— Не волнуйся, — похлопала она себя по груди, — старший брат Шэнь невероятно способный! Он добрый, да ещё и обладает императорской табличкой от самой императрицы — может без спросу брать лекарства в Императорской аптеке. Те лекари не посмеют ему отказать! А главное — пока он рядом, никто во дворце не осмелится обижать нас. Если какой-нибудь подхалим или мерзавец попробует — просто назови имя нашего хозяина.
Цзинцай, стоявший рядом, мысленно фыркнул: «Да разве кто-то вообще осмеливается обижать моего третьего старшего брата…»
Цзяинь наклонила голову и моргнула:
— Цзинжун, с тобой всё в порядке? Почему ты такой невесёлый?
Он ничего не сказал, но она всё равно почувствовала — у него что-то на душе.
Буддийский отрок опустил ресницы; в его глазах мелькнула едва уловимая тень.
Через мгновение его голос стал мягче:
— Ничего.
«Врёшь», — подумала она. Наверняка Цзиньсинь снова рассердил Цзинжуна.
Про себя она хорошенько отругала маленького монаха. Тот только и знает, что выводит Цзинжуна из себя. А Цзинжун ведь такой добрый и такой… беззащитный…
В её сердце невольно вспыхнула нежность.
Но Цзинжун больше не обращал на неё внимания — он уже собирался уходить, прижимая к груди собранные цветы байцинь.
Белоснежные байцинь он держал осторожно двумя пальцами. Цзяинь вдруг подумала, что он красивее всех цветов в этом саду. Ни один цветок не мог сравниться с ним.
Буддийский отрок плотно сжал губы и сделал шаг вперёд, но вдруг почувствовал, как кто-то потянул его за рукав. Он остановился и опустил взгляд — перед ним были её чёрные, как смоль, глаза.
— Цзинжун, точно ли Цзиньсинь тебя не рассердил?
Ему, казалось, даже стало смешно — в его бровях читалась лёгкая досада.
— Нет.
— Тогда завтра… завтра я принесу тебе ещё байцинь, хорошо?
— Хорошо.
— А ещё тебе нужны какие-нибудь травы? Скажи мне, и я попрошу хозяина сходить в Императорскую аптеку за ними, хорошо?
— …Хорошо.
Девушка, держа его за рукав, широко улыбнулась.
А затем её голос стал тише —
мягким, как лепесток байцинь, размоченный в воде,
влажным и чуть хрипловатым.
Цзяинь осторожно потянула за его рукав:
— Цзинжун… ты сегодня хорошо поел?
Авторские комментарии:
Её голос был тихим, словно лёгкий ветерок.
Он коснулся лица Цзинжуна, и буддийский отрок слегка замер.
Её улыбка была тёплой, ярче всех цветов позади неё.
— Да, — кивнул он тихо.
Услышав это, девушка ещё шире улыбнулась. Её глаза изогнулись, словно месяцы, омытые водой.
От одного лишь этого слова Цзинжун будто околдовали — его обычно холодное лицо смягчилось, и сердце неожиданно растаяло.
Только он повернул голову, как увидел мужчину в зелёной одежде среди цветов.
Шэнь Синсун пристально смотрел на них.
Нефритовый пояс, драгоценный меч, великолепный головной убор и изумрудные одежды — в его взгляде читалась какая-то оценка.
Заметив, что Цзинжун смотрит на него, Шэнь Синсун вежливо улыбнулся и поманил Цзяинь:
— Аинь, иди сюда.
Цзяинь с сожалением взглянула на Цзинжуна.
Прощаясь, она глубоко вдохнула аромат сандала, исходящий от него.
Потом она прыгнула и побежала к мужчине.
Шэнь Синсун с улыбкой в глазах наклонился и ласково потрепал её по причёске. Цзинжун издалека видел, как тот что-то прошептал девушке на ухо, отчего та залилась радостным смехом, звонким, как колокольчик.
Затем Шэнь Синсун взял золочёный веер и легко постучал ей по голове —
так нежно, будто боялся причинить боль. Девушка игриво подмигнула и пошла за мужчиной, который был выше её на целую голову.
Когда они уходили, за ними потянулся лёгкий ветерок.
Он зашуршал в кустах, заставив цветы закружиться. Несколько персиковых лепестков упали на землю.
Выйдя за ворота, девушка ещё раз оглянулась, поднявшись на цыпочки, но тут же отвлеклась на голос мужчины рядом.
Цзинжун спокойно отвёл взгляд от уходящей пары.
В саду расцвели все цветы, и ветер снова сбросил на землю персиковые лепестки.
Несколько из них упали на его монашескую рясу. Он молча опустил глаза и аккуратно стряхнул их.
— Третий старший брат, нам пора возвращаться во дворец.
Цзинжун кивнул.
В ушах всё ещё звучали слова Шэнь Синсуна:
«Мастер Цзинжун, в последние дни императрица сильно страдает от тошноты. Во Дворце Великих Врачей много шпионов клана Хэ, и многие лекари подкуплены. Прошу вас, когда будет возможность, загляните во дворец Чуньси и проверьте состояние императрицы. Обещаю щедрую награду».
…
Во Дворце Великих Врачей так и не нашлось нужной Цзинжуну травы.
Лекари сказали, что некоторые лекарства во дворце закончились и их нужно покупать на городских рынках. Тогда Цзяинь попросила у Шэнь Синсуна табличку для выхода из дворца.
Хозяин Шэнь, конечно же, щедро дал ей пропуск и спросил, не пойти ли с ней вместе.
Цзяинь подумала: он только что приехал из особняка Танли, устал с дороги и ещё не успел отдохнуть. Неудобно его снова беспокоить. А у неё ведь есть золото и серебро, недавно подаренные императором. Она обменяла часть на мелочь и вместе с Цзинжуном отправилась за город.
Когда они покидали дворец, ехали в коляске Шэнь Синсуна.
Надо сказать, коляска хозяина была очень просторной. Цзяинь осторожно сидела на ней и тайком поглядывала на буддийского отрока напротив.
Он перебирал чётки и слегка прикрыл глаза.
Коляска долго ехала и наконец въехала в оживлённый город.
Всю дорогу мужчина напротив молчал, не произнеся ни слова.
Но Цзяинь не скучала.
Раньше она бы сочла такую поездку ужасно скучной — сидеть в тишине с кем-то в коляске, не разговаривая и даже не дыша громко. Но сейчас девушка, опершись подбородком на ладонь, тайком разглядывала человека напротив.
Его полуприкрытые глаза.
Его ресницы, чуть дрожащие.
Его плотно сжатые губы.
Его длинные пальцы, перебирающие чётки — звук был чётким и приятным.
Цзяинь задумалась.
Она даже готова была сидеть так целый день — молча, напротив него.
Когда она полностью погрузилась в созерцание, он вдруг открыл глаза.
Его ресницы взметнулись, как крылья бабочки, и взгляд упал в тёплый весенний свет.
Их глаза встретились.
Сердце Цзяинь «бум» — и пропустило удар. Она быстро отвела взгляд.
«Ой, он заметил, что я за ним подглядываю…»
Лицо её покраснело, но в этот момент возница крикнул снаружи:
— Девушка Цзяинь, мы у аптеки!
Она ответила и поспешно выпрыгнула из коляски.
Трава, которую нужно было купить Цзинжуну, была очень редкой — Цзяинь никогда о ней не слышала.
Неудивительно, что её не оказалось во Дворце Великих Врачей.
Купив лекарства, они заметили, что уже стемнело. Надо было срочно возвращаться во дворец, но Цзяинь вдруг заинтересовалась ювелирной лавкой рядом.
На прилавке сверкали всевозможные серьги, заколки и браслеты.
Девушкам её возраста всегда нравятся красивые украшения и косметика.
Поэтому, когда Цзинжун вышел из аптеки с пакетами, он сразу увидел Цзяинь, присевшую у прилавка и выбирающую украшения.
Он остановился.
Передав лекарства слуге, Цзинжун подошёл к девушке сзади.
Она была так увлечена выбором,
что показывала ему только профиль.
Её кожа была белоснежной, и вечерний свет окутал её лицо золотисто-розовым сиянием.
Цзинжун невольно смягчил взгляд.
Он молча стоял за ней, ожидая.
Кажется… ей нравятся яркие украшения.
Яркое золото, узоры пионов, персиков и сорок — она поочерёдно примеряла их к причёске и виску.
Перед ней стояло жёлтое медное зеркало, в котором она внимательно себя разглядывала.
Цзинжун вспомнил: и в одежде она тоже предпочитает яркие цвета.
Алые лотосы распускались по подолу её платья, а на поясе переливался багряный оттенок.
Яркая, страстная, сияющая — вот она.
Цзяинь долго выбирала и вдруг вспомнила о нём.
За окном уже сгущались сумерки.
Она схватила заколку и ахнула:
— Цзинжун, ты всё ещё здесь…
— Ничего страшного, — он посмотрел на заколку, которую она отложила, и будто бы между делом спросил: — Ничего не понравилось?
— Не то чтобы…
Она потрогала кошелёк.
Император подарил ей много сокровищ, но большинство из них нельзя было продавать.
Хотя сейчас у неё и были деньги, хозяин Шэнь учил её: «Надо думать о будущем даже в спокойные времена».
Подумав, она выбрала самую скромную заколку. На ней почти не было украшений — лишь маленький цветок у самого кончика.
Цзинжун, казалось, удивился.
— Старший брат Шэнь сказал, что когда мы вернёмся, я стану главной актрисой в труппе «Фэйсюэсян». Там все предпочитают элегантные и скромные причёски, поэтому мне нужны простые заколки.
С этого момента — новая жизнь!
Говоря это, её глаза сияли, как звёзды.
Оплатив покупку, они поняли, что уже слишком поздно возвращаться во дворец, и решили переночевать в гостинице.
Хозяйка радушно предложила им один номер.
Цзяинь покраснела и показала руками:
— Нам нужны два отдельных номера.
Женщина странно на неё посмотрела.
— Девочка, все комнаты заняты. На втором этаже осталась только двухместная. Может, переночуете вместе?
Цзяинь почувствовала, что та постоянно косится на Цзинжуна.
Ей стало неловко, и она посмотрела на буддийского отрока.
— Решайся скорее, девочка. В десяти ли вокруг только эта гостиница, других нет.
Увидев, что Цзинжун молчит, она кивнула.
Войдя в комнату, она почему-то почувствовала сильное волнение.
Внутри всё было просто: в углу стояла ширма, за ней — пустой письменный стол.
Самое главное — в комнате… была только одна кровать.
Спустилась ночь.
Цзинжун заказал немного еды и, под пристальным взглядом девушки, с трудом съел лишнюю миску риса.
Увидев пустую посуду, Цзяинь осталась довольна.
Но потом возникла новая проблема — сон.
Двое людей и одна кровать.
Она изо всех сил боролась со сном, и они просидели вместе до глубокой ночи.
Когда она начала зевать, он, похоже, сдался.
— Если хочешь спать, ложись.
— А ты?
Цзяинь потерла глаза.
Цзинжун на мгновение замер, опустив ресницы.
— Я позже.
И добавил:
— Буду спать на полу.
Так даже лучше.
Всё-таки между мужчиной и женщиной должна быть граница, да и Цзинжун — буддийский отрок.
Лунный свет проникал в окно, и в комнате горела лишь одна зелёная лампа. Через некоторое время девушка на кровати перевернулась.
— Тебя не слепит свет?
Цзинжун читал книгу за столом и, услышав это, прикрыл лампу томом.
— Нет.
Она покачала головой:
— Цзинжун, я не могу уснуть.
Его фигура была стройной, рукава свободно свисали.
Широкие рукава полностью загораживали свет.
— Цзинжун, расскажи мне сказку.
— Какую?
Он даже не отказался.
Девушка задумалась.
— Хочу услышать историю про тебя и Асян.
Его рука, перелистывавшая страницу, замерла.
Он растерялся:
— Асян? Какая Асян?
— Ну та, что переболела чумой, которую ты вылечил, и потом хотела выйти за тебя замуж.
Цзиньсинь рассказывал, что Асян очень красива —
белая кожа, большие глаза,
мягкий голос.
Цзинжун вспомнил и, плотно сжав губы, равнодушно перевернул страницу.
Когда заговорил, в его глазах читалась сострадательная печаль.
— Вся её семья заболела чумой. Сестра умерла, потому что не получила лечения вовремя. Когда я пришёл, Асян была в самом тяжёлом состоянии. Её болезнь развивалась стремительно — ещё немного, и она бы умерла.
— А потом? — Цзяинь приподнялась на кровати. — Насколько стремительно?
Он замолчал.
http://bllate.org/book/8892/810958
Готово:
