Она была здесь одна и ужасно боялась.
Её руки обвили талию наставника, и в тот миг, когда она бросилась к нему в объятия, ей показалось, будто его спина слегка напряглась.
Он приподнял руки, будто собирался отстранить её, но, услышав девичий плач, замер на месте.
По щекам её катились слёзы, а голос дрожал от испуга.
— Император вызвал меня и хочет назначить цайжэнь, а сегодня ночью… принять меня в свою постель. Цзинжун, что мне делать…
Она прижалась к нему и тихо всхлипывала.
Лунный свет, рассеянный и мягкий, озарял бледное лицо Цзинжуна. Услышав её слова, он молча опустил глаза. Девушка уткнулась в его грудь, словно кошка, норовя устроиться поудобнее в его объятиях.
И всё это время она плакала.
— Они привели меня сюда, заставили искупаться и переодеться, надели на меня платье, которое я не хотела носить, и собирались отвести к императорскому ложу. Я не хочу быть цайжэнь, не хочу становиться наложницей. Я больше не хочу оставаться во дворце, не хочу идти к императору… Цзинжун, мне так страшно.
Тихий, выдавленный из горла плач звенел у него в ушах.
Нити отчаяния, будто сдирая с души последнюю оболочку боли. Капли слёз мерцали на ресницах. Девушка всхлипнула и машинально сжала пальцами ткань его одежды на груди.
Цзинжун не отстранил её.
Его спина была прямой, как ствол благородного дерева. Маленькая кошка в его объятиях снова пошевелилась и, сжав пальцы на его монашеской рясе, заставила наставника опустить взгляд.
Он смотрел на неё, и в глубине его глаз мелькнуло неуловимое чувство.
Словно молодой листок, сорванный весенним дождём, тихо упал в прозрачное озеро.
— Цзинжун, я не хочу быть наложницей, не хочу идти к императору…
Она потерлась щекой о его крепкую грудь и услышала стук его сердца.
Не слишком громкий, но учащённый.
Он долго смотрел на неё молча. Её лицо покраснело от слёз, а слёзы лились нескончаемым потоком.
— Ладно, ты всё равно ничего не поймёшь, глупый монах…
— Я понимаю.
Плач Цзяинь на мгновение прервался.
Она подняла лицо и, всхлипывая, посмотрела на него.
— Ты монах. Что ты можешь понять?
Раньше, если бы она случайно обидела какого-нибудь знатного господина, за неё всегда вступился бы хозяин увеселительного заведения. Но теперь перед ней стоял сам император — владыка Поднебесной. Даже если бы Шэнь Синсун явился сюда, он ничего бы не смог сделать.
Цзинжун молчал, плотно сжав губы.
Только теперь Цзяинь осознала, насколько близко они стоят — настолько близко, что, чуть приподняв голову, она почти коснулась его подбородка. Его кожа была гладкой, без единой щетины; её дыхание касалось его шеи, а ресницы почти касались его кадыка.
Она крепко обнимала его.
Так крепко, что слышала собственное учащённое сердцебиение и ровное дыхание наставника.
Внезапно она вспомнила что-то и отпрянула, отступив на полшага назад, пока её пятка не упёрлась в угол стены.
— Я… я…
Лицо её вспыхнуло от стыда, и она, наконец, пришла в себя:
— Как ты сюда попал?
— С императрицей случилось несчастье. Император отправился во дворец Чуньси и сегодня сюда не придёт.
Ранее прислужницы из дворца Чуньси в панике прибежали с вестью: у императрицы начались кровянистые выделения и началось кровотечение.
Услышав это, император немедленно приказал подать паланкин и уехал во дворец Чуньси.
Цзинжун посмотрел на неё:
— Оставайся здесь пока. Не бойся. Максимум завтра император отпустит тебя обратно во дворец Шуйяо.
Казалось, он пытался её успокоить.
Цзяинь уже хотела что-то сказать, но увидела его серьёзное лицо и поняла — он не шутит.
Правый глаз её задёргался. Со следами слёз на щеках она спросила:
— Что ты собираешься делать?
Разве император, уже отдавший приказ назначить её цайжэнь, так просто откажется от своего решения?
Цзинжун не ответил. Ночной ветер налетел внезапно, развевая широкие рукава его рясы. За стеной дворца раздался тревожный крик служанок:
— У императрицы кровотечение! Быстрее зовите наставника Цзинжуна!
Цзяинь оцепенела.
Она смотрела, как его взгляд задержался на ней. Его глаза были спокойны, но в их глубине скрывалось нечто, чего она не могла понять. Лунный свет проникал сквозь окно, и он стоял прямо на границе света и тьмы, слегка сжав губы.
— Мне пора во дворец Чуньси.
Он даже успокоил её тихим голосом:
— Не плачь. Не бойся. Всё пройдёт.
…
У императрицы началось кровотечение без видимой причины. Император и императрица-мать были в ужасе. Вокруг ложа императрицы собралась толпа придворных врачей, которые дрожали от страха и не смели произнести ни слова.
Прошло неизвестно сколько времени, пока наконец у входа не раздался громкий доклад:
— Ваше величество, прибыл наставник Цзинжун!
Едва эти слова прозвучали, в дверях появилась высокая фигура. Увидев его, врачи наконец перевели дух.
Причина кровотечения оставалась неясной. Врачи бормотали что-то невнятное, не в силах дать объяснений.
Когда появился Цзинжун, все сами отступили, освобождая ему место.
Перед ним, включая самого императора, все вели себя с глубоким почтением.
Шэнь Синсун тоже стоял рядом, и в его глазах читалась тревога.
Наставник подошёл к ложу и, не касаясь императрицы, положил пальцы на её пульс сквозь тонкую ткань занавеса.
Все замерли в ожидании.
Его взгляд был спокоен, алый знак между бровями чуть опустился. Он выглядел так чисто и строго, словно сосна или бамбук под снегом.
Достойный. Суровый. Полный сострадания.
Отвести глаза было невозможно.
Через некоторое время Цзинжун убрал руку.
Император полностью забыл о Цзяинь, которая всё ещё ждала в западном крыле дворца. Всё его внимание было приковано к ребёнку императрицы.
— С императрицей и наследником всё в порядке. Просто она подверглась неблагоприятному влиянию. Я напишу рецепт. Пусть принимает отвар утром, днём и вечером и побольше отдыхает.
— Неблагоприятное влияние? — спросил император у окружающих. — Кто посмел навредить императрице?
Служанка растерянно ответила:
— Ваше величество, сегодня императрица никуда не выходила из дворца Чуньси.
Как же так получилось, что она подверглась дурному влиянию?
Цзинжун спокойно пояснил:
— Речь идёт не о простом столкновении. В эти дни неблагоприятное расположение звёзд: браки и свадьбы запрещены. Возможно, кто-то из недавно обручённых находится в конфликте с судьбой императрицы. Я только что наблюдал за звёздами — этот человек сейчас находится в западной части дворца.
В западной части дворца?
Лицо императора изменилось.
Девушку, которую он сегодня хотел назначить цайжэнь, как раз поместили во дворец Шуйяо — на западе императорского дворца.
В то время как Цзинжун говорил, Шэнь Синсун внимательно смотрел на него.
— Ты лжёшь.
Поздней ночью императрица пришла в себя. Врачи ещё раз проверили пульс и подтвердили: ребёнок в безопасности. Только тогда Шэнь Синсун последовал за Цзинжуном из дворца.
Во дворце Чуньси собралась толпа людей, и никто не заметил их ухода.
Молодой человек в тёмно-зелёном одеянии пристально смотрел на монаха в рясе. Его глаза были тёмными и пронзительными, а лицо наставника оставалось невозмутимым.
Услышав слова Шэнь Синсуна, Цзинжун обернулся.
В этот момент ночной ветер прошёлестел по двору, лунный свет стал ещё тише, а в глазах наставника по-прежнему читалось спокойствие.
Казалось, он не понял смысла слов собеседника.
Шэнь Синсун лениво усмехнулся:
— Скажи-ка, наставник Цзинжун, с каких это пор ты научился обманывать людей?
Всего несколькими фразами он заставил императора отказаться от мысли взять Цзяинь в гарем.
Ведь по сравнению с наследником престола любая красавица — ничто.
Цзинжун спокойно ответил:
— Монах никогда не говорит неправды.
Эти слова снова заставили Шэнь Синсуна рассмеяться. Его смех был тихим, почти шёпотом, но взгляд оставался острым, как клинок, пронзая насквозь наставника.
Немного помолчав, он сказал:
— Наставник так хорошо разбирается в совместимости судеб. Не могли бы вы взглянуть и на мою судьбу? Совместима ли она с судьбой моей возлюбленной?
Не дожидаясь ответа, он велел подать бумагу и кисть.
Это были даты рождения его и Цзяинь.
Шэнь Синсун заметил, как дрогнул взгляд Цзинжуна, когда тот увидел листок с двумя строками.
— Первая строка — моя судьба, вторая — её. Я давно питаю к ней чувства, но так и не решился признаться. Прошу вас, святой наставник, скажите: суждено ли нам быть вместе?
Наставник опустил глаза и взял листок чистыми пальцами. Он лишь мельком взглянул на бумагу, как ночной ветер взъерошил его густые ресницы. Но прежде чем он успел что-то сказать, вдалеке раздался голос:
— Цзинжун!
Это был второй старший брат, Цзинъу.
Он шёл по тенистому двору, направляясь к ним.
— Молодой господин Шэнь.
Увидев Шэнь Синсуна, Цзинъу почтительно поклонился. Его взгляд скользнул по листку в руках младшего брата, но он не стал задавать вопросов.
Шэнь Синсун лишь вежливо улыбнулся. Хотя в его глазах всё ещё читалось любопытство, он понял, что сейчас не время настаивать, и просто оставил листок.
— Я не тороплюсь, святой наставник. Пожалуйста, не упустите ничего важного.
Цзинъу проводил взглядом удаляющуюся фигуру Шэнь Синсуна.
— Что случилось?
— Ничего, старший брат.
Лицо Цзинъу потемнело от гнева.
Он резко взмахнул рукавом и пристально посмотрел на младшего брата. Тот опустил глаза и спрятал листок в рукав.
Вернувшись в зал Ваньцин, Цзинъу привёл его к статуэтке Гуаньинь и холодно бросил:
— Встань на колени!
Такой ярости и холода Цзинцай, шестой ученик, ещё никогда не видел.
Цзинъу бросил на него злобный взгляд и всё ещё сердито произнёс:
— Вы все, уходите.
В огромном зале Ваньцин остались только два брата.
Лунный свет окутал статую Гуаньинь мягким сиянием. Перед лотосовым возвышением клубился благовонный дым, не прекращаясь ни на миг.
Цзинъу, очевидно, уже знал обо всём, что произошло днём.
Он пристально смотрел на Цзинжуна — своего третьего младшего брата, которым всегда гордился. Никогда бы он не подумал, что тот, кто всегда соблюдал правила и держал себя в строгости, осмелится солгать императору при всех!
«Неблагоприятное расположение звёзд», «несовместимость судеб»…
Всё это — наглая ложь!
Цзинжун молча стоял на коленях на циновке. Цзинъу с яростью смотрел на него, его виски пульсировали от гнева.
— Зачем ты сказал такие слова императору во дворце Чуньси? Это обман! Это преступление против трона! Кого император возьмёт в гарем — не твоё дело!
Он не мог поверить: Цзинжун, который никогда не говорил неправды, образец для всего храма Фаньань и всего императорского города, осмелился солгать императору!
— Если кто-то раскроет твою ложь, тебе отрубят голову!
— Всё сказанное — дело одного Цзинжуна. Храм Фаньань к этому не причастен.
— Ты…
Цзинъу на мгновение замолчал, будто поперхнулся от злости, и резко махнул рукавом.
— Так ты ещё помнишь, что принадлежишь храму Фаньань! А я уж думал, ты забыл о храме и учителе! Ты понимаешь, что твои поступки могут погубить весь храм? Используя предлог «небесных знамений», чтобы спасти ту девушку, ты навлекаешь на себя гнев Небес!
Гром прогремел над залом Ваньцин.
Грудь Цзинъу тяжело вздымалась. Он смотрел на коленопреклонённого монаха и горько усмехнулся:
— Даже Небеса не вынесли твоего поступка. Цзинжун, да ты просто молодец! Ради какой-то девчонки…
Он не договорил, лишь тяжело дышал, прижимая руку к груди.
Вокруг стояла гнетущая тишина. Надвигалась гроза.
Влажный туман повис на развевающихся занавесках. Перед ними возвышалась суровая статуя Гуаньинь, будто смотрящая прямо на Цзинжуна.
Цзинъу не знал, что ещё сказать. Он молчал.
Цзинжун тоже молчал, всё так же стоя на коленях перед статуей. Он терпел упрёки старшего брата, держа спину прямо. Тусклый свет лампады озарял его лицо, отбрасывая длинную тень на пол.
Цзинъу, кажется, выдохся.
Он прислонился к стене, глядя на младшего брата с отчаянием. Долгое молчание прерывал лишь шелест ветра, то гасящего, то вновь оживляющего пламя свечей.
С неба хлынул ливень, обрушившись на зал Ваньцин с неистовой силой.
В зале стало холодно, и Цзинъу немного успокоился. Он стоял за спиной младшего брата и смотрел на него.
http://bllate.org/book/8892/810965
Готово:
