— Все, кто с ней соприкасался, почти поголовно заражались: щёки распухали, дышать становилось невозможно. В тяжёлых случаях смерть наступала менее чем через три дня — тело покрывалось язвами и разлагалось.
— Тогда ты…
Цзяинь замерла, перестав дышать. Слова «тело покрывалось язвами и разлагалось» взорвались в её сознании, оставив после себя лишь леденящую пустоту.
Она не могла представить ту картину.
Не могла вообразить, каким невероятным благородством должно было обладать его сердце, чтобы, зная о почти неизбежной гибели, вступить в борьбу с чумой и вновь и вновь вырывать больных из лап самой смерти.
При этой мысли её правое веко дёрнулось, и сердце беззащитно сжалось.
— Ты ведь знал, насколько страшны последствия заражения. Ты хоть раз подумал, что, возможно, не сумеешь их вылечить? А если… если бы ты не только не вылечил их, но и сам заразился? Всё тело покрылось бы язвами, и через три дня ты умер бы мучительной смертью… Как же это больно должно быть…
Чем дальше она говорила, тем сильнее ныло сердце.
Цзяинь резко вдохнула и подняла глаза на него.
— В следующий раз, пожалуйста, не рискуй так больше, хорошо?
Лунный свет мягко ложился на белоснежное лицо монаха. В этом свете его облик казался таким же чистым и недостижимым, как само лунное сияние.
Голос девушки дрожал от слёз.
Лёгкий ветерок ворвался в комнату, заставив развеваться его одежду. Он тихо утешил её:
— Со мной всё в порядке.
Цзяинь лежала на постели и смотрела на него, совершенно забыв, что Цзинжун — всего лишь смертный.
Говорят, святой монах исполнен безмерных заслуг, находится под покровительством Бодхисаттвы Гуаньинь и получает благословение небес и земли. Но он всё же плоть и кровь — может болеть, стареть… и умереть.
От этой мысли её охватил страх, смешанный с благоговейным трепетом.
Лунный свет был тусклым, тени от лампы — редкими. Большой ширмой был заслонён слабый свет лампады. Сердце Цзяинь переполняли противоречивые чувства, и лишь спустя долгое время она наконец погрузилась в сон.
Ей приснился Цзинжун.
Они оказались в деревне, охваченной голодом. По обе стороны дороги лежали исхудавшие люди — больные, голодающие, мёртвые. Всюду стоял плач и стенания, жалобы и проклятия.
Внезапно кто-то в отчаянии закричал:
— Беда! На южной окраине Тан Лаоэр сошёл с ума! Бегает, кричит, что хочет есть человечину! Отрубил жене целую руку!
Цзяинь в ужасе ахнула, но не успела опомниться, как рядом взвился лёгкий ветерок.
Она тут же попыталась остановить Цзинжуна.
— Цзинжун, не ходи! Они сошли с ума!
Во сне она крепко вцепилась в его рукав, почти плача от страха:
— Цзинжун, не ходи, умоляю! Ты погибнешь! Ты правда… правда умрёшь, Цзинжун!
Монах на мгновение замер, затем обернулся и посмотрел на её мокрые от слёз щёки.
Его взгляд был глубоким, как тёмное озеро, полным невысказанных чувств, но внешне спокойным и невозмутимым.
Во сне он приоткрыл губы, будто хотел что-то сказать, но слова так и не прозвучали — лишь тихий вздох сорвался с его уст. Спустя мгновение Цзинжун ласково потрепал её по причёске. В его глазах светилась доброта и сострадание — такую нежность Цзяинь ещё никогда не видела.
Не дожидаясь её реакции, он скрылся в бескрайней тьме ночи.
…
Цзяинь проснулась уже под яркими лучами солнца.
Казалось, ей приснился кошмар, но сон был обрывочным, и она почти ничего не помнила. Потирая виски, она с трудом села на кровати и машинально стала искать Цзинжуна.
На полу, где обычно лежал его тюфяк, никого не было. За письменным столом тоже пусто.
— Цзинжун…?
Голос прозвучал хрипло.
Она спрыгнула с кровати, налила себе воды и, ступая по полу, услышала тихий звон бубенчиков на своих браслетах.
— Цзинжун, где ты?
Она заглянула за ширму.
Его не было в комнате.
«Наверное, пошёл за завтраком», — подумала она и села перед зеркалом, неторопливо приводя себя в порядок.
Купленная вчера шпилька ей не очень нравилась.
Жаль, но все звёзды труппы «Фэйсюэсян» носили именно такие украшения. Вторая сестра — да, третья сестра — тоже.
Труппа «Танли» делилась на «Фэйсюэсян» и «Сичжоулоу». «Сичжоулоу» ничем не отличалась от обычных театральных трупп, тогда как «Фэйсюэсян» была создана специально для императорского двора и высокопоставленных чиновников. Эти господа обожали изысканные, «высокие» оперы, хотя понимали ли они хоть что-то в них — большой вопрос.
По логике, Цзяинь должна была остаться в «Сичжоулоу».
Но директор труппы неожиданно перевёл её в гораздо более престижную «Фэйсюэсян», и именно за это Чуньнянь и Мяолань так её ненавидели.
Девушка взяла скромную цветочную шпильку и некоторое время примеряла её к причёске, после чего тяжело вздохнула.
Когда она полностью собралась, Цзинжун всё ещё не вернулся.
Яркий солнечный свет лился в окно, озаряя её молочно-белую кожу. Немного походив по комнате, Цзяинь вышла в коридор.
У лестницы она столкнулась с хозяйкой гостиницы.
— Ой, милая, наконец-то проснулась!
Хозяйка улыбалась во весь рот, явно в прекрасном настроении.
— Ты, наверное, ищешь того юного монаха, что пришёл с тобой вчера?
— Не ищи! Он во дворе, стоит там с самой прошлой ночи! Целую ночь провёл на свежем воздухе!
Цзяинь ахнула.
Как так? Целую ночь на улице?!
Она подобрала подол и побежала вниз по лестнице. Ещё не добежав до двора, она налетела на кого-то.
Звон бубенчиков на её ногах зазвенел особенно громко.
Перед ней стоял высокий человек в простой одежде. Цзяинь подняла глаза и почувствовала знакомый, мягкий аромат сандала.
На плечах Цзинжуна лежали лепестки персиковых цветов.
В руке он держал небольшой свёрток и молча смотрел на неё.
— Что это?
— Пирожки с паром.
— Цзинжун, куда ты ходил прошлой ночью?
Она взяла свёрток, в голове роились вопросы.
— Ты что, всю ночь не спал?
Этот упрямый монах! Не ест нормально, теперь ещё и не спит! Думает, что сделан из железа?!
Она сердито уставилась на него.
Странно, но, несмотря на бессонную ночь, он выглядел не слишком уставшим — лишь под глазами легла лёгкая тень, прикрытая густыми ресницами.
Цзинжун спокойно ответил:
— Не спалось. Решил погулять.
«Кто вообще гуляет ночью вместо сна?» — подумала она, но тут заметила на его одежде красное пятно.
Нежно-алый след на груди его монашеской рясы едва бросался в глаза, но сразу притягивал внимание.
Этот оттенок… похож на помаду.
Цзяинь нахмурилась. Откуда на одежде Цзинжуна след помады?
Видимо, её взгляд был слишком пристальным, потому что он тоже опустил глаза и увидел пятно.
Его взгляд дрогнул.
— Это…
Неужели Цзинжун ночью тайно встречался с какой-то девушкой?
Иначе откуда на его одежде след помады?
Цзинжун достал чистый платок и, не моргнув глазом, аккуратно стёр пятно.
— Прошлой ночью была роса. С лепестков капнула — вот и оставила след.
Она ему не поверила.
Разве роса может так окрасить одежду?
Цзинжун вдруг поднял глаза и посмотрел на неё.
От этого взгляда Цзяинь почему-то почувствовала вину. Хотя это ведь он провёл ночь вне дома и именно на его одежде красовалось пятно помады!
Но под его пристальным взглядом ей казалось, будто она совершила что-то ужасное — преступление, достойное осуждения всеми.
Она прикусила губу и робко спросила:
— Цзинжун… почему ты так на меня смотришь?
Ведь она ничего плохого не сделала.
— Ты, ночью…
Цзинжун пристально смотрел на неё, медленно и чётко произнося каждое слово:
— Ты лунатик.
Поняв, что к чему, её лицо мгновенно вспыхнуло.
В голове тут же возникли самые непристойные картины…
Неужели она во сне… обнимала и целовала Цзинжуна?
Сердце её гулко забилось.
Она подняла глаза — и встретилась с его взглядом.
Его глаза были спокойными, но в них читалась какая-то странная острота.
У Цзяинь мелькнула одна-единственная мысль:
«Всё пропало…»
Она посмела обнять и поцеловать Цзинжуна!
А ведь он — святой монах, человек, хранящий шесть заповедей чистоты, самый почитаемый святой храма Фаньань, лично выбранный императором!
Наверняка он теперь считает, что она осквернила его… Уууу…
Она подняла лицо, хотела посмотреть на него, но не смела.
Про себя она только и могла думать: «Осквернить святого монаха, оскорбить божество… какой грех, какой ужасный грех…»
Цзинжун лишь вздохнул с лёгким раздражением.
Они стояли у ворот двора. Утренний свет мягко озарял лицо девушки, делая её кожу ещё белее нефрита.
На губах у неё играл нежный румянец, как цветущая персиковая ветвь. Она слегка прикусила губу, в глазах читалась робость.
Он вспомнил прошлую ночь.
При тусклом свете лампады девушка босиком сошла с кровати.
Казалось, ей приснилось что-то ужасное — она взволнованно обхватила его руку и заплакала во сне.
Он собрался было отстранить её, но вдруг услышал её тихие рыдания:
— Цзинжун, не ходи… не ходи туда.
Куда?
Монах наклонился ближе и услышал её шёпот:
— Не ходи туда… они сошли с ума, убивать будут… Цзинжун, не ходи, ты погибнешь.
— Я не хочу, чтобы ты умирал… Цзинжун, пожалуйста, не ходи…
Голос её был тихим, едва слышным.
Брови монаха чуть дрогнули.
Догадавшись, что ей приснилось, он тихо вздохнул. Не успел он уложить её обратно на кровать, как девушка вдруг бросилась вперёд и крепко обняла его.
Цзинжун застыл.
— Не умирай… Живи ради себя. Они тебе ничего не должны. Подумай и о себе.
— Цзинжун… ты ведь тоже можешь быть чуть-чуть эгоистичным.
Его широкие рукава коснулись земли. Он молча смотрел на след помады, оставленный ею на его одежде, и в глазах его мелькнуло сострадание.
Она вцепилась в него, не отпускала.
Тянула за рукав, не давая уйти.
Будто лиана, оплетающая опору, — нежная ветвь, которую стоит лишь слегка дёрнуть, и она погибнет, унеся с собой всю весеннюю свежесть.
Цзинжуну ничего не оставалось, кроме как терпеливо уступать её капризам до глубокой ночи.
Он читал — она вырывала книгу.
Он читал мантры — она прижимала ладонь к его губам.
Он сидел в медитации — она тут же лезла к нему на руки.
Лишь под утро Цзяинь наконец успокоилась и крепко заснула.
Цзинжун осторожно отнёс её на кровать.
Ветерок шелестел листьями, луна сияла в небе.
Он наклонился, аккуратно поставил её туфли у изголовья и поправил одеяло.
Помедлив немного, он достал из рукава предмет.
Острый конец шпильки упирался в его ладонь. На другом конце — яркий лотос. Пламенный, страстный, с крупными, почти вызывающе пышными лепестками.
Пальцы Цзинжуна побелели от напряжения, когда он сжал шпильку.
На мгновение он замер, затем спрятал её обратно в рукав.
В тот самый момент, когда шпилька исчезла в складках одежды, в его ушах снова прозвучали её слова:
«Цзинжун… ты ведь тоже можешь быть чуть-чуть эгоистичным. Совсем чуть-чуть».
Он всю ночь читал очищающую мантру во дворе.
http://bllate.org/book/8892/810959
Готово:
