У Нин с изумлением взглянул на то, что уже нашли его спутники. Мастерство исполнения поражало! Трава, листья и кора деревьев были выполнены с такой тонкостью, что явно отражали высочайший уровень текстильного искусства Города Ань. Цветочные резные узоры — живые, яркие, их художественная ценность превосходила даже стоимость драгоценных камней. А слоновая башенка — изысканная, детализированная, прозрачная, но при этом устойчивая — наверняка работа лучших мастеров Вэйчэна.
Кто же подбросил эти вещи прямо под ноги Цзянь Сы и его товарищам, чтобы завлечь их сюда, в храм Тяньго Сы?
Первым делом У Нин подумал о Юнь Шан.
Юнь Шан способна придумать подобное. У неё живой ум, особенно когда речь заходит о стратегии: её замыслы всегда логичны и последовательны, а люди, попавшие в её сеть, даже не замечают, как сами идут по нужному ей пути, чувствуя себя при этом легко и свободно, будто в тёплом ветерке. Но такой метод — бросать драгоценности, чтобы заставить других искать — не в её стиле.
У Нин не мог понять, какие цели преследовал тот, кто оставил здесь эти вещи.
Зато он уже догадался, где может находиться четвёртый предмет.
Чжанъи — город, богатый водой, и даже в садах, где изначально не было ручья, обязательно проводят живую воду.
В храме Тяньго Сы тоже есть такой водный поток.
Рядом с Башней Усмирения Демонов расположился крошечный искусственный пруд.
Когда башня ещё стояла целой, сидя у пруда, можно было видеть в воде отражение её шпиля.
Посреди пруда возвышался небольшой камень-грот, на котором тоже была построена миниатюрная башенка — точная копия Башни Усмирения Демонов, но полая внутри.
У Нин сам засунул руку внутрь и ничего не нащупал.
Астар стояла за стеной храма, прислонившись к тёплой жёлтой кладке. Она подняла глаза к небу, где изумрудные ветви резко выделялись на фоне лазурного свода. Закрыв один глаз, она прошептала:
— Ты найдёшь. Конечно, ты найдёшь.
Цзянь Сы тем временем залез в пещерку у подножия камня и, порывшись там, вытащил коробочку.
Она была вырезана из цельной перламутровой раковины.
Взгляд У Нина мгновенно изменился.
Он разбирался в таких вещах!
Сам по себе перламут не так уж дорог — это просто внутренний слой раковины жемчужницы, отполированный до блеска. Его часто используют как декоративный материал, и ценится он даже меньше, чем черепаховый панцирь.
Но эта коробочка сохранила форму целой раковины, без единого шва и без малейшего повреждения.
Раковина была длиной в один чи и шириной в семь цуней, её перламутровый слой — сочный, но не приторный, яркий, но не вызывающий. Красота её превосходила даже многие жемчужины. У Нин сразу узнал: это раковина цинъи.
Хотя перламутровый слой цинъи и отличается высоким качеством, крупные экземпляры встречаются крайне редко, да и при обработке они легко трескаются. Цельная коробка из такой раковины — большая редкость.
Открыв коробку, они увидели внутри миниатюрный сад.
Там была густая трава, цветущие деревья и среди них — маленький красный павильон, в котором сидела прекрасная девушка. Перед павильоном извивался серебряный ручей, в котором она день за днём созерцала своё отражение.
Лицо девушки было покрыто лёгкой вуалью. У Нин сорвал иголку сосны и аккуратно приподнял вуаль.
Та была размером с ноготь и расшита сценой «Сто птиц кланяются фениксу». На перьях каждой птицы были видны отдельные перышки. Нить для вышивки была тоньше человеческого волоса, разделённого на тринадцать частей.
Такое искусство вышивки встречается только в Чунъи, что в северной части Города Ань. А окрашивание и расщепление нитей возможно лишь в мастерской «Баочжэнь фан» в Чжэньъи.
Когда вуаль была приподнята, черты девушки — тонкие, как у комара, — открылись во всей своей изысканной красоте. Ни У Нин, ни его спутники не узнали её.
За стеной храма Астар открыла закрытый глаз и закрыла другой.
Из-за смены угла зрения ветка над ней словно подпрыгнула в сторону, больше не накладываясь на облако.
Это облако, напоминавшее половину кирина, вдруг превратилось в ядовитого дракона.
Астар продолжила вещать:
— И вы обязательно оставите это при себе.
Цзянь Сы и остальные с изумлением осмотрели весь перламутровый сад.
Ручей у подножия красного павильона был вылит из серебра с таким мастерством, что казался живым — даже живее настоящей воды. Это явно работа лучших металлургов Города Хуа.
На противоположном берегу ручья зияло пустое место.
А Цзюй положил туда найденный им кусочек травы.
Идеально совпало.
Цветущее дерево и башня тоже должны были стоять именно на этом участке.
Выходит, башня в миниатюрном саду — не Башня Усмирения Демонов из храма Тяньго Сы. Ведь у храма нет ни такого цветущего луга, ни красного павильона с девушкой.
Но что же тогда изображено в этом саду? Ни Цзянь Сы, ни У Нин, ни А Цзюй — никто из них не только не видел такого места, но даже не слышал о нём.
Бао Дао задумчиво произнесла:
— Похоже…
— Что?! — в один голос спросили остальные.
— На одну сказку. Говорят, будто Шаоцзи живёт в красном павильоне среди цветов и ждёт, когда её возлюбленный придёт за ней. Слышали такую?
— Фу! — разочарованно махнули руками трое. Ясно, что это не помогает!
— В любом случае, — сказал Цзянь Сы, закрывая коробку, — тот, кто прислал это, наверняка имел в виду нечто важное. Пока оставим у себя.
А Цзюй бережно погладил перламутровую коробочку.
У Нин немного помолчал и спросил:
— Господин Чжу, мы ведь даже не подозревали, что такое вообще существует, верно?
Раковина цинъи родом из Цзюэчэна, а большая часть тканей и вышивки сделана руками мастеров Города Ань. Остальные предметы и техники — высочайшее достижение нескольких городов. Создание этого сада потребовало колоссальных ресурсов и участия самых влиятельных кругов. Но даже наследный принц Цзюэчэна и молодой господин Шаоцзюнь из Города Ань ничего об этом не знали!
Что это означает?
Цзянь Сы нахмурился. Он чувствовал, что что-то здесь не так, но пока не мог понять что.
Астар открыла оба глаза и с уверенностью сказала:
— И вас уже заметили!
В это время настоятель, закончив осмотр статуй Будды и подношений, направлялся из храмового зала в свои покои и проходил мимо этого места.
Астар легко взмыла в воздух, изящно, как облако.
Настоятель резко обернулся — ему показалось, будто он увидел чей-то силуэт. Внимательно всмотревшись, он не обнаружил никого и решил, что, вероятно, померещилось. Однако всё же сделал пару шагов в ту сторону, чтобы убедиться.
Там находился коридор для чтения сутр, с окнами.
Из окна открывался вид прямо на пруд у Башни Усмирения Демонов.
Настоятель сразу увидел У Нина и нескольких посторонних, которые вели себя подозрительно и держали в руках несомненно драгоценный предмет!
Настоятель храма Тяньго Сы отлично разбирался в ценностях — глаз у него был намётанный.
Ведь даже при восстановлении Башни Усмирения Демонов он умудрился придумать множество способов заработать, а монаха У Хуэя использовал как бесплатную рабочую силу, постоянно поручая ему разные дела. Можно представить, насколько он дорожил деньгами.
Увидев сокровище, настоятель остолбенел.
Астар тихо хлопнула в ладоши и улыбнулась: её план удался!
Этот предмет она украла сама. Её цель — заставить Цзянь Сы и его товарищей взять его с собой, не суметь избавиться от него и не суметь объяснить, откуда он у них.
Летом в Городе Ань повсюду зелёные лужайки и цветущие гранаты. Астар вырвала кусок газона и сорвала цветущее дерево, чтобы внушить Цзянь Сы мысль прийти сюда, в храм Тяньго Сы.
Траву и дерево ещё можно объяснить сходством, но как объяснить наличие такой же башни?
Ха! В Городе Ань много Башен Усмирения Демонов. Их построили повсюду после того, как Лисий господин оскорбил правителя Хун Цзюня. Целью было усилить магический круг Цзиньи и помочь в подавлении Лисьего господина.
Башни действительно сработали. Лисий господин оказался запечатан под землёй, и его сила сильно ослабла.
Когда же он наконец выбрался наружу, башни испытали обратный удар. Та, что в Чжанъи, оказалась менее прочной и рухнула.
Все эти башни строились по единому канону Города Ань. Башня в миниатюрном саду тоже выполнена в этом стиле — потому и похожа.
Цзянь Сы и его спутники уже шаг за шагом втягивались в ловушку, полные сомнений и не зная, что делать с садом, но и выбросить его не решались.
Астар рассчитала время, когда они найдут сад, и подослала настоятеля — или любого другого сообразительного монаха — чтобы те их заметили.
Пока это не имело серьёзных последствий. Ни один монах не мог обвинить их в чём-либо. Но через несколько дней всё изменится.
Астар лишь ждала, когда дело вспыхнет.
Настоятель, стоя в коридоре, потер глаза, колебался, но не бросился сразу к ним. Однако уже твёрдо решил с этого момента внимательно следить за У Нином.
А Цзюй аккуратно убрал перламутровую коробочку.
Бао Дао с сожалением прощалась с У Нином. Она заметила, что прощаться со знакомым местом и человеком во второй раз труднее, чем в первый. Цзянь Сы уже готов был вылить уксусную бочку. Бао Дао вдруг вспомнила и спросила:
— У Нин, ты ведь слишком жёстко обошёлся с управляющим «Шаочжанбань», правда?
Гуй Шунь как-то упомянул, что труппа «Шаочжанбань» временно не может уехать: их управляющего избили, голова распухла, как у свиньи, и его связали собственным поясом, бросив в реку — чуть не утонул! Кто бы это мог сделать?
Бао Дао подумала, что это точно У Нин. Ведь они вместе спасали Сяо Лу Хун, помогали ей протрезветь, предупреждали быть осторожной с управляющим и потом отвели её домой. «Спасать — так до конца, провожать — так до дому». Сяо Лу Хун совершенно не могла защитить себя, так что наказать управляющего было делом чести!
Просто наказание вышло слишком суровым — не в характере У Нина.
У Нин искренне удивился:
— Это не я. Я думал…
Он думал, что это сделала Бао Дао, подослав кого-то. Такой способ наказания казался ему детским, похожим на её поступки. Что до жестокости… в глазах наследного принца Цзюэчэна окунуть кого-то в реку и надуть морду — это вовсе не жестоко. Даже если поступить ещё жёстче — этот мерзавец и насильник этого заслужил!
Астар с удовольствием покинула храм Тяньго Сы. За всю жизнь ей редко удавалось совершить доброе дело, а если и случалось, то всегда с примесью насилия.
Наказать мерзавца-управляющего — приятное дело, и благодарности ей не нужно.
* * *
Командир стражи Медвежонок часто вздыхал о том, каким унизительным и печальным стало ремесло воина в мирное время.
Даже хуже, чем у бандитов!
Бандиты могут терроризировать горожан, лишь бы не замышляли зла против правителя города и его ближайших родственников — тогда проклятие Святого их не коснётся. А воинам стоит только проявить инициативу или амбиции — и проклятие тут же сработает, и герой погибнет, не успев начать дело, и даже похоронить его будет некому.
В таких условиях, где стремящихся к великому карают, а бездельников не трогают, воины скатились до жалкого и постыдного состояния. Их главная функция — быть церемониальной охраной дома правителя, второстепенная — охранять караваны купцов, а также подавлять бунты и разыскивать беглых наложниц или рабов. Некоторые воины особенно любили последние задания — платили щедро и риска почти не было, что делало их весьма выгодными. Но командир стражи Медвежонок, как будто у него разболелся зуб, подпёр щёку рукой и решительно отказался от подобного унизительного поручения.
Что? Опять задание? Не на поиск наложницы, а жены? Медвежонок снова махнул рукой в знак отказа — всё так же, как будто у него болел зуб.
Что? Секретное задание? Даже если так… но ведь это невеста молодого господина Бо! Тогда всё меняется!
После Нового года Правая госпожа наконец утвердила жену для Хун Цзуня. Её звали Хуэй. По отцу она происходила из знатного рода Города Хуа, по матери — из рода Шаоцзи Цзюэчэна. В её родословной, если считать восемь поколений назад, значились представители знати из Города Ань, Си, Хуа и других городов, но ни одного простолюдина. Её кровь была безупречной.
Детство Хуа Юань Хуэй провела в Цзюэчэне, и до сих пор часто туда наведывалась. Она была в хороших отношениях с госпожой Шан, и правитель Города Хуа тоже хорошо к ней относился. Супруга правителя особенно её любила и даже пожаловала ей особняк рядом с дворцом, чтобы ей было удобнее бывать при дворе. Многие знатные юноши и девушки из других городов также дружили с ней. Её связи были на высоте.
Её отец, наследный принц Да, владел множеством рудников. Главная отрасль Города Хуа — производство оружия и всё, что связано с металлургией. У наследного принца Да было бесчисленное количество плавильных печей и кузниц — здесь «золото» означало все металлы вообще. Железо, медь, серебро, золото — Город Хуа богат всеми этими ресурсами, особенно железом, и среди двенадцати городов именно он считался лидером по его добыче.
Можно представить, насколько богат был наследный принц Да.
А раз его дочь Хуа Юань Хуэй была его любимицей, то и приданое у неё должно быть соответствующим.
http://bllate.org/book/8891/810835
Готово:
