Шёлковые караваны из уезда Санъи шли в Чжанъи. Там завершали тонкую обработку сырого шёлка и рассылали его по всему Поднебесью. У Цзянь Чжу уже накопились огромные запасы сырого шёлка, и теперь ему предстояло сбывать их через Чжанъи — шаг за шагом поднимаясь всё выше. Крупнейшей шёлковой торговкой в Чжанъи была Дай Цяо. Поддержка Цзянь Чжу означала прямое противостояние с ней.
Цинь Хромому было всё равно, враждовать ли с Дай Цяо — он заботился лишь о том, получит ли выгоду для себя в этом деле.
Цзянь Чжу предложил: он готов принять рис из запасов Цинь Хромого, чтобы тот не нес рисков, связанных с напряжённой ситуацией на рисовом рынке. Цена будет текущей рыночной, но Цзянь Чжу не может заплатить наличными — вместо этого он предложит в качестве обеспечения векселя на сырой шёлк.
То есть Цинь Хромой передаёт рис Цзянь Чжу сейчас, а если тот сумеет продать шёлк, то из прибыли выделит деньги на оплату риса. Если же шёлк не удастся сбыть — и шёлк Цзянь Чжу, и рис Цинь Хромого пропадут безвозвратно.
Цинь Хромой громко расхохотался прямо на месте:
— Какой же хитрый расчёт у господина Цзяня! Я, Цинь Хромой, не осмелюсь принять такое предложение. Управляющий, прошу вас! Прошу!
И, подняв чашку с чаем, он тем самым дал понять гостю, что пора уходить.
Но Цзянь Лайфан не боялся быть выдворенным. В конце концов, в торговле всегда сначала называют завышенную цену, а потом торгуются на месте.
После нескольких раундов переговоров Цзянь Лайфан снизил ставку: согласен платить наличными, но не всю сумму сразу, а по отраслевой практике — двадцать процентов аванса.
На самом деле даже эти двадцать процентов наличными у Цзянь Чжу отсутствовали. Все его наличные средства уже были вложены в спекуляции льняным сырьём. Об этом чётко говорилось в аналитическом отчёте, подготовленном Му Фэем: если сейчас изъять такую сумму, цепочка финансирования немедленно разорвётся, и пузырь на рынке льна в регионе Аньнань лопнет.
Однако Цзянь Чжу всё равно приказал Цзянь Лайфану:
— Можно пойти на такие уступки.
Цзянь Лайфан строго следовал приказу, не задавая вопросов и не отклоняясь от инструкций.
На таком этапе сделка, казалось бы, уже почти состоялась, но Цинь Хромой неожиданно покрутил шеей и сказал:
— Остаток суммы можно покрыть товаром, но не шёлком.
— Тогда чем?
— Льном! — с хищной улыбкой произнёс Цинь Хромой. — Я знаю, что у господина Цзяня есть лён.
Лицо Цзянь Лайфана исказилось, будто его только что ударили из засады — он был совершенно ошеломлён. Цинь Хромой не давал ему опомниться и настаивал: только лён. Это было крайне жёсткое требование. На текущем рынке лён был равен самой настоящей наличности — нет, даже твёрже серебра!
Цзянь Лайфану ничего не оставалось, кроме как сказать Цинь Хромому:
— Мне нужно вернуться и доложить.
Стратегия Цзянь Чжу заключалась в том, чтобы начать с закупки коконов и постепенно проникнуть в шёлковый рынок. Спекуляции льном были лишь временной мерой для накопления капитала. Если же теперь упрямиться и держаться за лён, можно потерять гораздо большее — это было бы глупо.
Цинь Хромой знал, что Цзянь Чжу вынужден пойти на уступки.
После доклада Цзянь Лайфан с видом человека, вынужденного принять горькую пилюлю, сказал Цинь Хромому:
— Пусть будет по-вашему!
Когда повозки с Цзянь Сы и другими въехали в Чжанъи, Цзянь Чжу как раз занимался организацией проверки льна людьми Цинь Хромого. Что до серебра — Цзянь Чжу объяснил, что нужно снять средства со счёта в банке, собрать векселя из разных источников, чтобы набрать нужную сумму аванса, и попросил Цинь Хромого подождать до вечера того же дня.
Вечером того же дня люди из Банды Морских Змей также проверили лён и, оставшись довольны, оставили наличные.
Один и тот же лён Цзянь Чжу пообещал двум сторонам. Он искусно организовал всё так, чтобы проверяющие из обеих групп не встретились. Теперь оставалось только дождаться, когда Цинь Хромой придёт за авансом и передаст рисовые векселя.
Рис, шёлк и лён — всё это тяжёлые грузы, и возить их туда-сюда крайне неудобно. Поэтому за долгую историю торговли на рынке сложилась практика использования «товарных векселей»: их выдавал торговец, а местный нотариус заверял печатью. Передача векселя означала передачу права собственности на товар — не обязательно физически перемещать груз из одного склада в другой.
Если после законной передачи векселя товар пропадал, ответственность нес прежний владелец векселя.
Когда Цзянь Чжу передал льняные векселя Цинь Хромому, это означало, что весь лён теперь принадлежит тому. Если лён исчезнет со склада, Цзянь Чжу обязан будет компенсировать убытки. То же самое касалось и рисовых векселей.
Всё шло гладко, и вот уже настал момент обмена векселями и получения денег, но тут Цинь Хромой внезапно засомневался.
Он гладил рисовый вексель, словно любимого ребёнка, метался в тревоге и не находил себе места.
Цзянь Чжу проводил людей из Банды Морских Змей и договорился с ними о времени и способе получения льна.
Горло Цинь Хромого пересохло, он оглядывался по сторонам, будто кто-то прятался в углу, подслушивая и готовый в любой момент выскочить с советом.
Цзянь Чжу спокойно заваривал себе чашку чая у плиты в чайхане «Цзимин».
Цинь Хромой вскочил с постели, начал ходить взад-вперёд по комнате. Он нарушил договорённость с Фу Ци, продав рис до того, как западные торговцы сдались. Но ведь он не продал дёшево — с этой точки зрения, союз с Фу Ци остался неповреждённым. Тогда чего же он так тревожится?
Цзянь Чжу играл с лунным светом.
В этот самый момент У Нин шепнул Цзянь Сы свои догадки о происхождении меча Бао Дао. Та вдруг хлопнула в ладоши и воскликнула:
— Ах!
Цзянь Сы почувствовал, будто его разоблачили, и сердце у него замерло. А Цинь Хромой выходил из комнаты и возвращался, возвращался и снова выходил, ломая голову над решением, пока не вырвал несколько волосков от напряжения.
Цзянь Чжу уже спокойно спал на лежанке в чайхане «Цзимин». Мешок с серебром лежал у изголовья.
Лунный свет поблёк, небо посветлело. Запел петух.
Цзянь Лайфан помог Цзянь Чжу встать и умыться. Господин и слуга вышли наружу. Цзянь Чжу даже не стал брать мешок с серебром — оставил его на полу.
Цинь Хромой шагал по каменной дорожке к чайхане, освещённый первыми лучами восходящего солнца.
— А, господин Цинь, доброе утро, — сказал Цзянь Чжу, не упоминая его опоздание, и лишь кивнул в сторону помещения: — Аванс там.
Цинь Хромой проверил серебро — чистейшее, без примесей.
Люди из Банды Морских Змей, хоть и грабили без жалости, в делах вели себя честнее обычных торговцев. Их серебро никогда не содержало свинца.
Цинь Хромой передал Цзянь Чжу рисовые векселя. Тот отдал их Цзянь Лайфану и, кланяясь, сказал:
— Отныне рассчитываю на вашу поддержку, господин Цинь!
Цинь Хромой стоял с льняными векселями и мешком серебра, не понимая, откуда берётся тревога в его душе. Ведь сделка явно выгодна ему! Цзянь Чжу готов пойти на убытки ради того, чтобы заручиться его помощью против Дай Цяо.
Изначально Чжан Да Лао осмелился продать Цзянь Чжу такой объём сырого шёлка именно потому, что был уверен в прочных связях Дай Цяо — она не даст Цзянь Чжу выжить.
Теперь всё зависело от того, сможет ли Цзянь Чжу выстоять под этим давлением или же будет раздавлен — и здесь решающую роль играла поддержка Цинь Хромого.
— Ладно! — подумал Цинь Хромой. Вся эта тревога, вероятно, просто страх перед яростной реакцией Дай Цяо.
Успокоив себя такими мыслями, он окончательно решился и больше не колебался. Он полностью посвятил себя борьбе с Дай Цяо.
И не только ради Цзянь Чжу. Ведь из-за войны цен на рис он, крупный рисовый торговец, и Дай Цяо, крупный торговец вином, уже стали заклятыми врагами.
Всего через три дня после объявления Цинь Хромым открытой войны Дай Цяо почувствовала страшное давление. Она была вынуждена согласиться на отъезд Бао Дао. Та обещала привезти более дешёвое сырьё для производства морщинистой бумаги — это было крайне важно для Дай Цяо.
А Цзянь Чжу тем временем полностью распродал запасы льна — в соответствии с договорённостью, люди из Банды Морских Змей тайно вывезли весь лён. Они были профессионалами в таких делах, и всё прошло гладко. Цинь Хромой даже не подозревал, что склад уже пуст.
Гуй Минъюань и остальные бухгалтеры закончили подсчёт последних доходов, переглянулись и даже не смогли улыбнуться — лишь поддерживая друг друга, они добрались до кроватей и тут же заснули мёртвым сном.
Цзянь Чжу полностью реализовал лён, получив прибыль в 19,5 раза выше вложений, а также половину лучших ранних сортов риса из Чжанъи.
Рис и льняные поля всё ещё ожидали сбыта, но теперь цепочка финансирования была стабильна. Цзянь Чжу заверил, что сбыт не станет проблемой. Бухгалтеры могли спокойно отдохнуть и набраться сил перед следующей битвой.
— Это тоже будет великолепная победа! — невольно подумали все, кто знал Цзянь Чжу, и в сердцах их укрепилась уверенность в нём.
Цзянь Чжу сидел у окна, как обычно заваривая себе чашку чая, и смотрел на алые цветы граната, мерцающие среди зелени.
Вдруг чья-то нога с грохотом выбила раму окна и опрокинула его чашку.
— А, Астар, — сказал Цзянь Чжу, стряхивая чай с одежды. — Ты вернулась? Быстро же.
Формально Астар должна была отправиться в Город Хуа. На самом же деле она оставалась поблизости, следя за передвижениями Цзянь Сы, Цзянь Чжу, Бао Дао и других. Услышав приветствие, она на миг замялась, но тут же, отвернувшись, начала сыпать обвинениями:
— Ты знал, что Бай Бао Дао отправилась в Цзюэчэн вместе с молодым господином Шаоцзюнем? Ты ведь знал, что она дочь генерала Сюэ! А генерал Сюэ — наш общий враг! Я хотела, чтобы они оба поплатились! Ты знал их маршрут, но позволил им уйти! Каковы твои намерения? Ты…
Цзянь Чжу протянул ей листок:
— Девушка, миссия выполнена.
— Что… это? — Астар с недоумением смотрела на шёлковый вексель: половина нового урожая риса из Чжанъи, все запасы Цинь Хромого, которые Цзянь Чжу получил хитростью — всё это теперь переходило к ней.
Цзянь Чжу поманил её рукой. Астар на мгновение заколебалась, но всё же приблизилась и приложила ухо к его капюшону.
Цзянь Чжу тихо и подробно всё ей объяснил, а в конце резюмировал:
— Я знаю, что вы мастер виноделия, но если войти на рынок напрямую, это вызовет подозрения. Врач Ян получил секретный рецепт господина Цюй. Используя рис, который я закупил, к концу года он сможет выпустить первую партию нового вина. Винокурня тогда перейдёт вам. Вы сможете представить своё мастерство как усовершенствование рецепта господина Цюй — это будет выглядеть естественно. Бао Дао отправляется в Цзюэчэн, и, как я предполагал, цены на лён рухнут. Я смогу полностью перехватить активы Чжан Да Лао. Шёлковый бизнес тоже сулит большие перспективы. Вы просили меня накапливать капитал для вашего великого дела. Теперь, кажется, я вышел на правильный путь… Что с вами?
Астар задрожала носом, сдерживалась изо всех сил, но в конце концов не выдержала и расплакалась.
Она сама себя перехитрила!
Она подумала, что Цзянь Чжу изменяет ей, поэтому стала поддерживать Фу Ци. Тот помогал ей мешать врачу Яну и давил цены на рис. Цзянь Чжу ничего об этом не знал и потому принял рис от Цинь Хромого. Оказалось, что покупка винокурни, снисходительность к Бао Дао — всё это делалось ради неё. И как только появлялись хоть малейшие успехи, он тут же передавал их ей. Она так ошиблась!
— Я… я слышала, что ты поссорился с правителем города, потому что предложил что-то странное. Я подумала… — Астар, рыдая, села на пол. — «Не из нашего племени — значит, враг». Я решила, что у тебя другие планы, что ты мне не союзник. Я сделала кое-что за твоей спиной… Прости. Твой план прекрасен, великолепен. Я только помешала тебе.
Цзянь Чжу мягко погладил её чёрные волосы:
— Ничего страшного, девушка. Всё будет хорошо. После самой тёмной ночи наступает рассвет.
Солёный морской ветер дул в сторону хребта Циншэньлин.
Белоснежные паруса ждали на солнце, готовые к отплытию.
Это было лето 1144 года по эре Святого Юаня Западного Континента. В тот день важнейшее сырьё для бумажной революции тихо покоилось в самых разных уголках мира, ожидая, когда его откроют; зародыш винодельческой революции спал в глиняных сосудах, медленно превращаясь то в благородный аромат, то в кислую горечь; на побережье дерево и железо под руками мастеров звенели и стучали, принимая формы, которых раньше никто не видывал, — готовясь открыть эпоху дальних плаваний; та, кого позже будут называть «Госпожа из Города Ань, умеющая варить вино», в тот момент считала своим главным врагом самого преданного себе помощника; а единственная за тысячу лет женщина, удостоенная посмертного имени «Вэнь», взяла за руку юношу, с которым ей суждено было никогда не стать парой, и сказала со смехом:
— Пойдём!
Цзянь Сы смотрел на её лицо, круглое, как пирожок, и на улыбку, чистую, как роса.
Когда они ещё стояли у подножия хребта Байшэньлин, а Сяо Лу Хун спала, одурманенная вином, Бао Дао радостно вскочила и, хлопая в ладоши, спросила:
— Эй, зачем вы купили лён?
— Чтобы плести сети и верёвки… А что? — растерянно ответил Цзянь Сы.
— У меня есть идея! У меня есть идея! — засмеялась Бао Дао. — Цзянь Сы, отвези меня в Цзюэчэн!
Цзянь Сы на миг вернулся в прошлое — год назад она сунула ему фальшивый слиток и приказала: «Я не знаю дороги — проводи меня!» — с той же самоуверенностью и весёлостью.
Его разум ещё не успел осознать происходящее, но голова уже кивнула.
Подчиняться её желаниям и идти рядом с ней было так естественно, будто так решили сами небеса.
http://bllate.org/book/8891/810833
Готово:
