился аромат.
— Тебя наказали, и ты, наверное, даже не поел. К счастью, я приготовила жареные молодые побеги бамбука и сварила восьмикомпонентную кашу. Не знаю, любишь ли ты солёную овсяную похлёбку и петрушку.
Цзинжун не двинулся. Тогда она сама стала доставать миски и ложки, собираясь налить ему полную чашу.
— Я не голоден, — сказал он с лёгкой обречённостью.
— А ты сегодня ужинал?
Её глаза горели настойчивым огнём.
— Пусть наставник Цзинъу велел тебе стоять на коленях, но он ведь не запрещал есть. Если ты и дальше будешь отказываться от еды, твой желудок совсем испортится. Я уже поела, так что если ты не станешь есть, вся эта еда пропадёт зря. Вы, монахи, всегда учили беречь пищу и не тратить понапрасну.
Она зачерпнула ложку каши.
Цзинжун не шевелился, и тогда она поднесла ложку к его губам.
— Открой ротик.
Цзинжун опустил глаза и встретился с её сияющим, мягким взглядом.
Она улыбалась, и её глаза светились ожиданием.
— Цзинжун, будь хорошим мальчиком и поешь…
Тёплый аромат от её рук на мгновение окутал его целиком. Взгляд монаха смягчился, и, словно в трансе, он послушно приоткрыл рот.
Её кулинарные таланты оставляли желать лучшего.
Цзинжун подумал про себя, что, возможно, однажды научит её готовить.
Цзяинь поднесла ложку к его губам. Они были тонкими, но алыми и прекрасными. Каша исчезла в его горле, и она увидела, как его кадык слегка дрогнул. От этого её лицо неожиданно вспыхнуло.
— Вкусно?
Она крепко держала ложку, с нетерпением глядя на него.
Вкусно? Очень вкусно?
Цзинжун едва заметно усмехнулся про себя.
Ужасно невкусно.
Но вместо этого он тихо произнёс:
— Мм.
Услышав это, Цзяинь обрадовалась и тут же зачерпнула ещё одну большую ложку.
— Если вкусно, ешь больше!
Старший брат Шэнь тоже любит мою еду.
Цзинжун молча смотрел на неё, позволяя кормить себя снова и снова. Фасолинки в каше оказались слишком твёрдыми, и ему пришлось несколько раз пережёвывать их. Вдруг он вспомнил кое-что и, стараясь выглядеть небрежным, спросил:
— Почему ты не хочешь стать цайжэнь?
Если бы ты вошла во дворец и стала цайжэнь, то больше не была бы наложницей из особняка Танли и не должна была бы угождать капризам знати и гостей.
Ты бы получила несметные богатства, драгоценности и роскошь.
Разве это плохо?
Цзяинь замерла с ложкой в руке.
Она машинально прикусила губу и вдруг почувствовала, что не может смотреть ему в глаза. В голове завертелись мысли, и она поставила миску на пол. Лёгкая занавеска колыхнулась на ветру и запуталась в складках её юбки.
— Я… я…
Её чувства были запутаны и противоречивы.
Она не знала, как объяснить это Цзинжуну, но в то же время отчаянно хотела рассказать ему.
— Я влюбилась в одного человека.
Капля дождя сорвалась с карниза и с глухим стуком упала на ступени дворца.
Весенний ветерок колыхнул озеро, и лунный свет заиграл бликами.
Её глаза, следуя дыханию, мягко колыхались.
— Я… думаю, что люблю его. Не знаю, как объяснить тебе… Возможно, ты никогда не поймёшь этого чувства.
Девушка вдруг подняла глаза и смело встретилась с его взглядом.
Её лицо пылало, но она не отводила глаз. Собрав всю решимость, она пристально смотрела на него.
— Цзинжун, ты знаешь, каково это — любить кого-то?
— Когда я вижу его, я невольно улыбаюсь. Если он радуется — и я радуюсь, если ему грустно — мне тоже становится тяжело на душе. Встречая его, моё сердце начинает биться быстрее, и я постоянно ищу повод увидеться с ним.
— Я хочу быть рядом с ним, приблизиться к нему, как можно скорее оказаться с ним рядом.
— Я знаю, что это неправильно.
Она слегка прикусила губу.
— Я понимаю, что он никогда не будет моим. Между нами огромная пропасть — он словно звезда на небе или луна в воде: я вижу его, но не могу удержать. Но даже так я всё равно придумываю сотни нелепых предлогов, лишь бы хоть издалека взглянуть на него.
— Даже один-единственный взгляд делает меня счастливой.
Вот, наверное, и есть любовь.
— Я всё думаю: не надоело ли ему моё присутствие? Но он всегда так добр ко мне. Я знаю, что это просто его характер, но всё равно глупо надеюсь, что, может быть, для него я хоть немного отличаюсь от других.
— Даже если совсем чуть-чуть — этого было бы достаточно.
Говоря это, она невольно рассмеялась. Её смех звенел чисто, как дождевые капли, падающие прямо в сердце. Цзинжун видел, как её глаза загорелись мягким, ярким светом, когда она говорила о своём возлюбленном.
Прекрасные, сияющие.
Словно нефрит, словно звёзды.
Цзяинь вдруг опомнилась и поняла, что незаметно приблизилась к Цзинжуну. Они сидели теперь совсем близко, и она даже чувствовала его тёплое дыхание.
Монах спокойно смотрел на неё.
Его взгляд заставил её уши вспыхнуть. Сердце заколотилось, и, растерявшись, она попыталась отстраниться.
— Не смотри на меня, маленький монах.
Только произнеся это, она поняла, что её голос дрожит.
Цзинжун откинулся назад, но они всё ещё оставались близко друг к другу. Её тайны, казалось, были раскрыты, и ей стало невыносимо неловко. Она уже хотела отвернуться, но он опустил глаза и вдруг спросил:
— Это Шэнь Синсун?
— Что?
Цзяинь растерялась и не сразу поняла.
Монах спокойно продолжил:
— Он сегодня спрашивал у меня твою дату рождения. Если ты тоже…
— Нет, — перебила она.
— Тогда…
Он произнёс эти два слова очень тихо, но отчётливо и красиво. Его голос чуть протянул окончание, а ресницы дрогнули, словно веер, пытаясь скрыть выражение глаз.
Не дав ему договорить, Цзяинь вдруг подняла голову. Откуда-то взяв решимость, она зажмурилась и, собрав всю смелость, резко поцеловала его.
Только поцеловав, она сразу пожалела об этом.
В голове всё завертелось. Цзяинь не понимала, что делает. Перед глазами всё потемнело, и её губы коснулись чего-то холодного и гладкого.
Она поцеловала его в подбородок.
Его подбородок был чистым, без единого волоска.
В тот миг, когда её губы коснулись его кожи, Цзинжун явно вздрогнул. Его тело напряглось, и он, как и она, широко распахнул глаза.
Это был первый раз, когда она увидела в его глазах изумление.
Он всегда был таким спокойным, невозмутимым, будто ничто в мире не могло вывести его из равновесия.
А теперь…
Цзяинь затаила дыхание.
Его взгляд дрогнул, ресницы мелькнули. Монах, похоже, всё ещё не мог прийти в себя. На его подбородке остался ярко-алый след помады — словно лепесток персика, неожиданно прилипший к нему.
Девушка тоже широко раскрыла глаза.
Она никогда не думала, что сама поцелует Цзинжуна, да ещё и без его ведома…
Лицо Цзяинь вспыхнуло, и губы защекотало жаром.
Она была слишком мала ростом, а он сидел очень прямо, поэтому, целуя его в подбородок, случайно коснулась уголка его губ.
Пусть даже только краешком.
Пусть даже только уголком рта.
Цзяинь почувствовала тепло его нижней губы — тёплую, мягкую.
Она не понимала, почему его губы, такие тонкие на вид, оказались такими мягкими на ощупь. И даже немного сладкими.
Но сейчас у неё не было времени думать об этом.
Осознав случившееся, у неё осталась лишь одна мысль —
Бежать!
Она вскочила и, словно ветерок, метнулась прочь от Цзинжуна, не дав ему опомниться. Колокольчик на её лодыжке звякнул, и она уже мчалась к выходу.
Она бежала изо всех сил, боясь, что, задержись она ещё на миг, он схватит её и отправит в зал Ваньцин, где она будет стоять на коленях перед Буддой.
Осквернение святого монаха — да ещё и перед самим Буддой! Это великий грех!
Цзяинь, задыхаясь, добежала до дверей зала. Уже собираясь выскочить наружу, она вдруг вспомнила, что забыла зонт рядом с монахом. Уши снова вспыхнули.
Она подняла глаза — за дверью лил сильный дождь.
Капли с карниза брызнули ей в лицо, и Цзяинь немного пришла в себя.
Она протянула руку, но поток дождя тут же хлестнул её, и она быстро отдернула ладонь.
Поколебавшись, она тихо вернулась в зал.
Без зонта ей не убежать.
Она надеялась незаметно вернуться в зал Ваньцин, но, обогнув поворот, увидела перед собой Цзинжуна.
Он держал в руке зонт и, казалось, ждал её.
Цзяинь не осмеливалась поднять на него глаза.
Она осторожно взяла у него шестипролётный зонт.
С него ещё стекали капли дождя, и одна из них упала ей на рукав.
Девушка испуганно отступила на полшага.
В тот миг, когда их пальцы соприкоснулись, её сердце забилось так сильно, что она вновь вспомнила, как целовала его в губы.
Цзяинь смутилась ещё больше.
Не дожидаясь его слов, она схватила зонт и бросилась в ливень.
…
Несколько дней Цзяинь пряталась во дворце Шуйяо и никуда не выходила.
Даже если ей удавалось выйти на улицу, она тут же убегала, завидев любого монаха с бритой головой.
Сначала служанка Су подумала, что девушка расстроена из-за того, что император хотел сделать её цайжэнь.
Но постепенно она начала замечать странности в поведении Цзяинь.
Та часто сидела и глупо улыбалась сама себе, её взгляд был рассеянным, и при звуке деревянной рыбки она тут же пряталась.
Очень странно. Действительно странно.
Служанка Су приготовила любимые рёбрышки Цзяинь в соусе и принесла ей.
— Девушка Цзяинь, что с тобой в последнее время?
Похоже, ты чем-то озабочена.
В тот момент Цзяинь сидела у окна и вышивала маленький мешочек для благовоний.
http://bllate.org/book/8892/810966
Готово:
